Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco

Xiao Dashu disse, com entusiasmo:
— Yingzi, você tem uma solução?

Os avós de Luo Ying tinham sido os primeiros da aldeia a investir no cultivo em estufas, por isso Luo Ying conhecia muito bem esse método.

— Meu mestre me disse que o cultivo em estufas permite colher vegetais fora de época, mas eu não gosto de trabalhar na terra. Meu marido já fica muito ocupado preparando os embutidos todos os dias e, agora, ainda precisa dedicar duas horas diárias à leitura, então temos menos tempo ainda. Por isso, acabei não fazendo — explicou Luo Ying.

— Não tem problema você não gostar, nós plantamos! — Vovó Li também se empolgou.

— Exatamente! — concordou Xiao Dashu. — O trabalho pesado nós fazemos, você só precisa nos dar as ideias.

— Isso mesmo! Depois que vendermos e ganharmos dinheiro, dividiremos tudo meio a meio! — acrescentou Vovó Li.

O velho Xiao comentou:
— Se realmente conseguirmues cultivar vegetais fora de época, com certeza dará lucro.

Observando os olhares ansiosos e entusiasmados de todos, Luo Ying pensou que aquela podia ser uma excelente forma de ganhar dinheiro. No momento, o negócio de embutidos estava um pouco devagar; Vovó Li ainda conseguia faturar um extra com as roupas de inverno, mas os membros da família Xiao estavam ociosos. Foi ela quem os havia convencido a se mudarem para lá, portanto, sentia-se responsável por eles.

— Mas agora não temos nenhum terreno vago — ponderou Luo Ying. — Nossas terras já estão todas ocupadas com plantações, e nem todas são adequadas para esse tipo de cultivo. Além disso, o ideal é que não fiquem muito longe de onde moramos, para facilitar a administração.

Nesse momento, Liu Yifan interveio:
— Na escritura que o chefe da aldeia nos entregou anteontem, há um lote de terra bem perto de onde o tio e os outros moram. Que tal irmos dar uma olhada para ver se aquele terreno é adequado?

— Isso mesmo! Vamos lá ver agora mesmo — apressou-se em dizer Xiao Dashu.

— Combinado, vamos lá ver agora.

Dito e feito, o grupo seguiu em direção ao novo terreno recém-adquirido por Luo Ying.

Assim que Luo Ying terminou de inspecionar a área, Vovó Li perguntou:
— Yingzi, o que achou?

— É bom. No entanto, o investimento inicial para um hectare é um pouco alto, então pensei em começarmos com apenas quatro estufas, plantando pimentas, berinjelas, pepinos, feijão-verde e vagem de metro — explicou Luo Ying. — Como são vegetais fora de época, exigem muito cuidado e o investimento financeiro é considerável. Como será a nossa primeira vez este ano, vamos usá-las para praticar e acumular experiência, e no ano que vem ampliaremos o projeto.

— O que a Yingzi diz faz todo o sentido. Quando tivermos sucesso e juntarmos dinheiro, aumentaremos o negócio — sorriu Xiao Dashu. — Yingzi, esse tal de cultivo em estufa que você mencionou... significa que precisamos construir uma estrutura coberta?

— Sim — respondeu Luo Ying. — Como o inverno é muito rigoroso, funciona como com as pessoas: quando sentimos frio, vestimos roupas. O mesmo vale para os vegetais, que precisam de proteção contra o frio para não morrerem congelados. Vamos voltar para casa e lá eu explico a vocês como fazer.

De volta à residência, Vovó Li chamou também o patriarca Li e seu filho. Quanfu, ao saber que podiam cultivar vegetais fora de época, ficou extremamente curioso e insistiu em acompanhá-los.

Sentado a um canto, Liu Yifan descascava castanhas-d'água para Luo Ying enquanto ouvia atentamente a explicação dela sobre os cuidados necessários no cultivo em estufas para pimentas, berinjelas, pepinos, feijão-verde e vagem de metro.

— Há tantos detalhes! No começo eu temia que outras pessoas aprendessem nossos segredos, mas ouvindo você explicar assim, não me preocupo mais — comentou o velho Xiao.

— Não é algo tão simples de aprender. A escolha do solo e o tipo de adubo adequado para cada vegetal mudam completamente. Além disso, as sementes não podem simplesmente ser jogadas na terra; é preciso controlar a temperatura e a umidade do ambiente, há muitas exigências — explicou Luo Ying. — Nestes dois dias, vamos arar a terra e depois montar as estruturas das estufas.

O vovô Li prontificou-se:
— Então iremos arar o terreno ainda hoje à tarde.

Luo Ying ponderou:
— Como somos três famílias trabalhando em parceria, pensei em dividirmos o investimento igualmente e, mais tarde, os lucros também serão divididos por igual. Vocês têm alguma objeção?

— Perfeito! Yingzi, você fica no comando das instruções e nós fazemos o trabalho pesado — concordou Xiao Dashu.

O vovô Li sorriu:
— Nós também não temos nenhuma objeção. Você sempre nos inclui nas coisas boas, então estaríamos felizes mesmo se não fosse dividido meio a meio.

— Vovô Li, se quiser, pergunte à tia Dafeng se ela tem interesse em participar. Se ela quiser, posso ensiná-la, embora eu não possa garantir cem por cento de sucesso, pois todo investimento traz riscos — sugeriu Luo Ying.

— Yingzi, você... realmente está disposta a incluir a família da Dafeng?

— Por que não? De qualquer forma, o esforço e o capital inicial exigidos não são pequenos, então você precisa consultá-la primeiro, afinal, eu não posso garantir o sucesso absoluto.

Luo Ying não era uma pessoa mesquinha. Na época em que ela própria passava por grandes dificuldades, Vovó Li, apesar de não ser rica, não hesitou em ajudá-la. Trabalhavam juntas há muito tempo sem jamais ter havido conflitos por causa de interesses. Além disso, Lia Dafeng era uma boa pessoa, por isso Luo Ying estava disposta a estender a mão a qualquer membro da família Li.

Com os olhos marejados, Vovó Li disse:
— Minha menina, como a vovó poderá te agradecer à altura?

Luo Ying brincou:
— É simples, amanhã me mande mais algumas castanhas-d'água!

Dito isso, colocou na boca uma das castanhas que Liu Yifan havia acabado de descascar.

— Menina levada! — sorriu a idosa.

O vovô Li interveiu:
— Bem, velhota, pare de chorar. Guardaremos a bondade da Yingzi em nossos corações. Agora, é melhor irmos arar a terra para tentarmos colher os frutos o mais rápido possível.

— Isso mesmo, Dashu, vamos depressa preparar o terreno — concordou o velho Xiao.

Sempre que o assunto era ganhar dinheiro, todos se mostravam extremamente entusiasmados. Incapazes de continuar sentados, levantaram-se prontamente e partiram.

Nesse instante, Liu Yifan levantou-se e disse:
— Vô, tio, vovô Li, amanhã é o aniversário de Xinxin, por favor venham almoçar em nossa casa.

Virando-se com um sorriso, Quanfu disse:
— Irmão Yifan, mesmo que não dissesse, eu viria. Já fiquei sabendo que haverá um banquete delicioso,嘿嘿...

Naquela mesma tarde, as famílias Xiao e Li uniram forças para arar a terra. Naturalmente, isso despertou a curiosidade dos vizinhos. Era impossível esconder que estavam cultivando vegetais, e a família Li simplesmente respondeu que estavam preparando o solo para plantar. No entanto, os aldeões não deram importância, pensando que mexer na terra àquela altura só podia ser tolice de quem não tinha o que fazer.

No dia seguinte, era o aniversário de Liu Xinxin. Coincidentemente, os irmãos mais novos estavam de folga dos estudos, o que deixou a casa extremamente animada.

— Vovó, vovô, tio, tia, vocês chegaram! — Liu Yifan correu para receber a família Xiao.

— Ora, vejam só como nossa Xinxin está linda hoje! — Vovó Xiao abraçou a menina e a encheu de beijos.

Luo Ying havia acordado cedo para pentear o cabelo da menina em um penteado novo e vesti-la com roupas novas. Graças à boa alimentação dos últimos tempos, Xinxin havia ganhado peso e exibia uma disposição radiante, parecendo extremamente adorável.

— Hoje nossa Xinxin completou mais um ano de vida — disse a vovó, entregando-lhe um envelope vermelho com dinheiro.

Hesitante, Liu Xinxin olhou para Luo Ying antes de aceitar. Ao notar o olhar, Luo Ying incentivou:
— Agradeça à vovó.

Só então Xinxin pegou o envelope e disse alegremente:
— Obrigado, vovó.

Logo em seguida, a família Li também chegou.

— Nossa, Xinxin está deslumbrante hoje! Nenhuma jovem da cidade se compara a ela — elogiou Vovó Li.

Envergonhada com os elogios, Liu Xinxin abraçou as pernas de Luo Ying e abriu um sorriso tímido.

A senhora Xiao comentou:
— Ainda bem que a Xinxin tem uma cunhada tão maravilhosa. Vejam só como ela é apegada à Yingzi.

— Venha, Xinxin, a vovó também te deseja um feliz aniversário — disse Vovó Li, entregando-lhe outro envelope vermelho.

Desta vez, a menina aceitou prontamente e agradeceu com um sorriso doce.

Nesse momento, Liu Yiming entregou uma caixinha a Liu Xinxin:
— Irmã, este é o seu presente de aniversário, comprado por mim, pelo Shaojie, pelo Xiaoyu, pelo Shitou e pelo Niu Junsheng.

— Obrigada, segundo irmão, obrigada irmão Xiaoyu, irmão Shaojie e irmão Shitou — agradeceu a menina, nomeando um por um.

Ao abrir a caixa, ela encontrou um par de delicadas pulseiras de prata.

Liu Yifan sorriu e comentou:
— Vocês gastaram todas as suas mesadas nisso, não foi?

— Nós quatro pusemos apenas uma pequena parte, a maior parte foi paga pelo Niu Junsheng — explicou Liu Yiming. — Irmão mais velho, cunhada, o Niu Junsheng disse ontem que viria hoje.

Com um tom de inveja, a senhora Xiao murmurou:
— Um par de pulseiras tão refinadas deve custar pelo menos dez taéis de prata!

O velho Xiao ponderou:
— Pelo visto, a família do colega de estudos deles tem posses. Mais tarde, devemos tratá-lo com todo o cuidado.

Xiaoyu acrescentou:
— Preparamos tanta comida gostosa que é capaz dele nem querer ir embora depois.

Enquanto falavam de Niu Junsheng, uma voz infantil ecoou do lado de fora:
— Liu Yiming, Liu Shaojie, vocês estão aí?

Shaojie havia aceitado Liu Yifan como irmão mais velho e adotado o sobrenome Liu.

Ouvindo o chamado, Liu Yiming correu para a porta. Logo depois, entrou um menino gordinho ricamente vestido, acompanhado por um criado.

Liu Yiming assumiu o papel de anfitrião, apresentando Niu Junsheng, um por um, aos familiares presentes na sala.

Como esperado de alguém de família abastada, Niu Junsheng demonstrava elegância em cada gesto e cumprimentou os mais velhos com extrema cortesia.

— Fushun, traga os presentes da carruagem — ordenou Niu Junsheng ao seu criado.

— Sim, jovem mestre.

Em seguida, Fushun descarregou meia carcaça de porco e várias aves já abatidas.

Todos na sala ficaram boquiabertos.

Sorrindo sem jeito, Niu Junsheng explicou:
— Eu realmente não sabia o que trazer, e meu mordomo disse que, para um banquete, carne é sempre o presente mais adequado, então...

As famílias Xiao e Li ficaram pasmas. Meia carcaça de porco! E tantas aves! Camponeses jamais haviam testemunhado algo assim.

Liu Yifan e Fushun levaram os mantimentos para a dispensa.

Enquanto isso, Vovó Li, Vovó Xiao e a senhora Xiao foram para a cozinha ajudar Luo Ying nos preparativos.

Niu Junsheng, que brincava no escritório com Liu Yiming e os outros meninos, sentiu o aroma delicioso da comida e não resistiu. Correu para a sala de estar bem a tempo de ver Liu Yifan e Quanfu trazendo os pratos fumegantes.

— Uau, que cheiro maravilhoso!

— Irmã, quando vamos comer? — perguntou Shitou, impaciente.

— Não se preocupem, o almoço já vai ser servido — acalmou Liu Yifan.

— Se estiverem com fome, podem comer estes biscoitos — indicou ele, apontando para a mesa com vários tipos de acepipes.

Os meninos correram até a mesa, e Niu Junsheng não fez cerimônia.

— Estes biscoitos são deliciosos!

— Este aqui é muito bom.

— Eu ainda prefiro os biscoitos finos de gergelim...

Quando o último prato foi posto à mesa, Luo Ying anunciou:
— Pronto, podem se servir!

Ela explicou como funcionava o sistema de autosserviço. Todos acharam a ideia inovadora e começaram a encher seus pratos com o que mais lhes apetecia. Havia duas panelas de mingau fumegante — uma de carne magra com cogumelos pretos e outra de cogumelos variados —, além de pratos como carne de porco salteada com pimentas picantes, frango apimentado, costelinhas ao vapor com pimenta fermentada, bucho de porco ao molho agridoce, fígado e intestino de porco salteados, pasteizinhos de ovo, pato com sangue de porco, orelha de porco fatiada e, para completar, uma enorme panela de sopa de pés de porco.

Ao contemplar a mesa farta e os netos correndo e rindo alegremente, Vovó Xiao não conteve as lágrimas:
— Ah, se meu pequeno Lin ainda estivesse aqui...

O velho Xiao repreendeu-a:
— Em um dia tão feliz, para que falar nisso? Não estrague a alegria das crianças.

Vovó Li consolou-a:
— Minha velha amiga, agora as crianças estão bem, pare de pensar em coisas tristes. Se o pequeno Lin souber disso do além, certamente descansará em paz.

— Você tem razão, os netos cresceram e estão prosperando, eu não deveria chorar — disse Vovó Xiao, enxugando as lágrimas com a manga.

Luo Ying serviu uma tigela de mingau e um prato de comida para a Vovó Xiao. Vendo a neta política tão atenciosa e carinhosa com seus netos, a idosa sentiu o coração transbordar de satisfação.

Os meninos, totalmente cativados pela comida, nem perceberam o que acontecia entre os adultos.

— Está tudo tão delicioso! — exclamou Niu Junsheng. — E pensar que vocês ainda têm pimentas frescas nesta época do ano! É realmente maravilhoso.

— Minha irmã mais velha sempre cozinha muito bem! — gabou-se Shitou de boca cheia. — E digo mais, aposto que ainda há mais comidas gostosas guardadas. Eu senti o cheiro, mas procurei por toda parte ontem à noite e não achei nada. Certeza de que minha irmã trancou tudo para nos fazer uma surpresa.

Niu Junsheng olhava com profunda inveja. Poxa, por que ele não tinha uma irmã assim?