Capítulo 143: Yinger é muito mesquinha

— Yingzi, você está em casa?
— Ora! Vovó do conselho, como teve tempo de vir hoje? Venha, entrem e sentem-se.
Luo Ying convidou Sun Shi e outra mulher que a acompanhava para entrarem.
A mulher esteve a avaliar a casa de Luo Ying o tempo todo e, após inspecionar o espaço, fixou o olhar em Luo Ying, avaliando-a da cabeça aos pés.
— Não precisa, veja, trouxe estes dois molhos de caules de feijão secos para vocês fazerem sopa. — Sun Shi sorriu e entregou os dois molhos de caules.
— Obrigada.
Os caules de feijão eram, na verdade, vagens de feijão-frade frescas que, após amadurecerem, eram colhidas, escaldadas em água a ferver e depois postas a secar ao sol, sendo chamados de caules secos pelas gentes dali.
— Então esta é a Yingzi! Ainda se lembra de mim? — A mulher que acompanhava Sun Shi finalmente falou.
— Desculpe, a senhora é...
— Sou a sua tia Fengjuan!
Tratava-se, afinal, de Liu Fengjuan, filha de Sun Shi.
— Quando era pequenina, cheguei a tê-la ao colo! E, num piscar de olhos, já cresceu tanto, e é tão afortunada! Tão jovem e já construiu uma casa tão bonita, é mesmo muito capaz e prendada — elogiou Liu Fengjuan.
— É muito gentil, mas a tia veio cá hoje por algum motivo?
Sun Shi estava prestes a falar, mas foi interrompida por Liu Fengjuan, que disparou: — Ai... É por causa do meu Xiaopang. Ontem à tarde, ele comeu os biscoitos que o Fei'er levou para casa e, desde ontem até agora, não tem parado de chorar a pedir mais, não há quem o consiga acalmar. Por isso, eu, sem vergonha nenhuma, vim pedir-lhe um pouco.
Todos os que tinham provado as rosquinhas de sésamo e os bolinhos de pêssego diziam maravilhas. A quantidade feita não era grande e ainda tinham oferecido alguns, tendo o resto sido comido logo na mesma noite.
Quando a família Xiao os provou, achando-os tão doces, perceberam que Luo Ying não poupado no açúcar. Franziram o sobrolho e depois encheram Luo Ying de elogios. No final, a velha senhora Xiao pegou na mão de Luo Ying e disse-lhe com um tom profundo e sincero: ganhar dinheiro não é fácil, ainda há tantos a estudar em casa, é preciso juntar dinheiro para os irmãos mais novos casarem, e a Xin'er precisa de juntar para o dote; as raparigas com um dote maior têm mais segurança na casa do marido, e por aí fora.
Embora as palavras tivessem sido ditas de forma velada, Luo Ying entendeu perfeitamente: achavam que ela tinha gasto demasiado dinheiro! No entanto, Luo Ying também conseguia compreender; a geração mais velha levava uma vida predominantemente modesta e não pensava em melhorar a qualidade de vida.
Mais tarde, Luo Ying perguntou em privado a Liu Yifan se o que tinha feito não seria um desperdício excessivo de banha de porco e açúcar branco. Liu Yifan sorriu com candura, dizendo que bastava ela estar feliz e que, de facto, a comida tinha ficado muito saborosa. O que ia para o estômago de todos não podia ser considerado um desperdício. Com estas palavras de Liu Yifan, Luo Ying sentiu-se muito mais descansada e ousada.
Nesse momento, Luo Ying disse com um ar pesaroso: — Tia Fengjuan, peço muita desculpa, mas ontem só fiz uma experiência, não fiz muito. Dei um pouco a cada família, e o que sobrou foi tudo comido ontem à noite pelos meus irmãos e irmãs mais novos.
O rosto de Liu Fengjuan descaiu de imediato.
Sun Shi sorriu e disse: — Não faz mal, não tem importância. Então já nos vamos embora, continua com os teus afazeres.
Liu Fengjuan parecia querer dizer mais alguma coisa, mas recebeu um olhar severo de Sun Shi, que a puxou dali.
Liu Fengjuan manteve o rosto carregado durante todo o caminho. Ao regressar à casa dos pais, o seu filho Xiaopang veio a correr ao encontro dela: — Mãe, onde estão os biscoitos? Quero comer biscoitos!
— Onde houver biscoitos para comer?
— Porque é que estás a zangar-te com a criança? — Sun Shi repreendeu Liu Fengjuan e, de seguida, virou-se com um sorriso amável para o neto: — O meu Xiaopang é um menino obediente, a avó dá-te um rebuçado, queres?
— Não quero! Quero é biscoitos!
— Amanhã levo-te à vila para comprar bolos e frutas cristalizadas, pode ser? — Sun Shi tentava acalmá-lo com imensa paciência.
Xiaopang continuou irredutível, sentando-se no chão a chorar e a espernear, exigindo os biscoitos.
Xiaopang tinha três irmãs mais velhas e, por norma, toda a família o mimava. Tudo o que pedia, tinha. Como é que agora haveria de se conformar tão facilmente quando as coisas não saíam como queria?
Liu Fengjuan sentiu ainda mais raiva: — A Yingzi é mesmo mesquinha!
Ao ouvir isto, o chefe da aldeia repreendeu-a: — Fengjuan, que tipo de linguagem é essa? Qualquer um percebe que essas coisas são muito preciosas logo ao morder. Ontem eles trouxeram tanta coisa, já fizeram mais do que o seu dever, como podes falar assim? Nem sequer tens intimidade com a rapariga e ainda foste à casa dela pedir, que vergonha!
— É provável que levasse muito açúcar. A Yingzi não é assim tão mesquinha; se ela diz que não há, é porque não há mesmo. — Sun Shi também reprovava a atitude da filha. Pouco antes, Sun Shi tinha levado dois molhos de caules de feijão para agradecer os bolinhos de pêssego que Luo Ying oferecera no dia anterior, mas Liu Fengjuan insistira em ir atrás dela. Se soubesse que a filha ia pedir coisas aos outros, teria preferido morrer a consentir!
— Porque é que estão todos a defendê-la?
— Tia, que lógica é essa? Não têm intimidade com a rapariga, vão de mãos a abanar pedir coisas e, como regressam de mãos a abanar, põem-se aqui a insultá-la? Que sentido faz isso?
— Vai-te embora com o Xiaopang imediatamente, olhar para ti só me dá dor de cabeça! — O chefe da aldeia terminou com o rosto carregado, virou as costas e saiu, preferindo não ver para não se apoquentar.
Liu Fengjuan sentiu-se terrivelmente injustiçada. Era a primeira vez que o próprio pai a expulsava de volta para a casa do marido!
Liu Fei também não estava satisfeito e regressou ao quarto para continuar os seus estudos.
— Se é para voltar, eu volto! — Furiosa, Liu Fengjuan agarrou em Xiaopang e saiu arrastando-o.
Como não comera os biscoitos, Xiaopang continuava a berrar. Num acesso de raiva, Liu Fengjuan deu-lhe algumas palmadas no rabo — a primeira vez na vida que ele levava pancada. Com isso, Xiaopang desatou a chorar ainda com mais força, e só depois de muito custo e de muita insistência por parte de Sun Shi é que conseguiu acalmá-lo.
...
Luo Ying ignorava por completo o que se passara na casa do chefe da aldeia. Nesse momento, ela e Liu Yifan estavam ocupados a demolhar soja para fazer rebentos de feijão!
Os negócios do gerente Zhu iam de vento em popa, e a procura diária de rebentos de feijão rondava os trinta quilos. Agora, outras casas de pasto também tinham descoberto o segredo e acorriam ao local. Juntando os rebentos de feijão em conserva, vendiam perto de cem quilos por dia!
Apesar de o preço unitário não ser alto, o volume era considerável! O custo de um quilo de soja rondava apenas dois tostões, pelo que, só com isto, o lucro líquido diário ultrapassava os duzentos tostões.
Ao vê-los ter tanto sucesso, muita gente sentia inveja e vinha sondar o terreno com perguntas indiretas, havendo mesmo quem rondasse a casa de vez em quando. Contudo, tanto Liu Yifan como Luo Ying eram extremamente cautelosos. A casa tinha muitos quartos: um estava reservado exclusivamente para cultivar os rebentos de feijão, e outro para preparar e armazenar a pimenta picante picada, o pó de pimenta e a pimenta em pasta. Estas duas portas permaneciam sempre trancadas.
As crianças da casa também eram espertas como tudo e fecharam a boca a sete chaves quando os estranhos lhes faziam perguntas.
Nesse momento, Zhou Damei, que estava a alojar-se na casa deles, já não se conseguia conter, sobretudo ao ver a vigilância cerrada que mantinham todos os dias, o que lhe fazia comichão na curiosidade. Após tantos dias a viver ali, Zhou Damei percebera que Liu Yifan e os outros desconfiavam dela, mandando-a sempre fazer tarefas para longe nos momentos cruciais. Ela sabia muito bem que, por mais dias que passasse ali, jamais conseguiria descobrir seja o que for.
Decidiu então: havia de encontrar uma oportunidade para entrar naquele quarto e espreitar!
Finalmente, num determinado dia, a ocasião propícia apresentou-se...
Devido à proximidade da data do casamento, Liu Yifan e Luo Ying tinham ido à alfaiataria de Zhang para provar as vestes nupciais e, ao mesmo tempo, avisar a senhora Lin. A princípio, Luo Ying não queria que a senhora Lin aparecesse no seu casamento, mas a avó Li achava que, apesar de tudo no dia a dia, a ausência dela na cerimónia poderia dar azo a mexericos e prejudicar a reputação, visto haver vários jovens a estudar na família. A menos que a própria senhora Lin decidisse não aparecer, era um caso diferente.
Não havendo alternativa, Luo Ying e Liu Yifan dirigiram-se à casa de jogos.
Os capangas da casa de jogos lembravam-se de os ter visto na aldeia e sabiam que eram amigos de He Dawu, pelo que foram bastante corteses ao informar: — A senhora Lin pagou a dívida e pôs-se a andar!
— Onde é que ela arranjou dinheiro?
— Isso já eu não sei!
— Ela esteve sempre a trabalhar na vossa casa de jogos?
— A nossa casa de jogos não tem assim tanto trabalho para uma mulher daquela idade. Como ela não conseguia pagar, o nosso chefe mandou-a arrumar e limpar para um prostíbulo.
Ouvindo a resposta dos homens da casa de jogos, Luo Ying não pôde deixar de suspeitar, embora com o aspeto da senhora Lin... haveria mesmo alguém que gostasse daquele género e estivesse disposto a pagar-lhe uma dívida tão avultada?
Sendo uma mulher livre e sem vir chateá-la, Luo Ying respirou de alívio. Como não a conseguia encontrar, era ainda melhor que não comparecesse ao casamento, evitando assim aborrecimentos num dia tão feliz.
Mais tarde, Luo Ying viria a perceber que os seus pensamentos tinham sido demasiado otimistas e que a senhora Lin era como uma daquelas ervas daninhas impossíveis de erradicar, mas isso eram cenas para os próximos capítulos.
O inverno tinha chegado, e o tempo iria arrefecer progressivamente. Os dois fizeram grandes compras na vila, adquirindo roupas de inverno para todos os irmãos mais novos e, receando que os cobertores trazidos pela família Xiao fossem insuficientes, compraram-lhes também dois edredões de algodão.
Regressar à aldeia com tanta mercadoria voltou a atrair olhares invejosos.
Ainda nem tinham saído da carroça de bois quando o casal Liu Xiaomai irrompeu pelos lados. Ao verem a carga na carroça, os seus olhos brilharam de cobiça, fixando-se de imediato nos edredões de algodão.
Tanta coisa valia bem vários taéis de prata!
— Precisam de alguma coisa? — perguntou Luo Ying num tom pouco amistoso.
— A quem pensas que estás a falar? Que falta de educação, Yifan, porque é que esta tua mulher é tão malcriada? Tens de a educar como deve ser! — Zhou Erdi adotou uma postura de patriarca, todo empinado!
— A minha mulher é excecional. Precisam de alguma coisa?
— Que tom é esse? Sou teu tio!
Luo Ying ironizou: — Antes não havia familiares a aparecer, mas agora estão por todo o lado. Vieram buscar a vossa filha, é isso? Ela já está em nossa casa há tanto tempo, está na hora de voltar. Temos muitos rapazes em casa, e para uma rapariga não é conveniente prolongar demasiado a estada.
Com um ar profundamente indignado, Zhou Erdi apontou o dedo a Luo Ying e vociferou: — Ainda tens a desfaçatez de falar da Damei? A tua Xin'er juntou-se à Liu Erya e espancou a minha Damei, deixando-a gravemente ferida. Tu... vais ter de indemnizar-nos!
O quê?
Como assim?
Liu Erya e Xin'er bateram em Zhou Damei? E deixaram-na gravemente ferida?
Luo Ying teve um pressentimento funesto. Trocou um olhar com Liu Yifan e preparava-se para regressar a correr a casa a fim de inteirar-se da situação, quando a senhora Xiao apareceu a passos largos e com ar ameaçador.
— Sra! Que gente sem vergonha! Ainda têm coragem de aparecer por aqui! — praguejou a senhora Xiao.
Liu Yifan perguntou prontamente: — Tia-avó, o que se passa?
— Aquela cabra da Zhou Damei, aproveitando-se de que não estavam em casa, tentou partir a janela das traseiras para entrar e espreitar como se cultivavam os rebentos de feijão, querendo roubar a técnica. A Xin'er apanhou-a em flagrante, e ela empurrou a menina para o chão, tentando ainda roubar-lhe o bracelete de prata e a roupa nova! — disse a senhora Xiao cheia de indignação. — Se aquela miserável voltar a pôr os pés aqui, juro que lhe parto as mãos!
— E como está a Xin'er agora? — Esta era a questão que mais preocupava Liu Yifan e Luo Ying naquele momento.
— Está na casa da tua avó materna! Ficou com os braços todos arranhados por causa daquela víbora.
Zhou Erdi retorquiu de imediato: — Estás para aí a inventar mentiras! É evidente que vocês é que estão a maltratar a minha Damei! Querem usar o número para oprimir os mais fracos?
— Se estou a inventar ou não, sabes tu muito bem! Para que é que a Zhou Damei estava a alojar-se em nossa casa, não sabem vocês a razão? — Liu Yifan encarou-os com um olhar fulminante.
— Se a Zhou Damei tivesse o mínimo de vergonha, não estaria agarrada à nossa casa como uma sanguessuga! Durante todos estes anos em que nós, os três irmãos, estivemos sozinhos, nunca vieram cá ver-nos. Agora que temos algum dinheiro, aparecem todos, tios e tias, apenas atraídos pelo dinheiro! Para que serve essa falsa altivez? — Luo Ying rasgou a cortina da hipocrisia sem contemplações, embora o casal Liu Xiaomai não parecesse sentir o mínimo de pejo, mantendo uma atitude de falsa altivez.
Luo Ying sentiu o coração apertar-se ainda mais com a incerteza sobre o estado de Xin'er, arrependendo-se profundamente por não ter corrido com Zhou Damei desde o primeiro dia!