Capítulo Oitenta - Partir para a cidade do condado para estudar

Na manhã seguinte, partiram todos juntos para a cidade do condado.

O chefe da aldeia levou diretamente a carroça de bois até a casa de Liu Xiaoyong.

— Tio Xiaoyong — cumprimentaram Luo Ying e os demais.

— Pai, Fan, Yingzi, o que faz vocês todos aqui? — perguntou Liu Xiaoyong.

Nesse momento, o chefe da aldeia contou a Liu Xiaoyong o ocorrido do dia anterior. Furioso, Liu Xiaoyong bateu com força na mesa e exclamou:

— Isso é revoltante! Essa gente da família Liu não vale nada! Fan, Yingzi, não se preocupem, o antigo mestre do meu filho Xiaofei é um homem justo e tem influência na escola. Daqui a pouco, Xiaofei pode levar vocês até lá. Seria ótimo que conseguissem estudar sob a tutela do mestre Tian.

— Muito obrigado, tio Xiaoyong — agradeceram Liu Yifan e os outros.

— Não há de quê! Vou chamar Xiaofei — disse Liu Xiaoyong, levantando-se e chamando:

— Xiaofei, Xiaofei...

Em vez de chamar Xiaofei, quem apareceu foi dona Sun, que reclamou:

— Está querendo acordar os mortos? Acabou de acordar meus dois netinhos queridos!

— Vovó do chefe da aldeia — saudou Luo Ying.

— Ora, Yingzi, Fan, vocês também vieram! — Dona Sun, ao vê-los, recebeu-os de bom grado.

— E os dois irmãozinhos e a tia, estão bem? — perguntou Luo Ying, sorrindo.

— Estão todos muito bem!

Naquele momento, apareceu o único jovem erudito da aldeia. Era um pouco mais alto que Liu Yifan, de traços delicados e elegantes, vestindo uma túnica cinza que exalava o ar de um verdadeiro estudioso.

Liu Xiaofei raramente voltava à aldeia, pois estudava na cidade e, para não perder tempo indo e vindo, morava na casa de Liu Xiaoyong. Por isso, desde que Luo Ying chegara àquele lugar, ainda não o conhecera, e acabou olhando para ele por mais tempo, sem outras intenções. No entanto, Liu Yifan sentiu-se enciumado, segurou a mão de Luo Ying e acariciou-lhe a palma, manifestando sua insatisfação. Luo Ying achou graça da situação. Essa pequena troca de gestos não passou despercebida pelo olhar atento de Liu Xiaoyong, que fingiu tossir para alertá-los.

— Vovô, tio Xiaoyong, bom dia — cumprimentou Liu Xiaofei os mais velhos na casa.

— É o seguinte: Manfu, Yiming e Shitou vão estudar na cidade. Será que você pode levá-los para ver se seu mestre os aceita? — explicou o chefe da aldeia.

Liu Xiaofei ficou surpreso ao ouvir isso. Não imaginava que Liu Yifan e Yingzi tivessem conseguido recursos para mandar os irmãos estudarem.

Liu Xiaofei aceitou prontamente e perguntou aos demais:

— Já está quase na hora da aula. Que tal irmos agora?

— Muito obrigado — agradeceu Liu Yifan.

— Tio Xiaoyong, aqui estão alguns zongzi para vocês provarem — disse Luo Ying, tirando seis bolinhos de arroz.

— Não precisa, vocês são muito gentis! Da outra vez, Fan já trouxe para nós. Esses bolinhos que vendem na Pousada da Boa Fortuna são caríssimos, vocês deviam vendê-los em vez de nos dar — recusou Liu Xiaoyong.

— Agora o negócio dos zongzi já não vai tão bem quanto antes. Além disso, não faz sentido pegar de volta o que se oferece. — Luo Ying terminou de falar e deixou os bolinhos sobre a mesa. — Como a tia ainda dorme, não vou incomodá-la. Quando ela acordar, mande lembranças por mim!

— Você é mesmo um bom menino(a)... Não se esqueça de vir ao banquete de um mês do bebê — disse dona Sun, sorrindo e acompanhando-os até a porta. Era um prazer ouvi-lo(a) falar.

Naquela época, os alunos que tinham passado no exame infantil ou eram eruditos estudavam normalmente na academia; os mais novos frequentavam as escolas locais.

Caminharam cerca de quinze minutos com Liu Xiaofei até a escola onde ele estudara. Por coincidência, ao chegarem ao portão encontraram o mestre Tian.

— Aluno Liu Xiaofei cumprimenta o mestre Tian — disse Liu Xiaofei, curvando-se diante de um homem de meia-idade, magro.

— Mestre Tian! Mestre Tian, é mesmo o senhor! Aluno Liu Yifan cumprimenta o mestre Tian! — exclamou Liu Yifan, emocionado e respeitoso.

— Você é Liu Yifan? — O mestre Tian também se emocionou. — Veio à escola hoje... Não estará pensando em retomar os estudos, está?

Ao pensar nisso, o mestre Tian ficou ainda mais animado.

— Não, só vim trazer meus irmãos para estudarem.

— Bom dia, mestre! — Liu Yiming, Shitou e Manfu cumprimentaram o mestre Tian, curvando-se com respeito.

— Eu e Yifan somos da mesma aldeia. Vim trazer os três irmãos para pedir ao mestre Tian que os aceite como alunos. Não imaginava que o senhor fosse professor de Yifan! — comentou Liu Xiaofei, sorrindo.

— Entrem, todos comigo — convidou mestre Tian, levando-os para dentro da escola.

O mestre Tian fez algumas perguntas aos três e pareceu satisfeito. No final, aceitou-os como alunos. Ele também sabia por que Liu Yifan abandonara os estudos anos atrás e lamentou muito aquilo, pois Yifan fora um dos alunos mais brilhantes que já tivera, até superando Liu Xiaofei. Uma pena... Mas, depois de tantos anos, agora que Yifan podia mandar os irmãos estudarem, certamente a situação da família havia melhorado.

Pensando nisso, o mestre Tian perguntou:

— E você, pretende voltar a estudar? Se não fosse por aqueles acontecimentos, com seu talento já seria um erudito!

— Mestre, continuarei estudando, mas não buscando títulos. De agora em diante, eu e minha esposa vamos nos dedicar a apoiar os estudos dos meus irmãos.

— Esta é sua esposa? — O mestre Tian olhou Luo Ying de cima a baixo.

— Sempre ouvi Yifan falar sobre o mestre, sua integridade e conhecimento. De agora em diante, confiaremos ao senhor os estudos de nossos irmãos — disse Luo Ying.

— Vejo que você sabe falar bem! Já que serão meus alunos, cuidarei deles com todo empenho.

Poder voltar a estudar deixava todos contentes. Apesar da aparência severa do mestre, ele demonstrava grande apreço por Liu Yifan. Por isso, Yiming, Shitou e Manfu ficaram radiantes, certos de que teriam o melhor mestre possível.

Mestre Tian levou os três rapazes para a sala de aula, enquanto Luo Ying e os demais se despediram. Resolveram, assim, um grande assunto e ficaram muito mais tranquilos. Li Haoyun era o mais animado: nunca imaginara que um dia seu filho poderia estudar — e ainda por cima numa escola da cidade! Parecia um sonho.

Naquele momento, Luo Ying convidou o chefe da aldeia e Liu Xiaofei para almoçar, mas Liu Xiaofei recusou, dizendo que precisava ir à academia. O chefe da aldeia, querendo poupar Liu Yifan e Luo Ying, também recusou. Assim, todos voltaram de carroça para a aldeia. No entanto, ao chegarem, Liu Yifan foi até a casa de Shunfa e comprou dois quilos de carne para dar ao chefe da aldeia como forma de agradecimento.