Capítulo 162: [Preparativos para agir, eliminar Guo Ziyi]

O Norte da Grande Muralha da Dinastia Tang era um ponto estratégico de fronteira.

Indo para o norte, alcançava-se a vastas estepes; para o leste, o Reino de Bohai; a noroeste ficava a Passagem Yanmen, e, além dela, as Montanhas Yin. Por essa razão, este lugar sempre fora de suma importância ao longo das dinastias, disputado por estrategistas militares durante centenas de séculos.

Com uma posição geográfica tão crucial, a presença de fortes contingentes militares era inevitável.

Ali erguia-se uma imensa cidade militar.

No centro da cidade ficava a mansão do Jiedushi.

A residência era vasta e profunda, com telhados sobrepostos, pavilhões e galerias serpenteantes. A sua opulência parecia rivalizar com a do próprio palácio imperial.

Antigamente, um oficial leal havia apresentado um memorial acusando-o de exceder as prerrogativas permitidas para o seu cargo, um crime grave. No entanto, por razões desconhecidas, o assunto acabou sendo abafado e esquecido.

……

An Lushan sentava-se silenciosamente diante da mesa, olhando fixamente para uma carta sem dizer uma palavra.

A missiva permanecia fechada, colocada exatamente ali, intacta, como se o Jiedushi não tivesse o menor interesse e, desde o início, jamais tivesse tido o desejo de abri-la e lê-la.

No extremo inferior da sala de estar, sentava-se um letrado de aparência ligeiramente cautelosa. Era precisamente o homem que pouco antes havia recomendado enfaticamente o Príncipe de Shou, aquele confidente de olhos estreitos e sobrenome Liu.

De repente, An Lushan soltou um leve bufo. Seu olhar, semelhante ao de um tigre feroz nas montanhas, carregava uma aura brutal e assassina enquanto perguntava com voz grave: "Você se chama Liu Liu Maosheng? É subordinado do Príncipe de Shou?"

Liu Maosheng exibia uma expressão cautelosa, com o olhar visivelmente disperso. Diante da imponente autoridade do Jiedushi, ele tremeu involuntariamente.

Engoliu a saliva com nervosismo e respondeu com um sorriso forçado e prudente: "Com todo o respeito ao Grande General An, este humilde servo chama-se realmente Liu Maosheng, oriundo da família Liu de Huayin. Tornei-me parte da equipe do Príncipe de Shou há cinco anos e sou especialista em..."

Ele estava prestes a continuar a sua apresentação quando An Lushan acenou bruscamente com a mão, interrompendo-o sem cerimônia: "Não precisa de tanta verborreia, não tenho interesse em ouvir. Faço-lhe apenas uma pergunta: esta carta que entregou foi escrita pelo Príncipe de Shou?"

Liu Maosheng estremeceu novamente, forçando um sorriso ainda mais cauteloso: "Respondendo ao Grande General An, esta carta foi de fato escrita pelo Príncipe de Shou. Quanto ao conteúdo, na verdade este humilde servo sabe de tudo... Se o Grande General estiver ocupado demais e não tiver tempo para ler a carta, então este humilde servo pode... pode recitá-la de memória para o senhor."

"Heh!" An Lushan emitiu um riso frio e enigmático.

De repente, o Jiedushi levantou-se. Seu corpo alto e corpulento assemelhava-se a uma montanha. Ele deixou o seu assento, caminhou até a frente de Liu Maosheng e olhou-o de cima para baixo, com o mesmo olhar feroz de um tigre das montanhas.

"Diga então, o que está escrito na carta?"

Liu Maosheng estava prestes a abrir a boca quando An Lushan soltou um sorriso gélido e cheio de significado: "Se as informações deste general estiverem corretas, o seu Príncipe de Shou deveria estar agora em Lanling, agindo sob o decreto imperial para celebrar o nascimento do filho de Guo Ziyi..."

"Isso me deixa muito curioso: por que o Príncipe de Shou me escreveria? Quando ele estava em Chang'an, recusou várias vezes as minhas boas intenções. Todos os funcionários da corte aceitam os meus presentes, mas Vossa Alteza faz questão de fingir ser virtuoso e distante."

"Antes ele me evitava, e agora vem apressadamente buscar proximidade, e ainda por cima estando em Lanling, fazendo um movimento tão abrupto."

"Portanto, este general deduz que o vosso Príncipe de Shou certamente não tem boas intenções. Ou ele quer me usar, ou quer visar alguém, não é verdade?"

"Não precisa se apressar em se defender, deixe-me continuar adivinhando."

"Aquele lugar, Lanling, antes era insignificante, mas desde o ano passado uma figura emergiu lá: Guo Ziyi, o Primeiro no Exame Marcial, agraciado com o título de Grande General de Langya, que governa cinco prefeituras na região sudeste de Shandong..."

"O território de cinco prefeituras não é grande, mas o seu título é o de Grande General. Sabe o que isso significa? Significa que ele já colocou um pé no pináculo dos postos militares."

"Em certo sentido, ele já pode sentar-se de igual para igual conosco, os Jiedushi. A razão é simples: o cargo militar de nós, Jiedushi, também é o de Grande General."

"Ambos somos Grandes Generais; a única diferença reside no tamanho dos territórios que governamos, uns maiores, outros menores."

"Por exemplo, o território que este general governa é a fronteira do Norte da Grande Muralha da Dinastia Tang. A extensão é vasta e a jurisdição é imensa, razão pela qual me tornei um senhor藩镇 [fanzhen/senhor regional], pertencendo ao ápice absoluto das carreiras militares de Tang."

"E embora o território governado por Guo Ziyi compreenda apenas cinco prefeituras, ninguém pode subestimar o seu potencial. Nós, os Jiedushi, sempre o tratamos como um igual."

"Ele governa um território menor, mas é um Grande General. Como nós, mais dia menos dia, ele ascenderá."

"O lugar onde ele está estabelecido é Lanling, aquele lugar outrora banal, mas que, por causa dele, se tornará um dia uma praça-forte militar."

"E o vosso Príncipe de Shou está agora na cidade de Lanling. Assim, a minha especulação ganha um rumo: imagino que o Príncipe de Shou queira atingir Guo Ziyi, estou certo?"

Digno de ser um senhor da guerra de uma geração, sua mente era verdadeiramente perspicaz.

De repente, ele sorriu novamente, com um olhar sinistro: "O Príncipe de Shou quer atingir Guo Ziyi, mas enviou você para me ver com uma carta. Por isso, tenho outra suspeita: imagino que o Príncipe de Shou queira me usar..."

"Será que esta estratégia de matar dois coelhos com uma cajadada só está correta nos meus cálculos?"

"Mas será que o Príncipe de Shou pensou se este general é assim tão fácil de ser usado? Mesmo que eu fosse fácil de manipular, será que este general estaria disposto a tornar-se inimigo de Guo Ziyi?"

"Ambos ostentamos o posto militar de Grande General, pertencendo à mesma classe, sentados no mesmo patamar. Certamente, o poder dele é menor no momento, mas por menor que seja, ele continua a ser um Grande General... O Príncipe de Shou quer que dois tigres lutem para poder colher os frutos no final, um plano muito bem tecido, mas infelizmente não passa de ilusão."

Liu Maosheng sentiu um frio gélido percorrer todo o seu corpo.

A sua habitual habilidade de retórica e sofisma tornou-se totalmente inútil.

Vagamente, ele teve a sensação de que a sala de estar estava cercada de pessoas, como se assassinos armados estivessem emboscados, prontos para saltar a qualquer momento.

Talvez por desespero criativo, ou talvez por uma luta extrema pela sobrevivência, aquele sujeito finalmente encontrou uma solução e gritou diretamente: "Grande General An, o senhor corre perigo."

Hã?

O olhar de An Lushan já não lembrava o de um tigre feroz, mas sim o de um lobo faminto prestes a devorar alguém.

Ele encarou Liu Maosheng com frieza, com um tom dominador e assassino: "Esclareça-se. Dou-lhe a oportunidade de três frases. Se em três frases não conseguir explicar, este general não se importa em matar o escravo de um príncipe imperial."

O rosto de Liu Maosheng avermelhou-se instantaneamente e ele deixou escapar: "Não sou escravo, sou conselheiro de Sua Alteza."

An Lushan esticou lentamente dois dedos e disse com indiferença: "Já se foram duas frases, resta-lhe apenas uma oportunidade de explicação."

*Gulp!*

Liu Maosheng engoliu a saliva com dificuldade.

Seu corpo tremia incontrolavelmente.

Só agora percebia que a sua eloqüência, outrora motivo de orgulho, e a sua astúcia sofística não passavam de uma piada aos olhos dos fortes.

Restava-lhe apenas uma única frase para se explicar!

Que grau de desprezo e indiferença era aquele?

Era como se ele fosse apenas um pequeno inseto que poderia ser esmagado com um mero aceno de mão e, de fato, podia ser facilmente esmagado.

*Gulp!*

Liu Maosheng engoliu em seco novamente.

Ele respirou fundo, com a voz visivelmente trêmula, e disse com extremo cuidado: "O Grande General An perdeu outrora cento e vinte carroças de material militar; Guo Ziyi foi o homem que roubou esse carregamento."

Ao dizer isso, ele sentiu todo o seu corpo relaxar, como se tivesse escapado de um mar de sofrimento e salvo a própria vida.

Ele acreditava firmemente que, ao ouvir esta notícia, An Lushan daria a máxima importância ao assunto, interpelando-o com urgência e talvez até passando a tratá-lo com cortesia...

A cortesia de um senhor regional!

Liu Maosheng não pôde evitar alimentar certas expectativas.

No entanto, infelizmente, ele estava antecipando demais.

An Lushan endireitou lentamente o corpo, cessando o olhar de cima para baixo que o oprimia, mas as palavras que proferiu em seguida fizeram Liu Maosheng cair num abismo de gelo.

"A sua explicação foi boa, o general está satisfeito. Mas é uma pena que tenha ultrapassado o limite de três frases..."

Liu Maosheng sentiu um estrondo ensurdecedor na mente.

Ultrapassado o limite de três frases?

Como assim, ultrapassado o limite?

Inconscientemente, quis argumentar, mas ao erguer os olhos, deparou-se com o olhar de An Lushan — um olhar tão cruel, como se possuísse um apetite inerente por sangue.

"Grande General An, Grande General An, este humilde servo está disposto a servir, eu quero..."

Antes de terminar, as palavras foram cortadas abruptamente.

Em seu pescoço apareceu um par de mãos grandes. Com uma torção violenta, elas quebraram o seu pescoço.

Quem agira não fora An Lushan, mas sim um guerreiro corpulento com a compleição de uma torre de ferro. Após quebrar o pescoço de Liu Maosheng, o homem arrastou-o para fora como se fosse um cão morto.

Do princípio ao fim, An Lushan permaneceu a assistir friamente, sem a menor alteração na expressão, como se tivesse matado apenas um inseto insignificante.

O guerreiro musculoso arrastou o cadáver de Liu Maosheng para fora, jogou-o para o exterior e retornou, prestando uma continência militar e dizendo respeitosamente: "Comandante!"

Só então An Lushan assentiu, apontou para uma cadeira na sala e disse: "Sente-se."

O guerreiro bateu punho com palma novamente antes de se sentar.

Nesse instante, uma silhueta cintilou atrás do biombo e An Qingxu emergiu apressadamente. O rapaz exibia no rosto um choque evidente, além de profunda incompreensão e apreensão, sussurrando: "Pai, por que matou Liu Maosheng? Ele é o confidente do Príncipe de Shou! Fazer isso não é romper com o Príncipe de Shou?"

O olhar de An Lushan permaneceu gélido. Ele também apontou para uma cadeira na sala e disse: "Sente-se você também, explicarei os detalhes mais tarde..."

An Qingxu abriu a boca, parecendo querer dizer algo mais.

Contudo, o tom de An Lushan tornou-se severo ao acrescentar lentamente: "Eu sei que você aceitou favores do Príncipe de Shou e também sei que deseja desesperadamente a morte de Guo Ziyi. No entanto, você não deveria ter agido pelas minhas costas."

An Qingxu estremeceu imediatamente, perdendo a coragem para qualquer reclamação, e apressou-se a dizer: "Pai, não se zangue, este filho sabe que errou. Sento-me agora mesmo, sento-me direitinho."

D desta vez, ao tentar sentar-se obedientemente, não esperava que An Lushan lhe dirigisse outra reprimenda cortante: "Se os seus olhos estão cegos, pode arrancá-los e jogá-los fora. O seu tio Shi Siming está presente, por que não o cumprimentou com respeito? Assim que a reunião terminar, vá você mesmo procurar o oficial de justiça militar e receba o castigo: vinte chibatadas, sem faltar uma sequer."

O guerreiro ao lado apressou-se a intervir, dizendo respeitosamente: "Comandante, não há necessidade de tanto. O jovem sobrinho Qingxu apenas cometeu um descuido momentâneo, decerto assustado por ver este subordinado matar alguém, por isso..."

An Lushan acenou com a mão, interrompendo-o: "Regras são regras."

O guerreiro calou-se.

An Qingxu aproximou-se apressadamente, cerrando os punhos com respeito e curvando-se: "Este sobrinho, An Qingxu, apresenta respeitos ao Tio Shi."

Acontece que aquele guerreiro corpulento era ninguém menos que Shi Siming.

Os dois grandes senhores da guerra da Rebelião de An Lushan na história eram, ironicamente, homens que davam extrema importância a regras e etiqueta — algo que não deixava de ser uma zombaria, ou mesmo uma piada colossal.

……

Em toda a sala de estar havia apenas três pessoas.

An Lushan, Shi Siming e An Qingxu.

Além deles, não havia mais ninguém, e até mesmo os guardas do lado de fora haviam se retirado voluntariamente naquele momento.

A capacidade de dissimulação de An Qingxu obviamente não era profunda. Depois de se manter obediente por um breve momento, não conseguiu conter-se e falou de novo, tomado pela perplexidade: "Pai, este filho realmente não consegue entender. O senhor sempre foi afável com os ministros da corte, especialmente com a família imperial, enviando inúmeros presentes generosos a Chang'an em todas as festividades. O senhor desejava ardentemente que todos aceitassem os seus presentes, que todos se tornassem amigos da nossa casa..."

"Por que razão, desta vez, o senhor agiu de forma tão contrária aos hábitos, permitindo friamente que Shi Siming... tosse, tosse... permitindo que o Tio Shi quebrasse o pescoço de Liu Maosheng?"

Enquanto falava, o rapaz olhou de soslaio para Shi Siming e acrescentou com insatisfação: "Liu Maosheng era o confidente do Príncipe de Shou e veio trazer a boa vontade de Sua Alteza. Desde a antiguidade, quando dois países entram em conflito, não se executa o mensageiro; além disso, eles não estão em conflito conosco, mas sim a tentar formar uma aliança..."

An Lushan mantinha o rosto sombrio como a água, parecendo não ter vontade de explicar, mas ergueu levemente a mão, fazendo um gesto para Shi Siming: "Explique-lhe para que ele compreenda o motivo."

Shi Siming, sentado no assento inferior, assentiu. Olhando para An Qingxu, disse com voz grave: "Matar Liu Maosheng serve para avisar o Príncipe de Shou de que a nossa facção não tolere manipulações, muito menos exploração."

"Mas ele veio trazer boa vontade!" argumentou An Qingxu em voz alta e com muita emoção. "E ainda nos informou sobre Guo Ziyi."

"Pai, Tio Shi, vocês não dizem frequentemente que Guo Ziyi será um grande problema no futuro?"

"Sendo um grande problema, e tendo já inimizades privadas conosco, certamente não podemos deixá-lo viver em paz e liberdade. Devemos encontrar um jeito de dar cabo desse homem."

"Antes não tínhamos um pretexto e não era conveniente agir diretamente contra ele. Mas agora é diferente: sabemos que ele roubou o material militar. Este pretexto é formidável, podemos mobilizar tropas imediatamente para esmagá-lo."

"Era claramente uma oportunidade, mas o Tio Shi matou Liu Maosheng. Se isso irritar o Príncipe de Shou a ponto de ele se recusar a testemunhar a nosso favor..."

An Qingxu ainda queria continuar, mas An Lushan lançou-lhe um olhar feroz.

Logo em seguida, Shi Siming tomou a palavra com solenidade: "O jovem sobrinho talvez ainda não tenha compreendido por que o Comandante e eu agimos assim."

"Primeiro, o Príncipe de Shou quer nos usar. Esse príncipe sempre foi mesquinho; decerto entrou em atrito com Guo Ziyi e quer servir-se de nós para eliminá-lo."

"Contudo, para nós, o que devemos ponderar é que não podemos ser instrumentalizados pelos outros. A majestade dos senhores de fronteira não tolera maquinações; por isso, tivemos de matar o seu confidente, como forma de advertir o Príncipe de Shou."

"Segundo, a questão da perda do material militar."

"Acaso o jovem sobrinho realmente acredita que Guo Ziyi tem capacidade para engolir todo aquele equipamento? No grande caso do roubo do material militar, o sobrinho realmente acha que foi obra de Guo Ziyi?"

An Qingxu franziu o sobrolho, perplexo, e perguntou instintivamente: "Não foi? O Príncipe de Shou foi categórico na carta. Um dos confidentes dele espiou o acampamento de Guo Ziyi e descobriu que os soldados dele usavam armas do exército de fronteira."

Shi Siming soltou uma risada debochada: "E daí que sejam armas de fronteira? Como se pode ter certeza de que pertencem ao lote que perdemos? Não se deixe guiar pelo Príncipe de Shou; esse príncipe está claramente a forçar uma associação descabida."

Fez uma pausa, fitando An Qingxu, e prosseguiu: "O sobrinho pode tentar lembrar-se de como foi quando perdemos o material militar. Naquela época, Guo Ziyi acabara de fugir da prisão em Chang'an, tendo apenas dezessete irmãos sob o seu comando..."

"Por mais hábil que seja em combate, conseguiria um só homem derrotar mais de mil soldados de elite que escoltavam o carregamento?"

An Qingxu ficou momentaneamente estupefato e murmurou: "Ouvindo o senhor falar assim, parece realmente não ter sido ele. Então, quem fez aquilo naquela altura?"

O tom de Shi Siming tornou-se solene ao declarar: "Foram os soldados de elite mais aguerridos enviados pelo seu pai, veteranos calejados em inúmeras batalhas na fronteira. Para eliminar esses soldados de elite em pouco tempo, os oponentes teriam de possuir uma combatividade igualmente formidável e, além disso, uma superioridade numérica de pelo menos três para um."

"Com base nisso, pense se Guo Ziyi tinha tal capacidade naquela altura. Não tinha; ele só dispunha de dezessete prisioneiros recém-fugidos da morte."

An Qingxu finalmente compreendeu e assentiu, balançando a cabeça: "Portanto, o material militar definitivamente não foi roubado por Guo Ziyi, certo?"

"Com certeza absoluta que não foi ele!" afirmou Shi Siming com convicção.

Só então An Lushan abriu a boca: "Mas isso não nos impede de lhe atribuir a culpa."

An Qingxu ficou perplexo de novo e perguntou abobado: "E por que razão faríamos isso?"

"O motivo é simples!" O olhar de An Lushan tornou-se sinistro enquanto explicava: "Porque naquele incidente, quem agiu foram pessoas da corte imperial. Isso fez com que o teu pai sentisse perigo, obrigando-nos a tomar a iniciativa com antecedência."

"Por exemplo, aproveitar a ocasião para enviar tropas e eliminar Guo Ziyi em Lanling, usando isso como um aviso para que a gente da corte imperial conheça o meu poder."

Shi Siming completou: "Esperamos que, após a ação de advertência do Comandante, ganhemos tempo para continuar a crescer. Afinal, a nossa força atual ainda não é suficiente, ainda não basta para subverter toda a dinastia Tang..."

An Lushan assentiu lentamente, com uma expressão extremamente solene.

Em contrapartida, An Qingxu entusiasmou-se e exclamou com avidez: "Mesmo que não tenhamos força para subverter Tang, dar cabo de um Guo Ziyi já é mais do que suficiente! Hahaha, vou picá-lo em carne moída e depois reaver a senhorita Linglong."