Capítulo Noventa e Cinco: Parceria para Salvar Vidas

Na manhã seguinte, Pilar chegou cedo trazendo boas notícias. Durante a noite, o Capitão Tan e ele seguiram os três suspeitos e encontraram onde moravam: uma casa abandonada ao pé da Montanha do Chifre de Boi, fora da cidade. Pela observação, havia muitos crianças presas lá dentro, e Pedra provavelmente era uma delas. Somando os três homens da noite anterior, o grupo parecia contar com cinco pessoas. Agora, o Capitão Tan já voltara à delegacia para reunir uma equipe de captura.

“Tem certeza que são apenas cinco?” indagou Liu Yifan.

“Ontem, quando encontramos a Senhorita Luo na Colina dos Dez Li, eram três; dois deles permaneceram vigiando. Não há erro,” garantiu Pilar.

“Cinco não são motivo de preocupação,” afirmou Luo Ying.

“Ouvi o Capitão Tan dizer que esse bando provavelmente é o grupo que anda sequestrando crianças ultimamente,” acrescentou Pilar.

“Que abominação! Toda criança é o tesouro do coração de seus pais!” Luo Ying exclamou, indignada. “Yifan, leve as flechas de manga; vamos!”

“Yiming, vocês devem ficar em casa.”

“Irmão Yifan, irmã Ying, eu quero ir com vocês,” disse Quanfu, levantando-se.

“Não, você e Manfu cuidem da casa; nós damos conta,” respondeu Liu Yifan.

Nos últimos dias, Quanfu e Manfu tinham acompanhado Liu Yiming e Liu Yixin, dormindo ali à noite. Yixin, sozinha em casa, fora acolhida por Vovó Niu para fazer companhia a Xiuxiu.

“Tomem cuidado então!”

Dito isso, Liu Yifan e Luo Ying, armados com flechas de manga, partiram com Pilar.

Após cerca de uma hora de caminhada, chegaram ao destino.

Os três se esconderam entre as moitas próximas à casa.

“Eles estão ali. Ontem ouvi crianças falando, mencionaram algo sobre ‘Filho Vermelho’,” comentou Pilar.

Liu Yifan e Luo Ying trocaram olhares, certos de que Pedra estava lá dentro. Filho Vermelho era um personagem do romance Jornada ao Oeste; parecia que Pedra contava histórias para as outras crianças, o que indicava que não estavam feridas.

“Invadir para resgatar as crianças de repente não parece sensato. Eles têm facas e há muitos pequenos lá dentro,” ponderou Pilar.

Os três mergulharam em reflexão: como tirar aqueles homens dali?

Nesse momento, um dos sequestradores reclamou: “Quando vão levar essas crianças? Todo dia nesse fim de mundo... Xiao Cui vai esquecer de mim.”

“Segundo o Terceiro, só daqui a alguns dias. Aguente firme! Depois de vender esta carga, pode ir ao Jardim das Flores buscar sua Xiao Cui,” respondeu outro, com um sorriso malicioso.

“Mulher não tem graça nenhuma! Prefiro apostar no Cassino Fortuna!” retrucou um terceiro. “Quando ganhar dinheiro, vou recuperar minhas perdas. Não acredito que vou perder sempre, caramba!”

...

“Já sei como distraí-los,” disse Pilar, mostrando três dados. “Observem!”

“Ei, irmão Pilar, eles têm facas. Leve isto consigo,” Liu Yifan entregou-lhe uma adaga comprada especialmente na cidade.

Pilar guardou a adaga no corpo, saiu para a estrada e caminhou vagarosamente em direção aos sequestradores.

“Ei, de onde você veio?” Um deles, ao ver um estranho, ficou imediatamente alerta.

“Senhores, sou apenas um viajante, moro na Vila dos Wan ali à frente. Poderiam me dar um copo d’água?” pediu Pilar.

“Não temos! Vá embora!”

“Ah, senhores, sejam generosos! Perdi tudo numa noite de apostas, estou sem um centavo. O pão que o senhor segura, poderia me dar um?” Pilar acariciou o estômago vazio, implorando.

De fato, Pilar não comia nem descansava desde a noite anterior, e seu aspecto cansado era convincente; o estômago roncava como numa encenação perfeita.

O sequestrador apostador, ao saber que Pilar perdera uma noite apostando, sentiu afinidade e sorriu: “Perdeu a noite toda?”

“Pois é! Uma desgraça! Estava com sorte antes, mas ontem não ganhei uma vez sequer. Fiquei furioso! Nunca mais vou ao Cassino Fortuna!”

Vendo sua expressão de raiva, Luo Ying pensou que era um desperdício ele não ser ator.

“Então, senhor gosta de apostar também? Que tal uma partida? Se eu ganhar, me dá o pão?” propôs Pilar.

O sequestrador, já há dias sem jogar, ficou animado.

Pilar pegou os dados, colocou-os num copo de bambu e começou a sacudir. “Apostar no maior ou no menor?”

O sequestrador, já tomado pelo vício, respondeu: “Maior! Maior!”

“Vamos ver... Haha, menor!” Pilar riu.

“Droga! Mais uma vez!”

E assim continuaram jogando, Pilar sempre ganhando. Os sequestradores, irritados, praguejavam: “Não acredito!”

Logo, todos passaram a apostar com Pilar, distraídos e menos atentos. Pilar reclamou do calor e sugeriu ir para dentro da casa jogar. Animados, os sequestradores aceitaram sem suspeitar. Quando todos entraram na casa ao lado, Luo Ying e Liu Yifan esgueiraram-se para resgatar as crianças.

A porta estava apenas encostada, sem tranca. Luo Ying agradeceu mentalmente o descuido dos sequestradores, abriu-a e, como as crianças não a conheciam, não gritaram. Pedra, porém, exclamou: “Irmã!”

Então as crianças perceberam que era a moça que contava histórias.

Luo Ying fez sinal de silêncio e pediu que saíssem rápido. As crianças, compreendendo, correram ordenadamente para fora sem olhar para trás.

“Droga! As crianças estão fugindo!” Um sequestrador viu pela janela o grupo correndo.

Pilar, percebendo o problema, virou a mesa e correu para fora. Só então os sequestradores entenderam que ele os enganara. Apesar da agilidade de Pilar, eram muitos contra um, e um deles brandiu uma faca ameaçadora. Num instante, Liu Yifan disparou flechas de manga, acertando dois nos braços. Gritando, eles caíram ao chão, segurando os ferimentos.

Os outros dois apontaram as facas para Liu Yifan. Nesse momento, Luo Ying disparou suas flechas, acertando ambos e salvando Liu Yifan. Contudo, Pilar foi atingido por uma facada; Luo Ying pegou uma vara próxima e enfrentou o agressor. Após alguns golpes, percebeu que aquele homem não era um mero amador.