Cinquenta e Oitavo

Ao ouvirem as palavras de Liu Yifan, Shaojie e Xiaoyu sentiram uma fúria indescritível. Como podia existir uma mãe assim no mundo? No entanto, a educação que ambos receberam desde a infância os ensinara a ocultar suas emoções; por isso, mesmo fervendo de raiva, esforçavam-se para se conter.

Xiaoyu virou-se e perguntou a Shitou:
— Ela é de fato sua mãe?

Com os rastros de lágrimas ainda frescos no rosto, Shitou assentiu com a cabeça, mas logo em seguida balançou-a negativamente e disse:
— Nós rompemos os laços familiares.

Xiaoyu disse a Liu Yiming:
— Vi Liu Xiaoyong voltando para a aldeia há pouco. Vá chamá-lo.

Xiaoyu sempre fora um rapaz cheio de iniciativas, e Liu Yiming, sem pensar muito, correu para trazê-lo.

O discurso de Liu Yifan comoveu os aldeões, cujas mulheres ergueram as mangas para secar os cantos dos olhos. Xu Chunhua comentou:
— Que crianças coitadas!

— Quem pode negar? Qual é a mãe que não deseja o bem dos próprios filhos?

— Ouvi dizer que Yingzi dá trezentas moedas de cobre todos os meses à senhora Lin!

— Sem dúvida! Yingzi e o rapaz Yifan precisam sustentar uma família inteira e ainda pagar os estudos dos irmãos mais novos. Que filha casada continua a sustentar a família da mãe? Se forem atenciosas e de boa condição, dar alguns presentes a mais durante as festividades já seria considerado excelente.

— Isso sem contar que Yingzi não tem sogro nem sogra, e Yifan é generoso. Caso contrário, em outra família qualquer, com a nora a mimar tanto a parentela, já teria havido um escândalo.

[...]

Vendo que suas intrigas não haviam surtido efeito e que, pelo contrário, as palavras de Liu Yifan faziam todos penderem para o lado de Luo Ying, o coração de Madame Zhang encheu-se de revolta.

— Eu não quero ir para a cadeia! Não quero ir para a cadeia! — gritou a senhora Lin com os olhos avermelhados. — Yingzi, sua desgraçada, eu deveria ter vendido você naquela época! Deveria ter vendido você!

Luo Ying bradou:
— Chegados a este ponto, e a senhora ainda não se arrepende!

— Abram alas, abram alas! — o chefe da aldeia e Liu Xiaoyong abriram caminho através da multidão e entraram.

Ao ver Liu Xiaoyong, a mulher que cobrava a dívida adotou imediatamente uma expressão bajuladora e aproximou-se:
— Ora vejam, Agente Liu!

— Mãe Su, o que a senhora faz por aqui?

A mulher olhou de soslaio para a senhora Lin caída no chão e respondeu:
— Pois bem, esta velha e Chunlan roubaram minhas coisas. Naturalmente, vim cobrar a dívida.

Neste momento, Xiaoyu deu um passo à frente e declarou:
— Quem rouba os outros hoje, amanhã bem pode roubar mais alguém na aldeia. Chefe da aldeia, como o senhor é a autoridade máxima deste lugar, a segurança pública não é por acaso sua obrigação?

Xiaoyu estava a pressionar o chefe da aldeia e, ao mesmo tempo, a alertar os aldeões de que a senhora Lin representava um perigo latente. Alarmados com a possibilidade de a mulher vir a furtar em suas próprias casas, os moradores concordaram unanimemente em entregá-la à justiça.

Observando os trejeitos de Xiaoyu, Luo Ying deduzia que ele certamente pertencia a uma família nobre e de grande prestígio. Mas por que razão parecia agora possuir a imponente autoridade de um soberano?

Em seguida, Xiaoyu prosseguiu:
— Liu Xiaoyong, sendo o senhor um agente da lei, e estando o ladrão bem diante dos seus olhos, por que não o prende? Acaso pretende ignorar a lei e a justiça? Um oficial que transgride a lei incorre em pena agravada!

A multidão ficou estupefata, completamente paralisada pela imponência daquele jovem!

Citado nominalmente, Liu Xiaoyong demorou a recuperar os sentidos. Olhou para a senhora Lin prostrada no chão e disse:
— Vendo o estado em que ela se encontra, não tem como pagar. Mãe Su, esta mulher não lhe pertence por contrato de servidão, e aplicar punições privadas também não é correto. É melhor entregá-la ao magistrado! O furto é um crime, e a nossa aldeia sempre prezou pelos bons costumes; não podemos abrigar criminosos deste jaez. E se ela resolver furtar nas casas dos outros?

— Não! Eu não quero ir para a cadeia! — a senhora Lin lutou com todas as forças, tentando romper o cerco da multidão para fugir.

Contudo, a Mãe Su trouxera consigo vários homens robustos que, erguendo a mulher como se fosse uma galinha, trouxeram-na de volta e atiraram-na ao chão.

Apesar de ocupar o corpo de Luo Ying, ela própria não era a verdadeira Luo Ying. Jamais permitiria que uma mulher com quem não tinha laços de sangue, que arruinara seu casamento e tiranizara seus filhos, a levasse à ruína financeira.

A Mãe Su, que por muitos anos sorriu escorada em um batente para sobreviver, era uma mulher extremamente astuta. Compreendeu perfeitamente que Liu Xiaoyong estava a proteger o jovem casal e que devia respeitar a autoridade do oficial. Com um sorriso, disse:
— Somos todos cidadãos cumpridores da lei. Agora que apanhamos a ladra, é natural que deixemos o magistrado do condado decidir o seu destino.

— Sendo assim, vamos! Sigam todos para o tribunal! Yingzi, rapaz Yifan, vocês não precisam ir.

Ditas estas palavras, Liu Xiaoyong, a Mãe Su e os demais partiram levando a senhora Lin.

A uma boa distância, ainda se podia ouvir a senhora Lin a cobrir Luo Ying de insultos, chamando-a de "desgraçada" e repetindo que deveria tê-la vendido muito antes.

O espetáculo terminou e os aldeões dispersaram-se. O chefe da aldeia consolou-os:
— Fiquem tranquilos, este assunto não os afetará.

Luo Ying e Liu Yifan agradeceram repetidamente:
— Muito obrigado, vovô chefe.

A velha senhora Xiao continuava com o rosto tomado pela indignação, irada só de se lembrar da senhora Lin. Sabendo que o chefe da aldeia apoiava o seu neto, o velho Xiao fez um gesto cortês para convidá-lo a entrar e descansar um pouco. O chefe recusou, alegando ter assuntos pendentes em casa, e o próprio avô Xiao acompanhou-o até fora do pátrio.

A avó Xiao indignou-se:
— Graças aos céus! Agora que essa mulher ímpia finalmente foi parar na prisão, a vida de vocês terá paz e tranquilidade.

Luo Ying tampouco desejava ver a senhora Lin. Se não fosse pelas memórias da verdadeira dona daquele corpo, ela própria duvidaria seriamente se aquela criatura era realmente a mãe biológica de Yingzi e Shitou!

O tratamento desigual por preferência aos filhos varões e a crueldade contra Luo Ying ainda poderiam encontrar alguma explicação, mas por que motivo ela também tratava Shitou com tanto desprezo?

No íntimo, Luo Ying pensava: "Oxalá fique trancada por dez ou oito anos!"

Percebendo a inquietação no espírito de Luo Ying, Liu Yifan estendeu a mão, segurou com firmeza as suas pequenas e macias mãos para lhe transmitir conforto, como a dizer-lhe que ela ainda o tinha a ele. Ela ergueu o olhar para o seu rosto e ambos trocaram um sorriso cúmplice.

Sem que houvesse necessidade de palavras, os sentimentos dele foram plenamente compreendidos.

Não havia juramentos grandiosos nem paixões arrebatadoras, mas certas afeições e sensações nasciam da forma mais mágica possível.

Xiao Dashu comentou:
— Realmente devemos agradecer ao Agente Liu; ele chegou no momento exato.

Como oficial de justiça, desempenhando funções semelhantes às de um policial moderno, era o mais indicado para intervir em casos daquela natureza.

Luo Ying sugeriu:
— Amanhã vamos enviar-lhe algumas pimentas. Creio que, neste momento, não há nada que lhe agrade mais.

— Que Shitou e os outros as levem no caminho amanhã — propôs Liu Yifan.

— Vou tratar de preparar tudo.

Ao ver Luo Ying entrar na despensa, a avó Xiao dirigiu-se a Liu Yifan em tom prudente e pausado:
— Yifan, meu filho, mimar a esposa deve ter limites. Ganhar dinheiro não é fácil, não deixe que Yingzi faça tudo o que quer. Além disso, aquelas pessoas disseram há pouco que vocês dão trezentas moedas de cobre por mês à senhora Lin. Isso é verdade?

Antes que Liu Yifan pudesse responder, a senhora Xiao interveio para apaziguar:
— Mãe, não se preocupe com isso. Yingzi e Yifan sabem perfeitamente o que fazem.

Ao ouvir a nora, a avó Xiao franziu o cenho e repreendeu-a asperamente:
— O que sabem, o quê? Yingzi é esforçada, não há dúvida, mas não sabe administrar a casa. Veja quanto dinheiro foi gasto no aniversário de Xin'er! Dava para cobrir as despesas de uma família inteira por quase meio ano! Por mais capaz que seja, ela é esposa de Yifan, e o marido é a autoridade suprema. Sustentar Shitou já é muito, mas ainda continuar a ajudar a família de origem... E aquela senhora Lin por acaso presta? Sem ir mais longe, pense no dia do casamento: que espécie de mãe age daquela maneira?

Quanto mais pensava, mais a avó Xiao se encolerizava!

A senhora Xiao emudeceu, sem ousar retrucar.

Com um sorriso, Liu Yifan ponderou:
— Vovó, tudo o que conquistamos até hoje é fruto do esforço da minha esposa. Além do mais, irmãos e irmãs devem apoiar-se mutuamente. O senhor veja: ela não trata Yiming e Yixin com a mesma igualdade? A minha sogra decerto não tem bom caráter, mas afinal foi ela quem deu à luz e criou a minha esposa. A minha esposa limitou-se a cumprir o seu dever filial.

Ouvindo tais palavras, a avó Xiao concluiu que o neto estava completamente enfeitiçado por Yingzi, o que a deixou ainda mais irritada.

Nesse instante, Luo Ying reapareceu trazendo alguns objetos, e a avó Xiao deu duas tosses leves para sinalizar o fim da conversa.

Com o rosto fechado e em silêncio, a avó Xiao retirou-se a mancar. Foi a senhora Xiao quem se despediu com um sorriso:
— Yingzi, Yifan, já vamos indo. Amanhã cá estaremos de novo.

Os demais membros da família Xiao levantaram-se e regressaram aos seus lares.

Sentindo que a atmosfera estava estranha e deduzindo que dizia respeito a si mesma, Luo Ying sabia que certas ocasiões exigiam discrição e que jamais se devia investigar excessivamente, sendo preferível fingir ignorância.

Virando-se, entrou no escritório e instruiu Liu Yiming para que entregasse os produtos a Liu Xiaoyong no dia seguinte.

— Entendido, cunhada — respondeu o rapaz. — Cunhada, não mande tudo de uma vez. Se precisar oferecer presentes da próxima vez, dê outra coisa!

— Está bem, já sei que vocês adoram pimenta. — Dito isto, Luo Ying voltou-se para Xiaoyu: — Ora, seu petiz, obrigada pela ajuda de hoje!

O rapaz ergueu levemente o queixo e exigiu:
— Esta noite quero comer costelinhas com pimenta picada, e o senhor vai contar mais um capítulo de *A Viagem ao Oeste*.

Luo Ying sorriu e assentiu:
— Combinado!

— Viva! — comemoraram os miúdos.

Luo Ying retirou-se do escritório para não perturbar os estudos deles.

[...]

De volta à sua residência, a avó Xiao mantinha o semblante carrancudo.

Xiao Dashu consolou-a:
— Minha mãe, não se aflija tanto. Enquanto eles tiverem capacidade de ganhar, para que se preocupa com o que fazem?

— Se eu não me preocupar, quem o fará? Yifan só nos tem a nós como parentes. Se nós não velarmos por ele, quem o fará? — replicou a avó Xiao com severidade. — Eu sei que Yingzi é inteligente, esforçada e bondosa conosco! Mas ela é perdulária! Além de gastar muito, é exigente com o que come. Aquelas pimentas têm alto valor comercial; vários gerentes de restaurantes vieram procurá-la, mas ela insiste em guardar uma enorme quantidade para consumo próprio em vez de vendê-las!

O avô Xiao permaneceu em silêncio por alguns instantes, absorvido em pensamentos, antes de ponderar:
— Yingzi é de facto uma excelente pessoa, madura e correta em suas atitudes. A única falha é que não sabe reter a riqueza; afinal, é muito jovem. Se hoje a nossa família consegue dormir sob cobertores de algodão, vestir roupas novas no inverno e comer carne de vez em quando, tudo se deve à generosidade de Yingzi e Yifan. Se fossem outros, quem se importaria com a nossa sobrevivência?

A senhora Xiao ponderou:
— Mãe, conversemos com calma sobre o assunto. Yingzi tem muitas virtudes: é filial, diligente, mantém a casa impecável e trata Yiming e Yixin com extremo carinho — veja o quanto Xin'er é apegada a ela! Relaciona-se muito bem com todos na aldeia. É verdade que gasta um pouco além da conta, mas nós, que somos mais velhos, podemos ir aconselhando-a com paciência e lembrando-a de vez em quando. A senhora não deve guardar rancor, para não dificultar a vida de Yifan.

A avó Xiao soltou um longo suspiro:
— Ai...

Considerando sensatos os argumentos da filha, o avô Xiao recomendou:
— Chunhua, você tem uma forma suave de falar. Procure uma oportunidade oportuna para conversar com Yingzi e lembrar-lhe de que, com tantas crianças a estudar em casa e despesas por toda parte, é preciso conter os gastos.

— Pode deixar, pai.

[...]

No dia seguinte, Liu Xiaoyong trouxe a notícia de que a senhora Lin fora condenada por furto a seis meses de reclusão.

Mesmo após cumprir a pena, teria de trabalhar para saldar as dívidas.

Ao pensar que, dali a meio ano, a mulher sairia da prisão e tornaria a aparecer para exigir dinheiro, Luo Ying sentiu um profundo mal-estar.