Capítulo cento e vinte e quatro: A chegada da família Xiao

O dia doze chegou num piscar de olhos. Era a data marcada para Liu Yifan buscar a família Xiao em Xiaojiagou. Como o caminho era longo e de difícil acesso, Yifan não permitiu que Luo Ying o acompanhasse, mas ela não ficou parada. Antes mesmo de o céu clarear, ela já estava de pé preparando mantimentos para a viagem e aproveitando para fazer o café da manhã de todos.

O desjejum contava com bolinhos de arroz, sopa de feijão-verde e crepes enrolados. A sopa, preparada na noite anterior, ficara pendurada dentro do poço durante toda a madrugada, ficando perfeitamente refrescante. Preocupada com o calor que Yifan enfrentaria na estrada, Luo Ying encheu um cantil com a sopa e outro com água fresca. Ela também preparou dez ovos cozidos em especiarias e um pouco de tofu marinado, pois eram alimentos que aguentavam melhor o tempo e o calor.

Ao ver a quantidade de comida preparada, o coração de Yifan se aqueceu.

Como os irmãos mais novos precisavam sair de casa às seis da manhã para ir à escola no distrito, Luo Ying nunca lhes preparava o café da manhã. Por isso, os pequenos, que agora devoravam aquela refeição deliciosa, não deixaram de reclamar.

— Irmã, você é muito parcial! — reclamou Shi Tou, com a boca cheia de crepe. — Quando o cunhado sai em viagem, você acorda cedo para preparar tanta coisa gostosa. Nós saímos todos os dias para estudar e nunca vi você fazer algo especial para nós.

— É verdade! Desde que começamos a estudar na cidade, a cunhada nunca mais fez o café da manhã. Temos que comprar pães no caminho e eu já estou farto! — concordou Liu Yiming. — Para comer um crepe tão bom assim, ainda temos que pegar carona na sorte do meu irmão, ah...

— Quem mandou eu ter sorte? Sua irmã mais velha é minha esposa! — gabou-se Yifan.

Como resposta, recebeu apenas o revirar de olhos de todos os irmãos. Ainda assim, ele continuou todo satisfeito e convencido.

— Parem de protestar, outro dia eu faço algo gostoso para vocês — prometeu Luo Ying.

— Irmã, o que você vai fazer? — perguntou Shao Jie, curioso.

As crianças olhavam fixamente para ela, esperando a resposta.

— Falaremos disso depois que nos mudarmos para a casa nova. Agora, tratem de ir para a escola e não deixem o Sr. Liu esperando.

O Sr. Liu era o responsável pelo transporte escolar dos meninos, recebendo dez moedas por dia. Como Yifan ocasionalmente lhe dava comida ou favores, ele era muito dedicado ao trabalho.

Nesse momento, Yifan colocou os mantimentos na carroça de boi e, após se despedir de Luo Ying, partiu em direção a Xiaojiagou.

A viagem de Yifan levaria, no mínimo, até a tarde do quarto dia, mas o negócio de conservas não podia parar. Luo Ying pensou em pedir ajuda a Quan Fu e Li Haoyun, mas a Vovó Li achou impróprio que uma mulher trabalhasse apenas com dois homens, o que poderia manchar sua reputação. Por isso, a Vovó Li decidiu parar sua costura por um dia e ir à cidade vender as conservas. Ela ficou maravilhada com a popularidade do produto e, apesar do cansaço, a visão do dinheiro entrando a deixava extremamente animada.

Luo Ying esperava que Yifan e a família Xiao chegassem apenas na tarde do quarto dia, mas, para sua surpresa, eles retornaram na tarde do terceiro dia!

Ao ser questionado, Yifan admitiu, hesitante, que estava ansioso para voltar e, por isso, não parou pelo caminho. Não pernoitou no templo em ruínas como planejado, continuando a viagem até chegar à casa dos Xiao na hora do javali (por volta das 21h).

Luo Ying o repreendeu, chamando-o de tolo. Afinal, não havia motivos para tanta pressa e era perigoso viajar à noite. Yifan apenas riu, dizendo que só queria voltar logo para casa. Aquela fora a primeira vez que se separavam desde que começaram a viver juntos, e o tempo fora insuportável para ele.

Luo Ying lançou-lhe um olhar severo. Yifan pensou: "Ferrou! A patroa está brava!". Sem nem descansar da viagem, começou a servir água e pedir desculpas como um verdadeiro lacaio.

Quando a família Xiao chegou, Luo Ying não pôde continuar a "disciplinar" o marido, mas disse-lhe em particular:
— Tudo bem, continue se colocando em perigo. Se você se machucar e ficar de cama, sem ninguém para me defender, que venham os outros me intimidar. E se você morrer, eu me caso novamente e deixo que os outros me batam e me explorem.

Yifan ficou boquiaberto. A partir daquele dia, sua preocupação com a própria segurança aumentou consideravelmente.

Como era dia quinze, a escola estava em recesso e os irmãos estavam em casa. A família Xiao ficou encantada ao conhecer os meninos, elogiando-os sem parar. Antigamente, achavam que não deveriam ter adotado Shao Jie e Xiao Yu, mas agora, vendo como eram educados, gentis e adoráveis, mudaram de ideia. No fim das contas, a aparência ainda importava muito.

— Vovô, vovó, tio e tia, deixem-me mostrar a casa nova! — disse Luo Ying, guiando-os.

A família Xiao ficou impressionada com a nova residência. A Sra. Xiao não pôde conter as lágrimas ao lembrar-se de Xiao Lin, a falecida mãe de Yifan. O Sr. Xiao Da Shu consolou a mãe, dizendo que os filhos estavam bem agora e que ela ficaria feliz.

— Vovô, vovó, vejo que trouxeram seus pertences. Pretendem ficar por aqui? — perguntou Luo Ying.

O Sr. Xiao suspirou e explicou que, após verem um vizinho sofrer um acidente fatal na aldeia, decidiram partir. Eles eram velhos, mas as crianças, Da Nian e Xiao Han, precisavam de uma vida melhor. O plano era alugar as terras e, se conseguissem criar raízes ali, continuariam assim.

Luo Ying providenciou um lugar para eles ficarem e, após o jantar, ajudariam na mudança. Enquanto preparavam a refeição, o Sr. e a Sra. Li chegaram com ovos e vegetais como presente.

— Sr. Li, obrigado pela ajuda que deu aos meninos — disse o velho Xiao, grato.

— Foram eles que nos ajudaram — respondeu o velho Li.

Luo Ying convidou todos para jantar, aproveitando para estreitar os laços e discutir a futura colaboração nos negócios. Durante a conversa, todos elogiaram muito os dotes culinários da jovem. Os meninos, cada um à sua maneira, pediram seus pratos favoritos, deixando Luo Ying rindo da situação.

Ao ver a harmonia entre Luo Ying e as crianças, a família Xiao sentiu-se aliviada por seus netos terem encontrado uma esposa tão capaz, generosa e bondosa.

Para atender ao pedido do avô, Yifan foi ao rio pescar. Liu Yiming e os outros meninos foram atrás, e, para surpresa de todos, Yifan retornou com meio balde de peixes, provando sua habilidade. Ao ver o olhar de admiração de Luo Ying, Yifan sentiu-se o homem mais orgulhoso do mundo.