Capítulo Quatro: Encontrando um Lugar para Ficar

Ao afastar-se da multidão, uma onda de preocupação invadiu Luo Ying. Será que teria mesmo de sair mendigando com o irmãozinho?

— Yingzi.

Luo Ying virou-se e viu que era a tia Xiu'e. Na memória da antiga Luo Ying, tia Xiu'e era uma boa pessoa, embora sua família não tivesse grandes condições.

— Tia, aconteceu algo?

— No lado oeste da aldeia há três casebres de terra abandonados. Antes, moravam lá a mãe Yun e o filho. Há alguns anos, a mãe Yun faleceu e o filho partiu para o exército, nunca mais se teve notícia dele. Dizem que morreu na guerra. Se você e seu irmão não tiverem medo, podem morar lá. Eles eram forasteiros, não tinham parentes aqui. Mas a casa está abandonada há anos, precisa ser bem arrumada. Trouxe um pouco de comida para vocês.

Sem esperar resposta, tia Xiu'e enfiou a cesta nas mãos de Luo Ying: havia algumas verduras, berinjelas, vagens, seis ovos, cerca de um quilo de farinha de milho e um pouco de óleo e sal. Luo Ying sentiu uma emoção difícil de descrever ao ver aqueles mantimentos.

Ela sequer sabia quando tia Xiu'e tinha ido buscar tudo aquilo. Sem hesitar, aceitou os presentes, gravando em silêncio aquela bondade no coração.

— Vão logo arrumar a casa. Se precisarem de algo, venham até mim. Tenho assuntos em casa.

— Obrigada, tia.

Tia Xiu'e suspirou, abanou a cabeça e foi embora.

A menção da falecida mãe Yun trouxe lembranças marcantes a Luo Ying, pois havia uma história entre a antiga Luo Ying e aquela mulher.

Depois que o filho de mãe Yun partiu para o exército, ela ficou sozinha. Num inverno de fortes nevascas, mãe Yun caiu doente. Naquela época, Luo Ying era desprezada na família Liu e, mesmo sob neve, o trabalho não diminuía. Certa vez, ao passar pela casa de mãe Yun, ouviu seus tossidos e gemidos de dor. Apesar de tímida, Luo Ying era bondosa e aqueceu água para ela, esquentou o leito, chamou o médico e, depois, ia todos os dias, às escondidas, ajudá-la com as tarefas. A saúde de mãe Yun melhorou um pouco, mas, no fim, ela não resistiu ao inverno daquele ano.

Sem perceber, Luo Ying e Shitou já haviam chegado à antiga casa de mãe Yun. O mato crescia mais alto que o menino, o casebre de palha estava caindo aos pedaços, e Luo Ying franziu as sobrancelhas — mas, no momento, não havia escolha.

Luo Ying entrou para inspecionar. As coisas estavam velhas, mas suficientes: as facas estavam enferrujadas, mas podiam ser afiadas; o mato do quintal podia ser arrancado e usado para acender o fogo; com uma boa limpeza, o lugar serviria de abrigo. Felizmente, era verão — no frio, certamente morreriam congelados.

Sem hesitar, os irmãos dividiram as tarefas. Luo Ying buscou um balde de água no rio e, na casa, encontrou uma roupa velha, toda remendada e coberta de poeira — provavelmente do antigo morador. Rasgou-a em pedaços e entregou a Shitou para limpar o interior dos casebres. Shitou tinha sete anos, mas, por conta do trabalho pesado e da desnutrição, parecia ter apenas quatro ou cinco. Ainda assim, era ágil no serviço. Luo Ying, por sua vez, arrancou o mato do quintal e o empilhou num canto, pensando em usá-lo para o fogo depois.

Quando terminaram a limpeza, Luo Ying estava exausta. Sentaram-se na soleira para descansar.

— Shitou, não temos nada. Você tem medo? — ela perguntou, enxugando o suor do irmãozinho, sempre tão compreensivo.

— Não, mana. Nunca tivemos o que comer mesmo.

Ver o menino assim fez Luo Ying se sentir amarga e comovida. Em sua vida anterior, crianças dessa idade eram tesouros da família. Ali, além de passar fome, ainda apanhavam e eram repreendidas.

— Shitou, confie em mim. Nossa vida vai melhorar. Lembre: todo herói precisa passar por muitas dificuldades. Você quer ser um grande herói?

— Quero! Quero ser um grande herói, para um dia dar comida gostosa e roupas bonitas para você!

Shitou levantou-se de repente, cheio de emoção e determinação.

— Então está combinado. Vou esperar — Luo Ying sorriu, afagando-lhe a cabeça. — Descanse um pouco, vou afiar a faca e a enxada e depois preparo o jantar.

— Vou te ajudar.

— Ainda é pequeno, tenho medo que se corte.

— Então vou catar lenha aos pés do morro, para fazermos o fogo.

— Tenha cuidado, não entre na mata. Tem bichos selvagens.

— Eu sei.

Luo Ying pegou a pedra de amolar, a faca e a panela e foi até o rio. Algumas mulheres lavavam roupa ali e, ao vê-la, todas demonstraram compaixão.

— Yingzi, você vai mesmo morar na casa da mãe Yun? — perguntou tia Cuihua.

— Vou, sim.

— Aquela casa é de gente morta, dá azar! — resmungou tia Lanhua.

— E o que eu posso fazer? Eu e meu irmão não podemos dormir na rua. Quem não deve, não teme fantasmas ou demônios.

Tia Lanhua ficou sem palavras. As outras mulheres compreendiam: os irmãos não tinham para onde ir. Apesar de ser um lugar onde alguém morrera, ao menos os protegia da chuva e do vento, e ainda havia utensílios.

Quando Luo Ying voltou, Shitou já tinha trazido um pequeno feixe de lenha, toda seca e fácil de usar.

Já era tarde. Haviam trabalhado o dia inteiro e o estômago roncava. Na roça, normalmente se faziam duas refeições: uma por volta das dez da manhã, outra às duas e meia da tarde. Mas agora a fome era demais, então Luo Ying usou a farinha de milho que tia Xiu'e dera para fazer dois bolinhos, acrescentando dois ovos. Só de sentir o cheiro, Shitou já salivava.

Durante o tempo na família Liu, Shitou jamais comera um ovo. O terceiro filho dos Liu era estudante e as melhores comidas iam para ele ou para o filho do segundo filho, Xiaobao. Luo Ying, em sua antiga vida, era uma apreciadora de boa comida, mas ali só comia bolacha seca de sorgo, e ainda assim, nunca ficava satisfeita. Agora, com dois ovos nos bolinhos de milho, era a melhor refeição que tivera desde que chegara.

Vendo o olhar de desejo de Shitou, Luo Ying sentiu o coração apertado. “Shitou, no futuro, vou trabalhar duro para que você coma bem todos os dias.”

— Yingzi! Shitou!

Ao ouvirem alguém chamar, os irmãos se levantaram. Era a vovó Li, da entrada da aldeia.

— Ouvi o que aconteceu com vocês hoje. Trouxe algumas roupas velhas e uns quilos de batata-doce. A casa está difícil, não tenho muito, mas espero que seja útil...

— Vovó Li, nós não temos nada. A senhora nos ajuda num momento de dificuldade, como poderíamos reclamar? Seremos sempre gratos — Luo Ying sabia que vovó Li estava retribuindo por tê-la carregado nos ombros para casa, quando ela teve uma crise de hipoglicemia no campo dias atrás.

— Yingzi, você é uma boa menina. Mas, no futuro, como vocês vão sobreviver? — Os olhos da velha se encheram de lágrimas ao pensar na situação dos irmãos.

— Não se preocupe, vovó Li. Não vamos morrer de fome.

Vovó Li, vendo o sorriso de Luo Ying, só conseguiu suspirar e ir embora. Sua família tinha pouca terra, mal dava para pagar os impostos e alimentar os filhos. Queria ajudar mais, mas não podia.

Olhando para as roupas velhas, Luo Ying percebeu que haviam sido remendadas e adaptadas, mas ao menos agora os irmãos tinham o que vestir. Os dez quilos de batata-doce eram feios, mas dariam para muitos dias.

— Mana, será que nossa mãe é mesmo nossa mãe? — Shitou, com os olhos vermelhos, perguntou.

Luo Ying não sabia o que dizer sobre Lin. Era mãe de sangue, mas tratava-os pior que um estranho. Shitou era pequeno, mas não tolo. Provavelmente, perguntou apenas por não conseguir entender.

— A partir de agora, eu cuido de você. Vai ser o irmão mais feliz do mundo.

Shitou, ouvindo isso, caiu no choro nos braços de Luo Ying, fazendo-a lacrimejar também.

— Não chore, não chore. Shitou é um homem, não pode chorar.

Só depois de muito consolo ele se acalmou. À noite, após tudo arrumado, os irmãos deitaram na cama de tábuas e dormiram profundamente.