Capítulo 128: O Pedido de Liu Xiaomai

Com a confusão causada por Liu Xiaomai e suas três filhas, os outros convidados à mesa não conseguiram comer direito. Felizmente, como eram todos de casa, ainda havia alguns pães cozidos no vapor e pratos na cozinha que não tinham sido servidos. Luo Ying e a Sra. Xiao levaram o restante à mesa, desta vez distribuindo a comida diretamente nas tigelas de cada um.

Ao ver a forma voraz com que Liu Xiaomai e as filhas devoravam a comida, Liu Yixin pensou que elas estivessem famintas há muito tempo, então pegou um pedaço de frango de sua própria tigela e ofereceu a Zhou Damei: "Prima, coma este frango!"

Luo Ying sentiu-se reconfortada com a generosidade e a sensatez de Liu Yixin, e os demais à mesa também comentaram como aquela menina era bondosa.

Nesse momento, Zhou Damei observou as roupas novas e rosadas de Liu Yixin, os belos adornos de seda em seu cabelo e a pulseira de prata em seu pulso, sentindo uma inveja profunda. Como podia uma órfã viver melhor do que ela?

Enquanto isso, na mesa de Liu Yifan, o proprietário do restaurante, o Sr. Zhu, não conseguia mais ficar sentado após provar o peixe com conserva de vegetais.

"Sobrinho, este peixe está divino! Em tantos anos de restaurante, nunca provei nada igual. Venda-me a receita, que tal cinco taéis de prata?" disse o Sr. Zhu, entusiasmado.

Assim que ele terminou de falar, todos ficaram boquiabertos. Especialmente os aldeões e os membros da família Xiao ali presentes, que, ao ouvirem que um simples prato valia o mesmo que um lote de terra fértil, sentiram uma pontada de inveja. Aqueles que tinham filhas decidiram, ali mesmo, que as encorajariam a conviver mais com Luo Ying para aprender a cozinhar.

"Tio Zhu, não vamos tratar disso hoje. Vamos comer, por favor!"

"Ah, não faça isso! Se não, faça uma contraproposta!" O Sr. Zhu, com anos de experiência, sabia o valor de um prato inovador para o sucesso de seu negócio.

Os aldeões ficaram ainda mais agitados. A comida era deliciosa, mas será que valia mesmo mais que um pedaço de terra? A família Liu estava prestes a enriquecer!

"Sr. Zhu, este não é o momento para negócios. Quando terminarmos, poderá conversar o quanto quiser," interveio He Dawu.

Percebendo que havia gente demais ali, o Sr. Zhu percebeu sua precipitação.

Após o banquete, os aldeões se despediram. A Vovó Li e as noras da família Xiao começaram a recolher a louça, enquanto os homens ajudavam a devolver as mesas e cadeiras emprestadas.

Zhang Shouxin permaneceu no local, pois precisavam discutir o progresso da produção. Como o Sr. Zhu também queria tratar do peixe, formou-se um grupo. Embora, na antiguidade, mulheres não costumassem participar de negociações, Luo Ying era uma exceção, e ela estava presente enquanto Liu Yifan e os outros conversavam a portas fechadas.

"Se cinco taéis não bastam, quanto você quer?" insistiu o Sr. Zhu, determinado a obter a receita.

Liu Yifan e Luo Ying trocaram olhares, e então Yifan disse: "Tio Zhu, como somos parceiros há tanto tempo, por oito taéis eu garanto exclusividade no distrito de Xinglong. Se alguém descobrir por conta própria, aí não posso fazer nada."

Na verdade, o segredo do peixe não era algo impossível de replicar, mas o sabor certamente seria diferente. Em sua vida passada, Luo Ying provara muitas versões e sabia que o segredo estava nos detalhes. O Sr. Zhu aceitou sem hesitar.

Naquela época, a diversidade culinária era limitada, pois a maioria das pessoas vivia apenas para saciar a fome e havia pouco intercâmbio cultural. O Sr. Zhu pagou o valor e, sob o testemunho de Liu Xiaoyong, assinou o contrato.

Luo Ying então mencionou seus outros temperos: "Tio Zhu, já provou cabeça de peixe com pimenta picada, pimenta conservada com carne ou pimenta socada com carne?"

"Cabeça de peixe com pimenta? É feito com pimenta?" perguntou o Sr. Zhu.

"O que é pimenta conservada?" indagou Liu Xiaoyong.

"Sobrinha, você tem outras receitas? Você..." o Sr. Zhu estava ansioso.

Luo Ying o interrompeu: "Tio Zhu, não se apresse. Daqui a pouco, trarei algo especial. Então conversaremos."

O Sr. Zhu ficou levemente desapontado, mas compreendeu e pediu: "Não se esqueça, então!"

"Posso esquecer qualquer coisa, menos de ganhar dinheiro," brincou Luo Ying.

"Quando fizer algo novo, não se esqueça de mim," pediu o guloso He Dawu.

"E de mim também," completou Liu Xiaoyong.

Liu Yifan sorriu e garantiu: "Certamente, certamente."

Os três saíram satisfeitos. Restou apenas Zhang Shouxin, que havia investido tudo na feira de negócios e estava extremamente dedicado.

"O lote de roupas de preço médio está pronto, as solas dos sapatos estão costuradas. Levei o tecido superior para a Casa de Bordados Tong, conforme o seu modelo. Negociei pessoalmente com o terceiro jovem mestre deles, e deve estar pronto até o fim do mês. Depois, começaremos as bolsas. Encomendamos duzentas carteiras de seda, e por causa do volume, conseguimos por cinco moedas cada, sendo que o preço normal seria oito," explicou Zhang.

Liu Yifan refletiu e disse: "Com esse cronograma, a feira em Xinglong será no dia dezesseis do décimo segundo mês, durante quatro dias. A de Wufeng será no dia vinte e dois. São épocas de pico para as compras de fim de ano."

"Parece viável," disse Zhang Shouxin. "Desta vez, apostei tudo o que tenho."

"Fique tranquilo, tio Zhang, vamos vencer!" incentivou Liu Yifan.

"Faremos a propaganda cinco dias antes na cidade e nos vilarejos ao redor. Com preços baixos e brindes, será um grande sucesso," acrescentou Luo Ying.

Enquanto conversavam, do lado de fora, Liu Xiaomai e suas filhas estavam inquietas. "Yifan, Yifan," chamou ela, finalmente perdendo a paciência.

Ao abrir a porta, Liu Yifan encontrou as quatro em prantos.

"Bom, vamos deixar para outro dia, tenho muito trabalho na loja," disse Zhang Shouxin, percebendo que havia assuntos pessoais a tratar.

Luo Ying levantou-se para acompanhá-lo até o portão. "O que você quer?" perguntou Yifan a Liu Xiaomai.

Ela hesitou, como se estivesse guardando algo. Yifan, na verdade, sentia raiva dela e da família Zhou. Nem mesmo estranhos seriam tão cruéis quanto eles haviam sido.

"Eu... sua tia quer pedir um dinheiro emprestado."

Luo Ying já esperava por isso. Era por dinheiro.

"Tia, acabamos de construir a casa, temos muitas bocas para alimentar e meus irmãos precisam estudar. É muito difícil para nós," antecipou-se Luo Ying. Ela tratava Liu Yixin como irmã e, lembrando-se das palavras cruéis que a família Zhou dissera no passado, sentia-se indignada. A tia nunca visitara os órfãos e agora queria pedir dinheiro? Luo Ying era protetora e não esquecia o mal que lhe faziam.

"Vi uma pulseira de prata no pulso dela! Como vocês moram nesta casa enorme e dizem não ter dinheiro?" acusou Zhou Damei.

Luo Ying respondeu friamente: "Yixin é minha irmã. Gosto dela e compro o que quero para ela. Vivo em uma casa grande porque meu marido é capaz. E quem disse que, só porque tenho dinheiro, sou obrigada a emprestar?"

"Por que você é tão mesquinha?" acusou a menina. Liu Xiaomai não a repreendeu, deixando claro que pensava o mesmo.

"Trabalhamos duro para viver bem. Se temos dinheiro, é por medo da pobreza, medo de que, se alguém adoecer, não tenhamos a quem recorrer, ou pior, ser chamados de 'garotas inúteis que deveriam morrer'!"

As palavras de Luo Ying deixaram Liu Xiaomai vermelha de vergonha. De repente, ela caiu de joelhos: "Yifan, tia, por favor, me ajudem! Sei que errei com vocês, mas não tenho outra saída. Empreste-me vinte taéis!"

"Vinte taéis? Como você é atrevida!" exclamou a Sra. Xiao.

"Por favor, se não me ajudar, minhas filhas serão vendidas para pagar o casamento do meu cunhado," suplicou Liu Xiaomai, chorando. Suas três filhas também se ajoelharam, implorando.

Luo Ying e Yifan ficaram atônitos. "Levantem-se logo!" disse Yifan.

A história era simples: a família Zhou, extremamente machista, estava sem dinheiro para o casamento do sétimo filho e decidiu vender as netas, Damei e Ermei, para financiar a união. Liu Xiaomai, desesperada, veio tentar o dinheiro com o sobrinho que enriquecera.

"Ninguém gasta tanto num casamento! Isso é golpe, Yifan, não empreste!" avisou a Sra. Xiao.

Luo Ying não tinha vinte taéis, mas, mesmo que tivesse, não emprestaria. A família Zhou jamais pagaria. Porém, a questão era: poderiam eles simplesmente assistir à venda daquelas crianças?