Capítulo 148: O Ladrão na Porta à Meia-Noite

No silêncio profundo da noite, Luo Ying já estava exausta demais para se mexer, mas Liu Yifan, apesar da pouca idade, tinha muita energia e continuava a se esforçar intensamente sobre ela. Enquanto avançava, ele soltava sons roucos e alegres:

— Querida, já estou quase... —

Nesse momento, do quintal dos fundos, ouviu-se um grito:

— Ladrão! Venham rápido, ladrão!

No instante em que a voz ecoou, Liu Yifan atingiu seu ápice.

— Querida, fique quieta, eu vou ver. Parece som de pedras — disse ele, vestindo-se rapidamente e acendendo uma vela.

Além de Liu Yixin, que dormia profundamente, os demais moradores da casa foram despertados pelo barulho e correram para o quintal.

Ao ver o cunhado e os irmãos, Shitou ganhou coragem e apontou para a antiga casa onde moravam, agitado:

— Tem ladrão lá! Eu vi um ladrão!

Liu Yiming esfregou os olhos e disse:

— Não tem ninguém! Será que você viu errado?

— Impossível! — Shitou respondeu com convicção. — Eu vi alguém, agindo de forma sorrateira.

Shao Jie sugeriu:

— Pode ser o Da Nian?

— Vou lá conferir — respondeu Liu Yifan, preferindo garantir. A antiga casa ficava a apenas vinte ou trinta passos daqui; se realmente houvesse alguém, Shitou não teria se enganado. Além disso, Da Nian normalmente dormia cedo e não sairia por aí àquela hora da noite.

— Irmão, vou contigo.

— Nós também vamos!

O grupo seguiu em direção à antiga casa.

— Esperem, vocês ouviram algum barulho? — perguntou Xiao Yu subitamente.

Ficaram alguns segundos em silêncio até Liu Yiming responder:

— Não ouvi nada.

— Será que eu me enganei? Eu ouvi claramente um som — Xiao Yu falou enquanto avançava.

— Xiao Yu, não vá adiante, tem um pequeno lago ali, cheio de espinhos, cuidado para não cair — alertou Shitou.

Xiao Yu parou e todos examinaram a área ao redor da casa, mas não encontraram nada.

— Cunhado, tinha mesmo alguém, era manco, andava com uma perna meio torta — Shitou disse, temeroso de não serem levados a sério.

— Manco? — Liu Yiming imediatamente pensou em Liu Shuitian, com quem tinham desavenças.

Liu Yifan falou sério:

— Chega de suposições. Sem provas, não devemos espalhar isso, entenderam?

— Entendido.

— Certo, vamos voltar para dormir. Não se esqueçam de se agasalhar.

De volta ao quarto, Luo Ying perguntou:

— Será que tinha mesmo um ladrão?

— Pelo jeito do Shitou, parece que sim. Mas não achamos nada, ele deve ter fugido assustado com o grito — respondeu Liu Yifan. — Shitou disse que o ladrão mancava. Suspeito de ser Liu Shuitian. Na casa antiga estavam as roupas para a feira de vendas, o negócio deles está ruim, brigaram com Luo Fu, talvez por inveja ou ressentimento, resolveram roubar.

Luo Ying franziu a testa:

— Se for ele, acho que não veio só para roubar roupas.

— Para que então? — Liu Yifan perguntou, depois teve uma ideia súbita: — Você não quer dizer que...

— Aquela casa é feita de barro e palha. Se ele incendiar, estaremos perdidos.

— Não dá. Amanhã de manhã preciso falar com Da Nian e Xiao Han, que moram lá. Se for só para roubar, ainda é melhor. Mas se for para incendiar, é perigoso para eles estarem lá no meio da noite. Além disso, temos que transferir as coisas para a casa nova, que está vazia no andar de cima.

Luo Ying alertou:

— A transferência tem que ser discreta. Se o ladrão ainda estiver por perto, podemos pegá-lo em flagrante.

— Pode deixar, eu cuido disso. Querida, vamos dormir cedo.

Liu Yifan abraçou Luo Ying e adormeceram juntos.

Na noite fria do início do inverno, perto do antigo casebre, um homem saiu do pequeno lago, tremendo de frio, abraçando o corpo com os braços, mancando enquanto voltava para casa.

Na manhã seguinte, Liu Yifan foi até a antiga casa para avisar Da Nian e Xiao Han, mas eles já haviam saído para a casa da avó paterna, irritados. Então, Liu Yifan seguiu até a casa da família Xiao, contando o ocorrido e pedindo discrição.

— O primo e o primo mais novo moram lá, é melhor tomar cuidado — alertou a senhora Xiao.

— Esses dois dormem profundamente, nem o trovão os acorda — preocupou-se a senhora Xiao. — Que tal trocarmos de lugar à noite? Os pais deles aqui, e Da Nian e Xiao Han lá.

— Mãe, não se preocupe! As portas e janelas estão trancadas — garantiu Da Nian.

— E se o ladrão tiver uma faca? Não dá, vamos trocar hoje à noite.

O senhor Xiao concordou:

— Isso mesmo, coloquem uma faca perto do travesseiro para segurança.

— Maldito aquele ingrato e cruel! — a senhora Xiao resmungou.

— Vovô, vovó, tio, tia, minha esposa e eu vamos à cidade daqui a pouco. Já sabem do ocorrido, mas não espalhem — disse Liu Yifan.

— Entendido.

Saindo da casa Xiao, Liu Yifan voltou e, preocupado com a escuridão da noite anterior, decidiu dar mais uma volta pela antiga casa. Percebeu que uma parte dos espinhos ao redor do lago estava danificada. Lembrou-se do barulho que Xiao Yu ouvira e sorriu:

— Que frio! Será que o ladrão vai pegar um resfriado?

Discretamente, averiguou e descobriu que Liu Shuitian realmente estava doente.

Que coincidência!

De volta em casa, contou a Luo Ying, mas sem provas nada poderiam fazer além de se precaver.

Após um café simples, levaram Liu Yixin para a cidade.

Era raro irem à cidade, e Liu Yixin estava animada, levando sua mesada guardada.

Na cidade, foram direto ao restaurante Ruyi.

— Tio Zhu — cumprimentaram.

O gerente Zhu viu que carregavam três potes de algo desconhecido, mas que provavelmente tinha a ver com ele, e os acompanhou até o segundo andar.

— O que os traz aqui? — perguntou.

— Tio Zhu, calma! Primeiro traga dois pratos, duas colheres e um par de hashis — respondeu Liu Yifan sorrindo.

O gerente Zhu, impaciente, desceu rapidamente para buscar os utensílios.

Luo Ying abriu um dos potes de molho de pimenta, pegou um pouco com os hashis e colocou no prato, havia pimenta verde e vermelha.

— Quando eu era criança, minha família era pobre. Meus avós usavam esse molho para acompanhar a comida. Experimente, é ótimo para refogar carne e legumes.

Luo Ying não percebeu o que havia de estranho em suas palavras, mas Liu Yifan ficou curioso. Ela então pegou uma colher e colocou um pouco de pimenta picada em um prato, vermelha e vibrante, o aroma já conquistava o gerente Zhu.

Liu Yifan explicou:

— O último pote é pimenta em pó. Esses três temperos são simples de preparar, principalmente o molho de pimenta e a pimenta em pó. Quem faz conserva sabe preparar molho de pimenta, e a pimenta em pó é ainda mais fácil. Depois de provar o molho picado, quem quiser tentar pode conseguir com algumas tentativas. Mas desde agora até a próxima colheita, ninguém terá isso. Se o tio Zhu usar esses temperos, pode conquistar o mercado.

Antes que o gerente pudesse reagir, Luo Ying acrescentou:

— A pimenta em pó tem muitos usos, o molho de pimenta é ótimo para refogar carne, basta substituir a pimenta do prato habitual. Quanto ao molho picado, serve para peixe ao molho picado, barriga de porco picante, berinjela no vapor com molho picado, costelas no vapor com molho picado.

Zhu, que adorava comida apimentada, já estava salivando só de ouvir os nomes dos pratos.

— Você sabe fazer todos esses?

— Vou preparar para o senhor provar.

— Ótimo, vamos para a cozinha!

Zhu levou-os à cozinha, mandou trazer um pouco de comida para Liu Yixin e pediu que ela ficasse ali sem sair.

Ao ver Luo Ying e Liu Yifan, o cozinheiro gordo ficou animado:

— Senhora, vai cozinhar hoje?

— Tio Gordo, viemos mostrar umas coisas para ver se conseguimos um bom preço — respondeu Luo Ying sorrindo.

O cozinheiro e a equipe, ao verem o molho picado, molho de pimenta e pimenta em pó, ficaram impressionados, quase engasgando.

— Isso... isso... senhora, foram vocês que fizeram?

Luo Ying sorriu, sem responder diretamente, mas o olhar dizia tudo.

Todos ficaram admirados e ansiosos para provar os pratos que ela iria preparar.

Para o peixe ao molho picado, usou peixe cabeça-gorda. Cortou gengibre em tiras finas, cebolinha, limpou a cabeça do peixe, retirou as guelras e as escamas, colocou em um prato grande, distribuiu o gengibre e a cebolinha por cima, adicionou sal e um pouco de vinho de arroz, deixando marinar por vinte minutos.

Enquanto o peixe marinava, começou a preparar as costelas no vapor.

— Querido, lave a panela e ferva a água — pediu Luo Ying.

— Pode deixar!

Como já haviam feito esses pratos em casa, Liu Yifan conhecia o processo e sabia como ajudar.

— Senhora, quer que ajudemos? — perguntou o cozinheiro gordo.

— Se puder, me ajude a cortar as costelas, por favor. Quero costelas com osso.

— Claro, sem problema.

O cozinheiro não achava que ajudar Luo Ying diminuía sua autoridade, pegou as costelas, lavou e cortou.

A água já estava fervendo, Luo Ying colocou as costelas para retirar o sangue, depois as lavou em água corrente para tirar a espuma. Descascou gengibre e cortou em tiras, aqueceu um pouco de óleo na panela até meia temperatura, adicionou o molho picado e o gengibre para refogar, depois colocou as costelas, mexeu bem, temperou com sal e molho de soja, colocou no prato e levou para o vapor.

O peixe estava quase pronto para ser cozido no vapor também.

Como não havia berinjela da estação, o prato de berinjela com molho picado foi descartado.