Capítulo Cento e Cinquenta e Três

Na manhã seguinte, Luo Ying tateou sonolenta ao seu lado. Ora, por que estava vazio? Esfregou os olhos e viu que Liu Yifan havia saído sem saber quando.

A chuva fustigava a janela com ímpeto. Luo Ying levantou-se, vestiu-se e abriu a janela. Uma rajada de vento frio atingiu-a em cheio, fazendo-a estremecer. Que frio intenso! Fechou a janela depressa.

Nesse instante, Liu Yifan empurrou a porta e entrou:
— Esposa, já acordaste?

— Com toda essa chuva, onde foste?

— A temperatura caiu bastante hoje, está muito frio. Como vi que vestias roupas muito leves, e a alfaiataria fica logo ao lado, fui comprar-te um casaco forrado. Experimenta para ver se serve.

Haverá marido mais atencioso?

— Obrigada, meu marido!

Radiante, Luo Ying pegou na roupa nova e vestiu-a. O rapaz tinha bom gosto: o casaco servia perfeitamente e o modelo era lindo.

— Que quentinho, adorei! Obrigada, marido! — Dito isto, Luo Ying ficou na ponta dos pés e deu-lhe um beijo na bochecha como agradecimento.

Tocando a bochecha beijada, Liu Yifan demonstrou estar muitíssimo satisfeito com tal recompensa.

— Com a chuva a cair tão forte lá fora, provavelmente não poderemos voltar tão cedo — disse Liu Yifan.

— Então voltaremos mais tarde. Marido, estou com fome.

Ao ouvir isto, Liu Yifan sorriu com malícia:
— Não te saciei o suficiente ontem à noite?

Luo Ying lançou-lhe um olhar reprodutor e retorquiu:
— És um verdadeiro porco reprodutor, só tens isso na cabeça! Anda logo, vamos descer para comer!

Luo Ying puxou Liu Yifan escada abaixo. O desjejum foi simples: pãezinhos cozidos a vapor acompanhados de picles de legumes. Depois de provar os pãezinhos feitos por ela mesma, comer os dali parecia o mesmo que mastigar cera.

Terminada a refeição, ficaram mais um pouco na estalagem até a chuva abrandar gradualmente. Então, Liu Yifan e Luo Ying deram baixa no quarto e dirigiram-se à Farmácia Liren.

Bastara uma única noite para que Liu Dayou e a esposa parecessem consideravelmente emaciados.

— O Dabao já acordou? — perguntou Liu Yifan.

Liu Dayou respondeu:
— Passou a noite em coma, só acordou hoje de manhã.

Liu Yifan e Luo Ying caminharam lado a lado até junto de Liu Dabao. Não se sabia que tipo de medicamento o médico lhe administrara, mas o rosto de Dabao já não parecia tão aterrorizante quanto no dia anterior.

— Dabao — chamou Liu Yifan.

— Primo, cunhada.

Vendo que Liu Dabao tentava erguer-se, Liu Yifan deteve-o imediatamente:
— O velho médico disse ontem que não te deves mexer, não te levantes.

Só então Liu Dabao tornou a deitar-se e disse:
— Obrigado por me salvarem ontem. Se não fossem vocês, esta minha vida...

— Somos todos da mesma família, escusas de dizer isso.

Aquelas palavras — "somos todos da mesma família" — emocionaram Liu Dabao até às lágrimas. Eram primos em primeiro grau, mas, na infância, estudavam juntos, subiam às montanhas para roubar ninhos de passarinhos e entravam na água para apanhar peixes. A relação deles era profunda como a de irmãos de sangue!

Contudo, mais tarde tudo mudara. Após o falecimento dos avós, os seus próprios pais trataram-nos com mesquinhez durante anos, e ele sempre acreditara que Liu Yifan e os irmãos já não o consideravam da família!

Liu Dayou e Wang Guihua também souberam pelo velho curandeiro que, se não o tivessem trazido a tempo, a vida do filho estaria por um fio. Pouco antes, Liu Yifan e Luo Ying também haviam salvo a sua filha no bosque de cedros. Naquele momento, tanto Liu Dayou quanto Wang Guihua sentiam um profundo arrependimento pelas maldades que haviam cometido no passado.

— Yifan, o segundo tio foi injusto com vocês! — pranteou Liu Dayou, agachado no chão. — Se não fossem vocês, o Dabao e a Erya teriam perecido! O segundo tio agradece-vos e pede perdão!

— Não culpes o teu segundo tio, a culpa é minha. Fui eu que vos tratei com aspereza, que quis apoderar-me de todas as terras, que quis ficar com a vossa casa grande e tratar-vos como animais de carga. A culpa é da segunda tia.

Como Liu Dabao até era um rapaz razoável, Liu Yifan e Luo Ying já tinham pensado em manter relações com ele no futuro. Porém, diante das ações passadas daquele casal, ambos haviam decidido bani-los de vez de suas vidas. No entanto, naquele preciso momento, encenavam aquela peça de arrependimento...

Deveriam perdoá-los?

Wang Guihua choramingou:
— Eu nunca quis envenenar a miúda Xinya. Pensei apenas que ela comeria primeiro, não calculei que a quantidade fosse tanta, nunca pensei que a Xinya pudesse morrer envenenada, eu...

Liu Dabao apressou-se a dizer:
— Irmão, meus pai e mãe vão mudar de atitude no futuro. Podem perdoá-los, por favor? Eles vão mudar mesmo!

Agitado, Liu Dabao tentou levantar-se da cama, mas acabou por puxar os ferimentos pelo corpo, contorcendo-se de dores. Liu Yifan consolou-o:
— Não te agites, fica deitado.

— Irmão... — Liu Dabao fitou Liu Yifan com um olhar e uma voz suplicantes.

Liu Yifan manteve-se em silêncio.

Uma grossa camada de gelo não se forma num único dia; como poderiam cicatrizar tão depressa anos de ressentimentos acumulados?

Nesse momento, Luo Ying interveio:
— Dabao, deves descansar bem por agora. Aquele velho médico disse que não te podes mover. Recupera-te aqui durante alguns dias antes de voltares para a aldeia.

Ao constatarem que Liu Yifan não proferira o perdão, tanto Liu Dabao quanto o casal Dayou manifestaram certo desapontamento.

— Dabao, por que razão te bateram daquela maneira? E com tanta violência! — inquiriu Liu Yifan.

Liu Dayou acrescentou:
— Perguntei-lhe o mesmo esta manhã, mas ele recusa-se a dizer.

Wang Guihua, frustrada com a teimosia do filho, exclamou em prantos:
— Afinal, porquê?! Aqueles homens agrediram-te para matar, queriam tirar-te a vida! Fala de uma vez! Fala!

Liu Dabao emudeceu. Por mais que Wang Guihua chorasse e Liu Dayou insistisse nas perguntas, ele permaneceu irredutível.

Liu Yifan disse:
— Já que estás ferido, descansa bem. Se precisares de ajuda, dá um sinal.

Vendo que ele realmente não tencionava falar, Liu Yifan e Luo Ying não insistiram. Após conversarem mais um pouco, ambos subiram para a carroça de bois e regressaram à aldeia.

Como chovera, havia lama por toda a parte e o caminho tornara-se muito mais difícil de transitar. O trajeto que antes demorava uma hora, dessa vez exigiu uma hora e meia inteira.

À chegada a casa, já passava da hora da serpente.

Assim que os viu regressar, Xinhui correu em disparada ao encontro deles:
— Cunhada, finalmente voltaram!

Luo Ying acariciou-lhe a cabeça:
— Menina obediente.

Liu Erya também se encontrava ali. Pelo aspeto, as duas pareciam dar-se bem agora e já conseguiam brincar juntas.

— Irmão mais velho, cunhada, como está o meu irmão? Porque é que os meus pais não voltaram? — perguntou Liu Erya.

Luo Ying esclareceu:
— O teu irmão está um pouco grave. Os teus pais ficaram a cuidar dele e julgo que só voltarão daqui a dois dias.

Nisso, a senhora Xiao aproximou-se.

No fim da tarde anterior, após descarregar rapidamente as mercadorias, ela fora com o casal Dayou para a vila. Como ainda não lhes entregara o dinheiro arrecadado com a venda dos acepipes no dia anterior, e por coincidência eles ali estavam, Luo Ying contou as notas e entregou-lhes a quantia.

— Tia mais velha, por favor, confira as contas.

A senhora Xiao sorriu:
— Sendo tu a fazer, é claro que confio!

Luo Ying ponderou:
— Até entre irmãos genuínos se acerta contas. Por melhor que seja a relação, os registos comerciais devem ser transparentes.

— És incorrigível, menina! — repreendeu a senhora Xiao em tom de brincadeira.

Terminada a contagem, a senhora Xiao acrescentou:
— De manhã, o gerente Zhu veio cá e trouxe sessenta quilos de feijão-soja. Já pesei tudo. Como não estavam em casa, deu um total de duzentos e quarenta moedas. Eu disse que pagaria por ti, mas ele recusou categoricamente, insistindo que vocês lhe entregassem o montante na próxima vez que fossem à sede do condado.

— Tanto feijão-soja assim? — Liu Yifan e Luo Ying acharam aquilo extraordinário. Ao dirigirem-se à despensa e abrirem os sacos, constataram que se tratava efetivamente de feijão-soja de excelente qualidade.

Liu Yifan sorriu e comentou:
— Pelo visto, ele está deveras entusiasmado com os teus feijões fermentados de Hunan! Arranjou tanto feijão numa rapidez espantosa e ainda o mandou entregar bem cedo.

Luo Ying ergueu as sobrancelhas com jactância:
— É porque ele tem bom gosto!

— Yingzi, estiveste a preparar alguma iguaria nova? — inquiriu a senhora Xiao.

— Ontem de manhã experimentei fazer alguns feijões fermentados, mas ainda vai demorar um pouco até estarem prontos a consumir. — Luo Ying já vira a avó preparar tal condimento, mas aquela fora a primeira vez que executava o processo sozinha; ainda ignorava se o resultado seria bem-sucedido.

— Oh! Vamos ter outra guloseima saborosa! — regozijou-se Liu Xinhui, batendo palmas.

Então, a senhora Xiao comentou a sorrir:
— O teu talento culinário estragou o paladar de todos nós. Ontem convidei-os a jantar lá em casa; dantes, via cada um deles devorar duas tigelas de arroz, mas ontem largaram os pauzinhos mal iam a meio.

— Cá em casa gostamos de sabores fortes, apreciamos pratos picantes e um pouco mais salgados — explicou Luo Ying. — Tem algum pimento aí em casa, tia? Se acabou, eu tenho mais.

O sal e o óleo eram dispendiosos, e poucos se atreviam a usá-los com generosidade; havia agregados familiares que nem sequer compravam sal. Todavia, Luo Ying não regateava nisso, o que constituía uma das razões pelas quais todos adoravam a sua comida.

Nesse momento, a senhora Xiao inquiriu sobre o estado de saúde de Liu Dabao, e Liu Yifan resumiu-lhe sucintamente a situação. A senhora Xiao nutria antipatia pelo casal Dayou, mas, ao inteirar-se da gravidade dos ferimentos do rapaz, não pôde deixar escapar um suspiro.

Após mais um pouco de conversa, a senhora Xiao retirou-se. Luo Ying e Liu Yifan entraram na cozinha para preparar o almoço. Com a aproximação do aniversário de Xinhui, começaram a confeccionar biscoitos logo após a refeição.

O olfacto de Shitou revelava-se cada vez mais apurado. Ao regressarem da escola ao anoitecer, ele declarou ter percebido um aroma peculiar e começou a revistar a habitação, acabando por descobrir o fruto do trabalho da tarde de Liu Yifan e Luo Ying: biscoitos de ovo.

Quem disse que apenas as raparigas adoram doces? Todos os rapazes da casa os apreciavam sobremaneira.

— Que delícia! — invocou Shitou, proferindo invariavelmente a mesma frase solene sempre que saboreava algo saboroso.

— Shitou, o teu nariz é mais apurado do que o de um cão — gracejou Liu Yifan. — Conseguiste cheirar isto.

— Hehe... — riu-se o rapaz.

Luo Ying advertiu:
— Comam pouco, o jantar já está quase pronto.

Shitou apanhou mais um biscoito para a boca e embrulhou uma porção generosa em papel de embrulho encerado, cuja quantidade aumentara consideravelmente.

Vendo aquilo, Luo Ying perguntou:
— Vais levar para o Niu Junsheng outra vez?

— Não apenas para ele — replicou Shitou. — Também para o Fan Binbin, o Guo Degang e o Yu Qian.

Enquanto Luo Ying se congratulava com a popularidade dos irmãos mais novos, Liu Yifan esclareceu:
— Cunhada, tu não imaginas: estes rapazes convidam-nos diariamente para comer bolinhos de arroz glutinoso e bolinhos de feijão-verde. Na verdade, querem subornar-nos para trazermos os acepipes que fazes para eles comerem.

— Os teus colegas já provaram o que cozinho?

Liu Yifan sorriu:
— Já! Vísceras de frango e pato temperadas. Muitas vezes não conseguem comprá-las e pedem-nos para as trazer pelas portas traseiras. Mais tarde, Niu Junsheng não parava de falar nos teus bolos de pêssego e nas fatias finas de sésamo. Agora todos sabem que a minha cunhada faz os melhores doces.

Luo Ying riu-se:
— Pelo visto, tenho uma legião de fãs! Então ponham mais alguns embrulhados para os vossos amigos provarem.

Sentir os frutos do seu esforço reconhecidos proporcionava a Luo Ying uma enorme sensação de realização.

Ela pegou noutro pedaço de papel encerado e disse:
— Fizemos bastante hoje, podem levar uma quantidade maior para partilhar com os vossos companheiros. Sendo tantos, decerto não têm comido pouco do que os outros vos dão.

Pensando nos quatro estudantes da casa e em Mangfu, que andava sempre colado a eles, caso alguém lhes oferecesse algo, o volume consumido nunca seria insignificante; bastava um bolinho de arroz glutinoso por cabeça para devorarem rapidamente meio quilo.