Capítulo Cento e Sessenta e Quatro
Ao saírem do Restaurante FuGui, já era o final da tarde, e o jovem casal seguiu direto para a Loja do Zhang.
O movimento na loja do Zhang estava excelente. Quando Liu Yifan e Luo Ying chegaram, Zhang Shouxi e o alfaiate ainda estavam tirando as medidas dos clientes.
Os dois esperaram um pouco na loja, tal como da última vez, até que Zhang Shouxi despachou os clientes e ficou livre. Só então sentaram-se juntos para tratar dos negócios.
— Tio Zhang, o senhor está com um movimento muito bom!
— Nesses últimos dias o frio tem apertado cada vez mais, por isso o negócio de roupas de inverno está indo razoavelmente bem — disse Zhang Shouxi. — O mês já está quase acabando, e se vocês não tivessem vindo hoje, eu mesmo planejava ir procurá-los.
— Tio Zhang, viemos hoje justamente por causa da feira de exposições — disse Liu Yifan. — Como este evento requer um espaço muito grande, gostaríamos de definir o local perto do portão leste da cidade. Já pesquisei e percebi que é por ali que entra o maior número de pessoas na sede do condado todos os dias. Bem perto do portão da cidade, há um terreno baldio que é perfeitamente suficiente para realizarmos esta feira, e além disso, não fica longe do mercado central.
O mercado central era o lugar mais movimentado da sede do condado, onde o fluxo de vendedores ambulantes e pedestres era incessante. Ficar próximo ao mercado teria um impacto tremendo no tráfego de clientes da feira.
Luo Ying disse:
— É melhor irem dar uma olhada naquele terreno primeiro, e também precisamos definir os detalhes de como montar esta tenda.
Ao ouvir isso, Zhang Shouxi assentiu repetidas vezes e disse:
— O que a Yingzi disse está certo, é melhor darmos uma olhada juntos.
Dito isso, Zhang Shouxi levantou-se, deu algumas instruções ao alfaiate e ao ajudante da loja, e saiu junto com Liu Yifan.
O assunto da feira de exposições já havia sido discutido por Luo Ying e Liu Yifan em casa, com Liu Yifan liderando e Luo Ying auxiliando. Portanto, como a negociação e a comunicação com Zhang Shouxi ficariam a cargo dele, Luo Ying não foi junto, preferindo ficar na alfaiataria, tomando chá descontraidamente enquanto esperava Liu Yifan.
Essa espera durou uma hora inteira.
Quando Zhang Shouxi voltou, trazia um sorriso contínuo no rosto. Ouviram-no dizer:
— Então ficou combinado assim: a feira aqui na sede do condado será nos dias doze a quinze de dezembro, com duração de quatro dias; nos dias dezoito a vinte de dezembro iremos para a Vila WuFeng por mais três dias. Vou providenciar para que alguém copie os panfletos que você mencionou o mais rápido possível.
Liu Yifan disse:
— Então, assim que voltarmos, começaremos a recrutar pessoal e a preparar o treinamento. As tendas só serão montadas no início do dozeiro mês lunar.
— Combinado!
Depois que ambos os lados se alinharam, Zhang Shouxi quis convidá-los para jantar, mas Liu Yifan e Luo Ying recusaram educadamente. Já era o final do período da tarde, e se não partissem logo para casa, o céu escureceria por completo e não conseguiriam viajar na estrada.
Por outro lado, na Vila da Baía da Árvore Densa, a família Xiao estava extremamente preocupada por vê-los demorar tanto para voltar.
— Por que essas duas crianças ainda não voltam? — a vovó Xiao estava morrendo de aflição. — O final do ano está chegando e eles estão com o dinheiro das vendas consigo, estou realmente preocupada!
A senhora Xiao consolou:
— Mãe, não se preocupe, talvez tenham se atrasado por causa de algum imprevisto.
Xiao Dashu disse:
— E se eu for procurá-los ao longo do caminho?
O vovó Xiao levantou-se prontamente:
— Eu vou com você.
Nesse momento, Da Nian levantou-se e disse:
— Pai, eu também vou.
Liu Yiming disse com orgulho:
— Vovô, tio mais velho, não precisam se preocupar, minha cunhada sabe artes marciais.
A vovó Xiao ainda não estava tranquila e disse:
— Saber artes marciais não basta, eles são apenas dois, e punhos duplos não vencem quatro mãos! Velho, é melhor vocês irem até a entrada da vila dar uma olhada, senão meu coração não descansa.
— Está bem, eu e o Dashu vamos dar uma olhada.
O vovó Xiao mal havia se levantado quando ouviu barulhos do lado de fora da casa. Xiao Dashu levantou-se rapidamente, abriu a porta da cozinha e, ao olhar, exclamou surpreso:
— Eles voltaram! Eles voltaram!
Os membros mais velhos da família Xiao correram para fora apressadamente, e o vovó Xiao perguntou:
— Por que vocês voltaram tão tarde hoje?
A senhora Xiao disse:
— Se vocês demorassem mais um pouco para voltar, seu vovô e seu tio mais velho já iam sair à procura de vocês!
Liu Yifan sorriu e disse:
— Eu e minha esposa levamos armas de auto-defesa e ambos sabemos artes marciais, não precisamos ter medo.
A pedra que pesava no coração da vovó Xiao finalmente caiu no chão, e ela disse:
— Agora não é como nos dias normais, estamos no final do ano e há muitos bandidos. Hoje, aquele casal Liu Shuitian da vila foi espancado e todo o dinheiro que eles tinham foi roubado!
Com razão eles estavam tão preocupados hoje!
Ao ouvirem isso, Liu Yifan e Luo Ying entreolharam-se surpresos.
A senhora Xiao advertiu:
— Da próxima vez, não voltem tão tarde, ficamos mortos de preocupação!
A sensação de ser lembrado pela família era simplesmente maravilhosa! Os corações de Liu Yifan and Luo Ying estavam transbordando de emoção.
Ambos assentiram pesadamente com a cabeça!
— Sim!
O vovó Xiao disse:
— Chega de ficar aqui parado! As duas crianças viajaram por cerca de uma hora na estrada, devem estar congelando, entrem logo para se aquecerem junto ao fogo!
As famílias camponesas não tinham dinheiro para comprar carvão, então toda a família se espremia ao redor do fogão a lenha, usando o fogo para se aquecer.
A senhora Xiao disse:
— Yiming é realmente muito sensato. No final da tarde, ao ver que vocês não voltavam, ele preparou a comida e guardou a refeição para vocês, está mantida aquecida no fogão!
Os filhos de famílias pobres aprendem a assumir responsabilidades cedo. Como Liu Yifan não estava em casa, Liu Yiming era o mais velho, e o fato de ele poder assumir ativamente a responsabilidade de cuidar dos mais novos trouxe um grande conforto ao coração de Liu Yifan.
Luo Ying pegou água quente, e o jovem casal lavou as mãos juntos antes de começarem a jantar. Como haviam feito dezenas de quilos de biscoitos de pêssego e fervido muita banha de porco, restaram muitos torresmos em casa. O jantar acabou sendo simples: torresmos fritos com pimenta, cujo sabor combinava perfeitamente com o arroz.
Depois de estarem fartos e satisfeitos, Luo Ying começou a puxar conversa, querendo saber sobre o assalto sofrido pelo casal Liu Shuitian.
A vovó Xiao disse:
— Os detalhes exatos nós não sabemos, mas de qualquer forma o casal voltou pelo caminho chorando e xingando, com os rostos todos roxos e inchados, uma aparência miserável.
A senhora Xiao acrescentou:
— O casal tinha ido à sede do condado montar uma barraca para vender roupas. Dizem que o movimento deles nesses últimos dias estava bom e eles tinham um pouco de dinheiro consigo, mas no fim das contas foi tudo roubado! E ainda por cima apanharam, ai...
A vovó Xiao disse em voz baixa:
— O pessoal da vila diz que foi obra de alguém conhecido, senão como os outros saberiam que eles tinham dinheiro?
Se foi obra de conhecidos ou não, Luo Ying não tinha como confirmar, mas ser mais cautelosa no futuro nunca seria demais.
A senhora Xiao disse:
— O final do ano está aí, vocês também precisam tomar muito cuidado ao ir e vir da sede do condado. Este ano vocês construíram uma casa grande, compraram terras e campos, vendem carnes marinadas e agora estão montando essa fábrica de biscoitos, o que atrai muita atenção. Tenho medo de que alguém com inveja venha apunhalá-lhes pelas costas!
O vovó Xiao perguntou:
— Como vocês vão fazer com aquelas roupas? São tantas mercadorias! Ficaram empilhadas no armazém por tanto tempo! Ouvi dizer que Liu Shuitian armou barraca na sede do condado nesses dois dias e o movimento foi bom, por que vocês ainda não se apressam?
Liu Yifan respondeu:
— Hoje fomos justamente procurar o tio Zhang para falar sobre isso. Essas roupas são apenas uma parte, e o espaço na casa do tio Zhang não comportava tudo, por isso não foram transportadas. No próximo mês teremos a feira de exposições, e a partir de amanhã começaremos os preparativos.
— Feira de exposições?
Nenhum membro da família Xiao conseguia entender aquilo de jeito nenhum.
Então Liu Yifan explicou-lhes sobre a feira que estavam prestes a realizar. Quando a família Xiao terminou de ouvir, ficaram com a boca aberta a ponto de caber um ovo, admirando Luo Ying a ponto de prostrar-se de joelhos!
Liu Yifan disse:
— Nos próximos dois meses estaremos muito ocupados. A fábrica de biscoitos acabou de ser estabelecida; hoje na loja, depois que aqueles clientes provaram, a repercussão foi excelente. Além disso, o próximo mês é o décimo segundo mês lunar, época de comprar provisões para o Ano Novo, sendo o pico de vendas de alimentos. Calculo que o nosso negócio de biscoitos não será ruim. Ainda temos quatro grandes estufas de vegetais para cuidar, a feira de exposições e a pasta de soja fermentada...
Xiao Dashu disse:
— Yingzi, rapaz Fan, o que precisarem que façamos, é só falar, seu tio mais velho fará o máximo para ajudá-los!
O vovó Xiao também disse:
— É verdade! O vovô pode não servir para outras coisas, mas trabalhos pesados eu ainda consigo fazer.
Luo Ying sorriu e disse:
— Vovó e vovô, vocês só precisam cuidar bem das galinhas e dos patos, isso já é uma tarefa nada pequena!
— Quanto a essas galinhas e patos, mesmo sem você dizer, a vovó consegue cuidar. Vocês estão tão ocupados, nós dois velhinhos com certeza não podemos ficar de braços cruzados.
Liu Yifan disse:
— Vovó, veja o que a senhora diz, somando galinhas e patos são quatrocentos animais, limpar os galinheiros e os abrigos de patos todos os dias já dá um trabalho danado, além de haver o trabalho nas estufas!
Luo Ying disse:
— Eu estava pensando o seguinte: para a feira de exposições, precisaremos convidar dez pessoas da vila para ir vender as roupas, e depois haverá a cobrança do dinheiro. A cobrança certamente deve ser feita por pessoas de confiança. Da Nian e Quan Fu não podem se ausentar, então pensamos que minha tia mais velha, Xiaohan, meu tio mais velho, o tio Haoyun, junto comigo e com Yifan, nós seis cobrindo o dinheiro deve ser o suficiente. A vovó e o vovô ainda têm as galinhas e patos para alimentar, e nos intervalos podem ajudar a vovó Li e o vovô Li a cuidar das estufas.
Liu Yifan disse:
— Amanhã o Restaurante Ruyi virá buscar a pasta de soja fermentada, e o gerente Wang virá testá-la. O gerente Wang tem uma loja de pães na Vila WuFeng, e pensamos que, se ele tiver interesse, daremos a ele a exclusividade de revenda em WuFeng. Se ele estiver disposto a aceitar essa representação, amanhã teremos que produzir mais pasta de soja fermentada.
A senhora Xiao sorriu e disse:
— Do jeito que vocês mandarem, sua tia mais velha fará!
Xiao Dashu pensou um pouco e disse:
— Falando desse jeito, vocês realmente vão estar muito ocupados! Yifan, será que não deveríamos preparar mais banha de porco com antecedência? Senão, no final, todo mundo vai estar ocupado com a feira e não haverá tempo para ferver a banha!
Ao ouvir isso, Liu Yifan pensou por um momento e disse:
— Humm, o tio mais velho tem razão. Amanhã irei procurar o tio Shunfa para pedir que ele guarde toda a gordura de porco para nós. Aproveitaremos agora para deixar todos os preparativos prontos e tentar ganhar mais dinheiro este ano!
O vovó Xiao lembrou-se daquele acre de terra fértil em seu próprio nome e ficou radiante de alegria, dizendo:
— Isso, ganhem mais dinheiro e comprem mais terras!
A família Xiao havia saído da Ravina Xiao e, com a ajuda de Liu Yifan e Luo Ying, conseguiram ganhar algum dinheiro nesses últimos meses, mas gastaram tudo na compra daquele acre de terra, sem sobrar um único centavo.
Luo Ying perguntou:
— Vovô e vovó, se vocês pretendem ficar na Baía da Árvore Densa, é melhor comprarem um terreno primeiro e construírem uma casa. O primo já não é tão pequeno, depois do Ano Novo ele fará dezoito anos, e com uma casa própria fica muito mais fácil arrumar uma noiva.
Assim que Luo Ying terminou de falar, a família Xiao caiu em profunda reflexão, pois quase tinham se esquecido desse detalhe.
Comparando a vida aqui com a vida na Ravina Xiao, a diferença era simplesmente abismal!
Antes, só conseguiam comer carne no Ano Novo, mas agora a família conseguia comer pratos com carne a cada dois ou três dias. As crianças nunca tinham usado roupas novas na vida, mas este ano até roupas de inverno novas vestiram. Antes, no inverno, toda a família forrava a cama com capim para se aquecer, e este ano todos tinham edredons de algodão. Pode-se dizer que a vida havia sofrido uma reviravolta completa!
— Nós também precisamos de ajuda em quem possamos confiar. Se a fábrica de biscoitos se estabilizar, o irmão Da Nian terá uma renda fixa; depois do Ano Novo, as galinhas e os patos começarão a botar ovos, e quando o clima esquentar, poderemos voltar a vender carnes marinadas. Se os vegetais nas estufas crescerem bem, no futuro não faltarão dias bons — disse Liu Yifan. — E se vocês pretendem mandar o Xiaohan estudar, a Ravina Xiao nem sequer tem uma escola particular.
O vovó Xiao suspirou e disse:
— O Yifan tem razão. Pelas crianças, vamos ficar na Baía da Árvore Densa mesmo! No futuro, no Festival Qingming e no Festival Chongyang, voltaremos à Ravina Xiao para queimar incenso e varrer os túmulos dos ancestrais.