Capítulo Vinte e Um: Conspiração Descarada

— Por que você não foi trabalhar hoje? — Quando Liu Yifan e seu irmão voltaram para casa depois de lavar cogumelos na beira do bosque, encontraram Wang Guifá, que ficou surpresa ao ver Liu Yifan em casa.

— Houve um problema na casa de escolta, o chefe dispensou todo mundo — respondeu Liu Yifan, com indiferença.

— O quê? Fecharam as portas? Então aqueles trezentos wén que você recebia por mês se foram? — Wang Guifá ficou aflita ao ouvir isso. Trezentos wén! Foi tão difícil conseguir esse emprego!

— Tia, fique tranquila. Vou encontrar outro trabalho — respondeu Liu Yifan.

— É claro que vai! Vocês três comem tanto da minha comida todo dia, se não trouxerem dinheiro, vão morrer de fome! A partir de hoje, a comida de vocês vai ser pela metade! — decretou Wang Guifá.

Liu Yifan e Liu Yiming ficaram furiosos ao ouvir isso. Já comiam apenas duas refeições, sempre aquele mingau ralo que nem cachorro de rua aceitaria, e agora seria pela metade? Estavam realmente sendo empurrados à miséria!

Mas não era hora de discutir. Se respondessem, até aquela metade lhes seria tirada.

— O que vocês estão segurando? — perguntou Wang Guifá.

— Yingzi disse que não tem dinheiro nem comida em casa, só sobrevive apanhando cogumelos selvagens na montanha. Mas a temporada está quase no fim, então pediu nossa ajuda para colher. Isto aqui é um agradecimento dela, cogumelos selvagens, deve ter uns três ou quatro quilos — explicou Liu Yifan.

— Não fazem nem o próprio serviço e vão trabalhar para aquela rapariga? Que habilidade, hein! — Wang Guifá lançou um olhar furioso para os dois irmãos.

Dessa vez, Liu Yifan não se conteve:

— Tia, pode me xingar, mas não desonre a moça! Eu e Yingzi... não há nada entre nós!

Wang Guifá ia continuar xingando, mas ao ver o olhar frio de Liu Yifan, hesitou. Embora não fosse muito mais velho, os moradores da segunda casa tinham certo receio dele. Normalmente, só perseguiam Yixin e Yiming quando Liu Yifan estava fora.

Nesse momento, Liu Dayou sorriu para os irmãos:

— Sua tia está brincando! Vão logo preparar a comida.

Assim que os irmãos entraram, Liu Dayou puxou a esposa para o lado e cochichou:

— Ouvi dizer que Yingzi está trocando cogumelos por comida na vila, e quem paga cinquenta moedas pode ir aprender a reconhecer cogumelos com ela. Agora que Liu Yifan vai para a montanha, não é a chance perfeita para nós?

Wang Guifá entendeu de imediato as intenções do marido.

— Você é mesmo esperto! Quando os irmãos aprenderem a colher, podemos cobrar cinquenta moedas também, ensinando outras pessoas. Veja, temos mais de sessenta famílias na vila! Se uma pessoa de cada casa pagar, são sessenta pessoas, cinquenta moedas cada... Nossa! Dá três taéis de prata! — Wang Guifá se animou. Três taéis de prata, economizando bem, sustentam uma família de camponeses com seis pessoas por meio ano.

— Por isso, deixe eles irem esses dias. Depois, logo vamos ganhar dinheiro — Liu Dayou também estava animado. Três taéis de prata! Dava para comprar um lote de terra arenosa.

— Isso, isso, três taéis de prata! Daqui a pouco sobra até para pagar os estudos de Sibao no ano que vem — comemorou Wang Guifá.

…

— Irmão, o que será que estão tramando? — Liu Yiming, atiçando o fogo na cozinha, observava os dois cochichando de modo suspeito.

— Com certeza querem tirar proveito dos cogumelos selvagens. Quando aprendermos, vão tentar roubar o negócio da Yingzi — respondeu Liu Yifan, sem sequer levantar a cabeça.

Ele conhecia bem a índole deles: preguiçosos, gulosos, avarentos e sem um pingo de vergonha!