Capítulo Noventa e Nove – Sobrevivendo em Meio ao Perigo

— Yifan, Yiming, esse é o leopardo da montanha, ágil e rápido, sabe escalar árvores. Quando surgir a oportunidade, vocês precisam abatê-los!

Com as palavras de Luoying, o coração de todos saltou à garganta. Afinal, eram apenas crianças de dez anos; diante de um perigo tão iminente, era impossível não sentir medo ou nervosismo.

— Não tenham medo, temos flechas de punho. São três leopardos, nós vamos voltar para casa em segurança! — incentivou Liu Yifan.

Shitou e Yixin já choravam baixinho. Xiaoyu e Shaojie tremiam tanto que mal conseguiam se sustentar. Liu Yiming, Manfu e Quanfú estavam pálidos como a morte. Liu Yifan e Luoying mantinham certa calma, embora o medo corroesse seus corações; mas naquele momento, não podiam demonstrar fraqueza, pois eram o suporte dos irmãos.

O búfalo selvagem acabou sucumbindo à investida dos três leopardos, caindo ao chão e sendo devorado. A cena sanguinolenta aterrorizou o grupo.

Num descuido, Liu Yixin caiu da árvore, seu grito assustou os leopardos. Ao verem Yixin no chão, todos saltaram para ajudá-la a subir novamente, sem hesitar por um instante. Mas os leopardos já haviam voltado a atenção para eles.

O perigo se aproximava rapidamente. Dois leopardos saltaram sobre eles, num movimento veloz. Liu Yifan e Luoying dispararam as flechas de punho e conseguiram abater os dois animais!

A terceira fera, no entanto, lançou-se contra Luoying, mostrando os dentes amarelos em sua enorme boca ensanguentada. Liu Yifan empurrou Luoying e, com seu corpo não tão robusto, colocou-se entre ela e o leopardo!

— Liu Yifan! — gritou Luoying.

Liu Yifan caiu ao chão, o leopardo pesando sobre ele, seu sangue tingindo metade do corpo...

— Irmão Yifan! — gritou Quanfú.

Logo depois, Shitou e Yixin começaram a chorar alto; diante da cena, Xiaoyu, Shaojie e Manfu ficaram paralizados, tremendo, incapazes de falar.

— Liu Yifan! — gritou Luoying, olhos vermelhos de lágrimas.

Ela sacou o punhal da cintura e, num salto, cravou-o na cabeça do leopardo! Foi então que percebeu, surpreendida, três flechas cravadas no pescoço do animal. Liu Yiming, em desespero, acionara sua flecha de punho, atingindo a artéria principal do leopardo!

Liu Yiming sentou-se no chão, pálido como um cadáver.

Liu Yifan conseguiu se mover, empurrou o leopardo e, ao ver Luoying chorando, sorriu:

— Esposa, estou bem.

Luoying, ao ouvir, desatou a chorar.

— Estou bem, minha querida, não chore! — Liu Yifan levantou-se e, com as mãos calejadas, enxugou as lágrimas do rosto dela.

— Quem pediu para você me salvar? Quem pediu? — soluçou ela.

— Você é minha esposa, se eu não te salvar, quem salvará?

Luoying, chorando, bateu nele com os punhos.

— Ah! — exclamou Liu Yifan, segurando o ombro esquerdo.

— Deixa eu ver — Luoying examinou o ombro dele e viu quatro marcas de dentes, não muito profundas, mas sangrando. Felizmente, a flecha de Liu Yiming chegou a tempo; caso contrário, aquela mordida teria sido fatal.

— Vamos, precisamos voltar rápido para casa e procurar o doutor Liu — disse Luoying, ajudando Liu Yifan a se levantar.

— Não tenham medo! Agora estamos seguros! — Liu Yifan falou ao grupo.

— Quanfú, Yiming, Manfu, vamos levar toda essa caça para casa — disse Luoying. — Quanfú, me empreste seu facão.

Quanfú, já recuperado, entregou o facão. O búfalo recém abatido ainda tinha carne fresca, os leopardos apenas mordiscaram um pouco. Mas o animal era grande demais para levarem inteiro, então Luoying cortou sua cabeça e dividiu a carne em quatro partes.

— Yiming, Quanfú, Shaojie, Xiaoyu, Shitou, vocês vão levar o búfalo — orientou Luoying. — Yifan, Manfu, nós três ficaremos com o leopardo.

— Querida, vá com eles e ajude a carregar o búfalo, o leopardo deixo comigo — disse Liu Yifan. O leopardo era menor, pesando pouco mais de trinta quilos, e Liu Yifan não queria que Luoying carregasse algo tão pesado.

— Você está ferido, não seja teimoso! — Luoying olhou firme para ele. — Rápido, o sol está se pondo, se aparecerem lobos ou tigres, não sobrará nada de nós!

O susto inicial deu lugar ao alívio, agora que estavam seguros todos relaxaram.

— Irmã Ying, olha! Tem um bezerro ali! — Shaojie apontou para o lado direito, uns vinte metros adiante, onde um bezerro recém-nascido jazia. Pelas feições, parecia ter acabado de nascer. Lembrando do estado debilitado do búfalo, Luoying deduziu que este se perdera do grupo, estava parindo e foi pego pelos leopardos. O bezerro tinha ferimentos leves, mas nada grave.

Era um descuido deles terem adentrado tão fundo na montanha, sem perceber. Por sorte, não encontraram tigres ou ursos, senão estariam perdidos.

Liu Yifan tirou o casaco, já manchado de sangue e prestes a ser descartado. Rasgou-o em tiras, formando uma corda e amarrou-a ao bezerro.

— Shitou, Yixin, vocês cuidam de levar o bezerro para casa — disse Liu Yifan.

Búfalos são difíceis de domesticar, mas esse bezerro recém-nascido poderia ser criado como gado doméstico. Como não conseguia ficar em pé, permanecia deitado. Quanfú tentou várias vezes puxá-lo até que finalmente o animal se ergueu, então entregou a corda a Shitou.

Quanfú cortou um galho grosso como um braço, fez dele uma vara de carga, usou cipós para amarrar o leopardo e, sozinho, desceu a montanha carregando-o. As partes do búfalo foram distribuídas: Luoying ficou com uma, Manfu com outra, Liu Yifan com outra, Xiaoyu e Shaojie levaram a última juntos.

Com tal quantidade de caça, o retorno ao vilarejo causou alvoroço. Cercados por elogios e admiração de todos, os jovens sentiram-se orgulhosos, esquecendo completamente os perigos e medos vividos na montanha.