Capítulo Sessenta e Nove – A Lisonja de Liu Dalang

Ao entardecer, os jovens regressaram radiantes de alegria. O dia fora especialmente proveitoso: oito coelhos, cinco galinhas-do-mato, duas codornas e, ainda, dez ovos de galinha selvagem. Como a casa de Luo Ying não possuía gaiolas, os coelhos ficaram sob os cuidados de Quanfu, que os levaria para vender no restaurante pela manhã.

Assim que os irmãos Quanfu se foram, Luo Ying e Liu Yifan escolheram a galinha-do-mato mais gorda para a refeição e congelaram as outras quatro, planejando levá-las ao Restaurante Ruyi no dia seguinte para vender.

— Esposa, que tal convidarmos também o chefe da aldeia para jantar? Pretendemos comprar um terreno, e vamos precisar da ajuda dele — sugeriu Liu Yifan.

— Está bem, vamos convidá-lo. Ele sempre foi atencioso conosco. Mas talvez a comida não seja suficiente. Yiming, vá até a casa da família Tofu e compre dois quilos de tofu — respondeu Luo Ying, limpando as mãos e separando dinheiro para Liu Yiming.

— Cunhada, o tofu custa dois wen por quilo, quatro wen os dois quilos. Eu tenho dinheiro comigo — disse Liu Yiming.

Luo Ying às vezes dava algumas moedas para Liu Yiming, Shitou e Yixin como mesada, mas as crianças eram econômicas e raramente gastavam.

— Guarde sua mesada, use este dinheiro. Compre tofu fresco e, antes de ir, passe na casa do chefe da aldeia para convidá-lo para jantar.

Liu Yiming pegou o dinheiro e saiu correndo.

— Esposa, vá descansar. Eu cuido da galinha e das codornas — disse Liu Yifan.

— Está bem, então. Vou começar a preparar o mingau de cogumelos para o jantar.

— Lave o arroz apenas, o calor está intenso e você é frágil, não precisa acender o fogo. Eu cuido disso quando voltar — recomendou Liu Yifan, colocando as aves numa bacia de madeira e indo limpá-las no riacho.

Frágil? No máximo, sou magra, pensou Luo Ying. Mas de fato, cozinhar no fogão nesse calor é um sacrifício. Vendo o cuidado de Liu Yifan, sentiu-se aquecida por dentro. Ainda assim, não deveria se deixar conquistar tão facilmente; aquilo que vem fácil raramente é valorizado.

Enquanto isso, Liu Dalang e Lin estavam atentos a cada movimento de Luo Ying. Notando que haviam voltado, apressaram-se até lá e a encontraram lavando arroz.

Liu Dalang e Lin não conseguiram esconder o espanto: arroz branco e refinado! Custava doze wen o quilo! Era sinal de que realmente estavam ganhando dinheiro e comendo bem. Além disso, embora as roupas de Luo Ying fossem feitas do tecido mais simples, ainda eram novas. Lin sentiu-se ainda pior, pois há anos não vestia roupa nova; suas vestes eram remendadas sobre remendos, já sem cor original. E aquela garota usava roupas melhores que as dela!

— O que querem? — Luo Ying não se animou com a presença dos dois, ficando imediatamente em alerta. Contudo, ao olhar para Liu Dalang, sentiu surpresa.

Com um ar arrependido, Liu Dalang disse:

— Yingzi, ah... Se ao menos seu pai tivesse voltado mais cedo, você e seu irmão não teriam passado por isso... Yingzi, Shitou, vamos, voltem para casa!

— Yingzi, mamãe errou. Não devia ter sido tão fraca, permitindo que vocês fossem maltratados — lamentou Lin, chorando.

O que estava acontecendo? Tinham mudado de repente? Impossível! Quando algo foge ao normal, há motivo oculto.

Lin abriu os braços para abraçar Shitou, mas ele saiu correndo, deixando Lin embaraçada.

— Vieram por algum motivo? Acho que cortamos os laços, não foi? Meu pai se chama Luo, não Liu. Se ele souber que reconheci outro como pai, talvez venha me buscar esta noite — respondeu Luo Ying.

Ao ouvir isso, Liu Dalang e Lin ficaram com o rosto mais escuro que carvão.

Liu Dalang queria repreender Luo Ying, mas agora ela era sua fonte de renda. Por mais irritado que estivesse, precisava se controlar.

— Yingzi, antes a família Liu errou com vocês. Hoje, ao voltar, já dei uma lição na sua tia e na sua avó. Fique tranquila, ninguém mais vai maltratar vocês. E o casamento com Liu Yifan precisa do consentimento dos pais e dos mais velhos, não é? Venha conosco, somos uma família — afirmou Liu Dalang, prometendo.

— Irmã, não! Não vamos! — Shitou correu para Luo Ying, chorando alto.

— Calma, não chore. Eu não disse que iria com eles, por que está chorando? — consolou Luo Ying, sentindo o coração apertado ao ver o medo do irmão.

Nos dias longe da família Liu, Shitou estava mais animado e saudável, mas os anos passados ali tinham sido um pesadelo: fome, frio, trabalho incessante, agressões diárias. Não importava o quanto se esforçassem, sempre havia críticas e maus-tratos de Liu Po e Zhang Lan. Os corpos de Luo Ying e Shitou carregavam marcas roxas e verdes. Era natural que Shitou temesse voltar àquele tormento e preferisse a vida atual.

— Sei muito bem o que vocês querem. Jamais haverá reconciliação entre mim e a família Liu. Guardem suas intenções para vocês! Podem ir embora, não vou acompanhar até a porta — declarou Luo Ying, firme.

Liu Dalang não se ofendeu, mas Lin ficou furiosa, pronta para insultar Luo Ying, sendo contida por Liu Dalang, que disse:

— Yingzi, pense bem. Eu e sua mãe queremos sinceramente que você e seu irmão voltem. Se temem viver com sua tia e avó, podemos separar a família. Quanto à sua tia, ela vai se casar um dia.

— Minha avó já morreu, não tenho tia nem segunda mãe. Vão embora, agora! — Luo Ying elevou a voz.

Vendo que não adiantava insistir, e temendo ofendê-la, Liu Dalang disse:

— Então vamos. Pense no caso.

— Irmã, estamos bem aqui com cunhado e Yiming. Não precisamos voltar, não é? — suplicou Shitou.

— Cunhada, Xin gosta de você, quer ficar aqui também — acrescentou Liu Yixin, abraçando Luo Ying.

— Não se preocupem, não vou levar vocês de volta para a família Liu — tranquilizou Luo Ying.

Nesse momento, Liu Yifan retornou, o rosto queimado de sol e a roupa encharcada de suor.

— O que está acontecendo? Shitou, por que está chorando? — perguntou Liu Yifan.

— Vão logo ajudar o irmão a lavar o rosto e trazer água — disse Luo Ying, e Shitou e Yixin correram para ajudar.

Então, Luo Ying contou para Liu Yifan tudo o que havia acontecido.