Capítulo cento e trinta e quatro: Conversa sobre o novo estilo de vestimenta

Após selarem o acordo sobre os brotos de feijão, o gerente Zhu perguntou-lhes quando poderiam trazer mais animais selvagens. Os que Liu Yifan entregara anteriormente renderam-lhe grande prestígio, especialmente a carne de boi selvagem e de leopardo, que não só lhe garantiram um lucro substancial, como também fizeram com que vários senhores abastados e jovens nobres da cidade passassem a indagar sobre a disponibilidade de caça.

Esses ricos, fartos de galinhas, patos e peixes, buscavam a carne de caça tanto pela novidade quanto pelo status que o preço elevado proporcionava, satisfazendo sua vaidade. O próprio gerente Zhu guardara alguns quilos da carne de boi da última vez e ainda se lembrava vividamente do sabor.

Não eram apenas eles que ansiavam por carne de boi; a própria Luo Ying também. Ela lembrou-se do pequeno bezerro selvagem que criavam em casa. Na época, sem leite materno, temiam que não sobrevivesse, mas, alimentando-o diariamente com leite de soja, resíduos de soja e torta de feijão, o animal vingou. Ela se perguntava se, após dois anos, seria ilegal abatê-lo para consumo.

Liu Yifan explicou ao gerente Zhu que as montanhas eram perigosas demais e que, na última expedição, quase não retornaram, mantendo o receio até hoje. Contudo, prometeu que, se encontrassem algo de valor, trariam novamente. O gerente Zhu sentiu pesar, mas compreendeu; animais tão ferozes costumavam viver em bando, e, vendo que o casal agora vivia bem, sabia que não arriscariam mais a própria vida.

Após almoçarem no Restaurante Ruyi, Liu Yifan e Luo Ying despediram-se do gerente Zhu e caminharam lado a lado até a Tecelagem Zhang. Zhang Shouxin estava imerso no atendimento aos clientes, trabalhando freneticamente.

— Sentem-se um pouco — disse Zhang Shouxin com um sorriso, antes de retornar aos afazeres.

— Tio Zhang, não se preocupe conosco, siga o seu trabalho — respondeu Liu Yifan sorrindo.

Nesse momento, uma jovem de pele clara, vestida com trajes amarelo-gema, aproximou-se e chamou docemente: "Papai". Era Zhang Xiaoqian, filha de Zhang Shouxin.

— Xiaoqian, leve estes dois convidados ao pátio dos fundos para um chá.

Após um breve "sim", ela se aproximou de Luo Ying e Liu Yifan com extrema educação: — Por favor, sigam-me.

— Agradecemos o incômodo — disse Luo Ying.

— Pela idade, parecem ser próximos da minha, como se tornaram convidados do meu pai? — perguntou Xiaoqian, curiosa, pois esperava que os parceiros de negócios do pai fossem homens mais velhos.

— Temos uma parceria comercial com seu tio Zhang — explicou Luo Ying.

Xiaoqian arregalou os olhos, surpresa: — Vocês são o jovem casal que vai organizar a feira de exposições com ele?

— Você também sabe disso?

— É um evento tão grande, claro que sei! Meu pai disse que investiu tudo o que tinha. Aquelas bolsas e sapatos são realmente lindos! Irmã, você é incrível! — Xiaoqian disse, antes de lamentar: — Pedi várias vezes ao meu pai aqueles itens, mas ele não me deu nenhum.

— É porque essas peças são exclusivas para a feira. Se forem vistas agora, outros copiarão o estilo e perderemos o impacto. Seu pai colocou todas as economias nisso, você não gostaria que o esforço dele fosse em vão, certo? — consolou Luo Ying.

— É verdade. Como devo chamá-la?

— Sou Luo Ying, e este é meu noivo, Liu Yifan.

— Então chamarei você de Irmã Luo!

Xiaoqian serviu chá e petiscos com entusiasmo. Luo Ying gostou da jovem, que possuía um olhar límpido e um comportamento autêntico. Após meia hora de conversa, Zhang Shouxin finalmente se aproximou.

— Peço mil desculpas! O dia está muito corrido.

— Tio Zhang, não seja tão formal — disse Liu Yifan, levantando-se.

— Sentem-se, por favor. Nossos alfaiates e bordadeiras estão sobrecarregados — disse Zhang Shouxin, bebendo um chá de uma só vez, visivelmente exausto. — Vamos ao armazém ver a qualidade das peças prontas.

— Vamos, sim. Agradeço, Tio Zhang.

— Pai, vou com vocês — disse Xiaoqian.

— Não seja levada!

— Não estou sendo! — Xiaoqian fez um bico.

— Tio Zhang, deixe que ela venha conosco — sugeriu Luo Ying, sorrindo.

Xiaoqian imediatamente abraçou o braço de Luo Ying, deixando Zhang Shouxin com um sorriso resignado. No armazém, Xiaoqian ficou encantada com as bolsas e sapatos, olhando-os com tamanha paixão que Luo Ying teve que conter o riso; parece que, em qualquer época, o guarda-roupa de uma mulher nunca está completo.

— Tio Zhang, a qualidade está excelente — elogiou Luo Ying.

— Naturalmente, investi tudo o que possuo, preciso ser rigoroso — respondeu Zhang Shouxin.

— Aliás, Tio Zhang, temos outro assunto — disse Luo Ying, entregando-lhe alguns papéis. — Yifan e eu vamos nos casar. Estes são desenhos de um traje nupcial que projetei. Não sei costurar, e sei que suas bordadeiras são muito habilidosas.

O desenho era baseado nos trajes tradicionais *xiuhefu*, que Luo Ying, amante da estética chinesa, considerava os mais belos.

— Yingzi, este traje... — Zhang Shouxin estava visivelmente emocionado.

— Há algum problema? — perguntou Luo Ying.

— Tio Zhang, não é possível fazer? — perguntou Liu Yifan, preocupado.

— Não, não! É que este traje é magnífico! O estilo é inovador e realça a beleza da silhueta feminina de forma sublime!

— Tio Zhang, que susto! Pensei que não conseguiria executá-lo.

— Pai, deixe-me ver! — Xiaoqian tomou o desenho das mãos do pai. — Que lindo! Quando eu me casar, quero um vestido assim!

Zhang Shouxin deu um leve tapa na testa da filha: — Que falta de vergonha!

Xiaoqian escondeu-se atrás de Luo Ying, rindo. Zhang Shouxin, então, propôs: — Yingzi, Yifan, eu farei os trajes de casamento de vocês, mas, em troca, posso vender peças com esse estilo em minha loja?

Luo Ying e Liu Yifan trocaram olhares, surpresos. Ela percebeu que o *xiuhefu* ainda não existia naquela era. Vendo uma oportunidade de lucro, ela concordou: — Tenho outros modelos. Aceito uma comissão de trinta por cento sobre o lucro das vendas de todos os trajes feitos com meus desenhos.

Zhang Shouxin aceitou prontamente, e o contrato foi assinado ali mesmo. Luo Ying desenhou outros estilos, deixando Zhang Shouxin maravilhado e Xiaoqian em estado de adoração.

— Tio Zhang, sugiro que não venda nada ainda. Vamos focar na feira primeiro. Com a reputação da loja consolidada após o evento, poderemos realizar um desfile de moda após o Ano Novo para lançar esta linha de vestuário.

— O que é um desfile de moda? — perguntou Xiaoqian.

— Vamos montar uma passarela e convidar jovens graciosas para exibir as roupas. Será um acontecimento bombástico em toda a cidade!

— Yingzi, sua ideia é genial! — exclamou Zhang Shouxin.

— Tio Zhang, vamos deixar isso para depois. Precisamos de capital, e faremos isso após o sucesso da feira — completou Liu Yifan.

Após as despedidas, Zhang Shouxin e sua filha acompanharam o casal até a saída. Antes de partir, Liu Yifan e Luo Ying compraram farinha, açúcar e gergelim branco, ingredientes para o petisco que Luo Ying prometera às crianças em casa.

— Esposa, você é mais carinhosa com eles do que comigo — reclamou Liu Yifan.

Luo Ying riu e deu-lhe um beijo rápido na bochecha, atraindo olhares dos transeuntes. — Ainda está chateado? — perguntou, tímida.

— Esposa, quando chegarmos em casa, por favor, conforte meu coração ferido — sussurrou ele no ouvido dela.

— Basta! O primeiro lote de biscoitos será seu — respondeu ela, revirando os olhos.

No caminho de volta, enquanto seguiam na carroça, Luo Ying cantarolava alegremente. No entanto, ao passarem por um bosque de cedros, o clima mudou: viram três homens arrastando, à força, uma figura familiar para dentro da floresta.