Capítulo cento e dezenove: Série de conservas de carne e vegetais

Dez dias se passaram num piscar de olhos, e a casa de dois andares, com seus tijolos cinzas e telhas robustas, estava finalmente concluída! Os móveis foram sendo levados para dentro aos poucos, e agora só faltava celebrar a inauguração com um banquete para enfim morar no novo lar.

Antigamente, a casa do chefe da aldeia era a melhor de todas, mas, assim que a residência de Liu Yifan e Luo Ying ficou pronta, a do chefe da aldeia foi imediatamente superada. Os aldeões olhavam para aquela construção com uma inveja profunda! Quem diria que aqueles dois órfãos, sem ninguém por quem zelar, em menos de três meses passariam de pessoas sem um pedaço de terra ou um grão de arroz a verdadeiros "deuses da riqueza" para a comunidade?

Livre do incômodo de pessoas mesquinhas, a vida de Luo Ying tornou-se extremamente confortável. Desde o retorno de Xiaojiagou, ela vivia matutando formas de ganhar dinheiro. Por um lado, queria ajudar a família Xiao, por outro, suas próprias economias estavam diminuindo. Com a ajuda do chefe da aldeia, ela já havia adquirido dois acres de terra de qualidade média, o que custou dez taéis de prata, e a compra dos móveis consumiu quase mais três. Fazendo as contas, restavam-lhe apenas dez taéis para usar.

Luo Ying chegou a pensar em vender biscoitos ou bolos, mas acabou desistindo da ideia. O problema era o forno: sem fundos suficientes, um forno de metal seria caro, e um forno de barro improvisado, aquecido a lenha, não garantiria a qualidade dos bolos. Com tão pouco capital, ela não podia se dar ao luxo de arriscar. Por fim, decidiu apostar em iguarias cozidas em caldo temperado.

Naquela época, aves eram vendidas inteiras, então era difícil conseguir pés ou pescoços de pato e galinha, mas miúdos como moelas, entranhas e fígados eram fáceis de encontrar. Embora fossem iguarias caras no mundo moderno, ali, as vísceras dos animais não valiam quase nada.

Mas onde conseguir tantos miúdos? Liu Yifan sugeriu uma parceria com os grandes restaurantes: eles descartavam essas partes ao abater as aves diariamente e ficariam felizes em vendê-las por um preço baixo. A tarefa de negociar foi entregue a Liu Yifan e Quanfu. Além disso, ela decidiu incluir ovos cozidos, pés de porco, amendoim, brotos de feijão e tofu preparados da mesma maneira.

O tofu marinado ao estilo Wugang era o favorito de Luo Ying. Havia dois tipos: o primeiro, cortado em fatias e misturado com molho de pimenta caseiro; o segundo, o "tofu de fios", onde o tofu seco era cortado em rede e depois marinado ou frito no espeto. Só de pensar, a água na boca subia!

A busca pelo lucro não podia esperar. Liu Yifan e Quanfu foram à sede do condado e assinaram acordos com os restaurantes para recolher as mercadorias diariamente. Embora os donos dos restaurantes não entendessem o propósito, como o negócio garantia alguns trocados extras, todos aceitaram. O gerente Wang, do Restaurante Fugui, reconheceu Liu Yifan e, ao notar o sucesso da pasta de feijão doce que ele vendia, tentou convencê-lo a fornecer o ingrediente. Como tinha um acordo de exclusividade com o gerente Zhu, Liu Yifan recusou, mas, após negociar um contrato onde o gerente Wang se comprometia a usar a pasta apenas para rechear pães e não em bolinhos de arroz glutinoso (zongzi), o negócio foi fechado por doze moedas de cobre por quilo.

Com mais uma fonte de renda, o entusiasmo de todos cresceu. No dia em que a primeira leva de iguarias ficou pronta para degustação, os jovens da casa — Shitou, Yiming, Shaojie e Xiaoyu — ficaram hipnotizados pelo aroma.

"Irmã, que cheiro maravilhoso!", exclamou Shitou, farejando o ar.

"Senti o cheiro de longe", completou Yiming.

O Vovô Li e sua família, atraídos pelo perfume irresistível, logo chegaram. Shitou não se aguentou e roubou um pedaço de tofu, ficando maravilhado com o sabor. Luo Ying, rindo, propôs uma brincadeira: o primeiro que lavasse as mãos ganharia o primeiro espeto de tofu frito. Todos correram para lavar as mãos e formaram uma fila atrás dela, divertindo os mais velhos.

Após provarem as iguarias — tofu, ovos, pés de porco, miúdos e brotos — todos estavam maravilhados. A Vovó Li elogiou a inteligência de Luo Ying, dizendo que nunca tinha provado algo tão delicioso.

Luo Ying aproveitou o momento: "Estamos pensando em vender essas iguarias. Como é muito trabalho, pensei em fazermos uma parceria entre as nossas duas famílias. O condado é grande e o preço é acessível, certamente será um sucesso!"

Os anciãos da família Li ficaram tensos, sem saber o que dizer diante da generosidade. Liu Yifan interrompeu: "Vovô, não seja cerimonioso! Se o negócio der certo, incluiremos também meus parentes quando chegarem. O distrito de Wufeng certamente comportará nossas famílias."

"Diga como devemos fazer, sobrinho, nós o seguiremos!", disse Li Haoyun, decidindo-se.

Ficou estabelecido que Luo Ying e Liu Yifan preparariam os alimentos pela manhã, e a venda ocorreria à tarde. A Vovó Li se ofereceu para limpar os miúdos trazidos pelos rapazes, recusando qualquer pagamento extra. Luo Ying propôs dividir os custos e os lucros em partes iguais, mas a Vovó Li insistiu em uma divisão de 60% para Luo Ying (pela habilidade e técnica) e 40% para a família Li. Para selar o acordo, Luo Ying prometeu ensinar corte e costura para a pequena Xin'er, um conhecimento valioso que, de outra forma, custaria três taéis de prata em aprendizado.

O negócio foi selado. Liu Yifan encomendou uma mesa de madeira especial para a venda, e os aldeões, observando a nova empreitada da família Li com o casal, sentiam uma mistura de inveja e arrependimento por não terem estendido a mão ao casal no passado. Enquanto isso, na casa de Liu Dayou, a raiva e a inveja consumiam aqueles que, por ganância, viam o sucesso dos outros como uma ofensa pessoal, mas a família Li, focada no futuro, ignorava completamente as línguas maldosas.