Capítulo 160: Pretendo me aliar aos senhores feudais para tramar contra esse maldito Guo Ziyi

Como um príncipe da Dinastia Tang, as notícias chegavam-lhe sempre com grande rapidez.

Mesmo vivendo em terras estrangeiras, ele ainda dispunha de canais de informação únicos, tais como certas famílias nobres ambiciosas ou algum indivíduo arruinado que desejava bajular alguém poderoso. Em suma, o que nunca faltava neste mundo eram bajuladores, fantasiando obter reconhecimento através de todas as oportunidades possíveis.

Na cidade de Lanling, havia igualmente pessoas assim.

Por conseguinte, muitas notícias não conseguiam ser ocultadas.

O Príncipe Shou logo soube do encontro privado entre Guo Ziyi e o Príncipe Xia.

……

Em apenas meio dia, duas facções distintas apareceram à sua porta, quase em simultâneo, vindo denunciar o sucedido ao Príncipe Shou.

Os delatores mostravam-se radiantes, mas o Príncipe Shou transbordava de fúria interior. Contudo, para projectar a sua imagem de benevolência para com os sábios e cultivar o ar magnânimo de um príncipe virtuoso, ele manteve um sorriso forçado.

Contudo, assim que os dois grupos partiram, o Príncipe Shou já não conseguiu conter a ira que lhe abrasava o peito ou, por outra, já não conseguiu suportar a inveja e o ódio corrosivos.

Um estrondo ribombou.

Uma mesa foi virada com violência.

O barulho foi imenso, ecoando longinquamente; contudo, no piso superior da estalagem, reinava a mais absoluta calma, sem que sequer um único criado viesse averiguar a situação.

Tratava-se de uma estalagem recém-construída em Lanling, cujos proprietários pertenciam manifestamente a uma família nobre de grande prestígio e influência. Por essa razão, a estalagem fora erguida com um luxo extraordinário, sendo que os aposentos de categoria máxima no último andar davam especial relevo à privacidade.

Assim, ainda que o Príncipe Shou virasse a mesa, ainda que bradasse em altos gritos de fúria, não havia o menor receio de ser ouvido por estranhos, nem o mínimo risco de que a sua verdadeira faceta fosse revelada.

Apenas alguns confidentes de extrema lealdade tinham o privilégio de testemunhar esta outra face do Príncipe Imperial.

Nesse instante, o rosto do Príncipe Shou encontrava-se totalmente distorcido e macabro. Ele rangia os dentes, o seu olhar assemelhava-se ao de uma serpente, e, entre respirações pesadas e soturnas, as palavras sibilantes pareciam espremer-se por entre os seus dentes cerrados.

— Guo Ziyi, estás condenado.

— Eu vim de tão longe, cruzando milhares de quilhas, com o intuito de te recrutar. Esta é uma graça, uma graça incomensurável...

— E no entanto tu, um plebeu saído da lama, mostras-se insolente e indigno, ousando desrespeitar-me.

— Porquê? Porquê? O Príncipe Xia é um príncipe imperial e eu também sou um príncipe imperial. Ambos lhe enviámos cartas de apresentação, ambos lhe oferecemos generosos presentes. Por que razão escolheu o Príncipe Xia e descartou a minha benevolência?

— Malditos, estão todos condenados.

— Quem pensa que o Príncipe Xia é? Na família imperial inteira, quem desconhece que ele não passa de um imbecil? Sem grandes ambições, incapaz de erguer-se mesmo com apoio, o seu maior sonho na vida é vaguear pelas ruas carregando dinheiro, socorrendo um pobre aqui, esmolando a um mendigo ali.

— Será este material para imperador?

— Terá ele a qualificação necessária para governar as vastas terras da Dinastia Tang?

— Qualquer pessoa sensata percebe a estupidez do Príncipe Xia. Qualquer pessoa sensata consegue ver a minha bravura marcial.

— Até o meu próprio Pai, o Imperador, elogia frequentemente a minha bravura. "O Príncipe Shou assemelha-se ao pai", "o Príncipe Shou assemelha-se ao pai", esta é uma frase conhecida em Chang'an, todos sabem que o Imperador a profere amiúde.

— Mas porquê, porquê, maldito Guo Ziyi, ousa tu ignorar tudo isto?...

— Maldito, maldito, ahhhhh, tu e o Príncipe Xia estão ambos condenados.

A escuridão da natureza humana só se manifesta em reclusão, e a sua malevolência apenas germina e se nutre nas sombras.

O ranger de dentes do Príncipe Shou e a sua expressão retorcida e medonha, dignas de um louco varrido, causavam calafrios.

No entanto, os poucos confidentes presentes na sala já estavam mais do que habituados a tal comportamento.

Ou, por outra, aquelas pessoas eram exactamente da mesma laia.

Nesse momento, um letrado de olhos oblíquos e estreitos soltou um cacho sombrio e malicioso:

— Chegados a este ponto, disputas obstinadas já não trazem benefícios. O encontro secreto entre Guo Ziyi e o Príncipe Xia indica claramente que ele aderiu à facção opuesta. Desde a antiguidade, as lutas pelo poder imperial sempre foram marcadas por espadas desembainhadas; só recorrendo a todos os meios possíveis se infligem as perdas mais severas ao adversário...

O indivíduo fez uma breve pausa, um brilho perverso cruzou o seu olhar estreito, e prosseguiu:

— Alteza, tome uma decisão. As três estratégias que Liu outrora vos apresentou podem agora ser aplicadas sem qualquer escrúpulo. Garantuo que, uma vez implementados estes três planos, Guo Ziyi passará a ter dias muito difíceis.

A expressão do Príncipe Shou permaneceu carregada de trevas, mas ele não tomou uma decisão imediata. Pelo contrário, parecia vacilante, ou talvez ainda guardasse algum ressentimento no íntimo. Passado um bom bocado, acabou por falar lentamente:

— Eu... eu pergunto-me se, caso o mestre Sun decida intervir, ainda haverá hipótese de trazer Guo Ziyi para o nosso lado.

Dito isto, fitou os presentes, baixando o tom de voz para acrescentar:

— Deveis compreender que Guo Ziyi é uma lâmina afiadíssima. Embora este homem seja um guerreiro indomável, a região que ocupa detém grandes vantagens estratégicas. Reparar especialmente nesta nova cidade de Lanling, que já ostenta os contornos de um próspero reduto, somada à sua autoridade como Grande General e às tropas sob o seu comando... Se tudo isto puder ser utilizado em nosso proveito, o nosso poder alcançará patamares ainda mais elevados.

— Certamente que Guo Ziyi me enfurece, e decerto que anseio decapitá-lo. Contudo, aqueles que aspiram ao trono imperial colocam sempre a dissimulação acima de tudo, mantendo uma magnanimidade irrepreensível mesmo quando insultados publicamente.

— Pelo trono imperial, pelo trono supremo do Imperador, eu posso suportar, eu posso suportar. Desde que ele esteja disposto a juntar-se a nós e a converter-se na ponta da minha lança, então estarei pronto a perdoar o passado.

Chegado a este ponto, o Príncipe Shou fitou os seus confidentes, com uma esperança evidente no tom ao perguntar:

— Dizei-me, ainda terei hipótese? Se eu pedir ao mestre Sun que interceda, conseguiremos trazer Guo Ziyi para a nossa fação?

Os confidentes ali reunidos ostentavam todos sorrisos de zombaria.

O homem de olhos oblíquos riu-se com particular malícia.

— Será que a Alteza se esqueceu de que o mestre Sun vos repreendeu duramente há pouco tempo? Sendo um mero conselheiro, passa os dias a armar-se em importante perante o seu senhor, agindo constantemente como um superior e dando ordens a torto e a direito.

— Liu já vos pretendia dizer há muito: este velho estúpido não tem competência alguma, servindo apenas para fingir erudição, sendo quase totalmente inútil.

— Se ele realmente tivesse capacidade, a Alteza não teria sofrido tal humilhação.

— Tomemos como exemplo a vossa chegada a Lanling: Vossa Alteza, recordai-vós do que ele vos fez fazer? Exigiu que dispensássemos as carruagens principescas, descendo para caminhar a pé a seu lado, sob o pretexto de observar as condições de vida do povo para, com base nisso, granjear a simpatia de Guo Ziyi.

— E qual foi o resultado?

— O resultado foi que Vossa Alteza atrasou a viagem, permitindo que o Príncipe Xia vos antecedesse na entrada em Lanling.

— Quem chega primeiro ganha vantagem. O Príncipe Xia chegou a Lanling e apresentou de imediato a sua carta de visitas, enquanto Vossa Alteza, no mesmo momento, tinha o rosto arranhado por uma mulher miserável fora dos muros da cidade.

— Deixando de lado a humilhação, pensemos quão lamentável foi a oportunidade perdida.

— O Príncipe Xia enviou a carta com antecedência, predispondo Guo Ziyi favoravelmente devido à primazia do contacto, ao passo que Vossa Alteza, chegando atrasado, fez com que a vossa carta parecesse um gesto de arrogância.

— De um lado, a cortesia; do outro, a sobranceria. Para um guerreiro simplório e desprovido de subtileza como Guo Ziyi, a escolha recairá inevitavelmente sobre o Príncipe Xia, que primeiro se fez notar.

— Tudo isto aconteceu inteiramente por culpa do mestre Sun. Se ele não tivesse tido aquela ideia estapafúrdia, se não fingisse sabedoria profunda, Vossa Alteza nunca teria abandonado as carruagens nem acabado com o rosto esfolado a caminhar a pé.

— Sendo um digno príncipe, ver o rosto arranhado por uma mulher do povo... Visto numa perspectiva mais ampla, isto mancha a dignidade da família imperial; visto de forma restrita, demonstra que Vossa Alteza é incapaz de dominar sequer uma mulher plebeia. Se tal reputação se espalhar, muitos julgarão que Vossa Alteza é incompetente e inútil.

— Por conseguinte, as perdas foram imensas.

Este longo arrazoado do tal sujeito apelidado de Liu parecia apontar subtilmente em cada frase para o mestre Sun. Embora não passasse de pura sofística e intriga, quanto mais o ouviam, mais o Príncipe Shou se encolerizava.

As naturezas mesquinhas são as mais vulneráveis à manipulação.

O peito do Príncipe Shou voltou a arfar e os seus dentes rangeram ruidosamente. A sua expressão converteu-se, uma vez mais, numa máscara macabra.

O homem de apelido Liu exibiu um brilho de triunfo no olhar e apressou-se a declarar:

— Alteza, tome uma decisão. Guo Ziyi demonstra estar irrecuperável para a nossa causa; se não pode ser aliciado, torna-se um inimigo. Sobretudo agora que já se aproximou do Príncipe Xia, não podemos permitir que viva tranquilamente... Caso contrário, isso prejudicará a grande causa de Vossa Alteza.

Ao escutar as palavras "grande causa", a última réstia de hesitação do Príncipe Shou desmoronou-se.

— Muito bem!

Ele exalou um suspiro carregado de veneno:

— Se não pode servir-nos, então tornamo-nos inimigos mortais.

Voltando-se para os confidentes com uma ferocidade palpável na voz, questionou:

— Dizei-me, o que devo fazer?

Os confidentes aproximaram-se de imediato, ostentando expressões de pura malevolência em cada rosto.

Um deles soltou um risinho sibilante e disse:

— Recordar-se-á Vossa Alteza de que, no ano passado, ocorreu um enorme escândalo na corte, quando o Ministério da Guerra e o Ministério das Obras Públicas, em conjunto com o Ministério das Finanças, travaram uma acesa contenda judicial contra o Comissário Militar de Fanyang?

O Príncipe Shou sobressaltou-se por um instante, antes de retorquir de imediato:

— Estás a falar do caso do extravio de armamento militar?

— Precisamente!

O confidente esboçou um sorriso tétrico e prosseguiu:

— Com o desaparecimento das armas, o Comissário Militar de Fanyang sofreu perdas colossais e, tomado de fúria cega, processou conjuntamente o Ministério da Guerra, o das Obras Públicas e o das Finanças. Infelizmente, devido à insuficiência de provas e às manobras astutas do Príncipe de Wuyang, Sua Majestade acabou por não proferir um veredito definitivo, limitando-se a apaziguar o Comissário com algumas palavras de consolação...

— Mas será um comissário militar assim tão fácil de apaziguar? Sobretudo quando está em causa a perda de mais de cem carruagens de armamento de elite.

— Tratava-se de equipamento militar meticulosamente fabricado pelo Ministério das Obras Públicas para as tropas de fronteira, sendo o custo de cada peça extremamente elevado.

— Uma lança envernizada valia no mínimo dez guinéus de ouro, e os arcos recurvos eram ainda mais caros, ultrapassando facilmente os vinte guinéus cada um.

— E quanto armamento perdeu o Comissário Militar de Fanyang?

— Cento e vinte carruagens! Ele perdeu exatamente cento e vinte carruagens.

Avançando dois dedos com lentidão, o confidente concluiu:

— Dois milhões de peças de ouro, essa foi a perda. Mesmo para um comissário militar detentor de amplos poderes fiscais na sua província, amealhar dois milhões exigiria poupanças de pelo menos cinco ou seis anos...

— E nesses cinco ou seis anos, seria preciso esfolar o povo como lobos famintos, reduzindo-o à miséria e gerando um coro de lamentações e revolta.

— Só através duma exploração tão impiedosa se consegue acumular tal fortuna. Considerando o esforço despendido e a infâmia suportada, Vossa Alteza pode imaginar a fúria que abrasa o coração daquele comissário.

O olhar do Príncipe Shou cintilou, interrogando de súbito:

— Dizes tanta coisa, mas qual é o teu ponto? O extravio de armas do Comissário de Fanyang terá acaso alguma ligação com Guo Ziyi?

O confidente esboçou um sorriso malicioso e replicou:

— Vossa Alteza adivinhou. É altamente provável que sim.

Olhando em redor com cautela e adotando uma postura circunspecta, baixou o tom de voz:

— Ontem mesmo, passei o dia a vigiar os arredores do acampamento militar na nova cidade de Lanling. Fingia-me apenas um transeunte despreocupado, mas mantinha os olhos postos no quartel.

— Ao cair da tarde, vi os soldados saírem para render a guarda exterior. O processo foi rápido e os portões fecharam-se de imediato, mas, durante breves instantes, consegui espreitar para o interior do recinto.

— Vossa Alteza não vai acreditar: o acampamento de Guo Ziyi está repleto de tropas de elite. Treinavam num vasto campo de manobras, todos empunhando armas formidáveis.

— Quanto a essas armas, reconheci-lhes a origem à primeira vista: lanças envernizadas, arcos recurvos de fabrico superior. No passado, servi no Ministério das Obras Públicas, especificamente na oficina de armamento, e posso afirmar com absoluta certeza que tal armamento saiu das forjas imperiais.

O Príncipe Shou respirou fundo.

O confidente prosseguiu em voz baixa:

— Como é sabido, Guo Ziyi veio da lama. Embora possua uma força marcial formidável, as suas origens são humildes; antes de se tornar Grande General, não passava de um modesto magistrado de condado. Mesmo após ascender ao posto, as somas que amealhou contam-se pelos dedos.

— Os lucros das apostas nas competições marciais, o dinheiro do bom vinho encomendado pela Princesa Qingyang, somados a algumas dádivas oferecidas por famílias nobres de Chang'an para bajulá-lo... Tudo isto somado não ultrapassa, no limite extremo, duzentas mil moedas de ouro... Pense Vossa Alteza, o que se pode fazer com tal montante?

Com um olhar gélido, o Príncipe Shou meditou:

— Duzentas mil moedas parecem uma fortuna colossal, mas aplicadas à manutenção de um exército, equivalem a uma gota de água no oceano. Por mais parcimoniosos que sejam, com essa quantia no máximo se sustentam mil soldados.

O confidente sorriu e assentiu:

— No entanto, as forças actuais de Guo Ziyi atingem a impressionante marca de dez mil combatentes.

O outro confidente, o letrado de olhos oblíquos, tomou então a palavra, aditando:

— O mais crucial é que estes dez mil homens formam uma força de elite. Pelo menos dois milhares são cavaleiros, e da cavalaria blindada de ferro; os restantes oito mil, embora infantes, dispõem de armamento de ponta. Em suma, também esta infantaria atinge o nível de tropas de elite, estando apenas limitada pela falta de corcéis de guerra.

— Deixemos de lado a questão dos cavalos, pois qualquer fação deles carece. Concentremo-nos antes no porquê de os soldados de Guo Ziyi estarem equipados com armamento das tropas de fronteira.

— De onde vieram estas armas?

— Parece que o Ministério das Obras Públicas da Dinastia Tang não fabricou excedentes nos últimos anos.

— E mesmo que os houvesse, o Ministério da Guerra não regista qualquer despacho de tal material para Guo Ziyi.

— Isto significa que este lote de armamento não foi obtido por vias legais.

— O mais intrigante é, sem dúvida, a quantidade destas armas.

Fez uma pausa, esboçou um sorriso gélido e continuou:

— No ano passado, no grande escândalo do extravio de armamento, o Comissário de Fanyang perdeu cento e vinte carruagens de armas, mas, durante o litígio, o Ministério das Obras Públicas apenas reconheceu o assalto a cento e oito carruagens por bandidos ferozes, insistindo que as doze restantes tinham sido previamente retiradas pelo próprio Fanyang...

— O caso gerou enorme celeuma na altura. O Comissário de Fanyang rugia de indignação, jurando que nunca mandara retirar armamento algum antecipadamente.

— Em contrapartida, o Ministério apresentou provas, afirmando que a escolta fora pessoalmente liderada pela Princesa Linglong, a qual agira em resposta a uma carta do Comissário solicitando a remoção prévia das doze carruagens.

— O Comissário trovejou ainda mais alto, voltando a jurar perante o Imperador que jamais enviara tal missiva à Princesa Linglong.

— Ora, não é isto extremamente fascinante?

— As doze carruagens escoltadas pessoalmente pela Princesa Linglong mantiveram os dois lados irredutíveis nas suas versões. O caso acabou arquivado por vontade imperial, imputando-se o roubo a um bando de salteadores de origem desconhecida.

— Mas agora, o destino deste armamento pode finalmente ser determinado.

— O marido da Princesa Linglong é Guo Ziyi. Guo Ziyi surge subitamente na posse de um lote de armas, e a proveniência dessas mesmas armas coincide exactamente com o fabrico de excelência do Ministério das Obras Públicas da Dinastia Tang...

— Vossa Alteza, compreende agora o que deve ser feito?

Os rostos dos confidentes transbordavam de malevolência.

O olhar do Príncipe Shou tornou-se ainda mais venenoso.

— Guo Ziyi ambiciona criar um senhorio militar, o que por si só atrai a inimizade dos demais caudilhos. Em particular, o Comissário Militar de Fanyang, An Lushan, já parecia guardar um rancor contra Guo Ziyi desde as competições marciais.

— Agora que detenho provas do roubo de armamento por parte de Guo Ziyi, bastar-me-á soprar o segredo ao Comissário de Fanyang para que esse pequeno diferendo se transforme num ódio figadal.

Um dos confidentes soltou um risinho abafado, radiante de entusiasmo:

— Um ódio mortal, irredutível.