Capítulo cento e vinte e cinco: Rofo e a viúva

Após Liu Yifan e Luo Ying ajudarem a família Xiao a se instalar, era hora de começarem a ganhar dinheiro.

Luo Ying pretendia originalmente ensinar à família Xiao o segredo de suas carnes e vegetais em conserva, mas eles não queriam aceitar tal favor de graça. Isso surpreendeu Luo Ying positivamente; uma família sem ganância e com princípios era o tipo de parceira com quem valeria a pena trabalhar no futuro.

Ficou decidido que a família Xiao forneceria os ingredientes para as conservas, Luo Ying ficaria responsável pelo tempero e preparo, e ela receberia dez por cento do lucro diário.

Como a família Xiao não tinha experiência com comércio, Luo Ying, Liu Yifan e Quan Fu os levaram junto durante as vendas no condado. Ao verem o sucesso absoluto do negócio, o casal Xiao não escondia a empolgação, sentindo-se muito mais confiante quanto ao futuro.

Luo Ying costumava vender no condado em dias pares, então decidiu que, nos dias ímpares, a família Xiao venderia na cidade de Wufeng. Sendo uma especialista em vendas, Luo Ying os acompanhou.

Embora o fluxo de pessoas em Wufeng fosse menor que no condado, ainda havia um bom movimento. O diferencial era que não havia concorrência para aquelas conservas, e o preço era acessível, fazendo com que quase todos que experimentavam acabassem comprando. A Sra. Xiao, que tinha uma voz potente, logo perdeu a timidez ao imitar os pregões de Luo Ying. Com seu sorriso constante e natureza calorosa, o estoque esgotou rapidamente, deixando muitos clientes frustrados, perguntando incessantemente quando voltariam.

— Quem diria que venderia tão rápido! Ah, se soubéssemos, deveríamos ter feito mais. Veja a decepção no rosto de quem não conseguiu comprar! — Xiao Dashu exclamava, com um sorriso de orelha a orelha.

— Tio, esse é exatamente o objetivo. Quando a demanda supera a oferta, o produto se torna cobiçado e mantém o interesse do público — explicou Luo Ying, sorrindo.

— Yingzi tem razão. Se estivesse sempre disponível, as pessoas não dariam tanto valor, e o negócio não duraria muito — concordou a Sra. Xiao.

Liu Yifan ponderou e sugeriu:
— Na próxima vez, podemos aumentar um pouco a quantidade.

— Incrível como as vísceras de frango e pato são populares. Nos anos anteriores, desperdiçamos tudo isso! — lamentou Xiao Dashu com um suspiro.

A Sra. Xiao comentou:
— É uma pena que seja difícil conseguir tanta matéria-prima.

— Minha esposa e eu já pensamos nisso. Comprar apenas dos restaurantes não será suficiente, por isso planejamos iniciar nossa própria criação de aves — respondeu Liu Yifan.

Ao ouvirem isso, o casal Xiao se animou. Xiao Dashu bateu nas coxas, radiante:
— Se criarmos as nossas, nem precisaremos comprar ovos!

A Sra. Xiao, mais ponderada, questionou:
— Mas não podemos abater aves todos os dias apenas pelas vísceras. O que faremos com o restante?

Luo Ying sorriu:
— Tia, você tocou no ponto principal. Muitas partes das aves podem ser conservadas e o sabor é excelente. Pode ficar tranquila!

— Com a sua palavra, fico sossegada. Mas e o dinheiro para comprar os pintinhos e patinhos? — indagou a Sra. Xiao, preocupada.

— Sabemos das dificuldades de vocês, por isso planejamos comprar duzentos pintinhos e duzentos patinhos para que os avós cuidem. Pagaremos dois taéis de prata por mês como salário aos dois, e as vísceras e ovos que precisarem, comprarão de nós a preço de custo.

O casal Xiao ficou emocionado. Dois taéis por mês era uma fortuna que faria qualquer um sentir inveja!

A criação não apenas resolveria o problema da matéria-prima, mas daria aos avós Xiao um trabalho fixo e renda estável. Como a família tinha menos de dois taéis de economia, investir era impossível, e a sobrevivência era um desafio. Luo Ying, ao retirá-los das montanhas, desejava genuinamente que suas vidas melhorassem.

— Irmão Liu, senhorita Luo — interrompeu uma voz. Era o caolho, aproximando-se a passos largos e sussurrando: — Acabei de ver aquela pessoa ali.

Liu Yifan disse ao casal Xiao:
— Tio, tia, continuem arrumando as coisas, voltaremos num instante.

Preocupado, Xiao Dashu perguntou:
— Fan, está tudo bem?

— Sim, tio, já voltamos.

Liu Yifan e Luo Ying seguiram o caolho até o fim da rua. Sob um abrigo de palha, o homem apontou:
— É a filha daquele homem que compra roupas!

Seguindo o gesto, viram uma figura de costas, segurando uma peça de roupa. Estavam longe demais para identificar quem era.

— Ouvi o homem chamá-la de... Xiaoyan. Rodei a aldeia de vocês por dias sem vê-la, com medo de alertá-los, mas hoje ela veio me procurar perguntando por que eu não... — O caolho hesitou, olhou para Luo Ying e continuou: — Eu a segui e vi o homem chamá-la de filha, e ele a chamou de Xiaoyan.

Xiaoyan? Seria ela?

Nesse momento, o homem se virou. Era Luo Fu! Então, quem estava por trás da conspiração para arruinar sua reputação era... Luo Xiaoyan!

Luo Xiaoyan, era ela! Pelo rancor do sequestro de Shitou, onde a família Luo se mostrou gananciosa, Luo Ying apenas a havia assustado. Ela, em retaliação, tentou destruir sua honra, armando para que a tocassem na frente de Liu Yifan. Se não fosse pela habilidade de Luo Ying em se defender, ela estaria arruinada. Naquela sociedade, a castidade era tudo para uma mulher; aquela atitude era de uma maldade absoluta.

Ao ouvir isso, Liu Yifan apertou a mão de Luo Ying com força, transbordando fúria. Ele então ofereceu dois taéis de prata ao caolho:
— Quero que a reputação dela seja destruída, que ninguém queira desposá-la. Mas não ousem tocá-la de verdade.

O caolho, assustado, recusou o dinheiro:
— O chefe He já nos ordenou que protegêssemos sua banca. Não podemos aceitar seu dinheiro!

— Pegue. Vocês estão trabalhando para mim, não devem fazer de graça. Apenas garanta que ela não possa se casar! — ordenou Liu Yifan com firmeza.

— Pode deixar, irmão Liu. Farei com que ela não possa mais viver na aldeia e que jamais encontre um marido — garantiu o caolho, guardando o dinheiro.

Liu Yifan estava decidido a pagar na mesma moeda. Luo Ying manteve-se em silêncio. Embora Liu Yifan fosse bondoso, ele era ferozmente protetor com ela. Luo Ying, por sua vez, apreciava ser defendida daquela forma. Afinal, que mulher não desejaria ter alguém que a protegesse?

...

Nos últimos dois dias, o casal Luo Fu estava abatido. O negócio de roupas ia mal; a concorrência havia crescido e, com a preguiça da Sra. Chen e a timidez de Luo Fu, eles quase não venderam nada, tendo que baixar os preços drasticamente.

— Pai, e agora? Temos tecidos cortados e roupas paradas. O que faremos? — a Sra. Chen choramingava.

Luo Fu, com o rosto sombrio, respondeu:
— Como vou saber?

— Vamos vender mais barato!

— Quanto?

— Roupas femininas por cento e vinte, masculinas por cento e cinquenta?

Luo Fu franziu a testa:
— Não teremos lucro nenhum! Ainda temos que dividir com Liu Shuitian.

A Sra. Chen começou a chorar e a insultá-lo, chamando-o de inútil. Incapaz de suportar, Luo Fu a empurrou e saiu. Sem rumo, acabou parando diante da casa da viúva Liu. Por uma fresta, viu a viúva tomando banho. Quando ela abriu a porta, com os cabelos úmidos e vestes entreabertas, lançando-lhe um olhar sedutor, o coração de Luo Fu disparou.

— Irmão Fu, está livre? — a voz dela era um convite irresistível.

— Estou — respondeu ele, hipnotizado.

— Machuquei a mão trabalhando hoje. Pode me ajudar a despejar a água do banho?

O resto seguiu o curso natural de uma tentação proibida.

Na manhã seguinte, o mundo estava límpido e banhado por uma luz suave. Mas, em meio a essa manhã de aparência serena, o espetáculo preparado para Luo Xiaoyan estava prestes a começar.