Capítulo 159: [Este Príncipe está farto de Guo Ziyi]

Nas margens do rio, árvores ancestrais erguiam-se imponentes. Guo Ziyi inclinou-se, apanhou uma pedra e atirou-a despreocupadamente em direcção à superfície da água.

Passaram-se quatro ou cinco respirações inteiras.

Com um estrondo seco.

A pedra rebentou a água bem longe, levantando uma cortina de salpicos.

Um grupo de guardas, ao ouvir o barulho, correu precipitadamente para o dique. Contudo, o Príncipe de Xia ergueu a mão, gesticulando para que não se aproxima-sem.

Os guardas hesitaram por um instante, mas acabaram por decidir avançar, com o olhar vigilante, observando Guo Ziyi com extrema cautela.

O Príncipe de Xia soltou um suspiro resignado, virou-se para Guo Ziyi e disse: — Com esta tua pedrada, perdemos ambos a nossa tranquilidade. Tínhamos combinado um concurso de fazer saltar pedras na água, mas fizeste questão de usar a tua força para provocar todo este estrépito. Os meus guardas são todos de cabeça dura; de certeza que agora não vão arredar pé nem por um segundo...

Guo Ziyi soltou uma gargalhada e retorquiu: — Não é óptimo? Significa que os teus guardas são suficientemente leais.

O Príncipe de Xia não contestou. Em vez disso, soltou um murmúrioafirmativo e disse: — Tens razão, estes guardas são excelentes. Antes de a minha falecida mãe partir, escolheu-os pessoalmente para a minha protecção aproximada. Portanto, sim, são bons. E quanto à lealdade, são verdadeiramente leais.

Guo Ziyi olhou de soslayo para ele e comentou: — No entanto, o tom da tua voz parece bastante desagradado.

O Príncipe de Xia soltou um longo suspiro, arrancou um punhado de erva tenra do dique, começou a contar as hastes lentamente uma por uma, e acabou por colocar uma delas na boca, mastigando-a de leve.

Depois, enquanto mastigava a raiz da erva, sentou-se com um ar indolente, encostando-se de lado a uma árvore milenar, parecendo um eremita preguiçoso a fingir que dormia.

Guo Ziyi apanhou outra pedra, atirou-a contra a água com um assobio cortante e sentou-se também com displicência, encostando-se igualmente à árvore ancestral.

Um príncipe de sangue e um grande general, sem qualquer compostura, parecendo camponeses vulgares.

Ao verem esta cena, os guardas serenaram os ânimos e retiraram-se discretamente do dique, voltando a ocultar-se entre as árvores de um bosque próximo.

Guo Ziyi abriu ligeiramente os olhos, observando os guardas que recuavam para a distância em posição de alerta, e gracejou: — Tens uma pose tão imponente que, quem não te conhecesse, pensaria que eras o próprio Imperador.

O Príncipe de Xia sobressaltou-se por um momento, soltou logo um riso abafado e troçou de si próprio: — A isto chamas tu uma pose imponente? Então é porque nunca viste a pose dos outros príncipes. Sem ir mais longe, toma o meu irmão, o Príncipe de Shou: quando ele sai para um passeio, leva no mínimo meia centena de guardas consigo, além de fazer soar o tambor que limpa as ruas. O som do tambor serve precisamente para afastar tudo e todos...

Fez uma pausa breve e continuou: — Em comparação, a minha postura é a mais modesta de todas. No total, tenho apenas dez guardas, e são os que a minha mãe me deixou. À excepção deste grupo, nunca recrutei mais ninguém por iniciativa própria ao longo destes anos.

Guo Ziyi soltou duas gargalhadas abafadas e fingiu-se de ingénuo: — Sendo tu um príncipe, como é possível que não te preocupes com a tua própria segurança ao saíres à rua? Seria acaso porque sabes lutar muito bem e não temes ser assassinado?

O Príncipe de Xia deu novo estremecimento, desatou a rir a bandeiras despregadas, abanou a cabeça e respondeu: — Alguém como eu já foi mimado e inutilizado pela família imperial. Não tenho forças para esmagar uma galinha, mas também não sou um letrado erudito; não sirvo para as letras nem para as armas. Para falar francamente, sou apenas um parasita.

— Para a família imperial, pouco importa se um príncipe é ou não um parasita. Desde que viva pacificamente e não abrigue qualquer ambição secreta, essa é a maior das tranquilidades e a menor das ameaças para a coroa.

Chegado a este ponto, o Príncipe de Xia sorriu e lançou uma pergunta a Guo Ziyi: — Adivinha lá porque razão é assim.

Guo Ziyi fingiu reflectir durante alguns instantes e conjecturou: — Será por haver demasiados príncipes e apenas um poder herdar o trono? Para evitar lutas fratricidas demasiado sangrentas, optam por deixar a maioria dos príncipes entregues a si mesmos?

— Exactamente, é essa a lógica!

O Príncipe de Xia deu uma palmada na própria coxa e ergueu o polegar em sinal de aprovação: — Quem diria que és afinal bastante inteligente e consegues discernir a essência das coisas num abrir e fechar de olhos. Ouço frequentemente dizer por aí que Guo Ziyi é um bruto sem refinamento, com uma linguagem grosseira e completamente vazio de espírito, e que se não fosse pela sua força bruta e mau génio, nem sequer conseguiria garantir o pão de cada dia.

Guo Ziyi estalou a língua e replicou: — Na verdade, esses comentários são bastante certeiros. Parece que sou mesmo esse tipo de pessoa.

O Príncipe de Xia riu a bom rir, como se tivesse ouvido a anedota mais cómica do mundo.

De repente, o riso cessou de imediato e ele disse com genuína sinceridade: — Guo Ziyi, meu caro general Guo, invejo-te profundamente. A tua vida sim, é que é uma verdadeira vida...

Enquanto falava, ergueu-se lentamente, postou-se sob a árvore milenar a contemplar a distância e murmurou: — Olha para estas terras, quão pacíficas e serenas são. Ruas movimentadas, campos lavrados, o riso dos camponeses... Embora ainda enfrentem a pobreza por ora, cada rosto transborda felicidade. É como se estivéssemos numa Arcádia, capaz de cativar o coração de qualquer um.

— O mais importante é que aqui não há mendigos. Mesmo os mais pobres e desfavorecidos recusam-se a estender a mão para pedir esmola. E se alguém lhes oferece algo, esforçam-se por retribuir com uma lembrança...

— Uma vez retribuído, deixa de ser uma esmola caridosa e passa a ser uma troca de cortesias, um verdadeiro laço de afecto humano.

— Vê aquela criançada, por exemplo: comeram os doces que lhes ofereci e, na sua alegria, não se esqueceram de retribuir. Seja oferecendo um gafanhoto tecido de palha, seja entregando-me uma ou duas pedrinhas polidas e bonitas. Embora sejam objectos sem grande valor material, são os tesouros mais preciosos guardados pelas crianças. Este hábito de reciprocidade demonstra cabalmente a harmonia e a boa governação que reinam em Lanling.

— O que significa haver harmonia e boa governação?

— Quando o povo se considera a si mesmo como gente digna, isso é harmonia e boa governação.

— Se as pessoas se tratarem a si próprias como mendigos e tiverem o vício de estender a mão à caridade, isso só prova que este lugar sofreu na miséria durante demasiado tempo e que a vida dobrou as espinhas do povo, impedindo-o de endireitar-se; daí a necessidade de mendigar.

— Esta mendicância não é apenas a acção de estender a mão, mas sim um auto-convencimento interior.

— Olhando para todo o Grande Tang, há pedintes por toda a parte, mas aqui não os encontras. O povo desta terra possui um espírito singular e altivo...

— Este é o teu feito, Guo Ziyi, quiçá até o teu grande mérito. O bem-estar do povo numa região é da inteira responsabilidade das autoridades. Pelas condições de vida aqui presentes, consigo sentir todo o esforço e dedicação que tu, Guo Ziyi, tens investido.

— Esta dedicação desperta-me inveja e representa a vida com que sempre sonhei. Infelizmente, não tenho o direito de realizar tais proezas.

Chegado a este ponto, o príncipe soltou um profundo suspiro e murmurou: — Embora seja um príncipe imperial, sinto-me como uma galinha numa gaiola. Os outros invejam as minhas vestes de seda e banquetes sumptuosos, sem saberem que passo os dias na ociosidade... Tenho obrigatoriamente de ser ocioso, pois mesmo que quisesse fazer algo útil, não o poderia fazer.

Guo Ziyi ergueu-se calmamente, aproximou-se do príncipe e disse: — Julgo precisamente o oposto: não estás na ociosidade, pois fazes coisas úteis todos os dias. Olha para os remédios que ofereces ao meu povo, para os doces que dás às crianças. Sendo um príncipe, agachar-te no chão para brincar com os miúdos é fazer algo útil, é praticar o bem.

— Hahahahaha!

O Príncipe de Xia desatou a rir de repente, com um riso repleto de amargura: — Isso é praticar o bem menor, não o bem maior. O bem menor faz-se com dinheiro, o bem maior faz-se com governação. Mas eu não tenho o direito de governar, por isso só me resta gastar algum dinheiro...

— Seja a distribuir remédios, seja a repartir cereais, isso não chega para salvar as calamidades de todas as gentes; apenas serve para socorrer alguns desafortunados que me cruzam o caminho.

— Portanto, isto é apenas o bem menor. Não passa de um bem menor.

Enquanto falava, o Príncipe de Xia sorria amargamente e suspirava. Por motivos desconhecidos, a sua expressão foi-se tornando cada vez mais oprimida e sufocada.

Havia uma profunda revolta reprimida no peito daquele homem.

Guo Ziyi estendeu a mão, pousou-a com solenidade sobre o ombro do outro e deu-lhe uma leve palmada, como faria um velho amigo, dizendo com voz grave: — Alteza Real, o general Guo tem umas palavras para lhe dizer.

O Príncipe de Xia sobressaltou-se ligeiramente, mas logo adoptou uma feição solene e respondeu: — Podes falar.

Guo Ziyi soltou um fôlego suave e recitou pausadamente: — Não recuses fazer o bem por ser pequeno; a consciência do Céu e da Terra é conhecida de todos.

O Príncipe de Xia estremeceu de novo, parecendo absorto em profundas reflexões.

Guo Ziyi acrescentou logo a seguir: — Estas duas frases são oferecidas especialmente a ti. Tenho também outras duas frases prontas para o teu irmão, o Príncipe de Shou. O Príncipe de Xia gostaria de ouvir o que pretendo dizer-lhe?

Com uma expressão curiosa, o Príncipe de Xia inquiriu: — Tenho imensa curiosidade. O que tenciona o general dizer ao Príncipe de Shou?

Guo Ziyi olhou para o horizonte e proferiu cada palavra com ênfase: — Não pratiques o mal por parecer insignificante; nunca é tarde demais para remediar um erro.

O Príncipe de Xia pareceu confuso por momentos, mas depressa compreendeu o sentido e não pôde deixar de murmurar: — O significado das palavras do general... refere-se por acaso ao que o Príncipe de Shou fez hoje?

Guo Ziyi soltou um frio resmungo e declarou com severidade: — Fora dos muros da minha cidade de Lanling, ele interpelou uma mulher que colhia folhas de amoreira com palavras frívolas e segundas intenções. Usar estratagemas mesquinhos contra uma simples mulher, com o intuito de aproveitar a ocasião para se aproximar de mim e estabelecer contactos... Ele falhou redondamente ao não perceber que eu, Guo Ziyi, sou o primeiro a repugnar este tipo de indivíduos. Desta vez, se não lhe dei uma sova valiosa, já foi uma sorte tremenda!

A expressão no rosto do Príncipe de Xia tornou-se subitamente caricata!

Gaguejando um pouco, lembrou-o com cautela: — General Guo, talvez não saiba, mas o Príncipe de Shou e eu viemos da mesma mãe. Maltratá-lo ou insultá-lo na minha presença equivale a insultar-me a mim próprio.

Desta vez foi a vez de Guo Ziyi se espantar e exclamar atónito: — Vieram mesmo da mesma mãe? Como é possível haver uma diferença tão abismal entre ambos?

O Príncipe de Xia coçou a cabeça, embaraçado, e murmurou: — Estás a troçar de mim, não é verdade? Muita gente diz que sou o mais estúpido dos príncipes, especialmente quando me comparam ao Príncipe de Shou; pareço completamente incapaz e inútil.

Guo Ziyi voltou a surpreender-se, sentindo-se entre o riso e o pranto: — Agora percebo: tu não és estúpido, és é pusilânime. Tens uma personalidade fraca e um complexo de inferioridade terrível. Eu ainda agora te estava a elogiar e tu interpretaste tudo como um insulto.

O Príncipe de Xia ergueu a cabeça, com um olhar desconfiado: — A sério? Não estavas a troçar?

Guo Ziyi não prolongou o assunto. Estendeu novamente a mão, pousou-a no ombro do Príncipe de Xia e deu-lhe outra palmadinha leve.

— Vamos tornar-nos amigos.

— Acho que tu, como príncipe, dás um excelente amigo.

...

Naquela mesma tarde, ao cair da noite, o Príncipe de Xia regressou à estalagem.

Os seus conselheiros continuavam a debater assuntos urgentes. Todos mantinham uma postura solene, havendo ocasionalmente discussões acesas e gritos exaltados. Entre a gritaria, estratégia após estratégia ia sendo firmada.

O Príncipe de Xia sentia uma enorme repulsa por aquilo, mas não interferiu. Limitou-se a sentar-se placidamente a um canto, observando os seus assessores afadigarem-se em prol da tal "grande causa".

Finalmente, um dos conselheiros, talvez por uma questão de mera cortesia, dirigiu-se-lhe displicentemente para perguntar: — Como correu o passeio de Vossa Alteza no dia de hoje? A distribuição de esmola aos pobres na cidade trouxe-lhe alguma alegria? A centena de moedas de cobre que preparamos para Vossa Alteza terá sido decerto totalmente doada, não é verdade?

O Príncipe de Xia respondeu com o seu habitual tom resignado: — Passei a tarde inteira a deambular e gastei de facto uma centena de moedas. Comprei bastantes ervas medicinais e grande quantidade de cereais, que distribuí pelos enfermos da cidade e pelos necessitados que careciam de mantimentos...

O conselheiro mostrava sinais evidentes de impaciência, mas fez esforço por continuar a ouvir por pura conveniência.

Fazendo caso omisso da atitude do outro, o Príncipe de Xia continuou a palestrar tagarela: — Também comprei muitos rebuçados em pauzinho para distribuir pelas crianças da cidade. Elas ficaram felicíssimas e comeram-n-os comigo. Agachámo-nos nos cantos das ruas a chupar os rebuçados, a observar o tráfego incessante de carruagens e peões. As crianças ofereceram-me prendas e tornámo-nos grandes amigos.

— Ora essa, muito bem, deveras excelente! — Os conselheiros, ouvindo a verborreia do príncipe, fingiram assentir com admiração e elogiaram: — Parece que a excursão de Vossa Alteza foi extremamente frutuosa; a vossa generosidade trará benefícios a muitos populares.

Contudo, a fisionomia do Príncipe de Xia endureceu-se de repente e replicou com solenidade: — Não foi esmola. Desta vez não se tratou de caridade. Eles deram-me prendas em troca, por isso não pode ser considerado esmola. É uma relação de amizade, eles tornaram-se meus amigos.

Os assessores responderam com formalismos vagos: — Sim, sim, claro que não foi esmola. Tal como Vossa Alteza diz, hoje fez muitos novos amigos, não foi assim?

O Príncipe de Xia ostentou um ar ligeiramente vaidoso: — Pois claro que sim, fizemos amizade! Não só as crianças me consideram seu amigo, como o próprio Guo Ziyi fez o mesmo. Ele acompanhou-me nas margens do rio e competimos a atirar pedras à água. Aquele sujeito, aproveitando-se da sua enorme força, atirava sempre as pedras para longe, longe. Com um estrondo enorme, a água rebentava em jactos gigantescos.

— Passámos a tarde inteira a divertir-nos à grande, apanhámos muitos peixes e cozinhámo-los logo ali no dique dentro de um tacho. Muitas crianças vieram comer connosco e tornámo-nos todos grandes amigos.

— Guo Ziyi tem uma pancada: gosta sempre de me pousar a mão no ombro e dar-me palmadinhas a toda a hora...

— Especialmente quando bebíamos, este indivíduo teve o desplante de me abraçar aos ombros, dizendo que bons irmãos devem comer carne grossa e beber vinho forte a jorros, caso contrário estariam a faltar ao respeito ao grande general.

— Sabem de uma coisa? Ele afinal tem uma cabeça de vento para a bebida. Bebi apenas três taças com ele e já o tinha apanhado bêbado perdido. Só dizia disparates e gabava-se de maneira estrondosa.

— Dizia que herdara um tesouro inestimável e que Lanling viria a ser o reduto mais importante de todo o império.

— E ainda gabava o filho como um prodígio de inteligência, afirmando que com apenas um mês de vida já sabia rir. Ora, um bebé a rir-se, que tem isso de extraordinário? Eu limitei-me a pôr isso em causa e o homem começou a berrar, exigindo que eu fosse ver o miúdo para atestar a genialidade da criança.

— Eu apenas teci um elogio formal e ele ficou tão eufórico como um tonto, insistindo para que o bebé me chamasse tio, quando o miúdo mal tinha um mês de idade e nem sequer sabe falar.

— Ai, este homem não é de todo tão formidável como dizeis. Sobretudo quando se embriaga, é simplesmente...

As tagarelices do Príncipe de Xia eram famosas; quando começava a falar de um assunto, conseguia estender-se por infindáveis minutos. Por essa razão, os seus conselheiros já estavam mais do que habituados.

E não só estavam habituados, como se haviam tornado mestres na arte do fingimento.

Deixavam-no falar à vontade enquanto fingiam escutar com atenção. Se estavam realmente a ouvir ou não, todos sabiam perfeitamente que se tratava de uma farsa mútua.

Mas, naquele preciso instante, a expressão de todos os conselheiros mudou radicalmente.

Foi uma transição fascinante!

De total choque!

A atitude inicial de enfado transformou-se numa surpresa inacreditável e, dessa surpresa, evoluiu gradualmente para o assombro absoluto.

Guo Ziyi e Sua Alteza a competir a atirar pedras à água nas margens do rio?

Isso é um jogo de crianças.

Mas foi precisamente por ser um jogo de crianças que demonstrou a genuinidade daquela amizade.

Apanhar peixe juntos.

Beber vinho juntos.

Embriagar-se, gabar-se, e levar o príncipe a conhecer o filho para que este o tratasse por tio.

Oh, meu Deus!

Isto é um nível de cumplicidade familiar e íntima.

Sendo ele um grande general, nomeado pessoalmente pelo Imperador para comandar as defesas da rota sudeste de Shandong, controlando sob o seu comando uma elite de dez mil cavaleiros de ferro...

Quem quer que fosse capaz de ver o ritmo galopante da ascensão deste general — mesmo o espírito mais obtuso — conseguia antever ali a semente do décimo poder militar independente do Grande Tang.

A amizade com um senhor da guerra daquela envergadura, em especial uma relação de cumplicidade mútua, quão preciosa seria? Altamente valiosa!

No entanto, o nosso Príncipe de Xia continuava a tagarelar sem sequer ter a menor percepção da dimensão da conquista alcançada no dia de hoje.

Meu Deus, será esta ingenuidade a proverbial bênção dos puros de espírito?

Nesta incursão a Shandong, a disputa fratricida contra a facção do Príncipe de Shou...

Já estava ganha.