Capítulo Cento e Sessenta e Sete

O gerente Wang, na verdade, queria muito comprar a receita secreta da pasta de soja fermentada, mas Liu Yifan se recusou a vendê-la. No final, ficou acordado que, por trinta e cinco taéis, o gerente Wang garantiria os direitos de exclusividade na cidade de Wufeng! Ao mesmo tempo, o gerente Wang demonstrou grande interesse pelas linguiças e almôndegas de sangue de porco. Embora ainda não tivesse visto os produtos, ele tinha plena confiança em Luo Ying e Liu Yifan, e temia ainda mais que, se demorasse a lançá-los, o gerente Zhu acabasse arrebatando a novidade. Afinal, a parceria entre Liu Yifan e o Restaurante Ruyi era mais antiga. Por isso, ele tirou imediatamente duzentos taéis da bolsa, afirmando que queria comprar a exclusividade no fornecimento das linguiças e das almôndegas de sangue, de modo que, a partir dali, todo o distrito de Xinglong fosse abastecido exclusivamente pelo seu estabelecimento!

Liu Yifan e Luo Ying hesitaram um pouco. Afinal, haviam colaborado com o gerente Zhu por tanto tempo, e virar a casaca repentinamente para fechar negócio com o gerente Wang lhes pesava na consciência, dando a sensação de traição ao antigo parceiro.

Luo Ying lembrou:
— Este produto não é acessível para pessoas comuns. O senhor Wang precisa pensar muito bem. Como ainda não fabriquei os itens, não sei os custos exatos e, portanto, não posso estipular um preço de antemão. Que tal assim: assim que eu os produzir, irei pessoalmente até o senhor levando as amostras.

O gerente Wang balançou as mãos imediatamente, recusando a proposta. Ele receava que, se esperasse o produto ficar pronto, o gerente Zhu o comprasse primeiro, e, nesse caso, ele estaria arruinado.

Liu Yifan ponderou:
— Não podemos ceder a exclusividade total, mas garantimos a sua afiliação por meio de uma parceria nos mesmos moldes da pasta de soja fermentada.

Se o gerente Wang não exigisse a exclusividade absoluta, o Restaurante Ruyi ainda poderia adquirir as linguiças e as almôndegas de sangue. Afinal, a parceria de longa data era agradável, e Liu Yifan certamente precisava zelar pelos sentimentos do velho amigo. Quando chegasse a hora, eles decidiriam a questão da distribuição: poderiam designar um agente geral para a sede do distrito e outro para a cidade de Wufeng, alcançando um arranjo benéfico para todos.

Vender para o exterior também gerava lucros e exigia menos esforço, razão pela cual o gerente Wang assentiu com a cabeça, concordando.

Após a refeição, o gerente Wang na verdade desejaria contratar Luo Ying como cozinheira para o seu próprio restaurante, mas, pensando bem, com a família dela possuindo tamanha fortuna agora, como seria possível que ela fosse trabalhar para os outros?

Antes de partir, o gerente Wang encomendou mais cinquenta quatros de pasta de feijão doce, exigindo a entrega para a tarde do dia seguinte: vinte quilos seriam destinados à loja de pães na cidade de Wufeng, e trinta quilos para o restaurante na sede do distrito.

Nesse momento, a senhora Xiao cuidava de derreter a banha de porco com o pequeno Han, a vovó Li organizava cuidadosamente os produtos acabados dentro das bandejas giratórias na fábrica de biscoitos ao meio-dia, e Xiao Dashu registrava a lenha trazida pelos aldeões na entrada da fábrica. Todos estavam extremamente ocupados.

Liu Yifan retirou o feijão-vermelho do depósito para deixá-lo de molho, enquanto Luo Ying deu uma volta pela fábrica de biscoitos. Todos trabalhavam a todo vapor; sabendo que as mercadorias estavam vendendo bem, a disposição de todos era contagiante, e os três irmãos da família Zhu demonstravam ainda mais ânimo, impulsionados pela excelente qualidade das refeições na casa de Luo Ying!

No entanto, na casa de Liu Dayou.

Ao saber que o casal de Liu Yifan estava contratando pessoas na aldeia novamente, Wang Guihua sentiu uma coceira na alma e, incapaz de conter-se por mais tempo, foi até lá.

Mal havia terminado de expressar a Luo Ying o desejo de se juntar a eles, foi rudemente rejeitada sem cerimônia.

Inconformada, Wang Guihua retrucou:
— Se você não nos dá uma chance, como sabe que não somos capazes?

— Deixando de lado o fato de que ainda não superamos nossas desavenças antigas, mesmo que estivéssemos reconciliadas, com a fama de preguiçosos incuráveis que vocês dois têm, eu jamais confiaria em vocês. Ficam da boca para fora dizendo que vão mudar, mas quem garante que é verdade? — disse Luo Ying sem papas na língua. — Querem ganhar dinheiro, não é? A lenha graúda das montanhas, nós compramos. Seis moedas por feixe, e eu compro quanta houver. Por que vocês não vão cortar? Liu Y丫 já tem idade suficiente; se a pequena Xin consegue lavar roupa, cozinhar e alimentar os porcos, por que ela não pode? Se vocês dois subirem a montanha para cortar lenha e ela cuidar dos afazeres domésticos em casa, por que não conseguiriam ganhar dezenas de moedas por dia? O pequeno Qubao ainda precisa estudar, e vocês vão depender apenas do sustento que Dabao traz? Dabao já está crescido, não precisa economizar para se casar?

Raramente Wang Guihua ficava sem resposta, mas, desta vez, sentiu que as palavras de Luo Ying faziam todo o sentido. Isso porque o tio materno de Wang Guihua era um erudito que lecionava na aldeia, e, ao ser enviado para estudar com ele no início daquele ano, o pequeno Qubao havia passado a morar na casa da família da mãe. Todos os meses, Liu Dayou enviava mantimentos para lá, o que explicava o fato de Luo Ying, desde que atravessara para este mundo, nunca ter chegado a ver Liu Qubao.

Luo Juxiang rebolou os quadris, ostentando um sorriso falso, e interveio:
— Sua família tratou meu sobrinho e minha sobrinha tão mal, e mesmo assim minha sobrinha ainda lhe dá tantos conselhos sensatos. Wang Guihua, você deveria estar rindo à toa!

Alvo da zombaria, Wang Guihua não se intimidou e revidou sem fraquejar contra Luo Juxiang:
— O que você tem a ver com isso? Durante tantos anos, você nunca veio ver a irmã Ying e o irmão dela. Agora que viu que eles enriqueceram, vem aqui lamber as botas deles! Não se esqueça de que a sua família, a família Luo, recusou-se a ajudar quando eles estavam à beira da morte e ainda exigiram absurdos. Ninguém nessa família presta!

— Pelo menos não somos tão perversos quanto vocês! Nós nunca tivemos a maldade de tentar envenenar a própria sobrinha!

— Sua…

— Parem com isso! — Luo Ying interrompeu, erguendo a voz. — Se quiserem brigar, vão lá para fora!

Luo Juxiang recuperou instantaneamente o sorriso no rosto e, voltando-se para Luo Ying, bajulou:
— Yingzi, a pequena tia não queria brigar com ela, ai… — Luo Juxiang assumiu de repente uma expressão de profunda dor, suspirou e disse: — A pequena tia só tem pena de vocês.

No fim, a voz de Luo Juxiang embargou e os cantos dos seus olhos umedeceram.

Luo Ying desconhecia a índole real de Luo Juxiang, mas afirmar que ela realmente sentia pena dos irmãos era uma mentira deslavada. Se tivesse pena de verdade, como explicava o fato de nunca ter vindo visitá-los? Nem mesmo quando voltava para a casa dos pais durante o Ano Novo ela se dera ao trabalho de dar um pulo para vê-los!

Ao ouvir aquilo, Wang Guihua soltou uma gargalhada e zombou:
— Que piada! Se você realmente tem pena deles, por que não veio vê-los em tantos anos? Com certeza está tramando alguma maldade!

— Chega! Voltem de onde vieram, as duas — ordenou Luo Ying, expulsando-as. — Estou ocupada aqui e não tenho tempo para ouvir as fofocas de vocês.

Wang Guihua moveu os lábios, querendo dizer algo, mas acabou se calando. Embora desejasse muito integrar o grupo, sabia que não seria fácil; no entanto, pelo menos ficou aliviada ao ouvir que eles comprariam grandes quantidades de lenha. Bastava subir a montanha e começar a cortar!

Vendo que Wang Guihua partira daquele jeito, sem fazer escândalo nem armar confusão, Luo Ying ficou desconfiada. Será que, por causa do choque que levara da última vez, ela realmente havia se regenerado?

Em contrapartida, Luo Juxiang recusou-se a cooperar da mesma maneira.

Ela segurou a mão de Luo Ying de forma afetuosa e disse:
— Menina, nos últimos anos a condição financeira da família da pequena tia não era boa, e eu realmente não tinha nada digno para trazer quando vinha te ver. Você ainda guarda rancor da pequena tia por causa disso? O caractere "Luo" não se divide em dois; nós somos da mesma família.

Luo Ying puxou a mão de volta, desvencilhando-se do aperto, e respondeu:
— Dizem que até os parentes distantes são da mesma família, mas você e meu falecido pai são filhos de mães diferentes, nem somos parentes de sangue. Além do mais, já me casei; mulher casada é como água derramada, e nossa relação já está tão distante que nem sei classificar esse parentesco!

Luo Juxiang ficou um tanto estupefata, sem esperar que Luo Ying fosse tão difícil de lidar.

Nesse instante, chegaram todas as promotoras de vendas recrutadas pela vovó Li para a feira de exibições: estavam ali Li Dafu e sua concunhada Wei Shi, Xu Chunhua e sua concunhada Ding Shi, Huilan, Guilan, a esposa de Touzi San, patroa Liang, a senhora Zhao do lado leste da aldeia, a senhora Qiu, esposa do velho Liu, e, por fim, a senhora Xiao.

Vendo que todas haviam chegado, Luo Ying disse a Luo Juxiang:
— Temos assuntos a tratar, por favor, retire-se!

Luo Juxiang agarrou rapidamente o braço de Luo Ying:
— Boa sobrinha, a sua pequena tia não tem nada para fazer em casa, venho te ajudar sem cobrar nada, o que acha?

Quando a esmola é demais, o santo desconfia!

— Nossa mão de obra já é suficiente! Agradeço a boa intenção! — disse Luo Ying e, em seguida, dirigiu-se às outras mulheres no pátio: — Queridas tias e vizinhas, por favor, entrem.

Luo Juxiang estava decidida a segui-las, mas foi barrada na porta pela senhora Xiao, que disparou:
— A esposa do meu sobrinho tem coisas para fazer e não tem tempo para te atender. Você não ouviu direito?

— Ora, cunhada do meu sobrinho, eu só quero ajudar a Yingzi. A menina não tem adultos para ajudá-la, eu fico preocupada!

A senhora Xiao zombou com desprezo:
— Há quantos anos eles vivem sem adultos para ajudá-los? E não é que a vida deles está melhor do que a de qualquer outro? O que me preocupa é ter a ajuda daqueles adultos de intenções duvidosas, que fazem a pessoa trabalhar duro por meio ano só para voltar ao ponto de partida em um único dia.

Dito isso, com um forte "tapa", a senhora Xiao bateu a porta na cara dela.

Do lado de fora, Luo Juxiang mordia os lábios de tanta raiva e praguejava mentalmente contra a senhora Xiao milhares de vezes através da madeira da porta.

Xu Chunhua comentou com um sorriso:
— Por que essa Luo Juxiang ainda continua na aldeia?

— Com certeza quer puxar o saco da Yingzi! — opinou Huilan. — Yingzi, vocês precisam abrir bem os olhos!

— Precisa nem dizer, a Yingzi é jovem, mas tem a cabeça no lugar! — elogiou a senhora Liang.

— Ah, é verdade, Yingzi, aqui está o dinheiro dos brotos de feijão de hoje. Além disso, o Restaurante Ruyi e a mansão da família Song na cidade aumentaram os pedidos hoje; se houver estoque, eles querem que mande mais vinte quilos. — A senhora Qiu tirou o dinheiro de dentro das vestes e disse: — Conte aí.

Antigamente, quando havia encomendas de brotos de feijão na cidade, a família Li encarregava-se de levá-los aproveitando a viagem para vender iguarias marinadas. Agora, com a chegada do frio e a suspensão das idas à feira, eles incumbiam o velho Liu de levar os rapazes da família à escola todos os dias e aproveitar para entregar as mercadorias aos clientes regulares, pagando ao velho Liu uma taxa de correio de seis moedas por dia.

Luo Ying pegou o dinheiro, contou-no e agradeceu à senhora Qiu.

Em seguida, serviu água açucarada para todas e começou a tratar dos negócios sérios.

— Chamei todas vocês aqui porque começaremos a vender roupas no próximo mês. As datas exatas para a venda já foram definidas: serão entre os dias doze a quinze, e de dezoito a vinte e um do mês que vem. Caso chova ou ocorra algum imprevisto, o cronograma poderá sofrer alterações. Como o Ano Novo está próximo, prevemos que o movimento será intenso, de modo que o horário de término do expediente será mais tarde. O pagamento será de vinte e cinco moedas por dia, incluindo duas refeições diárias, almoço e jantar. A vovó Li já deve ter informado tudo isso a vocês, não é?

— Sim, já nos contou tudo! — confirmou Huilan.

Luo Ying prosseguiu:
— Se alguém tentar se esquivar ou agir de má-fé, nenhuma pessoa daquela família voltará a ter qualquer tipo de envolvimento com os negócios da minha casa. Se houver desonestidade ou roubo, denunciarei diretamente às autoridades. Como todas sabem, estas roupas não pertencem apenas a mim e à família Li; o gerente Zhang, da sede do distrito, também tem uma participação majoritária. Alguém que consegue manter um comércio na cidade certamente tem protetores influentes, por isso…

Huilan bateu no peito para garantir:
— Pode deixar! Eu mesma estou torcendo para que o negócio da Yingzi seja um sucesso estrondoso para que ela me chame de novo na próxima vez! Por isso, com certeza não farei nada que manche minha reputação ou me tire o sustento!

— É isso aí, Yingzi, pode ficar tranquila.

— Prometemos que não faremos nenhuma besteira.

……

Luo Ying continuou:
— A índole de todas as senhoras e tias aqui presentes é impecável, caso contrário a vovó Li não teria vindo buscá-las para ajudar. Como esta é a primeira vez que realizamos um evento desse tipo, se obtivermos sucesso, poderemos repeti-lo no futuro, adaptando-nos às circunstâncias reais. Se nossa cooperação for agradável para todos, nas próximas vezes não chamarei mais ninguém, trabalharemos apenas nós mesmas. Além disso, fornecerei a cada uma de vocês um uniforme de trabalho. Esse traje deverá ser vestido durante o expediente e devolvido após o término das atividades, pois ele ostenta a marca registrada do estabelecimento do senhor Zhang.

A principal tarefa de vocês será apresentar nossos produtos aos clientes e vendê-los. Quanto à abordagem de vendas, vocês virão à minha casa no dia cinco do primeiro mês para que eu lhes ensine como proceder. A vendedora que comercializar mais unidades, apresentar o melhor desempenho e demonstrar o atendimento mais atencioso será coroada a melhor promotora e receberá um prêmio! Um envelope vermelho no valor de cinquenta moedas!

Cinquenta moedas equivaliam a dois dias de salário!

Nesse momento, as mulheres no recinto agitaram-se, tomando a firme decisão em seus íntimos de se esforçarem ao máximo para serem as melhores e levarem o bônus para casa!