Capítulo Cinquenta e Cinco: Vendendo Zongzi na Taberna

Naquela noite, Luo Ying preparou dez zongzis de carne, cada um pesando cerca de cem gramas. Para a família, foi um por pessoa, e para a casa da vovó Li também, para que todos pudessem provar a novidade. Como esperado, todos elogiaram o sabor e disseram que nunca tinham imaginado que zongzis pudessem ser feitos daquela forma. Agora, todos estavam ansiosos para ver o negócio prosperar.

A família tinha cinco pessoas; além de Luo Ying e Liu Yifan, que eram um pouco maiores, os outros ainda eram crianças pequenas. Mas, quando se tratava de trabalhar, não ficavam atrás. Quan Fu e Man Fu também vieram ajudar; uns catavam lenha, outros colhiam folhas de bambu para os zongzis, e todos estavam ocupados e animados. Luo Ying começou a preparar tudo no dia anterior, e logo cedo, no dia seguinte, já tinha feito o recheio de feijão-doce. No início da tarde, começaram a montar os zongzis. Os meninos não sabiam enrolar, então essa tarefa ficou para Luo Ying. Ela fez dez de carne, dez de arroz puro e dez de feijão-doce. Calculando, cada zongzi pesava um pouco mais de cem gramas; para cada quilo de arroz glutinoso, misturava-se duzentos gramas de arroz comum. O custo total para fazer aqueles zongzis ficava em torno de cento e trinta moedas, sem contar o sal e o molho de soja. Portanto, o custo de cada um era, no mínimo, quatro moedas. Luo Ying e Liu Yifan combinaram: se vendessem para a casa de refeições, o preço não poderia ser menos de oito moedas por unidade.

Como os dois precisavam ir à cidade negociar, a vovó Li costurou novas roupas para eles, trabalhando até tarde, para que fossem bem-apresentados tratar dos negócios.

O primeiro destino foi a Casa de Refeições Ruyi, onde já haviam vendido caça algumas vezes e estavam em bons termos com o gerente Zhu. Ao ver os dois vestidos de novo, sem trazer caça, mas vindo procurá-lo, o gerente Zhu estranhou. Liu Yifan então disse: “Senhor Zhu, hoje fizemos alguns zongzis diferentes para o senhor experimentar.”

“Zongzis diferentes?”

“Sim, diferentes. Nós os chamamos de zongzis. O senhor, com tantos anos de restaurante, certamente já provou de tudo. Que tal experimentar estes nossos zongzis?” Luo Ying sorriu.

O gerente Zhu então pediu ao ajudante que levasse os zongzis para a cozinha.

Enquanto isso, Zhu perguntou: “Vocês não vieram mesmo só me trazer zongzis?”

“Senhor Zhu, o senhor é mesmo perspicaz! Para ser sincero, viemos hoje para negociar os zongzis,” respondeu Liu Yifan.

Sem saber ainda o sabor, mas curioso, pois Liu Yifan e Luo Ying, embora fossem pobres, não se comportavam como camponeses ignorantes.

“Ah! Então vou provar com atenção,” disse o gerente Zhu sorrindo.

Cerca de meia hora depois, o chef gordo da casa apareceu carregando os zongzis. Por ser robusto, era chamado de Chef Gordo Han Cheng. Sendo o chef principal, não podia faltar à prova de um novo produto.

Mesmo antes de retirar a folha, o aroma já envolvia o ambiente.

“Moça, seu zongzi tem um cheiro maravilhoso!” elogiou o chef. “E essa parte vermelha e docinha, o que é?”

“É um recheio que criei recentemente, chama-se pasta de feijão-doce,” respondeu Luo Ying, sem se constranger.

“Pasta de feijão? Feito de feijão vermelho?”

Luo Ying apenas sorriu, sem responder. Como poderia revelar o segredo? Afinal, era disso que esperava lucrar.

O chef percebeu que tinha perguntado demais; afinal, receitas são segredos de cada casa.

O gerente Zhu ficou animado: o sabor era realmente excelente e, acima de tudo, inusitado. Se lançasse aquilo no restaurante, com certeza haveria compradores, principalmente por ter exclusividade.

“E então, o que achou do sabor?” perguntou Liu Yifan.

“Está ótimo! Ofereço cinco taéis de prata pela receita, incluindo a da pasta de feijão,” disse o gerente Zhu.

“A receita não está à venda,” respondeu Liu Yifan.

“Oito taéis!”

Luo Ying e Liu Yifan continuaram negando com a cabeça.

Sem alternativa, o gerente perguntou: “Então, como querem vender?”

“A receita não vendemos, só vendemos os zongzis. Eles são feitos com arroz glutinoso e arroz branco; alguns têm carne, outros essa pasta de feijão, que foi preparada com ingredientes especiais, então o custo é alto. Nosso preço é dez moedas por unidade!”

Dez moedas por zongzi? O gerente Zhu e o chef ficaram boquiabertos.