Capítulo 157: A Fúria de Guo Ziyi

“Você deu a Guo Ziyi apenas uma pedra de tinta e foi convidado pessoalmente para os aposentos internos dele?”

“Não apenas prepararam um banquete especialmente para você, mas toda a família o acompanhou à mesa?”

“Até trouxeram a criança que acabou de completar um mês para você ver?”

“E, para coroar tudo, quando você se despediu, o próprio Guo Ziyi a acompanhou até os portões da cidade...”

A expressão do Príncipe Shou estava repleta de choque, e, misturada a esse espanto, havia uma profunda descrença.

Como podia ser possível?

Como isso era possível?

Mesmo que Guo Ziyi ainda não tivesse alcançado o auge de seu poder, ele já era um grande general encarregado da defesa. Que méritos tinha essa mulher para desfrutar de um tratamento digno de velhos e íntimos amigos da família?

Ser convidada para os aposentos internos...

Refeições acompanhadas por toda a família...

Apresentar um recém-nascido de um mês...

Ser escoltada pessoalmente até os portões da cidade na partida...

Estes eram claramente privilégios reservados a amigos íntimos, demonstrando o mais alto padrão de etiqueta e hospitalidade.

O Príncipe Shou deitou e levantou os olhos para a Irmã Qi, analisando minuciosamente cada traço do rosto daquela mulher. No fim, convenceu-se de que ela era absolutamente uma camponesa comum, do tipo mais vulgar.

Não tinha beleza!

Não possuía qualquer elegância.

Especialmente as roupas que vestia: o tecido grosso típico de famílias pobres, repleto de remendos e desbotado de tantas lavagens.

Para piorar, a mulher parecia ter acabado de realizar algum trabalho pesado, emanando um forte odor de suor que, sob o calor escaldante, fazia qualquer um franzir a testa.

Uma mulher assim certamente não havia conquistado a atenção de Guo Ziyi por sua aparência. Caso contrário, quão distorcido seria o senso estético de Guo Ziyi para se interessar por alguém tão desprovida de graça?

Então, por que Guo Ziyi lhe daria tanta importância?

Ou talvez essa mulher estivesse apenas blefando; quem sabe não tivesse recebido hospitalidade alguma e tudo aquilo não passasse de uma mentira inventada.

O Príncipe Shou respirou fundo e decidiu continuar sondando.

Forçando um sorriso no rosto e adotando um tom o mais gentil possível, ele disse: — Irmã Qi, esse é o seu nome, não é? Você disse que comprou a pedra de tinta na cidade e gastou um total de duas moedas de ouro, e que, ao recebê-la, Guo Ziyi ficou muito feliz, considerando-a um presente generoso. Foi isso mesmo?

A Irmã Qi parecia um pouco retraída. Asssentiu com cautela e balbuciou: — Nobre senhor, esta serva não mentiu. O Grande General ficou realmente muito feliz, e as duas esposas também.

O Príncipe Shou manteve-se em silêncio de propósito, fixando o olhar nos olhos da Irmã Qi.

Ela sentiu o coração apertar e a voz tremeu de pânico: — Nobre senhor, esta serva realmente não mentiu.

Como se quisesse provar o que dizia, estendeu a mão para o interior das vestes e retirou um objeto, dizendo apressadamente: — Veja, esta foi a retribuição que o Grande General me deu.

Em seguida, tirou outro objeto de dentro da blusa e repetiu, com a mesma urgência: — E este foi o presente de retribuição da senhora.

O brilho nos olhos do Príncipe Shou intensificou-se ferozmente. Ele cravou o olhar em ambos os objetos.

O primeiro era um pingente de jade de carneiro, sem qualquer escultura floral. Em vez disso, estava densamente coberto de caracteres miúdos, cujos traços pareciam ter sido gravados há pouco tempo.

A caligrafia era extremamente rude, claramente talhada por impulso, sem nenhum polimento ou refinamento nas bordas dos traços.

Incapaz de conter-se, o Príncipe Shou estendeu a mão, arrancou o objeto e disse: — Que palavras estão gravadas aqui? Deixe-me ver, pode ser?

Embora o tom fosse de um pedido, a ação foi de um roubo descarado. A Irmã Qi deu um salto de susto, e o rosto do Senhor Sun ao lado mudou de cor.

Infelizmente, o Príncipe Shou não prestava atenção a esses detalhes. Toda a sua atenção estava concentrada no pingente de jade, cujos caracteres ele examinava fixamente:

"O nobre compara sua virtude ao jade, e a mulher pode fazer o mesmo. Hoje, com a amizade que une nossas famílias, a Irmã Qi veio à minha casa para oferecer um presente pelo primeiro mês do meu filho: uma pedra de tinta Duan, repleta de sinceros sentimentos. Guo Ziyi, profundamente honrado, retribui especialmente com este pingente de jade de carneiro."

Este era o texto gravado na parte frontal do pingente, explicando detalhadamente o motivo daquela oferta. No verso, encontrava-se esculpido de forma impecável e rigorosa um poema:

*Mulheres colhem amoreiras ao vento e à geada,*
*Carregando nas costas cestas de vime trançadas.*
*O filho na beira da mata chama em voz alta,*
*Chamando pela mãe, que a cada passo o acalanta.*
*O sol de outono arde com calor abrasador,*
*Escondendo-se na lama para fugir do suor.*
*Não censure a dureza do coração maternal,*
*É o fardo do labor e da lida diária e real.*
*Dia após dia, na colheita e no suor amargo,*
*Juntam-se os grãos e o sustento do lar encargo.*

A assinatura ao pé do poema era extremamente formal, ostentando inclusive os títulos oficiais de Guo Ziyi:

Grande General de Liangya.
Comandante de Defesa das Cinco Prefeituras do Sul de Shandong.
Guo Ziyi, do clã Lanling.

Uma redação e assinatura daquela natureza demonstravam um respeito extraordinário e solene. No entanto, o que mais chocou o Príncipe Shou foi o título do poema. Composto por cinco caracteres miúdos adornados com pó de ouro, lia-se claramente: [A Grande Mãe]

O Príncipe Shou respirou fundo, sufocando a inveja e o ciúme que lhe corroíam o peito. Fingindo novamente cordialidade, sorriu e devolveu o pingente à Irmã Qi, mas aproveitou o embalo do movimento para arrebatar o segundo objeto.

— Deixe-me ver o que é isto também. Quero ver o que a esposa legítima do Grande General lhe deu, se me permite.

O tom continuava a ser de quem pede permissão, mas a ação carecia de qualquer cortesia. Contudo, assim que o segundo objeto caiu em suas mãos, o interesse do príncipe esvaiu-se num instante.

Tratava-se de uma caixa ligeiramente comum. Ao abri-la, deparou-se com um par de braceletes de jade. Embora a qualidade da gema fosse excelente, estava longe de impressionar os olhos de um príncipe da realeza.

Por isso, após um relance superficial, ele devolveu o item imediatamente e, fingindo erudição, comentou: — Um par de braceletes esplêndido, avaliado em pelo menos mais de dez peças de ouro. Sendo assim, a esposa do Grande General é deveras afetuosa com você. Este par de braceletes demonstra claramente a benevolência e a afeição dela.

A Irmã Qi mordeu o lábio e corrigiu-o timidamente: — Isto não é uma dádiva. A senhora fez questão de dizer que não era uma dádiva, mas sim uma retribuição. Uma retribuição destinada a esta serva...

O Príncipe Shou deu de ombros com indiferença e assentiu maquinalmente: — Sim, sim, sim, é uma retribuição, uma retribuição. Mas uma mulher que realiza trabalhos braçais como você talvez não seja digna de usar algo assim.

Claramente em desacordo, a Irmã Qi não pôde deixar de murmurar em sua defesa: — Esta serva pensava exatamente o mesmo e disse isso à senhora na ocasião. Mas ela me respondeu que estes braceletes na verdade não eram para mim... A pedra de tinta que dei foi um presente para a criança do Grande General, então a retribuição da senhora era um presente para a criança desta serva. Para a minha filha, para que ela possa usá-los no futuro.

O Príncipe Shou soltou um "ah" e prosseguiu com sua encenação: — Ah, entendo, é para sua filha. Mas sua filha também não parece apropriada... Origens... heh... origens um tanto humildes, usar braceletes tão valiosos certamente não combina.

Infelizmente, desta vez a Irmã Qi não recuou. Pelo contrário, argumentou com um ar de urgência e orgulho: — Não, minha filha é digna de usá-los. Minha filha mais velha é muito sensata e já foi aceita como discípula pela senhora.

Chegando a esse ponto, o tom da Irmã Qi transformou-se em puro orgulho. Abandonando a timidez anterior, ela estufou o peito e elevou a voz: — A senhora frequentemente ensina crianças, muitas e muitas crianças, mas apenas a minha filha mais velha é sua discípula direta, a única que foi acolhida para morar dentro da casa da senhora.

A expressão fingida e indiferente do Príncipe Shou metamorfoseou-se quase num instante em puro êxtase.

Mudar de expressão era a especialidade secreta de qualquer membro da realeza, e aquele príncipe dominava tal arte com perfeição.

Arrancando de súbito um pingente de sua própria cintura, ele ofereceu-o num ímpeto de entusiasmo e bajulação forçada: — Encontrar-se é o destino. O mundo é tão vasto, há tanta gente, e, no entanto, eu cruzo o caminho de uma mulher extraordinária como a Irmã Qi. Hahahahaha! Eu também lhe darei um presente para celebrar nosso laço. Por favor, Irmã Qi, você deve aceitar...

Dizendo isso, com um brilho nos olhos, ele avistou o filho da Irmã Qi, puxou-o bruscamente para os braços, deu-lhe um beijo fingindo carinho e repetiu, num tom afável: — Este é o filho da Irmã Qi? Só de olhar, já me simpatizei com ele. Por que não me chama de pai e deixa que eu o crie daqui em diante?... Venha, meu pequeno, diga "Pai" para eu ouvir.

...

O rosto do Príncipe Shou fora completamente arranhado.

Dezenas de marcas de unhas sangrentas sulcavam sua pele.

A Irmã Qi, cuja suavidade marcara toda a sua vida, nunca fora tão feroz. Como uma fêmea de leopardo enlouquecida pelos instintos, ela gritava enquanto desfigurava a face de um nobre da realeza.

Recuperando o filho com desespero, ela reuniu os outros pequenos e fugiu em pânico, correndo para bem longe, desaparecendo na distância.

O Príncipe Shou jamais sofrera tal ultraje. Demorou a processar o ocorrido até que a mulher estivesse muito distante. Então, o urro de fúria do príncipe ecoou pelos ares, carregando um ódio mortal em cada vibração:

— Ahhhhh! Senhor Sun, solte-me! Eu vou matá-la, eu juro que vou matá-la!

— E você, Senhor Sun! Por que agiu de repente agora há pouco? Por que segurou meus braços com tanta força? Se não fosse por isso, eu, um homem de estatura inteira, teria sido atacado por uma simples mulher? Com um único soco eu a faria cuspir sangue!

— Mas você, meu conselheiro, imobilizou minhas mãos, impedindo-me de reagir...

— Por quê? Por quê? Ahhhhh! Que raiva! Você queria me ver humilhado! Você fez isso de propósito para que ela arranhasse o meu rosto!

Por mais que o Príncipe Shou esperneasse de raiva e lutasse para se desvencilhar, o Senhor Sun manteve-o firmemente contido o tempo todo.

Até que...

A Irmã Qi e as crianças sumiram completamente do horizonte.

Só então o Senhor Sun afrouxou as mãos, soltando o príncipe enfurecido.

A cena que se seguiu foi bizarra.

O Príncipe Shou respirava pesadamente, com um brilho malévolo nos olhos.

O Senhor Sun ergueu lentamente a cabeça, contemplando as nuvens brancas que mudavam de forma no céu.

Um longo silêncio pairou entre os dois.

A carruagem real aproximava-se vagamente ao fundo. O rancor nos olhos do príncipe tornava-se cada vez mais denso. Quando finalmente a comitiva chegou, com vários guardas correndo ferozmente em seu socorro, o Senhor Sun suspirou levemente, inclinou a cintura em sinal de submissão e pediu clemência: — Alteza, pode executar-me. Este velho sabe que deseja tirar-me a vida.

A expressão do Príncipe Shou era gélida como o gelo.

O semblante do Senhor Sun permanecia impassível.

Mantendo a postura curvada, ele continuou a falar num tom pausado, como se proferisse suas últimas palavras ou transmitisse os sábios conselhos de um ancião:

— Alteza, este velho precisa ensinar-lhe uma lição: embora os pobres deste mundo pareçam dignos de pena, eles não são estúpidos. Eles sabem discernir corações e sentem a sinceridade...

— Se houver falsidade disfarçada de lealdade, a primeira reação das pessoas comuns será a desconfiança.

— Se a pressa de um hipócrita for excessiva e ameaçar uma pessoa frágil, ela fugirá para bem longe, sem olhar para trás... Mas essa fuga tem uma condição: desde que seus filhos não estejam ameaçados.

— Caso os filhos estejam em perigo, a vulnerabilidade do povo comum evapora-se. Em seu lugar, surge a ferocidade e a loucura. Eles se transformam em feras enraivecidas, saltando para rasgar sua carne.

— Tome a Irmã Qi como exemplo. Ela é, sem dúvida, uma mulher terna, de índole tímida e frágil. Mas, no instante em que viu Vossa Alteza erguer seu filho e exigir que o chamasse de pai...

— Alteza, a sua intenção era óbvia demais.

— Agir com arrogância no início e bajulação depois revela segundas intenções. A Irmã Qi não é boba; ela pôde sentir o seu propósito.

— No começo, o olhar de Vossa Alteza para com ela estava impregnado de nojo e desprezo, puramente porque sua aparência era comum, incapaz de lhe atrair, e porque ela cheirava ao suor do trabalho árduo, um odor que Vossa Alteza achava repulsivo.

— Mas, ao saber que a filha dela morava na residência de Guo Ziyi, Vossa Alteza percebeu imediatamente que aquela menina era a única discípula direta da esposa legítima de Guo Ziyi. Foi por isso que mudou de atitude num piscar de olhos, desejando ter a Irmã Qi sob seu controle...

— Querer capturar uma mulher de aparência comum e cheia de suor apenas para acumular forças na disputa pelo trono, usando-a como degrau para se aproximar de Guo Ziyi... Essa estratégia em si não está errada. Desde os tempos antigos, quem busca grandes feitos age assim.

— No entanto, Alteza, foi precipitado demais, óbvio demais em seus objetivos.

— O senhor sequer quis cultivar a base mínima de afeto e já tentou transformar a Irmã Qi em um mero degrau... Heh, os pobres são por acaso idiotas? Eles conseguem sentir a sinceridade e perceber a maldade.

O Senhor Sun falava sem pressa, sem poupar a dignidade do Príncipe Shou. Aquele conselheiro de sabedoria insondável esmiuçou todas as engrenagens da mente do príncipe.

Os guardas olhavam uns para os outros em silêncio, fingindo não ter ouvido nada. Todos ergueram os olhos para o céu, encarando o vazio com expressões vazias.

O Príncipe Shou respirava com dificuldade.

Enquanto isso, o sorriso do Senhor Sun mantinha-se sereno...

— Alteza, mate-me. Eu sei que o senhor deseja minha morte.

...

Naquela mesma tarde, na cidade de Lanling.

Guo Ziyi franziu a testa, segurando duas cartas de apresentação nas mãos.

Após um longo momento, ergueu o olhar para Yang Yuhuan, que estava sentada à sua frente, e perguntou em tom grave: — Qual foi o desfecho? O Príncipe Shou matou aquele conselheiro?

Do outro lado, Yang Yuhuan amamentava o bebê. Ao ouvir a pergunta, soltou um riso leve e zombeteiro: — Para um príncipe herdeiro faminto pelo trono, o mínimo de autocontrole ele ainda possui. A fúria e o desejo de matar iniciais vinham de sua frieza inata, mas, após um breve resfriamento, transformam-se em pura tolerância...

Ela lançou um olhar a Guo Ziyi e continuou com um sorriso sutil: — Aquele Senhor Sun é um homem de grande talento. O Príncipe Shou certamente não teria coragem de eliminá-lo.

Guo Ziyi soltou um bufo frio e repetiu lentamente duas palavras: — Príncipe Shou.

Em seguida, inquiriu de novo: — E a Irmã Qi? Foi assustada?

Desta vez, Yang Yuhuan adotou uma postura mais solene e séria: — O incidente ocorrido ao meio-dia foi testemunhado por acaso pelos espiões de Lanling comandados por Linglong. Dois agentes estavam disfarçados de donos de uma pequena barraca de chá à beira da estrada principal. Mas, como sabe, era apenas um disfarce; a principal função deles não era vender chá, e sim monitorar as estradas que dão acesso à nova cidade de Lanling...

— Ao verem a Irmã Qi arranhar o rosto do Príncipe Shou, os dois agentes a seguiram discretamente para protegê-la. Notícias recentes confirmam que a Irmã Qi já retornou sã e salva para casa.

Yang Yuhuan fez uma breve pausa antes de acrescentar: — Já dei ordens a Linglong para instruir Li Guangbi a destacar cinquenta soldados de elite para patrulhar a área da fábrica de seda, ostensivamente mantendo a ordem, mas secretamente prevenindo qualquer represália do Príncipe Shou...

Guo Ziyi soltou um longo suspiro e disse: — Espero que ele decida não se vingar, para que eu não seja obrigado a decapitá-lo.

Yang Yuhuan abriu um sorriso encantador e provocou: — Isso não parece muito com o seu estilo habitual. Será que, depois de ter um filho, você aprendeu a ser paciente?

Guo Ziyi ignorou a provocação, levantou-se lentamente e perguntou com firmeza: — Agora que o Príncipe Shou e o Príncipe Xia chegaram a Lanling simultaneamente, enviando ambos cartas de apresentação com a desculpa de cumprirem ordens imperiais para celebrar o nascimento do nosso filho, como o senhor acha que devemos recebê-los? Qual deles devemos atender primeiro? Ou quem sabe recebê-los juntos e deixá-los morderem-se um ao outro como cães?

Yang Yuhuan embalou levemente o pequeno envoltório e respondeu: — Vá perguntar a Linglong sobre a situação do Príncipe Xia. Embora ele não tenha chances de herdar o trono, acredito que ainda mereça uma recepção cortês.

Um lampejo brilhou nos olhos de Guo Ziyi, que ponderou: — Pelas suas palavras, o Príncipe Xia parece ser uma pessoa confiável?

Yang Yuhuan assentiu e disse: — Alguém bastante honesto e leal, embora seu temperamento não seja adequado para ser imperador. Por isso, historicamente, o Príncipe Xia de fato não ascendeu ao trono. Contudo, tanto ele quanto o Príncipe Herdeiro Li Cong são figuras decentes, que demonstraram sincera boa vontade para com nossa casa... Você é o chefe da família, decida como achar melhor.

Guo Ziyi concordou com a cabeça, abriu a porta e saiu, dizendo: — Sendo assim, irei consultar Linglong primeiro. Se esse Príncipe Xia realmente valer a pena, faremos amizade com ele.

— E quanto ao Príncipe Shou? O que pretende fazer com ele? — indagou Yang Yuhuan de dentro do cômodo.

Do lado de fora, ouviu-se apenas uma risada abafada de Guo Ziyi, sem qualquer resposta verbal.

Com um sorriso resignado, Yang Yuhuan balançou levemente o bebê nos braços e murmurou com suavidade: — Viu só, meu filho? Este é o seu pai. Ele diz que não está zangado, mas por dentro já deve estar fervendo de raiva... Aquele Príncipe Shou vai se dar mal.