Capítulo Noventa e Três — Na Véspera da Troca

Na manhã seguinte, Liu Yifan e Luo Ying partiram cedo para a cidade em uma carroça puxada por bois.

Primeiro encontraram Liu Xiaoyong e lhe contaram suas análises e ideias; depois, Liu Xiaoyong os conduziu até He Dawu. Assim que soube que o irmão da jovem benfeitora havia sido sequestrado, He Dawu prontamente se dispôs a ajudar.

“Tenho um irmão chamado Macaco, ele é astuto, no passado era um batedor de carteiras, mas já se afastou desse caminho há alguns anos. Quando se trata de investigar e sondar lugares, ele é o melhor. Vou pedir que ele vá,” disse He Dawu.

“Muito obrigada, tio He. Se conseguirmos resgatar meu irmão, prometo que não faltarão recompensas para o senhor e seu amigo!” respondeu Luo Ying.

“Não há tempo a perder, vou chamá-lo agora.” E, dito isso, He Dawu saiu.

“Ying, você realmente vai entregar o dinheiro sozinha?” Liu Xiaoyong estava preocupado.

“Tio Xiaoyong, não se preocupe! Eu, Luo Ying, não sou de me intimidar facilmente!”

Vendo a confiança de Luo Ying, Liu Xiaoyong não insistiu mais, mas, por dentro, ainda se questionava se Ying teria algum truque escondido.

No final da tarde, He Dawu voltou com Macaco. Luo Ying viu ao lado dele um homem magro e ágil, deduzindo que aquele era Macaco.

“Deve ser o senhor Macaco,” Liu Yifan se adiantou, saudando-o com as mãos unidas, como fazem os viajantes.

“Senhor Macaco? Você deveria me chamar de tio Macaco. Chama um de tio, outro de irmão, que bagunça de gerações,” reclamou He Dawu.

“Mas... tio Macaco parece tão jovem, chamá-lo de tio seria envelhecê-lo,” argumentou Luo Ying.

“Chega, vamos ao que interessa,” interrompeu Liu Xiaoyong. “Já estamos esperando há horas.”

Então Macaco compartilhou o que descobriu nos arredores da Colina dos Dez Li. Lá existe um pequeno pavilhão e é um entroncamento de estradas. O sequestrador não era tolo: escolheu um local de troca à noite, ao sopé da montanha, sem moradores, e em um cruzamento, o que facilita a fuga caso Luo Ying traga reforços. Muito esperto. À beira da estrada, há arbustos e moitas profundas, perfeitas para esconder pessoas.

“Tio Xiaoyong, tio He, depois que o sequestrador pegar o dinheiro, certamente vai fugir por uma das estradas. Estou quase certa de que, assim que eu sair da vila, alguém vai me seguir para garantir que não trago ajuda. Por isso, peço ao tio He que mande alguns homens se esconderem cedo nas estradas próximas à Colina dos Dez Li. Quando o sequestrador fugir, não importa por qual caminho, nossos homens poderão capturá-lo,” sugeriu Liu Yifan.

“Está correto, vou providenciar isso agora,” respondeu He Dawu.

“Aqui está um pouco de dinheiro para água, nesse calor, não é fácil para os senhores... hm... para os tios ajudarem. Não posso retribuir de outra forma, então que usem para comprar algo para beber no caminho,” disse Luo Ying, entregando quatro taéis de prata.

“O que está fazendo? Se me chama de tio He, é como se fosse minha sobrinha. Guarde o dinheiro. Ouvi dizer que você cozinha muito bem, quando tudo se resolver, quero experimentar sua comida,” respondeu He Dawu.

Luo Ying ficou sem jeito.

“O quê? Eu não sou digno de ser seu tio?”

“Não, não, claro que não!” apressou-se Luo Ying. “Agradeço muito, tio He. Assim que meu irmão estiver seguro, farei questão de preparar um grande banquete para todos.”

He Dawu saiu, e Liu Yifan entregou três taéis de prata a Macaco: “Uma pequena gratificação, obrigado pela ajuda, tio Macaco. Compre um vinho para se refrescar nesse calor.”

Macaco aceitou o dinheiro de bom grado, achando que aqueles jovens eram realmente sensíveis e atentos.

Nesse momento, Liu Xiaoyong voltou para a delegacia. O caso do sequestro de Shi já havia sido registrado, e agora, com um plano de captura, ele precisava informar o magistrado.

Luo Ying e Liu Yifan acabaram de retornar à vila quando foram surpreendidos por uma visita coletiva: o chefe da vila, vovó Li, vovô Li, vovô Niu, tia Xu, os irmãos Quanfu e também Erhu. Todos vieram saber como estavam as coisas.

Luo Ying e Liu Yifan não revelaram seus planos, apenas disseram que estavam juntando dinheiro para resgatar Shi, pois os sequestradores exigiam cinquenta taéis e que Luo Ying entregaria o dinheiro à noite.

Todos ficaram perplexos. Cinquenta taéis! Quem na vila teria tanto dinheiro? Um a um, indignados, amaldiçoaram os sequestradores.

“Ying, dinheiro pode ser ganho novamente. Aqui tenho um pouco, vocês podem levar. Vou buscar agora,” disse vovó Li, levantando-se para ir buscar o dinheiro.

“Ying, você conhece a situação do vovô Niu, mas se precisar de força, ele está à disposição.”

“Obrigada, vovô Niu.”

Vovô Niu já tinha se oferecido para ajudar na busca por Shi, e Luo Ying e Liu Yifan eram muito gratos por isso.

Dizem que é nos momentos difíceis que se conhecem os verdadeiros amigos. O gesto de vovó Li, disposta a ajudar de coração, emocionou os dois. Em comparação, Luo Fu, que era tio de Shi, aproveitou a situação para exigir dinheiro, e Lin, mãe de Shi, sequer apareceu. Todos na vila perceberam isso, e as fofocas contra eles aumentaram, chegando até outras vilas. A família que estava negociando casamento com Luo Xiaoyan recusou prontamente, dizendo que não queria se unir a pessoas sem coração. Os Luo tremiam de raiva em casa, achando que era Luo Ying e Liu Yifan se vingando, inventando histórias sobre eles. Luo Xiaoyan já havia amaldiçoado Luo Ying mil vezes em sua mente.

Quando todos foram embora, o chefe da vila perguntou: “Quantos taéis ainda faltam para os cinquenta?”

“Chefe, não pude falar antes, mas suspeito que alguém da vila, ou alguém de fora em conluio com gente da vila, sequestrou meu irmão,” revelou Luo Ying.

O chefe da vila ficou pensativo, e parecia mesmo que o crime vinha de dentro.

“E qual é o plano de vocês?” perguntou ele.

Liu Yifan, em voz baixa, explicou: “Já acertamos tudo com tio He e tio Xiaoyong.”

Como o suspeito era alguém da vila, e para evitar que ouvidos curiosos escutassem, o chefe não perguntou mais, apenas disse: “Se precisarem de algo, não hesitem em pedir!”

Depois que o chefe da vila partiu, restava apenas esperar pela noite. Assim que escurecesse, Luo Ying partiria com a carroça para a Colina dos Dez Li. Mas, quanto mais próximo ficava a hora da troca, mais nervosa ela se sentia.