Capítulo Cento e Cinquenta e Sete

— Mãe, hoje eu ainda trouxe pimenta comigo, aposto que a senhora não imaginava! A família de um colega meu tem pimenta nesta época do ano, além de pimenta vermelha picada em conserva, e eu já pedi para a cozinha preparar.

Niu Junsheng ficou com água na boca só de pensar naquelas duas iguarias.

Quando a senhora Jiang viu a costelinha com pimenta picada em conserva e a carne frita com pimenta, ela ficou boquiaberta!

— Mamma, vá chamar o senhor e diga que o pequeno Sheng trouxe pimenta hoje, pergunte se ele quer vir jantar aqui. — Sabendo que seu marido certamente estava nos aposentos daquela rameira da concubina Liu, e ciente de que ele era viciado em comida picante e andava sem apetite ultimamente, a senhora Jiang quis demonstrar preocupação agora que havia pimenta em seus próprios aposentos, como cabia a uma esposa legítima.

E de fato, logo Niu Cheng apareceu, deixando a concubina Liu furiosa a ponto de quase morrer!

Ao ver a pimenta picada e a carne apimentada, embora já estivesse preparado psicologicamente, Niu Cheng ainda assim se surpreendeu!

Ele perguntou:

— De onde vocês conseguiram isso?

Niu Junsheng levantou-se e respondeu:

— Respondendo ao meu pai, foi um presente de um colega.

Ouvindo isso, Niu Cheng sorriu e disse:

— Pelo visto, a família do colega do Sheng não é comum! Os pratos com pimenta em conserva e esta carne frita com pimenta são vendidos em quantidade limitada todos os dias, e a cidade inteira está louca atrás disso; nem com dinheiro se consegue comprar. O magistrado do condado teve que implorar para o gerente Zhu vender apenas um quilo para ele, e para os outros, nem adianta bater na porta.

Como saía de casa raramente, a senhora Jiang não sabia da situação na cidade, mas ao ouvir o marido falar daquilo, sentiu ainda mais curiosidade por Luo Ying e os outros.

Niu Cheng não conteve a ansiedade, pegou um pedaço de carne com pimenta e achou aquilo extremamente satisfatório.

Niu Junsheng pegou um pedaço de costelinha e sua expressão mudou imediatamente.

— O que foi, Sheng? — perguntou a senhora Jiang.

Niu Junsheng respondeu irritado:

— Está tão ruim, completamente diferente do que a irmã Yingzi faz! Hmph! Um verdadeiro desperdício da minha pimenta!

Ouvindo aquilo, Niu Cheng pegou um pedaço de costelinha, colocou na boca e comentou:

— A carne frita com pimenta até que está boa, mas esta costelinha... o gosto não está certo!

E o gosto não estava certo mesmo, porque a costelinha com pimenta picada era feita no vapor, mas o cozinheiro deles a havia cozinhado na água. Para evitar o vazamento da receita, aquela raposa velha do gerente Zhu havia anunciado o prato de costelinha com pimenta no vapor como costelinha ensopada com pimenta, apenas para confundir o público.

Naquela noite, como Niu Cheng pernoitou no pátio principal, a senhora Jiang ficou ainda mais decidida a conhecer Luo Ying pessoalmente.

…………

Passada a festa de aniversário de Xiner, Luo Ying começou a se dedicar ao cultivo em estufas.

Quando compraram uma grande quantidade de óleo impermeável e se esforçaram para montar as estruturas, os aldeões não conseguiram se conter. Embora não soubessem exatamente o que Luo Ying e os outros pretendiam, deduziram que haviam descoberto mais uma forma de ganhar dinheiro.

Logo, os moradores se aglomeraram ao redor do terreno, até mesmo o chefe da aldeia compareceu.

— Velho Li, o que vocês estão fazendo com essas armações?

— Será que acharam outro jeito de ficar ricos? Afinal, somos vizinhos, não se esqueçam de mim se houver coisa boa!

— E de mim também, lembrem-se de mim!

……

Era impossível esconder o projeto de plantio; assim que os brotos fossem para a terra, todos descobririam, então eles nem tentaram disfarçar.

Diante disso, Liu Yifan explicou aos aldeões:

— Só queremos tentar ver se conseguimos cultivar alguns vegetais.

Cultivar vegetais no inverno?

Todos ficaram boquiabertos, pasmos!

O chefe da aldeia perguntou, incapaz de acreditar:

— Rapaz Yifan, foi você que falou errado ou eu que ouvi mal? Com esta estação, você diz que vai plantar vegetais?

Liu Yifan sorriu e respondeu:

— O senhor ouviu direito, é para plantar vegetais. Pensamos que, como o inverno é muito frio, não dá para colher berinjelas e pimentas, mas se colocarmos uma roupa nelas, talvez possamos conseguir colher algo! De qualquer forma, vale a pena tentar!

Ditas essas palavras, a multidão agitou-se, irrompendo em murmúrios.

A maioria das pessoas não acreditava e achava aquilo um desperdício puro e simples.

O chefe da aldeia não tinha esse cargo à toa; sua mentalidade e visão eram sempre mais avançadas do que as dos aldeões comuns. Pensando bem, ele achou que fazia sentido, afinal, Yingzi havia recebido conselhos de uma pessoa sábia!

Se realmente conseguissem cultivar vegetais fora de época no inverno, quem precisaria ficar comendo apenas nabo e repolho todos os dias?

Por isso, ele perguntou:

— Rapaz Yifan, Yingzi, vocês têm certeza disso?

Liu Yifan respondeu:

— Só podemos dizer que estamos confiantes. Como é a primeira vez que fazemos isso, não podemos garantir cem por cento de sucesso.

Ao ouvirem a resposta, os aldeões acharam ainda mais improvável que algo crescesse ali, mas ainda assim proferiram palavras de incentivo por educação:

— Quem sabe vocês realmente conseguem! Se der certo, com certeza vão ficar ricos!

— É verdade! Vocês não viram aquelas pimentas que a Yingzi produziu, que atraíram tantas pessoas importantes para comprar? Se conseguirem cultivar vegetais fora de época, não tem como não enriquecerem!

……

O velho Xiao riu alegremente e disse:

— Então que assim seja, aceito os votos de todos!

— Tio Xiao, Tio Li, quando esses vegetais crescerem, eu com certeza terei que ir à casa de vocês pedir um pouco para experimentar.

O vovô Li sorriu e disse:

— Não fale em pedir, que palavra feia. Se realmente crescer, venha pegar dois punhados para provar o frescor.

Os aldeões foram se dispersando aos poucos. Sob a direção de Luo Ying, as famílias Li e Xiao gastaram uma tarde inteira para concluir a montagem das quatro estufas. Depois disso, o passo seguinte era o tratamento das sementes. Ambas as famílias levavam aquele plantio a sério, por isso prestaram muita atenção e memorizaram cada detalhe que Luo Ying explicava.

Enquanto Luo Ying orientava o grupo sobre como prevenir pragas, a voz de 林氏 (a senhora Lin) ecoou do lado de fora. Desde o acordo feito anteriormente, ela não havia aparecido mais.

— Yingzi, Yingzi, soluços... — Assim que entrou, a senhora Lin agarrou-se a Luo Ying e desatou a chorar.

Luo Ying a empurrou com clara repugnância, o rosto tomado de desagrado, e perguntou:

— O que você veio fazer aqui de novo?

— Yingzi, me salve, me salve...

Nisso, um grupo de pessoas vinha logo atrás: aldeões curiosos e rostos desconhecidos.

Luo Ying franziu a testa e inquiriu:

— O que está acontecendo?

— Yingzi, me salve, me salve! — suplicava a senhora Lin aos prantos, com o rosto banhado em lágrimas e ranho.

Nesse momento, uma mulher de postura elegante no meio da multidão, balançando os quadris de forma sinuosa e agitando um lencinho na mão, adiantou-se e disse:

— Essa vagabunda teve a audácia de roubar coisas no meu estabelecimento!

Em seguida, virando-se para Luo Ying, perguntou:

— É você quem vai pagar a dívida por ela?

— Yingzi, me ajude, me ajude, eles vão me matar a pancadas! A mãe errou, a mãe errou com vocês, me ajude, por favor! — A senhora Lin agarrou as mãos de Luo Ying, sacudindo-as com força.

Liu Yifan perguntou:

— Minha senhora, o que exatamente está acontecendo?

A mulher examinou Luo Ying e Liu Yifan de cima a baixo, olhou para a casa e disse:

— Essa velha criatura era uma faxineira no meu cabaré. Eu dava comida e teto a ela, mas quem diria que teria a audácia de se juntar a outros para roubar minhas posses!

Luo Ying lembrou-se de repente de que a senhora Lin só havia conseguido retornar à aldeia porque quitara suas dívidas. No início, Luo Ying até desconfiara de que ela havia atendido clientes no bordel para conseguir o dinheiro, mas jamais imaginou que ela tivesse virado ladra.

A mulher continuou:

— Vocês são realmente filha e genro dela? Vão pagar a dívida dela?

Luo Ying perguntou:

— Quanto ela roubou em dinheiro e bens?

A mulher respondeu:

— Meus grampos de cabelo de pérola e adornos de prata, tudo vale mais de cem pratas.

Mais de cem pratas?

Todos suspiraram fundo, estarrecidos!

A senhora Lin apressou-se em dizer:

— Não, não é verdade, eu só penhorei por sessenta pratas, eu e Chunlan dividimos trinta pratas para cada uma. Yingzi, pague por mim, pague por mim!

A mulher cuspiu no chão e retrucou:

— De qualquer forma, se não me derem cinquenta pratas, eu levarei esta mulher embora!

— Sua desgraçada, você só sabe infernizar o meu neto! Já atrapalhou no casamento e agora vem de novo, vou te dar uma surra, sua desgraçada! — Ao ouvir o valor de cinquenta pratas, a velha senhora Xiao entrou em pânico e ficou furiosa, temendo de verdade que Luo Ying pagasse aquela quantia.

A senhora Lin implorava perdão repetidamente. Embora mancapa de uma perna, a velha senhora Xiao não perdia em nada na luta corporal, e o rosto da senhora Lin rapidamente ficou marcado por vários arranhões.

— Por favor, se ela não puder pagar o dinheiro, o que a senhora fará com ela? — perguntou Luo Ying.

Ouvindo a pergunta, a senhora Lin desesperou-se:

— Yingzi, me salve, me salve, eu sei que a mãe te tratou mal no passado, mas me salve! Você não vai querer que o Shitou tenha uma mãe que é prostituta, vai?

Embora o furto já fosse desonroso, ser arrastada para se tornar prostituta era ainda pior! Com tal mancha no histórico de Shitou, ele jamais poderia prestar os exames imperiais.

Luo Ying desejava profundamente que a senhora Lin batesse as botas naquele exato segundo!

Era uma pessoa incapaz de fazer qualquer coisa direito e ótima apenas para criar problemas!

Ao ouvir aquilo, a mulher soltou uma risada sarcástica e disse:

— Com essa sua cara, nem se quisesse vender alguém te compraria! Quanto àquela desgraçada da Chunlan, eu quebrei um braço dela e a vendi como escrava!

A senhora Lin mijou nas calças de tanto medo.

Ela não queria ser vendida, não queria ter o braço quebrado!

— Yingzi, me salve, me salve! Soluços...

De repente, Luo Ying viu-se em um dilema: por um lado, não queria salvá-la para evitar que aparecesse para importuná-la todos os dias; por outro, se não o fizesse, seria difícil conter as más línguas da vizinhança.

— Você não é a dona dela. Se ela cometeu furto, o caso deve ser entregue às autoridades. Minha senhora, acho melhor entregá-la à justiça! — interveio Liu Yifan.

A velha senhora Xiao concordou imediatamente:

— Isso mesmo, entregue às autoridades! O magistrado com certeza fará justiça de forma imparcial e lhe dará uma resposta.

A senhora Lin entrou em pânico. Se fosse entregue à justiça, seria presa com certeza!

— Não, não, Yingzi, me salve, me salve, eu não quero ir para a prisão! Eu não quero ir para a prisão!

Nesse momento, a avó Liu Si, que assistia a tudo do meio da multidão, alfinetou:

— Ora vejam só! Digo-lhe, Yingzi, você é muito mesquinha. Afinal de contas, a senhora Lin é sua mãe de verdade; sem ela, onde você estaria? Vocês que têm tanto dinheiro, moram numa casa tão bonita e possuem tantas terras, bem que podiam pagar essa quantia para sua mãe!

A senhora Zhuang não estava com pena da senhora Lin; ela simplesmente nutria rancor de Luo Ying e dizia aquilo de propósito para encurralá-la, enojá-la e atrair o ódio alheio contra ela.

Xu Chunhua contestou:

— Cinquenta pratas não são cinco. Embora a Yingzi e o rapaz Yifan façam negócios, não se esqueçam de que eles têm muitos estudantes em casa, e só as mensalidades escolares já custam uma fortuna, sem falar nas despesas com pincéis, tinta, papel e tinteiros.

A senhora Zhuang argumentou:

— Até mesmo esta casa vale mais de vinte pratas se for vendida; se houvesse boa vontade, com certeza conseguiriam pagar.

Alguns dos aldeões foram influenciados por aquelas palavras e acharam que Luo Ying deveria ajudar. Começaram a cochichar entre si, e não faltaram críticas a Luo Ying.

Então, Liu Yifan pronunciou-se:

— Avó Liu Si, no ano antepassado, a senhora teve uma doença grave e precisou urgentemente de uma quantia em dinheiro. Ouvi dizer que sua filha não lhe deu um centavo sequer, procede?

— Minha filha não tinha dinheiro, como ia dar? — retrucou a senhora Zhuang.

Liu Yifan rebateu:

— Por que a sua filha não vendeu a casa, então?

A senhora Zhuang:

— ... —

Nesse instante, Liu Yifan dirigiu-se aos aldeões:

— Naqueles anos em que moramos na família Liu, a respeitada sogra sempre se juntou aos membros daquela família para maltratar minha esposa e o Shitou, fazendo-os realizar os trabalhos mais sujos e pesados, sem lhes dar comida. Todos se lembram de quando o Shitou foi espancado a ponto de não conseguir se levantar da cama, não é? Em maio deste ano, minha esposa quase foi vendida, todos se lembram disso também, não é? Quando minha esposa rompeu os laços com eles e saiu da casa dos Liu levando apenas a roupa do corpo, a senhora Lin, agindo como mãe, não demonstrou a menor preocupação e os abandonou à própria sorte, todos se lembram? Para conseguir as receitas do bolinho de arroz e da pasta de feijão doce, a senhora Lin e Liu Dalang quase arruinaram os estudos de Shitou, e disso todos se lembram! No dia do meu casamento com minha esposa, a senhora Lin fez um escândalo e agourou nossa união, e todos se lembram disso! Sendo ambas mães, pergunto a vocês: se estivessem no lugar dela, tratariam seus próprios filhos dessa maneira?