Capítulo Cento e Vinte e Três: Outra Figura Singular

Dois dias depois, Liu Yifan, Luo Ying e Quanfu voltaram ao mesmo local de costume na cidade para montar sua banca. Mal tinham terminado de ajeitá-la, os primeiros clientes já chegaram.

— Por que vocês não vieram nos últimos dois dias? O tofu e as tripas de frango e pato que levei naquele dia fizeram o maior sucesso com o meu marido! Rápido, me dê dez pedaços de tofu e uma porção de cada uma das tripas!

— Pedimos desculpas, senhora! Como estamos apenas começando, não imaginávamos que o pessoal fosse gostar tanto. Passamos esses dois dias em casa preparando mais estoque — respondeu Luo Ying, com um sorriso apologético.

— Pois é, meu filho não parava de pedir pelos ovos e pelo fígado de pato cozidos no molho. Se eu não comprasse, ele nem queria jantar. Ele nem acreditou quando eu disse que não tinha encontrado vocês. Enfim... me dê duas porções de fígado de pato e seis ovos.

— De agora em diante, viremos à cidade dia sim, dia não. Portanto, queridas clientes, se gostam de nossos produtos, aproveitem para levar um pouco mais, pois amanhã não estarei aqui; só voltaremos na tarde de depois de amanhã — anunciou Luo Ying em voz alta.

Ela achava exaustivo vender todos os dias: acordar cedo para cozinhar, almoçar e partir imediatamente para a cidade, sem pausa alguma, era insustentável.

— Ah, dia sim, dia não? Então me dê também meio quilo de broto de feijão. Meu marido adora beber, vai servir de tira-gosto.

— Senhora, hoje também trouxemos amendoins cozidos no molho, experimente! — Liu Yifan serviu uma pequena porção em um pratinho e ofereceu aos clientes. — Senhora, prove um pouco. Estes amendoins são um excelente petisco para acompanhar uma bebida, por que não leva um pouco?

— O sabor é realmente muito bom. Quanto custa o quilo? — perguntou a senhora enquanto mastigava.

— Dez moedas o quilo.

— Um pouco caro, não? — As outras mulheres hesitaram.

— Senhora, só o quilo do amendoim cru na mercearia custa cinco moedas. Ainda temos o trabalho de descascar, acordar de madrugada para cozinhar no molho e viajar uma longa distância para vender. Isso sem contar o custo dos temperos. O preço está bem justo.

Ao ouvirem a explicação, elas concordaram que fazia sentido.

— Então me pese meio quilo, mas capriche no peso, hein!

— Pode deixar, senhora! Nosso negócio é baseado na honestidade — respondeu Liu Yifan, pesando o produto com agilidade.

— Vocês irmãos são mesmo espertos, sabem falar e negociar muito bem! — a senhora riu. — Menina, já é casada? Quer que eu te apresente alguém?

— Senhora, nós nos casaremos em outubro! — apressou-se a dizer Liu Yifan.

Ele sentiu um aperto no coração ao ver que, mesmo vendendo comida, sua noiva atraía pretendentes. A senhora deu um sorriso constrangido:

— Ah, entendo! Com razão vocês combinam tanto como um casal!

Por causa desse comentário, Liu Yifan colocou um pouco mais de amendoim para ela, deixando a senhora radiante.

Quanfu, que antes era tímido, agora estava bem mais desembaraçado. Com a doçura de Luo Ying e a agilidade de Liu Yifan, o trio trabalhou em sintonia e logo atendeu a primeira leva de clientes.

Como passariam a vender dia sim, dia não, e lembrando do sucesso da última vez, trouxeram uma quantidade maior de produtos. Ainda restava quase metade, mas como o dia ainda estava claro, eram pouco mais de cinco da tarde.

Mal tiveram tempo de respirar, mais clientes chegaram. Luo Ying continuava oferecendo provas. Como tudo era saboroso e barato, a taxa de conversão era alta. No entanto, parecia que o destino não queria vê-los prosperar e enviou uma encrenqueira.

— Que pão-dura! Este pedaço de tofu do tamanho de uma unha mal dá para sentir o gosto. Corte um pedaço maior! — reclamou uma senhora idosa com uma expressão de insatisfação.

Embora irritada, Luo Ying manteve a compostura, pensando que, no início de um negócio, não valia a pena discutir. Cortou outro pedaço para ela.

— Esse tofu é mediano. Corte um pouco desse fígado de pato para eu provar. — Antes mesmo de engolir o que estava na boca, ela continuou: — Corte também um pouco dessas tripas e desse coração.

Após provar tudo, viu Liu Yifan servindo amendoins a outro cliente e agarrou um punhado, esvaziando metade do pratinho de degustação. — Esse amendoim nem é lá essas coisas. Por que não tem prova do pé de porco? Corte um pouco para eu ver se presta, se não, quem vai comprar?

Vendo que a mulher provara de tudo sem a menor intenção de compra, Luo Ying tentou manter a educação:

— Senhora, sinto muito, mas não temos degustação de pé de porco. O que achou do que provou? Gostaria de levar algo?

A idosa fez uma cara de desprezo:

— Com essa porção minúscula, mal deu para sentir o gosto. Quem vai saber se é bom ou não?

Luo Ying sentiu uma raiva imensa, mas respirou fundo. Comer sem comprar era uma coisa, mas reclamar de tudo e ainda pedir mais era demais.

— Senhora, nosso negócio é pequeno. Se a senhora continuar comendo assim, vou acabar tendo que lhe dar a banca inteira! — disse Luo Ying, tentando soar entre o humor e a seriedade.

Qualquer pessoa com um pingo de noção teria se retraído, mas a mulher era extremamente descarada.

— Como assim, porção pequena? — Quanfu, perdendo a paciência, largou a faca e começou a discutir.

— O que você quer dizer com isso? Vocês mesmos disseram que a degustação é de graça! Estão querendo me obrigar a comprar? — A voz da idosa ecoou, alta e estridente.

Liu Yifan puxou Quanfu rapidamente:

— Deixe estar, o negócio é o que importa.

Nesse momento, Luo Ying, como se estivesse atuando, disse com uma voz melancólica:

— Senhora, não é por pão-durice. É que nossa situação é muito difícil. Nossos pais morreram cedo, nossos tios eram cruéis e nos expulsaram de casa. Não temos dinheiro, nem grãos, nem terra, e ainda temos irmãos menores para sustentar. O custo desse pé de porco é muito alto, por isso... por isso não podemos oferecer para provar!

Ela forçou algumas lágrimas.

— Nossa, que triste! — disse alguém na fila.
— Coitadinhos, perder os pais tão cedo é uma tragédia. Sem terras nem comida, como passarão o inverno?

Os outros clientes começaram a sentir pena. Uma senhora, cheia de senso de justiça, interveio:

— Escute aqui, sua velha! Você está aqui comendo há um tempão, não comprou nada e ainda fica reclamando de tudo. Que falta de vergonha!

— O que você tem a ver com isso? Quando foi que eu comi tanto? — retrucou a idosa, achando que ainda tinha comido pouco.

— "Quando"? Você deu uma mãozada no amendoim e levou metade do prato, e ainda queria o pé de porco? Tenha um pouco de dignidade! — continuou a mulher.

Sob a pressão e as críticas de todos, a idosa, sem ter onde se esconder, retirou-se envergonhada.

— Fazer comércio não é assim. Se vocês forem tão bonzinhos, vão acabar sendo pisados — aconselhou a senhora justiceira.

Luo Ying assentiu prontamente:
— Muito obrigada, senhora! Se aparecer alguém assim de novo, vou pegar o bastão!

— Isso mesmo! Não se deve intimidar os outros, mas também não se pode deixar ser intimidado!

Luo Ying concordou plenamente. Ela sempre acreditou que, se não a incomodassem, ela não incomodaria, mas se alguém a atacasse, ela revidaria.

Ao pesar as compras das clientes que a defenderam, Liu Yifan foi generoso, colocando um pouco a mais. As mulheres saíram satisfeitas, elogiando a comida e a educação do trio, prometendo voltar sempre.

A maior parte da mercadoria havia sido vendida, exceto os pés de porco. Seriam muito caros? Cada pé custava cerca de vinte moedas, então uma porção (metade de um pé) por quinze moedas não deixava uma margem de lucro tão grande.

— Ah! Vocês estão aqui hoje! Que bom! Ainda tem pé de porco? — Zhang Shouxin apareceu apressado. — Nos últimos dois dias, vim aqui exatamente nesta hora. O pé de porco que vocês me deram da última vez, eu nem cheguei a provar, meu filho devorou tudo! Minha pequena Qian sentiu o cheiro, mas não comeu, e disse que eu fui parcial. Se sobrar algo, leve tudo!

— Só o senhor para entender a qualidade. O resto já está quase tudo vendido, só sobraram os pés de porco — disse Quanfu, rindo. — Na minha opinião, de tudo o que vendemos, o pé de porco é o melhor.

— Com certeza! Meus filhos não param de pedir. O talento de vocês é admirável!

— Isso é verdade! A comida que a irmã Ying prepara é muito saborosa! — Quanfu fez um gesto exagerado de engolir saliva. — Só de pensar, já fico com água na boca.

— Você está exagerando — riu Luo Ying.

— Onde é exagero? É delicioso mesmo! — insistiu Quanfu.

Zhang Shouxin sorriu:
— Então, se tiver oportunidade, preciso provar!

— No dia dezoito deste mês, vamos nos mudar para nossa casa nova. O senhor está convidado para beber um pouco conosco — convidou Liu Yifan.

— Vou, com certeza! — disse Zhang Shouxin. — Agora continuem o trabalho, eu vou indo.

— Tio Zhang, leve um pouco destes amendoins para provar — disse Liu Yifan, embrulhando um pacote para ele.

Logo após a saída de Zhang, Liu Xiaoyong e He Dawu chegaram.

— Ah! Tio He, Tio Xiaoyong, que azar! O Tio Zhang levou todos os pés de porco — lamentou Liu Yifan. — Mas levem outra coisa, estes amendoins são perfeitos como tira-gosto para acompanhar a bebida!

Ele ofereceu uma prova e eles aceitaram.

— O sabor é bom, mas... poxa, aquele pé de porco é sensacional, por que não fazem mais? — reclamou He Dawu. — Hoje à noite, o pessoal não vai ter um bom petisco.

Como a esposa de He havia levado os gêmeos para morar em Chouwan e Liu Xiaoyong não podia voltar todos os dias, a casa na cidade ficava vazia. As noites eram passadas bebendo com He Dawu e o pessoal do tribunal.

— É que ninguém comprava o pé de porco, por isso não fazíamos muito — explicou Luo Ying.

— Como ninguém comprava? De hoje em diante, nós garantimos a compra de todos os pés de porco que vocês fizerem! — He Dawu bateu no peito, garantindo à Luo Ying uma freguesia fixa.

— Então muito obrigada pela preferência, Tio He! — agradeceu Luo Ying.

He Dawu olhou ao redor:
— Então hoje embrulhe um pouco de amendoim! Chegamos tarde e vocês já venderam quase tudo!

Liu Yifan pesou os últimos dois quilos de amendoim, arredondou o preço e vendeu o resto do tofu com um desconto.

Com isso, tudo foi vendido. Embora fosse verão e o dia demorasse a escurecer, quando chegaram em casa, a noite já havia caído.