Capítulo Cento e Três: Compras, Compras e Mais Compras

Quando os moradores da aldeia souberam que Liu Yifan e Luo Ying tinham gasto dinheiro para enviar duas crianças sem qualquer laço familiar para a escola, não pouparam críticas, chamando-os de tolos pelas costas. O casal Liu Dayou, em particular, descarregou sua fúria em casa, vociferando contra Liu Yifan e Luo Ying, indignados por eles não cuidarem dos próprios parentes e desperdiçarem recursos com estranhos. Se não fosse pelo fato de compartilharem os mesmos ancestrais, teriam amaldiçoado até a décima oitava geração da família deles.

A família de Luo Fu também estava tomada pela inveja, mas, após os acontecimentos recentes, já não podiam caminhar de cabeça erguida na aldeia. Ele sentia um profundo remorso e culpava as mulheres de sua casa pela visão curta; se não fosse por isso, poderia ter mantido um bom relacionamento com o casal e certamente colhido alguns benefícios. Agora, porém, o tiro saiu pela culatra.

Luo Xiaoyan, ao ver o grupo partir para a cidade com pompa e alegria, sentiu uma inquietação profunda. Quanto mais os observava, mais aquilo lhe feria os olhos. Lembrando-se de sua própria situação atual e de sua reputação arruinada, odiava Luo Ying com todas as forças. Com um olhar carregado de veneno, acompanhou a silhueta deles que se afastava, jurando a si mesma que encontraria uma forma de se vingar.

Ao chegarem à sede do condado, deixaram primeiro os irmãos na escola privada antes de seguirem para o restaurante. Quando o gerente Zhu viu a carne de boi selvagem e o leopardo, ficou tão emocionado que não conseguiu articular palavra por um longo tempo.

— Gerente Zhu, o que houve? Não está satisfeito com a mercadoria? — provocou Liu Yifan.

O gerente Zhu recobrou os sentidos e respondeu:
— Vocês gostam de brincar. Animais selvagens já são difíceis de encontrar, quanto mais um leopardo e um boi. Saibam que a lei imperial proíbe o abate de bois de carga, e a carne bovina é muito apreciada; esta carne de boi selvagem é, portanto, um tesouro! — disse, voltando a se entusiasmar. — Pagarei trinta e cinco moedas por quilo do leopardo e cinquenta pelo boi!

— Mas a pele deste leopardo é uma peça valiosa, deve ser paga à parte — interveio Luo Ying.

— Como o leopardo é pequeno, ofereço dez taéis de prata pela pele. O que acham?

Luo Ying, desconhecendo o mercado de peles, olhou para Liu Yifan. Ele, que já trabalhara em uma agência de escolta, ouvira dizer que uma pele de leopardo bem tratada valia cerca de vinte taéis. No entanto, como aquela pele de leopardo-das-neves era relativamente pequena e não estava processada, dez taéis pareciam um valor justo.

No final, os três leopardos renderam dezesseis taéis. Quanto à carne de boi, após Luo Ying reservar trinta quilos para consumo próprio e descartar as vísceras e a cabeça, restaram mais de duzentos e sessenta quilos, incluindo os ossos, totalizando trinta taéis de prata.

Com dinheiro no bolso, a ordem era gastar!

Antes das compras, porém, decidiram ir ao tribunal procurar Liu Xiaoyong. Aqueles homens que tentaram ferir os dedos de Shi não podiam ficar impunes, mas foram informados de que Liu Xiaoyong e os outros guardas tinham saído para realizar prisões.

Não restava alternativa senão deixar o acerto de contas para depois. De qualquer forma, como pretendiam convidá-los para almoçar, aproveitariam a ocasião para falar com Liu Xiaoyong e, com um agrado financeiro, garantir que ele desse uma atenção especial àqueles indivíduos.

Como teriam convidados para o almoço, foram comprar mantimentos. Graças à carroça de bois, não precisaram se preocupar com o peso. Compraram trinta quilos de arroz refinado, dez quilos de milho, cinco quilos de feijão-verde e trinta quilos de farinha de trigo. Grãos, sal e material de escrita eram os itens mais caros daquela época, e ver o dinheiro fluir tão rápido para o bolso dos comerciantes deixava o coração de Luo Ying apertado. Parecia que precisariam se esforçar ainda mais para ganhar dinheiro.

Após a maratona de compras, iniciaram o caminho de volta.

— Esperem! Vocês seriam o jovem Mestre Liu e a senhorita Luo? — um homem surgiu bloqueando o caminho.

— Quem é você?

— Sou o assistente do Restaurante Fu Gui. Meu patrão gostaria de convidá-los para um chá; ele está esperando pelos dois em uma sala reservada — disse o rapaz, com educação.

— Sinto muito, mas hoje temos compromissos inadiáveis. Peça ao seu patrão que aceite nossas desculpas, e que em outra ocasião eu e minha esposa voltaremos para uma visita — respondeu Liu Yifan.

O rapaz não esperava tanta cortesia; ele estava acostumado a ser tratado com arrogância, sendo a primeira vez que alguém o chamava de "irmão assistente". Diante da recusa educada, ele ficou ansioso.

Luo Ying acrescentou:
— Irmão assistente, realmente estamos ocupados hoje.

Dito isto, Liu Yifan chicoteou levemente o ar, e o boi pôs-se em movimento, deixando o rapaz apenas observando a partida.

Luo Ying e Liu Yifan já imaginavam o motivo do convite: quase certamente era por causa da pasta de feijão doce. O Restaurante Fu Gui fora o primeiro a imitar seus bolinhos de arroz, e o negócio ia bem, exceto pelo fato de não saberem preparar a pasta de feijão. Como muitos na cidade apreciavam o doce, o interesse era óbvio, mas Luo Ying não tinha a menor intenção de vender a receita.