Capítulo 139: Conhecendo as origens da família Zhou

— Tio Laifu, de acordo com o nosso volume de vendas atual, precisaremos de quinze quilos de tofu seco por dia. Precisamos manter esse fornecimento até a colheita da soja no próximo ano. O senhor tem soja suficiente em casa?

Ao ouvir isso, Zhou Laifu levou um susto!

Quinze quilos! O negócio de tofu seco é muito menos movimentado que o de tofu fresco; quinze quilos equivalem ao que costumavam vender em mais de um mês!

— Tenho! Tenho sim! — Zhou Laifu levou um tempo para conseguir responder, balançando a cabeça repetidamente. — Meu pai plantou bastante soja este ano. A intenção original era ir à cidade no décimo segundo mês lunar para montar uma banca. Nos anos anteriores, nunca íamos, mas pensamos que, como a cidade é mais movimentada, seria bom plantar um pouco mais.

Eles realmente tinham bastante soja. Zhou Laifu pensou: o negócio de Liu Yifan é de longo prazo; no pior dos casos, desde agora até a próxima colheita, ele pararia de vender para outros e forneceria apenas para Liu Yifan. Assim, consolidaria um grande cliente e não precisaria se preocupar com falta de vendas no futuro.

Liu Yifan perguntou novamente:
— Tio, como ficará o preço?

— Já que vocês compram muito e vieram por recomendação de conhecidos, que tal cinco moedas por um quilo?

Esse preço era o mesmo que o fornecedor anterior praticava. O tofu seco enviado anteriormente tinha uma qualidade excelente, mas ele não sabia como era o produto da família Zhou.

— Tio Laifu, o senhor precisa nos entregar um produto fresco e de boa qualidade! Caso contrário, isso afetará a qualidade do nosso tofu marinado e o negócio não será duradouro.

— Podem ficar tranquilos quanto a isso. Nós, da família Zhou, somos absolutamente honestos nos negócios!

Ele sabia que, tratando-se de uma parceria de longo prazo, se a reputação fosse arruinada, o negócio terminaria. Zhou Laifu tinha plena consciência disso.

— Tio Laifu, o senhor pode fazer a entrega? Como o tempo ainda está quente, o tofu seco pode ser entregue a cada três dias. Quando o clima esfriar, podemos passar para uma vez por semana, pode ser? — sugeriu Liu Yifan.

— Claro! Sem problemas. — Com um volume desses, ele ficaria feliz até em entregar todos os dias!

— Sendo assim, tio Laifu, vamos firmar um contrato?

— Não precisa, não. Já que nos conhecemos, com certeza podemos confiar um no outro. Quando vocês precisam da primeira remessa?

— Daqui a cinco dias, envie-nos quarenta e cinco quilos primeiro. No entanto, o meu tofu seco é um pouco diferente do que o senhor costuma vender. — Dito isso, Liu Yifan descreveu a forma e o tamanho que desejava.

Após o acerto, Liu Yifan deu cem moedas a Zhou Laifu como sinal. Zhou Laifu sentia como se estivesse flutuando.

Nesse momento, Liu Yifan e Luo Ying prepararam-se para ir embora.

— Já que estão aqui, fiquem para jantar antes de voltar! — o pai de Zhuzi levantou-se para insistir. — Mulher, vá preparar a comida agora mesmo!

— Não precisa, tio Zhou. Temos muitas coisas para fazer em casa, voltaremos em outra ocasião para uma visita! — recusou Luo Ying gentilmente.

O velho Zhou, ciente de que não tinha pratos adequados para oferecer a visitas, sentiu-se envergonhado e não insistiu mais. No entanto, sentia-se mais consolado; o casal de idosos observava Liu Yifan e Luo Ying o tempo todo, e o impacto que esses dois jovens lhes causaram foi imenso. Saber que seu filho poderia se aproximar deles e mudar de vida os deixava felizes.

— Pai, vou acompanhá-los.

Zhuzi levantou-se para levá-los até a saída.

Quando não havia ninguém por perto, Zhuzi juntou as mãos em gratidão:
— Agradeço aos dois pela ajuda generosa de hoje! Se precisarem de algo no futuro, contem comigo!

Luo Ying disse:
— No futuro, não decepcione a senhorita Zhou e pare de jogar. Esse vício destrói vidas. Pequenas apostas por diversão podem ser toleradas, mas se você se viciar, estará perdido!

Zhuzi baixou a cabeça, arrependido, e disse:
— Na verdade, eu também me arrependo muito.

— Mas, irmão Zhuzi, quais são seus planos para o futuro? — perguntou Liu Yifan.

Ao falar disso, Zhuzi desanimou. Ele não tinha nenhuma habilidade técnica; seria muito difícil recuperar as terras que havia vendido.

Vendo-o coçar a cabeça, sem saber o que fazer, Liu Yifan continuou:
— Irmão Zhuzi, quando dissemos que queríamos sua ajuda, era verdade. Você conhece bem a cidade e, na última vez que ajudamos a salvar aquela pessoa, percebemos que você é um homem corajoso e inteligente. No décimo segundo mês lunar, organizaremos uma feira na cidade e precisaremos de ajuda. Se você estiver disposto, entrarei em contato.

Ao ouvir isso, Zhuzi ficou radiante:
— É verdade?

— Claro que é! No início do décimo segundo mês, viremos procurá-lo. — disse Liu Yifan.

— Obrigado!

Após agradecer, Zhuzi disse misteriosamente:
— Devo avisar aos dois que tomem cuidado com sua tia e seu tio.

Liu Yifan e Luo Ying se entreolharam, e Liu Yifan perguntou:
— Irmão Zhuzi, você descobriu algo?

— Ouvi algumas coisas há dois dias, mas como Xiaoli estava em negociações de casamento, não tive tempo de procurá-los. Hoje, aproveito para avisá-los: Zhou Qilang não está em negociação de casamento alguma. Portanto, a história de vender a criança para ele se casar é provavelmente falsa. Na verdade, ele tem uma amante, que dizem ter sido de uma casa de prostituição. Embora ela não tenha uma origem respeitável, a família Zhou é pobre e Zhou Qilang já tem vinte e sete anos; nem mesmo mulheres viúvas querem se casar com ele, então a família aceitou o relacionamento.

Zhuzi continuou:
— Sua tia e seu tio voltaram para a aldeia há apenas dois meses com Damei e Sanmei. Quando chegaram, o segundo tio Zhou estava todo machucado e dizia ter sido assaltado! Mas…

— Mas o quê?

— Mas há rumores de que eles não foram assaltados, mas sim espancados por aplicarem golpes e enganarem pessoas lá fora!

As palavras de Zhuzi deixaram Liu Yifan e Luo Ying chocados!

— Exceto pela segunda filha, Zhou Ermei, que ficou em casa, os outros membros da família de sua tia passaram esses últimos dois anos fora. Eles raramente voltavam, mas sempre que apareciam, estavam bem vestidos. Todos achavam que tinham enriquecido, mas um irmão de confiança me contou em segredo que os viu no condado vizinho. Eles não estavam fazendo negócios, mas sim pedindo esmola e enganando pessoas! O segundo tio Zhou fingia estar morto no chão, enquanto a mãe e as filhas choravam pedindo doações aos transeuntes!

Com a explicação de Zhuzi, Luo Ying entendeu tudo. Não era à toa que as lágrimas de Zhou Damei vinham tão facilmente; era a habilidade de sobrevivência da família!

Tudo agora fazia sentido. Inicialmente, Liu Xiaomai deve ter ouvido de algum lugar que Liu Yifan estava ganhando dinheiro e planejou algo. Mas, devido aos acontecimentos do passado, ela sabia que Liu Yifan nunca os deixaria participar dos negócios. Então, ela recorreu ao seu "talento" habitual: fingir pena para ganhar a simpatia de Liu Yifan e obter vinte taéis de prata. Como o plano falhou, ela e a filha decidiram se instalar na casa deles para manipular Liu Yifan e viver às custas dele, esperando conseguir a casa, o dinheiro e a receita do tofu marinado.

Pela situação desta manhã, parecia que Zhou Damei tinha transferido o alvo para Liu Fei. Como ela ainda vivia na casa deles, era preciso ter muito cuidado. Seria melhor encontrar um pretexto para expulsá-la; não era seguro ter uma ameaça por perto.

Devia avisar Liu Fei para que ele não caísse no golpe?

Observando que Liu Fei parecia não ter interesse em Zhou Damei e não parecia ser um tolo, ela decidiu deixar para lá.

— A família Zhou não tem boas intenções. Fiquem atentos. Descobrirei o mais rápido possível o que eles fizeram fora daqui e os avisarei.

— Muito obrigado, irmão Zhuzi.

...

Quando Liu Yifan e Luo Ying chegaram em casa, Zhou Damei estava lavando e cortando vegetais, parecendo muito prestativa!

Ao ver que tinham voltado, ela foi ainda mais atenciosa, como se tivesse mudado de tática.

Antes que o jantar terminasse, Liu Fei chegou, seguido por Erhu, Sigui e outros meninos da aldeia. Daniu e Xiaohan também estavam lá. Com os membros da própria família e os irmãos da família Li, o pátio estava lotado!

Aquela multidão era grande demais!

Depois, souberam que, assim que Quanfu e Manfu terminaram de jantar, correram para lá. Os aldeões, curiosos, perguntaram o motivo, e a notícia de que eles vinham ouvir histórias todas as noites se espalhou. Agora, o pátio estava cheio!

Luo Ying pensou que, se fosse a uma casa de chá contar histórias, talvez pudesse ganhar um bom dinheiro.

Zhou Damei não se sentou, esperando ter a chance de se aproximar de Liu Fei. No entanto, Liu Yiming parecia ter previsto a manobra e sentou-se com Shaojie e os outros ao redor de Liu Fei, fazendo-lhe perguntas sobre os estudos antes de a história começar. À medida que mais pessoas chegavam, Zhou Damei foi empurrada para um canto, batendo no peito de raiva!

— No último episódio, vimos que… — Luo Ying começou a narrar com entonação, continuando a história da noite anterior.

No canto, Zhou Damei não tinha interesse algum na história; seus olhos pairavam sobre Liu Fei, pensando em como atrair sua atenção.

No entanto, todos na sala já estavam cativados pela narrativa, e os olhos de Liu Fei estavam fixos em quem contava a história. Gradualmente, Zhou Damei também foi fisgada pela trama, esquecendo-se momentaneamente de seus "assuntos importantes".

Meia hora depois, Luo Ying soltou um: "Para saber o que acontecerá a seguir, ouçam no próximo capítulo", deixando todos ansiosos.

— Yingzi, você não pode contar só mais um pouco? A história parou no clímax, temo que não consiga dormir hoje à noite! — disse Liu Fei, com uma expressão sofrida.

— É verdade! Irmã Yingzi, conte mais um pouco!

Erhu e os outros pediram insistentemente.

Luo Ying riu:
— Haha, já está muito tarde, e eles precisam acordar cedo amanhã para estudar!

— Ouçam essa parte e, quando terminarem, voltem logo para dormir! — disse Liu Yifan.

— Tudo bem, então. Voltarei amanhã à noite. — Liu Fei levantou-se, decepcionado.

— Todos, tomem cuidado no caminho de volta! — aconselhou Luo Ying aos presentes.

— Irmã Yingzi, pode ficar tranquila! Conhecemos as estradas desta aldeia tão bem que poderíamos voltar de olhos fechados — disse Erhu.

— Jovem mestre Liu, aqui está a vela. Está escuro e o caminho é irregular, por favor, tenha cuidado. — Zhou Damei pegou a vela do quarto de Liu Yixin e a estendeu para Liu Fei.

Ela baixou a cabeça timidamente, esperando que Liu Fei se sentisse tocado, agradecido e a visse com outros olhos, porém…

— Muito obrigado, senhorita Zhou. — Após agradecer, Liu Fei devolveu a vela a Liu Yifan e recusou educadamente: — Como Erhu disse, conhecemos o caminho de olhos fechados. Além disso, a lua está brilhante e não está escuro. Velas não são baratas, é melhor não desperdiçar.

O rosto de Zhou Damei ficou ardente de vergonha. Felizmente, como era noite, ninguém percebeu que seu rosto estava vermelho como o traseiro de um macaco.

Luo Ying achava normal que homens corressem atrás de mulheres ou vice-versa, e era normal ser rejeitado, pois ela era uma mulher moderna. Mas, naquela época, a atitude de Zhou Damei seria alvo de críticas. Se fosse um gesto privado, tudo bem, mas fazer isso na frente de tantas pessoas?

Então, quando todos foram embora, Luo Ying disse:
— Prima, você precisa cuidar da sua imagem. Se isso se espalhar, sua reputação estará arruinada.

Zhou Damei, porém, achou que Luo Ying estava zombando dela e sentiu um ódio profundo. No entanto, com o comentário de Luo Ying, ela teve uma ideia: se sua reputação fosse destruída por causa de Liu Fei, então Liu Fei, como um acadêmico, seria obrigado a assumir a responsabilidade. E, nesse momento…