Cap

Atualmente, todo o vilarejo está tomado por uma febre de coleta de cogumelos silvestres. Os moradores voltam para casa carregando cestos cheios, os rostos iluminados por sorrisos. Dizem que Dona Liu, a quarta matriarca, foi pessoalmente visitar as últimas dez famílias do vilarejo; ao perceberem a presença dela, pensaram que teriam de pagar para aprender com qualquer um, então entregaram o dinheiro e seguiram com Dona Liu e Tia Xu para as montanhas. Ao ouvir essa notícia, Ying Luo não comentou nada, mas em seu íntimo decidiu firmemente que nunca se envolveria em qualquer negócio com Dona Liu ou Tia Xu, visto que eram gananciosas, para evitar desentendimentos intermináveis.

Lan Hua, ressentida por Ying Luo não lhe permitir comprar a crédito, foi à casa de Tia Xu, pagou e aprendeu a identificar cogumelos com ela. Já Gui Hua, convencida de que esse dinheiro lhe pertencia, ficou furiosa por ter sido preterida e descarregou sua raiva sobre os irmãos Liu. Com o fato de Yi Fan não trazer salário para casa e os irmãos terem parado de acompanhar Ying Luo nas montanhas desde o dia anterior, os três irmãos Liu voltaram a passar fome.

Nesse momento, Ying Luo estava no pátio, examinando os cogumelos silvestres trazidos por todos, quando apareceu Lin, que há muito não era vista. Ying Luo continuou concentrada em seu trabalho, sem sequer olhar para Lin, tratando-a como uma estranha, o que deixou Lin profundamente constrangida.

"Hum-hum." Ela fingiu tossir, mas Ying Luo permaneceu indiferente.

"Você nem saúda sua mãe, ingrata!"

Ying Luo levantou a cabeça e disse: "O que quer?"

"Estou doente, me dê dinheiro para o tratamento."

Que audácia em pedir dinheiro desse jeito!

"Já rompemos laços familiares. Se está doente, procure seu marido." E, sem mais, Ying Luo voltou ao trabalho.

"Você é uma filha ingrata, uma desalmada! Eu sofri tanto para te criar, agora estou doente e você assiste, impassível. Que vida miserável a minha!" Após dizer isso, Lin sentou-se no chão, chorando e se debatendo.

"Sofreu muito? Ora, Dona Liu, não faça graça! Quando meu pai estava vivo, era ele quem sustentava a mim e meu irmão. Depois que ele morreu, fui explorada na casa dos Liu, trabalhando como uma besta de carga para ganhar um pouco de comida e não morrer de fome. Que sofrimento foi esse? Só se for de vergonha!"

Lin ficou chocada ao ouvir Ying Luo chamá-la de Dona Liu, assim como os outros moradores, que perceberam que Ying Luo não queria nem chamar Lin de mãe, tamanha era a mágoa.

Ying Luo, ao dizer isso, quis lembrar a todos do que havia passado. Algumas mulheres pensavam que, apesar de terem rompido os laços, Lin ainda era mãe dela, e era difícil justificar a indiferença de Ying Luo. Contudo, após ouvir suas palavras, começaram a criticar Lin.

"Lin Fang, se está doente, peça dinheiro ao seu marido. Ying Luo e o irmão dela têm dificuldades, depois que a temporada dos cogumelos acabar, não terão mais o que comer", aconselhou Gui Lan. "Ela ganhou uns trocados, mas veja, na casa deles falta tudo. Esse dinheiro mal será suficiente para passar o inverno."

"É verdade. Se não soubéssemos que Ying Luo é sua filha, pensaríamos que foi encontrada na rua!"

...

Todos se revezavam em criticar Lin Fang, mas ela permanecia indiferente, pensando apenas em dinheiro. Sem isso, não teria o que comer em casa!

"Foi Dona Liu quem te mandou, não foi?" Ying Luo perguntou então.

"Que absurdo! Vim por vontade própria", respondeu Lin Fang, sem admitir nada, pois Dona Liu havia lhe instruído a negar, temendo prejudicar Liu San Lang.

Vendo a firmeza de Lin Fang, Ying Luo pensou: se ela fosse assim com a família Liu, sua situação seria outra. Era típico de quem teme os fortes e oprime os fracos. Ying Luo desprezava esse tipo de pessoa: uma mãe que não protege os próprios filhos, ajudando outros a maltratá-los. Se não fosse pela memória da antiga Ying Luo, ela jamais acreditaria que Lin Fang era mãe biológica.

"Você é incapaz de pensar? Só tem a mim e a Shi Tou como filhos. Se não nos tratar bem, quem vai cuidar de você na velhice? Com o que passou na casa dos Liu, acha que terá dias bons no futuro? Liu San Lang nem é um erudito. Quando ele prestará concursos e se tornará oficial? Isso pode levar anos, e mesmo que seja brilhante, quando virar autoridade, você não terá filhos na casa dos Liu; Liu Da Lang vai logo procurar uma jovem bonita. E então, qual será seu destino..."

Lin Fang ficou paralisada com as palavras de Ying Luo. Não era completamente tola, e ao ouvir isso, começou a refletir.

Ying Luo continuou: "Vá e diga à Dona Liu que é melhor que nossas famílias não se envolvam mais. Caso contrário... vou ao instituto de Liu San Lang contar como a família Liu maltrata a mim e a Shi Tou. Então, Liu San Lang pode esquecer o concurso!"

Lin Fang sabia bem o valor de Liu San Lang para Dona Liu. Após muito hesitar, voltou para casa.

Ying Luo sabia, pelo olhar de Lin Fang, que dali em diante ela não procuraria mais briga facilmente. Afinal, só tinha esses dois filhos; se a família Liu não lhe desse abrigo, eles seriam sua única esperança. Se Lin Fang se comportasse, Ying Luo, por consideração à antiga Ying Luo e a Shi Tou, até poderia ajudá-la no futuro.

Lin Fang voltou para casa e relatou palavra por palavra a ameaça de Ying Luo a Dona Liu, que ficou furiosa! Odiava Ying Luo e desprezava Lin Fang por sua inutilidade. Lin Fang acabou sendo espancada pelas mãos cruéis de Dona Liu, ficando com hematomas por todo o corpo, e ainda foi proibida de jantar. Não era época de trabalho intenso, então só havia duas refeições diárias; sem jantar, Lin Fang teve de esperar até o dia seguinte.

No coração de Lin Fang, a raiva contra Ying Luo cresceu ainda mais.