Capítulo 129: Uma sensação estranha

— Vocês fazem negócios e ainda conseguem morar numa casa tão grande, certamente têm dinheiro! Por favor, ajudem-me! — implorou Liu Xiaomai, chorando amargamente.

Luo Ying respondeu: — Tia, gostaria de perguntar: você já viu algum camponês gastar vinte taéis para casar um filho? Temos tantas bocas para alimentar aqui; sem falar que não temos vinte taéis, mesmo que tivéssemos e emprestássemos a vocês, quando é que nos pagariam de volta?

Liu Xiaomai ficou atônita e balbuciou: — Eu... eu...

Era evidente que ela não tinha pensado nessa questão, ou talvez, nem tivesse a intenção de pagar.

Luo Ying continuou: — Vinte taéis equivalem ao valor de quatro campos de arroz de qualidade média. Somando todas as terras da família Zhou, não dá esse montante. Se eu emprestar e vocês não puderem pagar, quer que nosso dinheiro suado seja jogado fora?

Nesse momento, Liu Yifan disse: — Nosso dinheiro foi usado na construção da casa, na compra de pintinhos e patinhos, e acabamos de construir os galinheiros. Meus irmãos ainda precisam estudar, realmente não temos tanto dinheiro.

— Vocês claramente não querem emprestar! — acusou Zhou Damei em voz alta.

— Yifan, pense em alguma solução para sua tia, por favor? — Liu Xiaomai agarrou o braço de Liu Yifan e começou a sacudi-lo.

— Nós realmente não temos essa quantia.

Somando os oito taéis que o Gerente Zhu dera há pouco, Luo Ying tinha menos de dezessete taéis em mãos. Como poderia emprestar tanto? Além disso, tratar de empréstimos exige avaliar o caráter das pessoas, e a regra é emprestar para emergências, não para a pobreza. Sendo franca, Liu Xiaomai e a família Zhou não mantinham contato com os irmãos de Liu Yifan há anos, não havia laços afetivos. Ademais, quando precisaram de dinheiro para o tratamento de Yixin, a família Zhou foi extremamente insensível, tornando a recusa de Luo Ying algo perfeitamente compreensível.

— Então... então venda esta casa! Se vender a casa, terá dinheiro!

— Liu Xiaomai, você perdeu a noção? O que a família Zhou pensa que é para exigir que meu neto venda a casa? — exclamou a Velha Senhora Xiao, indignada.

Luo Ying estava pasma; Liu Xiaomai era realmente descarada! Não sabia de onde vinha a confiança para pedir que ela arruinasse a própria vida para ajudá-los.

— Sem dinheiro, para que querem casar? Durante todos esses anos, a família Zhou ajudou meu sobrinho em algo? E ainda falam em vender a casa, que falta de vergonha! — Xiao também estava tomada pela indignação.

— Yifan, sou sua tia de sangue, Damei e Ermei são suas primas legítimas! Vocês vão ficar de braços cruzados vendo-as serem vendidas? Vocês têm coragem? Conseguem adotar duas crianças sem nenhum parentesco, mandá-las para a escola, dar-lhes comida e roupas boas, por que não podem ajudar suas primas?

— Por que não poderíamos? Vocês conseguiram ficar de braços cruzados enquanto Yixin morria de doença, por que não poderíamos ver vocês sendo vendidas? Se o próprio pai quer vendê-las, elas deveriam odiar o pai e a insensibilidade da família Zhou, o que isso tem a ver conosco? — Luo Ying, furiosa, gritou com Liu Xiaomai.

Talvez outros, na mesma situação, ajudassem, mas Luo Ying não se considerava nobre ou iluminada o suficiente para arruinar sua vida para ajudá-las.

Só porque são parentes, é obrigatório sacrificar tudo? Só porque estão em dificuldades, é preciso ajudar a qualquer custo? Não ajudar significa ser cruel? Isso não seria chantagem moral? Se tivessem sido bons com Liu Yifan e seus irmãos, Luo Ying não se importaria em sacrificar tudo, afinal, dinheiro se ganha de novo. Mas, por causa da família Zhou, arruinar-se e vender a casa? Vale a pena?

— Você acha que se emprestarmos o dinheiro, a família Zhou não venderá Damei e Ermei? Se acontecer uma vez, acontecerá de novo. Quando a família Zhou gastar o dinheiro, e usarem a venda delas como ameaça novamente, o que faremos? Teremos que continuar ajudando? — questionou Liu Yifan.

— Não, isso não vai acontecer! — Liu Xiaomai negou com as mãos.

Nesse momento, Liu Yifan falou de forma extremamente calma, expondo seus sentimentos: — Tia, há tantos anos não temos contato. Para ser sincero, guardo mágoa da desumanidade da família Zhou. Se vocês realmente fossem pobres e não pudessem emprestar, eu não os culparia. Mas as palavras que a família Zhou usou foram cruéis demais! O segundo tio foi cruel, mas ele é apenas meu tio político, você é minha tia de sangue! E você foi omissa! Por causa disso, mesmo que eu tivesse dinheiro, não gostaria de emprestar.

Quanto mais falava, mais triste Liu Yifan ficava ao relembrar os anos em que os três irmãos viveram apenas de fome, frio e da frieza dos parentes.

Felizmente, ele finalmente superou as dificuldades ao encontrar uma mulher como Luo Ying, e sua vida pôde ser iluminada. Assim que Liu Yifan terminou, a família Xiao chorou.

Luo Ying estendeu a mão e entrelaçou seus dedos aos de Liu Yifan. Um jovem de pouco mais de dez anos, ainda uma criança, que teve que assumir o papel de pai e mãe, exausto, sem ajuda e ainda enfrentando o desprezo dos parentes e os maus-tratos dos tios. Passar fome e frio, estar exausto mentalmente, nada disso descrevia a vida e o sofrimento deles. Seria esse o motivo de Liu Yiming e Liu Yixin terem chorado tanto ao receberem suas primeiras roupas novas?

Luo Ying conseguia imaginar como os três irmãos sobreviveram com tanta dificuldade.

— Mas se vocês não nos ajudarem, ninguém mais ajudará!

Liu Yifan respondeu: — Tia, eu tenho muita pena das minhas primas, mas realmente não temos tanto dinheiro!

Ao ver que Liu Yifan parecia realmente não ter dinheiro, Liu Xiaomai começou a duvidar: será que eles não têm mesmo?

Liu Yifan continuou: — Tia, aconselho que tente acalmar o pessoal da família Zhou e depois procure secretamente alguém para casar Damei e Ermei. Damei fará quatorze anos, há quem se case nessa idade. Ermei tem doze, é um pouco nova, mas ainda é melhor do que ser vendida.

Nesse momento, Zhou Damei teve uma ideia. Seus olhos brilharam e, agarrando a mão de Liu Yifan, chorou copiosamente: — Primo, compre-me! Ficarei em sua casa, servirei chá, farei o que for preciso.

Liu Xiaomai ficou surpresa, não esperava que sua filha mais velha dissesse isso. Liu Yifan soltou-se de Zhou Damei e recuou dois passos; ele detestava ser tocado por qualquer mulher que não fosse Luo Ying.

Zhou Damei beliscou a mãe discretamente e trocou um olhar com ela. Liu Xiaomai então disse: — Yifan, compre a Damei! Se ela ficar aqui, ficarei tranquila. Por favor, eu imploro!

— Primo, eu sei fazer tudo! De verdade! Por favor!

Luo Ying, com sua percepção aguçada, não perdeu a troca de olhares entre Zhou Damei e Liu Xiaomai. Vendo a expressão de "coitadinha" de Zhou Damei, percebeu que, como o empréstimo falhou, mãe e filha tinham outros planos.

— Não temos dinheiro para sustentar gente à toa, nem somos ricos ao ponto de comprar criadas — disse Luo Ying.

— Prima, eu como muito pouco — disse Zhou Damei fracamente, olhando novamente para Liu Yifan.

"Come pouco?" Luo Ying quase riu. Ainda há pouco, não fora ela quem devorou a comida na mesa como se estivesse numa guerra?

— No momento não podemos contratar ninguém, podem ir embora — disse Liu Yifan.

— Primo, eu posso ajudar no trabalho, de verdade, eu sei fazer de tudo!

Luo Ying teve um estalo e, com um sorriso, respondeu: — Que tal assim? Assinamos um contrato. Contratamos você para trabalhar aqui, vinte moedas por dia, das dez da manhã até o anoitecer. Oferecemos uma refeição. Eu decido o que será feito, mas o trabalho será árduo e não oferecemos moradia. Se aceitarem, ótimo; se não, paciência.

Liu Yifan não sabia o que Luo Ying estava tramando, e a família Xiao também não, achando que Luo Ying apenas sentira pena.

Zhou Damei e Liu Xiaomai pensaram um pouco e, antes que a mãe pudesse falar, Zhou Damei respondeu prontamente: — Está bem, obrigada prima, obrigada primo!

— Certo. O pagamento será diário. Comece amanhã.

Após o acordo, Liu Xiaomai partiu com as três crianças. A Velha Senhora Xiao comentou: — Você é bondosa demais! Mas essa família Zhou é desprezível, crianças tão pequenas... ai...

— Mas, Yingzi, você vai mesmo contratá-la? — perguntou Xiao.

— De qualquer forma, ela é tia de Yifan, se podemos ajudar, ajudamos. Mas para muitas coisas no futuro, ainda precisaremos da ajuda da vovó e da tia — disse Luo Ying, sorrindo.

— Que bobagem você diz, somos todos uma família — disse Xiao. — Se for para falar de ajuda, são vocês que nos sustentam.

— O caráter de Zhou Damei ainda precisa ser avaliado, precisamos ficar alertas — advertiu Luo Ying.

— Yingzi tem razão. Nossos temperos e brotos de feijão são únicos no mundo, não podemos deixar que vazem — disse Xiao.

— Yingzi, pode ficar tranquila, guardaremos segredo — disse a Velha Senhora Xiao, ciente da importância do assunto.

Após conversarem, a família Xiao saiu para trabalhar. Então, Liu Yifan perguntou a Luo Ying: — Esposa, por que você aceitou ficar com Zhou Damei?

— Claro que é porque sou bondosa e quero ajudá-la!

— Eu não acredito nisso!

— O quê? Não acredita que sou bondosa?

— Não, não, minha esposa é bondosa, mas sinto que esse não foi o motivo.

Luo Ying sorriu: — Você é esperto!

— Hehe, então, esposa, pode contar para o seu marido por que fez isso?

— Na verdade, achei tudo muito estranho. Não sei explicar, mas quando você sugeriu que sua tia casasse Damei e Ermei, elas trocaram um olhar discreto. Foi muito sutil, mas eu vi. E aquele olhar... ah, não sei dizer, só achei muito estranho! Uma sensação ruim — explicou Luo Ying, cada vez mais desconfiada. — Aproveite um tempo e investigue discretamente essa história da família Zhou vender as crianças.

Ao ouvir Luo Ying, Liu Yifan ficou sério. Ele confiava plenamente na esposa e disse: — Vou investigar já já. O irmão Zhuzi parece ser da vila da família Zhou.

...

Ao voltarem para casa, o segundo marido de Liu Xiaomai aproximou-se, perguntando com um sorriso: — Mulher, e então?

— Eles não têm dinheiro nenhum! — disse Liu Xiaomai, de cara fechada. — Perdi minhas lágrimas à toa!

— O quê? Sem dinheiro? — o Segundo Zhou não acreditou. — Será que eles não quiseram dar?

Liu Xiaomai relembrou a expressão de Liu Yifan e disse: — Acho que não.

— Então o que faremos?

— Pai, não se preocupe. A noiva do primo disse que amanhã me contratará para trabalhar na casa deles, vinte moedas por dia. Assim que eu estiver lá, darei um jeito de conseguir a receita dos temperos. Depois, faremos nossos próprios temperos para vender, será mais lucrativo que esses vinte taéis! — disse Zhou Damei, sorrindo.

— É verdade? — o Segundo Zhou ficou tão animado que quase pulou.

— Hoje, graças à inteligência da Damei, ela reagiu rápido! — Liu Xiaomai olhou com admiração para a filha mais velha.

Ao receber o elogio da mãe, Zhou Damei abriu um sorriso, pensando: logo, logo, eu também morarei numa casa grande, usarei roupas bonitas e comerei carne todos os dias...