Capítulo Oitenta e Um: Dona Vaca Vem Devolver o Dinheiro

Os assuntos dos estudos dos irmãos mais novos já estavam em ordem, a família Liu também estava tranquila por ora, e a raiva de Luo Ying havia diminuído um pouco. Agora, todos os restaurantes e tavernas da cidade haviam começado a vender arroz embrulhado em folhas de bambu. Como ninguém tinha conseguido desenvolver o recheio de pasta de feijão, só haviam lançado dois sabores, mas o preço era baixo: seis unidades custavam apenas cinquenta e oito moedas, trinta a menos que os de Luo Ying!

Por isso, Liu Yifan e Luo Ying estavam praticamente sem o que fazer no momento. O negócio de arroz embrulhado de Luo Ying havia praticamente acabado, o que lhe dava tempo para descansar. Agora, ela só esperava que o próximo lote de roupas ficasse pronto para lucrar mais um pouco. Luo Ying planejava vender as peças assim que tivesse cem prontas; já tinha mais de sessenta feitas, e esperava alcançar as cem no dia seguinte, podendo ir vendê-las no outro dia.

“Agora que Yiming e Manfu estão estudando, vamos precisar de dois ajudantes para montar a banca na cidade. Caso contrário, não vamos conseguir receber o dinheiro a tempo”, comentou ela. Cada roupa custava mais de cem moedas de cobre, e era trabalhoso contar tudo. Sem ajuda, seria impossível dar conta.

“Que tal chamar Erhu para ajudar?” sugeriu Quanfu.

“Você confia nele?” perguntou Liu Yifan.

Trabalhar diretamente com dinheiro exigia, antes de tudo, confiança no caráter da pessoa.

“Confio, sim. Erhu é um bom amigo meu e, uma vez, encontrou a bolsa da senhora Xu e não ficou com o dinheiro, mesmo sabendo que havia uma quantia considerável lá dentro”, explicou Quanfu.

“Tão jovem e já devolveu o que achou, isso é muito bom”, disse Liu Yifan. “Querida, pode chamá-lo.”

Luo Ying assentiu: “Já que é indicação sua, Quanfu, vá procurá-lo à tarde. Um dia, vinte moedas, e fornecemos uma refeição.”

Quanfu sorriu: “Ele foi visitar a avó, mas volta à tarde. Vou falar com ele, tenho certeza de que vai aceitar.”

“Então está combinado! Sairemos de manhã cedo depois de amanhã”, disse Luo Ying.

“Irmã Ying, irmão Yifan, já que estamos sem nada para fazer, por que não pegamos o dardo de manga do Yiming e vamos até as montanhas dar uma volta?” sugeriu Quanfu.

“Eu vou com você. Se conseguirmos caçar alguma coisa, ótimo; se não, trago lenha para casa”, disse Liu Yifan. “Querida, é melhor você ficar, espere por mim em casa.”

Tinham acabado de levar os irmãos à carroça, e ainda era cedo, o tempo estava fresco. Luo Ying queria ir junto, mas Liu Yifan foi irredutível. Se entrassem na floresta agora para cortar lenha ou caçar galinhas do mato, só voltariam perto do meio-dia, quando o calor apertaria. Antes, não havia escolha e Luo Ying precisava aguentar o sol escaldante, mas agora as dificuldades tinham passado, e Liu Yifan não permitiria isso.

Vendo que não o convenceria, Luo Ying cedeu.

“Comporte-se e espere por mim em casa, preparando uma boa refeição”, disse o rapaz, com um sorriso carinhoso no rosto, olhar cheio de mimo.

Ouvir um jovem de quinze anos lhe dizer “comporte-se” fez Luo Ying se sentir como uma mulher mais velha apaixonada por um rapaz novo. Afinal, sua alma já tinha mais de vinte anos!

Depois que os dois saíram para a floresta, Luo Ying organizou toda a casa. Yixin, sempre prestativa e ágil, ajudava nas tarefas.

“Vocês duas são realmente trabalhadoras”, ouviu-se uma voz na porta. Era Dona Niu.

“Entre, Dona Niu!”

“Não, não precisa”, respondeu ela, acenando com a mão. “Na última vez, seu avô Niu aprendeu com você a identificar cogumelos selvagens, mas ainda não pagamos. Vim hoje devolver o dinheiro, Ying, conte: cinquenta moedas.”

Se Dona Niu não tivesse mencionado, Luo Ying teria esquecido. Na verdade, ela nem esperava receber o pagamento. O casal de idosos, cuidando de uma neta de doze anos, não tinha vida fácil.

“Na verdade, este dinheiro é graças a você. Se não fosse por ter pedido à senhora Li para me deixar costurar as roupas, eu não teria como te pagar. Era para ter devolvido antes, mas seu avô ficou doente e gastamos tudo em remédios.”

“O avô Niu já está bem?”

“Está sim. Outro dia, alguém da aldeia Li estava construindo uma casa, ele foi trabalhar como ajudante, acabou passando mal com o calor e teve insolação.”

“Que bom que está melhor. Dona Niu, como acabamos de nos separar da família, não tenho legumes em casa. Que tal trocarmos essas cinquenta moedas por legumes?”

“Você nos ajudou tanto, como vou aceitar dinheiro por legumes? Leve seu dinheiro de volta. Se quiser legumes, é só pegar lá em casa”, insistiu Dona Niu, empurrando o dinheiro de volta.

“Se fosse só uma ou duas refeições, tudo bem. Mas somos cinco! Dona Niu, comprar de você ou de outros dá no mesmo. E comprando dos outros, talvez nem sejam bons. Já de você, sei que não vai me dar nada ruim.”

Dona Niu ficou comovida: “Você é esperta... Está querendo me ajudar, não está?”

“Estou falando sério! Esta é a Xiuxiu, não é?”

A menina ao lado de Dona Niu tinha a pele escura, os cabelos ressecados e era muito magra, sinal claro de má nutrição. Mas seus olhos eram límpidos e brilhantes. Talvez percebendo a gentileza de Luo Ying, sorriu para ela, mostrando duas covinhas adoráveis.

“Chame-a de irmã”, pediu Dona Niu.

“Irmã Ying”, murmurou a menina.

“Sempre que puder, venha brincar com Yixin. Vocês têm quase a mesma idade, vão se dar bem. Ouvi dizer que você faz botões muito rápido, Xiuxiu! Parabéns!”

A menina ficou tímida ao receber o elogio de Luo Ying.

O rosto de Dona Niu se iluminou com um sorriso cheio de ternura.

“Então está combinado, Dona Niu. Não precisa recusar mais.”

“Você é mesmo especial, não é à toa que a senhora Li vive te elogiando”, disse Dona Niu, que havia se tornado próxima de Luo Ying por conta das costuras, ouvindo muitos elogios a seu respeito.

Nesse momento, Xiuxiu puxou a roupa da avó com força e chamou: “Vovó, vovó, olha! O que é aquilo?”

Luo Ying e Dona Niu seguiram o dedo de Xiuxiu e ficaram boquiabertas. Meu Deus, aquilo era...