Capítulo 154: A Visita dos Gerentes

Naquela manhã, cinco carruagens luxuosas chegaram em sucessão a ChouShuWan, e todas estavam perguntando onde morava Liu YiFan. Cinco carruagens! Um séquito tão imponente, naturalmente, atraiu mais uma vez uma multidão de curiosos.

Os donos das cinco carruagens eram, respectivamente, o gerente Wang, da Estalagem FuGui da cidade do condado; o gerente Ding, da Estalagem YueLai; o gerente Zhang, da Estalagem JiuJiuXiang; o gerente Wei, da Estalagem LiuXiang; e, por último, Yang Hui e Liu Fei.

— Mestre Liu, Senhora Liu, esta não é a nossa primeira parceria. Como podem vender algo tão maravilhoso quanto a pimenta picada apenas para a Estalagem RuYi e não para a nossa Estalagem FuGui?

Quem falava era justamente o gerente Wang, que havia comprado pasta de feijão doce com Luo Ying. Quando os gerentes das outras estalagens ouviram o gerente Wang falar daquela forma, perceberam que eles já se conheciam, e por isso ficaram ainda mais aflitos!

O gerente Ding, com a imponência de quem tinha fartura, disse:
— Mestre Liu, não sei quanta pimenta picada e pimenta conservada vocês ainda têm em casa, mas a Estalagem YueLai quer comprar tudo.

O gerente Zhang apressou-se em dizer:
— A JiuJiuXiang também quer! Mestre Liu, diga o seu preço!

O gerente Wei não quis ficar para trás:
— A Estalagem LiuXiang também quer levar.

Vendo aquela cena, Liu YiFan e Luo Ying deduziram que os negócios do gerente Zhu deviam estar indo de vento em popa.

Liu YiFan pediu desculpas:
— Caros gerentes, sinto muito mesmo. Como desenvolvemos essas novidades já tarde no ano, e além disso a pimenta é apenas um legume temperado, mesmo tendo comprado pimentas de várias aldeias vizinhas, só conseguimos fazer algumas dezenas de quilos de cada tipo, e tudo já foi comprado pelo gerente Zhu.

— O quê? — O gerente Wang ficou realmente desesperado. Os negócios da Estalagem RuYi iam de vento em popa, e como sua própria estalagem ficava bem em frente à RuYi, ele era o mais afetado. Para piorar, sua estalagem vivia às moscas, enquanto ele podia ver constantemente a estalagem da frente repleta de clientes, com o salão lotado. Imaginem a frustração em seu coração!

O gerente Wang perguntou:
— Não sobrou absolutamente nada?

Os gerentes das outras estalagens também pensaram que Liu YiFan e Luo Ying estavam apenas tentando inflacionar os preços. O gerente Wei disse:
— Digam um preço, quanto custa?

Liu YiFan respondeu:
— Realmente não é uma questão de dinheiro! Se houvéssemos mais, com certeza venderíamos. Quem rejeitaria dinheiro? Os senhores gerentes não concordam? Quando a safra de pimentas chegar no próximo ano, se os senhores ainda quiserem comprar, conversaremos novamente, pode ser?

De fato! Quem recusaria mais dinheiro? A culpa era toda daquele astuto do sobrenome Zhu, que tinha comprado tudo!

Ah, parecia que aquele inverno não seria nada fácil de enfrentar!

Vários gerentes suspiraram profundamente, subiram de volta nas carruagens e partiram carregados de reclamações.

Nesse momento, Liu Fei disse:
— Quem diria que os negócios de vocês estariam tão bons! Yingzi, aquela série de pratos com pimenta picada também foi você que inventou, não foi? Aquele sabor... hum... delicioso! — Ao terminar, ele ergueu o polegar.

Yang Hui disse:
— Irmão Liu, nos dias anteriores minha prima foi um tanto inconveniente na estalagem. Não sei como está o ferimento na testa da sua irmã...

— Um ferimento leve, não é nada. O irmão Yang não precisa se sentir culpado, a culpa não foi sua.

— Ouvi dizer que as meninas gostam muito dos bolinhos de arroz glutinoso da confeitaria CuiQingZhai. É uma pequena gentileza, espero que sua irmã goste. — Dito isso, Yang Hui ofereceu dois pacotes de doces.

— O irmão Yang é muito gentil.

Nesse instante, Yang Hui pareceu ficar um pouco sem jeito, hesitando antes de falar:
— Na verdade... na verdade, eu vim pedir um favor.

Liu YiFan ficou surpreso e perguntou:
— O irmão Yang não veio por causa das pimentas também, veio?

Yang Hui sorriu sem jeito e respondeu:
— Pois é, justamente por isso. Minha mãe tem estado sem apetite ultimamente. Ontem, depois de comer a carne de porco salteada com pimenta conservada e as costelinhas no vapor com pimenta picada da Estalagem RuYi, o apetite dela melhorou bastante. No entanto, aquelas pratos na Estalagem RuYi são limitados todos os dias, e nem com dinheiro se consegue garantir a compra. Por isso vim até aqui.

— Eu ainda tenho um pouco em casa, guardado para o nosso próprio consumo. Vendo que o irmão Yang é tão dedicado e filial, posso ceder um pouco da pimenta conservada para você.

Ao ouvir isso, Yang Hui encheu-se de alegria e disse sorrindo:
— Sendo assim, muito obrigado, irmão Liu. Quanto ao preço...?

— É só um pouco de pimenta, não vale grande coisa.

— Então, muito obrigado.

Luo Ying preparou um potinho com pimenta conservada para ele, pesando cerca de dois quilos. Yang Hui tratava aquilo como um verdadeiro tesouro!

Vendo que eles haviam terminado a conversa, Liu Fei finalmente falou:
— Yingzi, você não poderia parar de contar histórias à noite?

Agora escurecia cedo e a temperatura havia caído, especialmente à noite. Certamente não dava para sentar no pátio e ouvir histórias como no verão, e era ainda menos provável que Luo Ying continuasse contando histórias e fornecendo brasas de graça todos os dias para todos se aquecerem.

Luo Ying sorriu:
— Temos muitas coisas para fazer, não tem jeito. Há muitas bocas em casa para alimentar, além de tantos rapazes estudando.

Liu Fei brincou:
— Até me dá vontade de fazer como os dois irmãos QuanFu, trazer minha comida e vir morar direto na sua casa!

— Eu seria muito bem-vinda, meus irmãos mais novos precisam exatamente de um aluno brilhante como você para ajudá-los nos estudos.

Nesse momento, Liu YiFan disse:
— De qualquer forma, você já é meio que o professor deles. Nos dias de folga, você pode vir, deixar que eles repitam as histórias para você, e ao mesmo tempo você pode orientar os estudos deles.

Ao ouvir isso, os olhos de Liu Fei brilharam:
— Ótima ideia!

Aquilo deixou Yang Hui com muita vontade também, mas como para ele não era conveniente vir sempre, teve que dizer a Liu Fei:
— Quando chegar o dia, não se esqueça de me contar também.

Depois de conversarem mais um pouco sobre amenidades, Liu Fei e Yang Hui partiram.

Luo Ying e Liu YiFan continuaram a fazer bolos.

Luo Ying tinha uma preferência pessoal pelo bolo chiffon, mas como não havia fermento em pó nem cremor tártaro, teve que ceder e preparar outros tipos de bolo.

O que eles fizeram naquele dia foi um bolo amanteigado tradicional. Os ingredientes eram ovos, farinha, açúcar branco, um pouco de sal e óleo vegetal.

O bolo era delicioso, mas fazê-lo era verdadeiramente cansativo. Como naquela época não havia eletricidade, isso significava que todas as etapas precisavam ser feitas à mão. A primeira etapa do bolo era bater os ovos com o açúcar branco, o que exigia uma velocidade muito rápida e era extremamente exaustivo. Eles fizeram quatro formas de massa de bolo, com cerca de cinco centímetros de espessura. O tempo de cozimento foi bem longo, assando por um total de uma hora e meia.

Para o bolo de pasta de jujuba que viria a seguir, Luo Ying decidiu mudar o método: cozinhar as jujubas. Na verdade, batê-las cruas ficava mais saboroso, mas as jujubas não se desmanchavam tão facilmente, e se continuassem a bater, no dia seguinte os braços de Liu YiFan certamente estariam tão doloridos que ele não conseguiria nem levantá-los.

Depois de terminar tudo, os bolos foram trancados na despensa, pensando em dar uma surpresa a todos no aniversário de Liu YiXin no dia seguinte.

Luo Ying lembrou-se de que Liu YiFan havia feito tanta força com os braços agora há pouco e que, embora ele não sentisse nada no momento, logo estaria dolorido. Então, pegou um linimento medicinal e chamou:
— Marido, venha cá, vou massagear seus braços.

— Não estou cansado.

— Não está cansado agora, mas aposto que amanhã você vai sentir.

Sendo tratado com tanto carinho pela própria esposa, Liu YiFan sentiu um calor imenso no coração e obedeceu, arregaçando as mangas para expor seus braços fortes e musculosos.

— YiFan, o que aconteceu aí?

Assim que a vovó Li entrou, viu Luo Ying passando linimento e massageando os braços de Liu YiFan.

Liu YiFan respondeu:
— Não foi nada de grave, acabei de sovar a massa e minha esposa ficou com receio de que meus braços doessem, então insistiu em massageá-los.

Por que aquilo soava tanto como se ele estivesse se gabando de quão maravilhosa era sua esposa?

A vovó Li sorriu e disse:
— Oxalá meu QuanFu venha a encontrar uma esposa tão atenciosa no futuro!

Luo Ying comentou:
— QuanFu ainda é jovem! Vovó Li, como a senhora sabia que eu gosto de comer castanhas d'água?

Luo Ying descobriu, maravilhada, que a vovó Li lhes trouxera castanhas d'água, pegou-as rapidamente das mãos da idosa e começou a descascá-las para comer.

A vovó Li disse:
— Nem é tão jovem assim, depois do Ano Novo ele já fará quinze anos. Várias pessoas vieram sondar o terreno ultimamente, mas recusei todas, pensando em esperar mais um ano antes de darmos uma olhada melhor.

Luo Ying disse:
— Daqui a um ano, a situação da família estará ainda melhor. Nessa altura, construiremos uma casa maior, toda de tijolos cinzentos e telhas, e compraremos mais terras agrícolas.

— Hahaha, você é uma menina que sabe exatamente como agradar a vovó com palavras doces. — De repente, a vovó Li pareceu desanimada e continuou: — Agora que o tempo esfriou, o negócio de carnes temperadas já não tem saída. Por isso, essa história de casa de tijolos e telhas, a vovó já tirou da cabeça; só fico pensando se em dezembro aquela remessa de roupas for vendida e conseguirmos ganhar um bom dinheiro, poderei comprar mais dois acres de terra. A terra é a verdadeira raiz da vida de nós camponeses.

Luo Ying consolou-a imediatamente:
— Por que não pensar nisso? Tem que pensar sim! Quem não tem desejos não tem motivação para trabalhar! A senhora veja o vovô materno, a vovó materna, meu tio mais velho e minha tia, quando eles trabalham, quanta energia demonstram? E tudo porque o primeiro objetivo deles é comprar um acre de terra.

Enquanto falavam da família Xiao, os próprios membros da família Xiao chegaram.

— Vovô, tio, tia, por que vieram?

Liu YiFan apressou-se a convidá-los para sentar.

O velho Xiao tirou um pedaço de papel, colocou-o diante deles com um sorriso radiante e disse:
— Olhem só, o chefe da aldeia acabou de nos trazer a escritura da terra!

— Esta é a nossa primeira propriedade de terra da família Xiao!

— Sermos capazes de comprar terras só foi possível graças à boa sorte do jovem Fan e da Yingzi. Mais tarde, venham todos jantar na minha casa, vamos celebrar esta noite animadamente — disse a senhora Xiao com um sorriso.

— Isso é fruto do esforço de vocês mesmos, trabalhando do amanhecer ao anoitecer, e a vovó e o vovô ainda nos ajudaram a criar tantas galinhas e patos.

A senhora Xiao respondeu:
— Mas só conseguimos ganhar dinheiro porque vocês se dispuseram a nos incluir na venda das carnes temperadas. Portanto, ainda precisamos agradecer a vocês.

Ao ver a escritura, Liu YiFan comentou:
— Esta é uma excelente terra! Fica bem perto da escola particular do lado da aldeia da família Ma. Há um grande lago nas proximidades, o que facilita muito a irrigação.

A vovó Li também conhecia aquele lugar e, alegrando-se pela família Xiao, disse:
— Aquela parcela de terra não pertencia à família da mãe de Li LanHua? Até um terreno tão bom eles tiveram coragem de vender? Quanto custou?

— Ouvi dizer que eles estavam precisando de dinheiro com urgência. Antes pediam sete taéis de prata por acre, mas agora, incluindo os custos de registro oficial, gastei um total de sete taéis — disse Xiao DaShu, radiante de felicidade.

Naquela região, as escrituras de terras, campos e casas dividiam-se em escrituras oficiais e escrituras particulares. As particulares eram aquelas não registradas pelo governo; a terra pertencia a quem estivesse de posse do documento. As oficiais eram registradas na yamen do governo, de modo que, mesmo que esses comprovantes se perdessem, podiam ser reemitidos. Contudo, registrar oficialmente exigia o pagamento de taxas, razão pela qual algumas pessoas ainda preferiam optar pelas escrituras particulares.

Ao ouvir isso, Liu YiFan disse:
— Pelo visto, o patriarca da aldeia ajudou bastante nisso. Mais tarde, terei de ir agradecer-lhe devidamente.

Um terreno tão bom, e ainda mais barato do que o preço de mercado. Como os camponeses adoravam acumular terras, o chefe da aldeia poderia perfeitamente ter comprado para si mesmo, ou mesmo revendido em seguida para lucrar mais duzentos ou trezentoswen, e não teria tido problema algum. No entanto, o chefe da aldeia não agira assim.

— Vou com você — disse Xiao DaShu.

— Leve algumas pimentas de presente, acho que o vovô chefe da aldeia gosta de pimenta — sugeriu Luo Ying.

Nesse momento, a vovó Li comentou:
— A esposa do meu neto está grávida e não consegue comer nada. Há alguns dias mandei um pouco de pimenta conservada para DaFeng, e nestes últimos dois dias ela já recuperou o apetite.

— Ouvi dizer hoje que muitas pessoas de estalagens vieram comprar pimenta. Ah, se soubéssemos, devíamos ter feito mais naquela época — lamentou o velho Xiao. — Quem diria que pimentas, que parecem tão insignificantes, poderiam render tanto dinheiro? Que pena! Que pena mesmo!

Liu YiFan explicou:
— Isso acontece porque nesta estação não há pimentas. Ver pimentas tão vibrantes logo se torna motivo de grande procura. Se fossemos vendê-las no verão, certamente não fariam tanto sucesso como agora.

— Verdade. Antes eu ficava pensando como seria bom se pudéssemos comer pimenta no inverno, e agora estamos comendo mesmo. Hahaha... — riu Xiao DaShu.

— Na verdade, pimentas, berinjelas, feijões-vagem e outros legumes também podem ser cultivados fora de época.

Assim que Luo Ying disse isso, todos a encararam fixamente. De início, acharam aquilo surpreendente, mas, pensando bem, parecia que qualquer coisa extraordinária que Luo Ying mencionasse acabava sempre por se tornar realidade.