Capítulo 142 — Vim pagar as despesas da comida

A manhã do final do outono já trazia um leve ar fresco, sendo essa também a época perfeita para o plantio de árvores frutíferas.
As mudas de frutas entregues foram recomendadas pelo Gerente Zhu. Anteriormente, Liu Yifan havia perguntado em vários lugares onde se vendiam mudas frutíferas, mas infelizmente não conseguira nenhuma informação. Mais tarde, quando o Gerente Zhu soube disso, ele assumiu a responsabilidade pela tarefa.
Agora, os negócios no restaurante do Gerente Zhu iam de vento em popa; o peixe em conserva apimentado e várias séries de pratos de brotos de feijão vendiam-se furiosamente. Ele também sabia muito bem que Luo Ying ainda tinha ases na manga e queria aproveitar esta oportunidade para lhes fazer um favor.
As mudas frutíferas custaram quinhentas moedas de cobre no total, somando sessenta mudas. Aquele homem fazia negócios de forma honesta, pois cada muda estava livre de pragas e com o sistema radicular intacto.
— Irmã mais velha, que tipo de mudas de frutas são estas? — perguntou Shitou com alegria.
— Árvores de jujuba, damasco, nêspera, cereja e tangerina — respondeu Luo Ying com um sorriso.
— Então, daqui a pouco nossa família poderá comer frutas! — exclamou Liu Yixin, pulando de entusiasmo.
— As frutas e legumes da nossa casa serão ainda mais abundantes do que os da casa da Da Ni!
— Quem quiser comer frutas, apresse-se em seguir o vovô para cavar os buracos e plantar as árvores! Da daqui a três anos, vocês poderão comer as frutas que vocês mesmos plantaram!
Luo Ying deu o chamado, e os irmãos mais novos começaram a agir rapidamente, um por um.
— Eu também vou! — Os irmãos Manfu também correram para ajudar.
Havia poucas famílias na aldeia que possuíam árvores frutíferas. Cada muda custava dez moedas de cobre e levava três anos para dar frutos, sem contar que não havia cem por cento de certeza de sobrevivência, por isso poucas pessoas as plantavam. Justamente por serem escassas, tornavam-se ainda mais preciosas e davam mais água na boca. Quando a nêspera da casa da Da Ni amadurecia todos os anos, deixava incontáveis crianças morrendo de inveja!
Agora que a própria casa ia plantar tantas árvores frutíferas, eles ficaram felicíssimos. Uns carregavam água, outros cavavam buracos, e outros transportavam adubo orgânico; cada um estava ocupado e radiante de alegria.
Luo Ying e Liu Yifan não se juntaram à algazarra. Os dois ficaram na cozinha estudando o forno que haviam trazido na tarde anterior.
Como não havia eletricidade naquela época, o mini forno que Luo Ying mandara Liu Yifan fazer sob medida dependia de lenha para aquecer e controlar a temperatura, assim como os antigos europeus faziam para assar pão.
Na verdade, Luo Ying queria fazer bolos, mas como era a primeira vez que usava um forno daqueles e temia não conseguir dominar bem a temperatura, pensou em fazer primeiro biscoitos finos de gergelim e bolinhos *Taosuo* para testar o calor; em comparação com os bolos, os biscoitos exigem menos rigor quanto à temperatura.
A massa dos biscoitos finos de gergelim era simples de fazer: consistia em água, açúcar, farinha de trigo, gergelim e três ovos inteiros. Depois de dissolver o açúcar na água, adicionava-se a farinha e o gergelim, misturando bem. A água podia ser substituída por claras de ovo, mas o custo era relativamente alto e sobrariam muitas gemas, o que seria um desperdício. Por isso, Luo Ying não usou claras; os feitos com água ficavam mais finos e tendiam a espalhar-se facilmente ao serem espremidos na assadeira, sem manter a forma. Portanto, assim que eram colocados na forma, precisavam ir imediatamente para o forno.
O forno e as assadeiras eram bem pequenos, permitindo assar apenas duas bandejas de cada vez. O produto final de uma fornada rendia apenas cerca de cinquenta gramas.
Fazer aquilo exigia atenção constante, pois, como não havia assadeiras antiaderentes, cada fornada precisava ser transferida imediatamente para uma bandeja de madeira limpa assim que saía do forno. Caso contrário, grudariam na assadeira e seria impossível retirá-los sem que se estilhaçassem.
Durante toda a manhã, Luo Ying e Liu Yifan dedicaram-se a isso. Felizmente, após testarem várias fornadas, passaram a dominar melhor o controle de temperatura e tempo, e o resultado final ficou com excelente cor, aroma e sabor.
— Que cheiro bom!
Shitou, aquele guloso, não resistiu mais. Assim que terminaram de plantar as árvores frutíferas, ele correu direto para a cozinha.
— Você lavou as mãos? — disse Luo Ying. — Ainda agora você estava espalhando adubo orgânico ali fora.
— Lavei, eu lavei mesmo! Olha! — Dito isto, estendeu as mãos e as balançou diante de Luo Ying.
Luo Ying gritou em direção ao pátio dos fundos:
— Yiming, Xinxin, Shaojie, Xiaoyu, se vocês não aparecerem agora, os biscoitos vão ser comidos todos pelo Shitou!
— Shitou, seu guloso!
— Irmão Shitou, deixe um pouco para mim!
...
Como um enxame, correram todos em disparada, disputando entre si numa animação contínua.
Vendo a cena, Liu Yifan disse:
— A cunhada de vocês trabalhou tanto, não comam tudo.
Nesse momento, Xinxin, muito sensata, pegou um biscoito e o deu diretamente na boca de Luo Ying:
— Cunhada, este é para você.
— Obrigada, Xinxin, você é maravilhosa!
— Cunhada, está tão gostoso! Que cheiro bom e que crocância! — exclamou Liu Yiming.
— É muito mais gostoso do que o bolo de feijão-mungo da casa do Niu Junsheng! — disse Manfu.
Luo Ying perguntou:
— Vocês não tinham brigado com aquele Niu Junsheng? Como é? Fizeram as pazes?
— É! Agora ele é nosso bom amigo — respondeu Shitou.
Luo Ying sorriu. Brigas e discussões entre crianças pequenas eram como brincadeiras de faz de conta: hoje não brincam juntos, amanhã já são inseparáveis. A própria Luo Ying tinha passado por isso na infância.
— Irmã, posso guardar um pouco para levar para a escola amanhã? — perguntou Shitou.
— Por quê? O almoço na escola não sustenta? — inquiriu Luo Ying.
Shitou respondeu:
— Não é isso. O Niu Junsheng nos pagou bolo de feijão-mungo, então eu quero lhe oferecer biscoitos.
Luo Ying sorriu e disse:
— Coisas boas devem ser compartilhadas com os amigos, você fez muito bem! Pode separar a quantidade que quiser para levar. Daqui a pouco também haverá bolinhos *Taosuo*, você também poderá levar alguns.
Então Shitou correu apressado para o quarto, pegou um pedaço de papel pardo e embrulhou alguns biscoitos finos de gergelim.
Vendo que eles ainda comiam os biscoitos com apetite, Liu Yifan falou:
— Guardem espaço no estômago, daqui a pouco vamos almoçar, e à tarde ainda tem bolinhos *Taosuo*!
Luo Ying estava sovando a massa para os *Taosuo*. Naquela época não havia manteiga, então ela a substituiu por banha de porco. Sem adicionar água, o preparo era puramente artesanal. A carne de porco daquela época era melhor do que a moderna, e a banha extraída dela era ainda mais aromática. Luo Ying estava muito confiante de que aqueles *Taosuo* ficariam extremamente crocantes e perfumados.
— Yingzi, rapaz Fan. — A vovó Li entrou empurrando a porta com um saco de grãos nas mãos.
— Vovó Li, a senhora chegou, venha provar, hoje fiz biscoitos.
Assim que Luo Ying terminou de falar, Liu Yixin pegou rapidamente um biscoito e o entregou à vovó Li.
— Hum, crocante, estaladiço e docinho, uma delícia! — elogiou a vovó Li.
— Daqui a pouco a senhora leve um pouco para o vovô Li e o tio Haoyun experimentarem — disse Luo Ying. — Senão, estes gulosos com certeza vão acabar com tudo. Olhem bem, não comam tudo, daqui a pouco vamos mandar um pouco para a vovó de consideração e para o vovô chefe da aldeia também.
A vovó Li sorriu e comentou:
— Só você mesmo para ter a generosidade de dar coisas tão boas de presente por aí.
— É feito em casa, não se pode chamar de coisa tão boa.
— Você não economizou no açúcar para fazer isso, né? O açúcar mais barato custa vinte moedas de cobre, e no Ano Novo fica ainda mais caro. E me diz que isso não é coisa boa!
Naquela época, a tecnologia de refino de açúcar não era refinada; o açúcar de melhor qualidade só podia ser comprado por famílias abastadas, e as famílias comuns só compravam o mais inferior na época do Ano Novo para receber visitas.
— Vovó, o que a senhora trouxe aí? — perguntou Quanfu, curioso, abrindo o saco trazido pela vovó Li.
A vovó Li fingiu irritação e disse:
— O que mais seria? A taxa para as refeições, ora! Vocês passam o dia inteiro aqui na casa do rapaz Fan, e toda vez que chega a hora de comer eu tenho que gritar a plenos pulmões até ficar com a voz rouca. Daqui em diante não grito mais, fiquem logo por aqui comendo!
Anteriormente, Luo Ying lhes havia ensinado a jogar *Gomoku*. Como eles estavam de folga hoje, tinham jogado até tarde na véspera; Quanfu e Manfu nem sequer voltaram para casa ontem, dormiram por lá e tomaram café da manhã ali também. Habitualmente, na hora das refeições, a vovó Li berrava no pátio para chamá-los, mas hoje, cansada de gritar, simplesmente trouxe os grãos para pagar pelas refeições.
Ao ouvir isso, Quanfu ostentou um rosto radiante:
— Que ótimo! A partir de agora vamos comer a comida da irmã Yingzi todo dia!
— Ora vejam, seu moleque atrevido!
A vovó Li ergueu a mão fingindo que ia bater nele, e Quanfu rapidamente levou o saco de grãos para a cozinha e fugiu.
— Vovó Li, o que a senhora está fazendo? Não foram senão duas refeições! — disse Luo Ying com um sorriso. — A amizade deles é tão forte que parecem irmãos de sangue, que maravilha!
Liu Yifan levantou-se para pegar o saco que estava no canto da cozinha e devolvê-lo, mas Quanfu bloqueou prontamente a porta da cozinha para impedi-lo de sair. Nesse instante, Manfu também acudiu para ajudar a barrar a passagem. Os dois irmãos concordavam firmemente que, uma vez paga a taxa das refeições, poderiam vir comer todos os dias com toda a legitimidade, afinal, como era bom o tempero da irmã Yingzi!
— Agora a sua casa é que é o lar deles, e a própria casa acabou virando a casa dos pais! Com esse comportamento, com certeza eles não vão deixar de comer por aqui. Guardem os grãos, são todos farinha moída do trigo colhido este ano.
— É uma pena que lá em casa eu não tenha nenhuma irmã da mesma idade, senão poderíamos mesmo arranjar um casamento — gracejou Luo Ying.
— Bem, continuem com os seus afazeres, vou voltar para casa.
Depois de se despedirem da vovó Li, a massa dos *Taosuo* já estava sovada.
Luo Ying começou a preparar o almoço. O cardápio do meio-dia foi relativamente simples: torresmo frito, brotos de feijão com picles de carne de porco desfiada, couve-flor e tofu seco fritos com pimenta, e sopa de ovos — três pratos e uma sopa, em porções fartas e que combinavam muito bem com arroz.
Depois de saciados, os irmãos mais novos voltaram para a sala de estudos para ler e escrever; Liu Yixin foi brincar com Xiuxiu, enquanto Zhou Damei lavava a louça solitária em um canto.
Luo Ying realmente não conseguia entender: os irmãos daquela casa não gostavam dela e, além disso, devido à separação entre rapazes e moças, era impossível brincarem juntos. Desde que Zhou Damei dissera da outra vez que Luo Ying era muito preguiçosa, Liu Yixin também passara a desgostar dela. Praticamente todos ali a isolavam e nem sequer se davam ao trabalho de lhe dirigir a palavra, e ainda assim ela conseguia viver ali com toda a naturalidade!
Era preciso admitir que a cara de pau daquela mulher era imensa, ou talvez fosse do tipo que não desiste enquanto não atinge seu objetivo!
Após a refeição, Luo Ying e Liu Yifan continuaram atarefados na cozinha.
O processo de sovar a massa dos *Taosuo* no início era um pouco cansativo, mas o cozimento posterior não exigia tanto trabalho quanto os biscoitos de gergelim. Contudo, devido ao tamanho reduzido do forno, assar os *Taosuo* feitos com dois quilos e meio de farinha levou várias horas até que tudo ficasse pronto.
— De longe já dava para sentir o cheiro na casa de vocês, o que vocês fizeram de gostoso?
Ao ver que era Liu Fei quem chegava, Zhou Damei largou depressa o que estava fazendo, ajeitou a aparência e apresentou os biscoitos finos de gergelim e os *Taosuo* que Luo Ying havia preparado naquele dia.
Liu Fei nem sequer os aceitou; passou diretamente por ela e pegou um pedaço da mesa para comer.
Zhou Damei sentiu como se caísse num poço de gelo. Com o rosto ruborizado, ela abaixou a cabeça, exibindo um olhar sombrio.
Anteriormente, Liu Fei a considerava prima de Liu Yifan e, embora não gostasse dela, apenas a evitava. Recentemente, como vinha frequentando o lugar todos os dias, percebera que Zhou Damei não era bem-quista ali e que Liu Yifan e os outros relutavam em hospedá-la, por isso optara por simplesmente ignorá-la. Se fosse outra pessoa, com a autoestima tão atingida, já teria desistido! Mas Zhou Damei não demonstrava nenhum sinal de derrota e insistia teimosamente!
Nesse ponto, Luo Ying até a admirava um pouco; pelo menos ela tinha uma forte capacidade de resiliência e muita cara de pau!
Se não fosse pelos segundas intenções evidentes em seu olhar, todos poderiam pensar que ela era apenas uma mulher profundamente apaixonada, agindo assim por amar demais!
Assim que terminou de comer o primeiro pedaço, os olhos de Liu Fei brilharam ainda mais e ele exclamou, sorrindo:
— Que sabor! Puxa vida! Yifan, você tem muita sorte!
Ao ouvir isso, Liu Yifan abriu um sorriso largo e bobo!
Liu Fei lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Olha só para essa cara de boboca!
— Já que você chegou, não vamos mandar nada, leve um pouco para o vovô chefe da aldeia experimentar.
Dito isso, Luo Ying colocou *Taosuo* e biscoitos finos de gergelim num saquinho de papel para Liu Fei, e preparou outro saco para enviar à casa da avó de consideração.