Cinquenta e Nove

Depois de dez dias convalescendo na casa de Li Rentang, naquele fim de tarde, Liu Dabao finalmente retornou.

Embora os hematomas nos cantos dos olhos e da boca ainda não tivessem desaparecido por completo, sua compleição parecia muito melhor, mas a expressão daquela família de três pessoas era extremamente sombria.

Liu Dayou desceu da carroça puxada por bois e caminhou direto para o seu próprio pátio. Liu Dabao mantinha a cabeça bem baixa, e dava para notar que o seu ânimo estava péssimo.

Ao ouvir o barulho, Liu Erya correu para fora e, ao ver seu pai, sua mãe e seu irmão mais velho de volta, seu rosto se iluminou de alegria, mas logo franziu o cenho e perguntou preocupada: — Pai, por que o senhor está machucado? Mãe, por que a senhora também se machucou?

Liu Dayou não disse nada e entrou furioso na casa, fechando a porta com um estrondo pesado.

Liu Dabao voltou cabisbaixo para o seu quarto. As gargalhadas zombeteiras daquelas pessoas no restaurante não saíam da sua cabeça: o olhar de desprezo da jovem vaidosa, a forma como ela se aconchegava nos braços de Ding Rong, e a imagem de seus próprios pais se arriscando por ele, sendo espancados, humilhados e ridicularizados pela multidão. Recordando de tudo aquilo, aquele rapaz não conseguiu se conter e as lágrimas começaram a rolar incontrolavelmente.

Ao saber que Liu Dabao havia retornado à vila, Liu Yifan e Luo Ying levaram vinte ovos para visitá-lo. O casal Liu Dayou ficou bastante surpreso ao ver Liu Yifan e sua esposa em sua porta, ainda mais carregando coisas. Por outro lado, Liu Erya ficou felicíssima, correndo para lá e para cá para servir água e pegando seus próprios petiscos para recebê-los.

Luo Ying disse: — Viemos dar uma olhada no Dabao.

Lá dentro, Liu Dabao, tendo ouvido as vozes, enxugou as lágrimas, controlou um pouco as emoções e abriu a porta.

— Irmão mais velho, cunhada.

Apesar de Liu Dabao forçar um sorriso, Liu Yifan e Luo Ying perceberam que ele havia acabado de chorar.

Liu Yifan perguntou: — Seus ferimentos estão melhores?

— Sim, muito melhores. Mas aquele velho médico disse para eu não fazer trabalhos pesados pelo próximo mês.

Luo Ying disse: — Então ouça o doutor. De qualquer forma, não há muito trabalho agora, descanse bastante; a saúde é o bem mais precioso.

Liu Dabao ficou confuso por um instante. Embora não entendesse o significado exato de "bem mais precioso", ele captou perfeitamente a intenção por trás das palavras de Luo Ying.

Nesse momento, a expressão de Liu Yifan tornou-se séria: — Dabao, embora eu e o segundo tio e a segunda tia não tenhamos uma boa relação, ainda somos irmãos. Se precisar de ajuda em alguma coisa, é só dar um alô.

Luo Ying completou: — Temos uma boa relação com He Dawu e também com o tio Xiaoyong. Se precisar de ajuda com algo, fale.

Liu Dabao abaixou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Liu Yifan disse: — Se não quiser falar, tudo bem. Hoje viemos principalmente para ver você. Vendo que está bem, vamos indo.

— Irmão mais velho — chamou Liu Dabao, erguendo a cabeça.

Hesitante, ele gaguejou: — Eu... eu...

A garganta de Liu Dabao apertou e ele disse: — Hoje, meu pai e minha mãe foram ao restaurante tirar satisfações... Sou tão imprestável, fiz meus pais, já com essa idade, serem humilhados e espancados em público.

Liu Dabao continuou: — Eu sei que a senhorita Cao está noiva de Ding Rong, e sei que as condições da nossa família não são boas. Eu nunca quis almejar algo acima do que mereço...

Chegando a esse ponto, Liu Yifan e Luo Ying já haviam deduzido que a tal senhorita Cao era a raiz de todo o problema.

Mais tarde, Liu Dabao acabou contando toda a história aos poucos.

Acontece que Cao Xue era a filha concubina do proprietário do restaurante. Para conquistar seu cozinheiro de confiança, Cao Zhan havia prometido a mão de Cao Xue a Ding Rong bem cedo. No entanto, depois de ver Cao Xue, Liu Dabao ficou completamente enfeitiçado por ela. Sendo um rapaz realista e consciente de que havia uma enorme distância entre eles, ele guardou aquela paixão ingênua no fundo do coração, contentando-se, nos momentos de folga e quando não havia ninguém por perto, em tirar o lenço perdido de Cao Xue para suspirar por ela. Infelizmente, essa paixão secreta acabou sendo descoberta por Ding Rong, o que resultou naquela surra brutal que Liu Dabao levou.

Aos quinze anos, era justamente a idade do despertar amoroso. Além disso, ele apenas nutria uma paixão secreta e não havia cometido nenhum ato escandaloso. O pessoal do Restaurante Juxiang espancou Liu Dabao a ponto de quase matá-lo, o que era um absurdo completo!

Luo Ying perguntou: — O que você pretende fazer? Foi espancado de forma tão cruel, vai simplesmente deixar isso para lá?

Liu Dabao balançou a cabeça e disse: — O cunhado do proprietário Cao é concubino do magistrado da cidade. Como nós, plebeus comuns, podemos lutar contra eles?

Nessa época, as coisas não funcionavam como na era moderna, onde tudo se baseia na lei. Se quisesse revidar, eles tinham muito mais gente; se recorresse às autoridades, no máximo ganharia duas pratas para pagar o médico, sem contar que eles tinham o magistrado como protetor.

O que fazer?

Liu Dabao disse: — Irmão mais velho, cunhada, deixe para lá!

Luo Ying consolou-o: — Dabao, você ainda é jovem e pode encarar isso como um incentivo. Se acha que ainda não tem forças para enfrentá-los, aguente firme por enquanto. Comece a se esforçar a partir de agora e, no futuro, abra um restaurante bem em frente ao Juxiang, roube todos os clientes deles e faça-os chorar sem ter onde se esconder! Quando o que eles mais valorizam desaparecer, a dor será muito pior do que uma simples surra!

Ao ouvir isso, Liu Dabao riu através das lágrimas e disse: — Cunhada, eu...

Liu Yifan deu um tapinha no ombro de Liu Dabao e encorajou-o: — Sua cunhada está certa. Desde que você esteja disposto a sofrer provações, se esforce e caminhe em direção a esse objetivo, não faltarão dias de glória para você!

Do lado de fora, espiando pela porta, Liu Dayou e Wang Guihua choravam copiosamente.

Eles empurraram a porta e, com os olhos vermelhos e banhados em lágrimas, Wang Guihua pediu desculpas a Liu Yifan: — Yifan, a segunda tia foi injusta com você, com Yimining e com Xiner. A segunda tia errou, eu não deveria ter sido tão mesquinha com vocês...

Ao ver que Liu Yifan ainda tratava seu filho como um irmão, Wang Guihua sentiu um arrependimento genuíno por ter sido tão cruel com aqueles três irmãos no passado.

— Yifan, o segundo tio foi injusto com você, peço perdão. Dabao, seu pai caiu em si. Daqui em diante, nunca mais seremos preguiçosos. Seu pai certamente trabalhará duro, ganhará dinheiro para comprar mais terras e nunca mais deixará que ninguém olhe para você com desprezo!

Antigamente, o casal Liu Dayou era preguiçoso e comilão. Quando os pais de Liu Yifan ainda eram vivos, a maior parte do trabalho pesado era feita por eles. Naquela época, os avós de Liu Yifan ainda estavam vivos, e embora o casal fosse preguiçoso, ainda realizava algumas tarefas. No entanto, desde que os dois idosos faleceram, Liu Dayou e sua esposa tornaram-se verdadeiros tiranos, recusando-se a fazer absolutamente nada, sobrecarregando os três irmãos de Liu Yifan com todo o trabalho.

Vendo o comportamento de Liu Dayou, parecia que o golpe que sofrerá desta vez fora realmente grande o suficiente para fazê-los mudar de personalidade!

Ao ouvir as palavras resolutas de Liu Dayou, Liu Dabao ficou extremamente feliz, sentindo de repente que aquela surra não fora em vão.

Por outro lado, Luo Ying pensava que a melhor coisa que o casal Liu Dayou havia feito na vida fora ter gerado um bom filho!

Liu Yifan continuou sem conversar muito com o casal. Diziendo a Liu Dabao que ainda tinham coisas a fazer em casa, partiu acompanhado por Luo Ying.

O casal Liu Dayou sentiu-se um tanto sem graça. Afinal, eles estavam errados desde o início e não podiam esperar ser perdoados de imediato. Bem, só restava tentar consertar as coisas aos poucos no futuro.

No caminho de volta, Liu Yifan perguntou a Luo Ying: — Esposa, você acha que eu fui mesquinha demais?

— De jeito nenhum! Nem todo "desculpa" merece ser perdoado facilmente. Além disso, o comportamento futuro do seu segundo tio e da sua segunda tia ainda precisa ser observado. — Logo em seguida, Luo Ying acrescentou com um tom solene: — No entanto, eles realmente deram à luz um bom filho. Acho o Liu Dabao um rapaz muito bom.

Com uma expressão subitamente séria, Liu Yifan questionou: — Ele acaso é melhor do que eu?

— Puf... — Luo Ying não conteve o riso. — Liu Yifan, já chega!

— Você foi elogiar outro homem bem na minha frente!

— Mas o Liu Dabao é realmente um bom rapaz! — Após dizer isso, Luo Ying tomou a iniciativa de passar o braço pelo de Liu Yifan e sorriu. — Mas... é claro que o meu próprio marido é o melhor de todos!

— Assim é bem melhor!

— E você também não pode elogiar mais ninguém. Devo ser a pessoa mais excelente no seu coração; mesmo que eu não seja a mais bonita, você tem que achar que eu sou a mais bonita de todas!

— Você já é a mais bonita de todas!

— Que boquinha doce! Passou mel, foi?

Liu Yifan aproximou-se do ouvido de Luo Ying e sussurrou com um sorriso suave: — Venha provar em casa e saberá se passei mel ou não.

Luo Ying: — ...

— Ora, ora, ora! É necessário esse grude todo entre vocês dois?

Olhando de lado, viram que se tratava de uma mulher com um rosto desconhecido.

Liu Yifan e Luo Ying examinaram-na de cima a baixo, vasculharam suas memórias, mas simplesmente não conseguiam reconhecer quem era aquela pessoa.

A mulher sorriu e disse: — O que foi? Já não me reconhecem?

Vendo que Liu Yifan e Luo Ying continuavam com expressões totalmente perdidas, ela comentou com um tom ácido: — E não é para menos. Agora que vocês estão tão ricos, é perfeitamente normal que não reconheçam esta sua pobre tia paterna.

Tia paterna? De quem seria aquela tia? De onde havia surgido tal tia?

A mulher continuou: — Yingzi, não se lembra? Sou eu, sua tia paterna! Eu cheguei a te segurar no colo quando você era pequena!

Luo Ying não pôde deixar de pensar: *Caramba!*

Como não havia qualquer vestígio dela nas memórias da dona original do corpo, isso significava que elas estavam sem contato há sabe-se lá quantos anos! Ela ainda teve a audácia de dizer que a segurou no colo quando pequena. Mais um pensamento de *caramba*: a dona original tinha quinze anos completos, o que significava que o último contato possível havia ocorrido há quinze anos?

— Tanto tempo sem nos ver, e você se tornou uma jovem verdadeiramente charmosa. Acabei de voltar e fiquei sabendo que você se casou. Como é que é? Casa-se e nem convida esta tia para beber um copo de vinho de felicidades?

Luo Ying sequer sabia da existência daquela mulher. Sem qualquer contato por tantos anos, que tipo de intimidade ela vinha tentar puxar agora?

— Sinto muito, mas eu desconhecia a sua existência. Principalmente porque, desde que meu pai faleceu, cortamos qualquer relação com a família Luo.

A expressão de Luo Luoxiang endureceu por um instante, mas logo abriu um sorriso forçado e disse: — De qualquer forma, ainda somos uma família! Afinal, o sobrenome Luo é o mesmo em qualquer lugar!

— Temos afazeres pendentes e não podemos acompanhá-la.

Sem paciência para lidar com ela, Luo Ying deu uma desculpa e deu meia-volta.

Parece que Luo Luoxiang não se importou nem um pouco com a frieza de Luo Ying, pois ainda gritou sorrindo para as costas dela: — Então, até a próxima!

Luo Ying pensou consigo mesma: *Até a próxima? Quem é que quer te ver de novo?*

A velha senhora Chen puxou Luo Luoxiang para dentro de casa e a repreendeu: — Por que você foi falar com aquela desgraçada?

— Mãe, a senhora está sendo tola! Não importa o que aconteça, ela ainda faz parte da família Luo. A senhora não viu a casa dela? É muito mais imponente do que a casa do chefe da vila. Ainda há pouco, uma carruagem foi deixada na porta dela; acaso uma família comum teria condições de comprar uma carruagem? Ah, mãe, por que diabos eles estão com tanto dinheiro agora?

— Tudo começou no dia em que a Yingzi foi vendida pela família Liu. Naquele dia...

Então, a velha senhora Chen começou a relatar a história de Luo Ying ao longo dos últimos seis meses, detalhando ponto por ponto, de cabo a rabo, para Luo Luoxiang.

Após ouvir tudo, Luo Luoxiang deu um pulo de excitação, com o rosto radiante de alegria, e exclamou: — Já que ela está tão rica assim, se nos aproximarmos dela e conseguirmos que nos passe nem que seja um pouquinho do que sobra, já será muito melhor do que plantar na terra! Nós somos parentes, enquanto aquela família Li é apenas vizinha. Se ela nos levar para trabalhar junto no futuro, não ficaremos ricos também?

Ouvindo as palavras da filha, a velha senhora Chen achou que fazia todo o sentido, mas...

— Essa garota é extremamente difícil. Depois daquele incidente, reconquistar a simpatia dela com certeza será uma tarefa árdua.

— Que incidente?

A velha senhora Chen contou então sobre a tentativa de extorsão que ela mesma havia arquitetado na ocasião.

Luo Luoxiang não achava que sua mãe e sua família tivessem feito algo errado, pois, se estivesse no lugar delas, teria feito exatamente a mesma coisa.

Pensando por um momento, Luo Luoxiang disse: — Ela não passa de uma garota ingênua, mãe. Deixe esse assunto comigo! Se eu conseguir tirar alguma vantagem disso, certamente não me esquecerei da senhora!