Capítulo Onze: O Ensino Não Deve Ser em Vão

Após o incidente com a galinha selvagem, a família Liu manteve-se comportada por alguns dias, trazendo finalmente um pouco de tranquilidade para Luo Ying e Pedrinho. Embora os dias fossem difíceis, pois só conseguiam encher o estômago com cogumelos silvestres da montanha, pelo menos não precisavam mais suportar maus-tratos ou humilhações. O ânimo de Pedrinho melhorou, e Luo Ying dedicava-se diariamente a ensiná-lo a ler. Sem papel, pincel ou tinta, usavam um galho para desenhar letras no chão; eram poucas por dia, cerca de dez, mas o pequeno mostrava um entusiasmo ardente pelo aprendizado.

Sempre que via Pedrinho sentado no batente da porta, concentrado em desenhar os caracteres, Luo Ying não podia deixar de se emocionar. Em uma idade que deveria ser pura e despreocupada, ele já precisava se preocupar com o que comer a cada dia.

— Yingzi — chamou o chefe da aldeia, chegando com seu cachimbo à boca, bem no momento em que Luo Ying se perdia em pensamentos.

— Vovô chefe — respondeu ela, convidando-o a sentar e servindo-lhe um copo d'água.

— Pedrinho está escrevendo? — perguntou o chefe ao notar o menino desenhando no chão com o galho, imitando a escrita.

— Como não temos muito o que fazer, eu o ensino a reconhecer as letras. Não temos dinheiro para comprar material de escrita, então só podemos nos virar assim mesmo.

— Yingzi, seu mestre também lhe ensinou a ler? — perguntou o chefe, surpreso.

Luo Ying assentiu e respondeu: — Sim, ele me ensinou muitas coisas.

— Muito bem, quanto mais aprender, melhor — elogiou o chefe, genuinamente satisfeito. Não era à toa: naquela época, apenas as filhas das famílias mais abastadas sabiam ler; entre os camponeses, eram raros os alfabetizados.

— Vovô chefe, veio hoje porque há algum assunto? — indagou Luo Ying.

— Não vou esconder de você, minha neta. Ultimamente, você tem voltado da montanha trazendo cestos e mais cestos de cogumelos, e muitos vizinhos querem acompanhá-la. Você sabe que a vida aqui não está fácil para ninguém... — explicou o chefe.

Luo Ying compreendia perfeitamente. Naquela época, a economia era pouco desenvolvida, bem diferente da sociedade moderna, onde bastava disposição para trabalhar e sempre havia algo para comer. Ali, o número de pessoas era maior do que a terra disponível, a produtividade era baixa, e não havia oportunidades de emprego. A sobrevivência vinha apenas das poucas terras que cada um possuía. Em tempos de guerra ou calamidade, a situação ficava insustentável.

Por isso, ao ver Luo Ying trazendo cestos de cogumelos acompanhada da tia Xiu'e e da avó Li, muitos ficaram invejosos. A diferença era que ninguém ousava mexer com a família de Xiu'e ou da senhora Li, pois tinham muitos parentes. Já Luo Ying, órfã junto com Pedrinho, não tinha quem a defendesse, tornando-se um alvo fácil.

— Vovô chefe, há muitos tipos de cogumelos na montanha. Basta um descuido para se confundir e comer um venenoso, o que pode ser fatal. Se eu ensinar todo mundo, e alguém colher o errado, será que não vão culpar a mim? — ponderou Luo Ying.

— Então, Yingzi, o que você sugere? — perguntou o chefe.

— O senhor conhece minha situação. Este inverno ainda é uma incógnita para mim e Pedrinho. Por isso, não pretendo ensinar de graça como reconhecer cogumelos. Se alguém quiser saber quais são comestíveis, que me pague cinquenta moedas de cobre — eu ensino e levo para colher. Se não quiserem gastar, mas querem variar a alimentação, podem trocar por outra coisa: roupas, óleo, sal, cereais ou verduras — explicou Luo Ying.

Se ela não quisesse ensinar, ninguém poderia obrigá-la. Dada sua situação, o chefe não a considerou mesquinha, pelo contrário, achou-a muito esperta e de raciocínio rápido.

Assim que deixou a casa de Luo Ying, o chefe repassou sua proposta aos moradores. A maioria compreendeu sua posição, mas alguns a consideraram mesquinha, especialmente Lan Hua e a esposa de Da You. Para elas, os cogumelos pertenciam à montanha e, portanto, a todos; por que Luo Ying deveria monopolizá-los? Mais ainda, querer trocar por comida ou ganhar moedas? De jeito nenhum!

Mas, como Luo Ying se recusava a ensinar, também não havia o que fazer. Só que a esposa de Da You era especialmente astuta: planejou então segui-la na manhã seguinte à montanha, observando quais cogumelos Luo Ying colhia para copiar. Voltou apressada para casa, conversou com o marido Liu Da You, e juntos concluíram que essa ideia poderia mesmo funcionar.