Capítulo Trinta: Os Planos de Dona Liu

— Mãe, mãe... — exclamou Zhan Lan, correndo aflita para casa.

— O que foi agora? Está com fogo no rabo? — Liu, a velha, ao ver Zhan Lan ofegante e esbaforida chamando por ela no pátio, olhou-a de soslaio e respondeu num tom indiferente.

— Mãe, a senhora não imagina! Aquele estorvo da Yingzi está ganhando muito dinheiro agora com o negócio dos cogumelos selvagens. Hoje, mais de dez pessoas apareceram para trocar grãos com ela! Aquelas mulheres, como Xu Chunhua, deram cinquenta moedas de cobre cada uma para ir junto com ela à montanha aprender a reconhecer cogumelos. Uma pessoa, cinquenta moedas! Pense só quantas famílias há em nossa aldeia?

Eles já sabiam que Luo Ying sobrevivera graças aos cogumelos selvagens, e todos sentiam o aroma tentador vindo da casa de Xiu'e. Mas, para eles, mexer com aquilo era brincar com a própria vida. Mesmo que não morressem, o risco era grande demais, então nunca deram importância. Para um camponês, grãos são preciosos. Mas agora não só tantos estão dispostos a trocar grãos, como ainda pagam para aprender a identificar os cogumelos! A situação era outra.

Manter Liu Sanlang nos estudos já consumia boa parte dos parcos recursos da família, com despesas de material escolar e papel. Viviam apertados, economizando ao máximo, e mesmo assim o dinheiro mal dava. Então, ao ouvir tais notícias, os olhos da velha Liu brilharam com uma ideia.

— Vá chamar Lin Shi.

— Está bem! — Zhan Lan saiu apressada para o quintal dos fundos, onde Lin Shi costurava roupas.

— Cunhada, mãe está te chamando.

— Ah, sim. — Lin Shi largou logo a agulha e o fio, dirigindo-se depressa à frente da casa. Sabia que, se se atrasasse, certamente apanharia. Afinal, estava há anos naquela casa sem filhos, e seu marido nem era filho biológico da velha.

— Xiaofang, venha, sente-se aqui. — A velha Liu, raramente tão cordial, agora sorria, deixando Lin Shi sem saber o que fazer.

— Mãe, eu... eu fico bem em pé.

— Chamei você porque preciso que faça uma coisa.

— Mãe, diga, o que precisa? Eu faço na hora. — Lin Shi logo tratou de mostrar boa vontade.

— Já ouviu falar que Yingzi está trocando cogumelos selvagens por grãos e ganhando dinheiro na aldeia?

Lin Shi ficou surpresa. Cogumelos selvagens? O que era isso?

— Agora todo mundo chama de cogumelo selvagem, mas são aqueles cogumelos venenosos. Aquela ingrata da Yingzi, depois de anos comendo do nosso pão, escondeu que tinha um mestre. Aprendeu às escondidas a distinguir os cogumelos da montanha, e agora está trocando por grãos e, veja só, ainda cobram cinquenta moedas de cobre para ir aprender com ela! Esse dinheiro, de qualquer forma, deveria ser nosso! — A velha Liu se exaltava cada vez mais, convencida de que precisava por as mãos naquela quantia.

Desde que Luo Ying e o irmão deixaram a casa dos Liu, todo o trabalho recaiu sobre Lin Fang. Ela precisava trabalhar sem parar para dar conta de tudo, por isso não fazia ideia do que se passava fora dali. Ao ouvir isso, mal pôde acreditar: aquela menina tímida tinha um mestre de verdade!

— Se não fosse por nós, quem sabe se aqueles irmãos teriam sobrevivido, com a mãe deles daquele jeito? E ela já tinha mestre antes de vir para cá! Portanto, esse dinheiro tem que voltar para nossa casa — disse a velha Liu, cheia de razão.

— Mãe, e se a gente mandasse a cunhada ir aprender? Depois que ela souber, pode ensinar para o pessoal da aldeia. Não seria melhor assim? — sugeriu Zhan Lan.

— Não! E se ensinarmos errado e alguém morrer? Que continue sendo aquela ingrata a ensinar. Se acontecer alguma coisa, a culpa é dela. Quando todos tiverem pago, Lin Shi, você vai lá e exige o dinheiro de volta. Zhang Shi, fique de olho esses dias, veja quantos vão à montanha aprender, assim sabemos quanto a desgraçada está ganhando.

— Mãe, a senhora é mesmo perspicaz! — Zhan Lan elogiou, bajuladora.

A velha Liu ergueu o queixo, orgulhosa, e disse:

— Lin Shi, deixo essa tarefa para você. Você é a mãe biológica daquela ingrata, pedir dinheiro à filha é natural. Se fizer direitinho, compro meio quilo de carne para você saborear; se estragar tudo... — Ela soltou uma risada fria.

Lin Fang encolheu-se, assustada, e respondeu prontamente que faria tudo direitinho.