Cento e Sessenta e Dois

O pilar não queria causar constrangimento ao casal Liu Yifan, por isso disse: "Yifan, e se..."

Liu Yifan interrompeu-as, dizendo: "Irmão Pilar, com base na nossa amizade atual e no seu caráter, com certeza vou ficar do seu lado. A tia Xiue realmente ajudou a minha esposa no passado, mas quando o Shitou foi sequestrado, se não fosse por você, não teríamos conseguido resgatar o Shitou e os outros com tanta facilidade. Além disso... a bondade da tia Xiue, a minha esposa já retribuiu quase toda. Ela ensinou-lhe de graça a reconhecer os cogumelos selvagens, e ela também tem conseguido ganhar algum dinheiro para as despesas da casa com isso; na primeira remessa de roupas, foi a quem demos mais peças para costurar. Pondo a mão na consciência, não lhe devemos nada."

Luo Ying detestava o facto de a Sra. Zhuang usar sempre o passado para tentar manipulá-la e chantageá-la emocionalmente. Além disso, a expressão e o tom de voz que ela usava sempre que falava eram extremamente irritantes de se ouvir e de se ver!

O chefe da aldeia olhou desagradado para a Sra. Zhuang e disse: "Chega, Sra. Zhuang. O negócio é do Yifan e da Yingzi, eles convidam quem quiserem, e além do mais, eles realmente não lhe devem nada."

Sem conseguir o que queria, a Sra. Zhuang encarou Luo Ying com rancor e, arrastando o Jixiang consigo, partiu cheia de raiva, embora fosse resmungando pelo caminho inteiro. Era uma linha de raciocínio tão absurda que Luo Ying simplesmente não conseguia compreender.

No fundo, o chefe da aldeia sentia verdadeira preocupação com a inteligência da Sra. Zhuang. Se ela tivesse conseguido manter a intenção original e cultivado uma boa relação com Luo Ying, como poderia temer não ganhar dinheiro? Olhemos para a família Li, que no passado não se deixou cegar por algumas centenas de moedas de cobre, manteve-se fiel aos seus princípios e, mesmo nos momentos difíceis, continuou a enviar legumes de poucos em poucos dias para ajudar Liu Yifan e Luo Ying. Veja como a vida deles corre tão bem agora!

Portanto, as pessoas ainda devem fazer mais boas ações!

…………………………

O tempo passou depressa e, num piscar de olhos, naquela mesma manhã, as assadeiras foram entregues.

Depois do almoço, Liu Dazuo, os três irmãos do Pilar, Dainian e Quanfu reuniram-se ali.

Luo Ying conduziu-os até à entrada da sala dos fornos e disse com expressão séria: "Antes de começarmos o treinamento, quero deixar claro que fazemos produtos alimentares, por isso devemos ter muita higiene. Todos os dias, antes de começarem a trabalhar, coloquem primeiro um lenço na cabeça para evitar que cabelos caiam dentro da comida."

Dito isto, Luo Ying entregou a cada um deles um lenço e depois amarrou o seu próprio à cabeça, dando o exemplo a todos. Os rapazes imitaram-na prontamente e amarraram os seus também.

Luo Ying continuou: "Depois de colocarem o lenço na cabeça, devem lavar bem as mãos antes de amassar a massa. Haverá um pedaço de sabonete perfumado na entrada, reservado especificamente para lavarem as mãos."

Ouvindo isto, Erhu perguntou surpreso: "Irmã Yingzi, isto... não será um desperdício?"

O sabonete perfumado era feito com farinha de feijão, algumas especiarias preciosas e ervas medicinais chinesas adicionadas, pertencendo aos produtos de limpeza de alta gama daquela época, e as famílias camponesas apenas tinham ouvido falar dele.

"Se as minhas mãos estivessem sujas e eu vos desse o que fiz para comerem, vocês comeriam?" disse Luo Ying. "Não só têm de lavar bem as mãos, como também não podem ter unhas compridas. As unhas são o que melhor esconde a sujidade. Queremos ser uma empresa com consciência!"

Todos olharam de soslaio para as suas próprias unhas e Dazuo disse: "Cunhada, é melhor irmarmos cortá-las primeiro!"

"Há tesouras preparadas à entrada. No futuro, quando forem lavar as mãos antes de trabalhar, se virem que as unhas cresceram, cortem-nas antes de começarem o serviço."

Assim que Luo Ying terminou de falar, eles correram imediatamente para o exterior para cortar as unhas.

Pouco depois, Luo Ying perguntou: "Nós fazemos comida, então o que vocês produzem, vocês podem comer?"

"Claro que não!" disse Liu Dazuo. "Pegar em algo sem perguntar é roubo."

Ouvindo isto, Luo Ying perguntou aos outros: "O que acham?"

Erhu respondeu: "Trabalhamos para a irmã Yingzi, as coisas são suas, por isso é claro que não podemos comer."

Nesse momento, Luo Ying disse: "O que disseram não está totalmente certo. Se não provarem as coisas que fazem, como sabem se ficaram boas ou não? E se ficarem mal feitas e forem vendidas aos clientes? Devem lembrar-se de que é muito fácil arruinar a reputação, mas é extremamente difícil recuperá-la. Por isso, desde o início, temos de construir uma excelente reputação!"

Pilar disse: "Se cada um fizer e comer o que quiser, isto vai virar uma desordem."

Liu Dazuo pensou um pouco e disse: "Cunhada, pelo que dizes, acho que cada fornada de biscoitos deve ser provada, mas com uma quantidade limitada. Agora que somos poucos, tudo bem, mas no futuro, quando o negócio melhorar e houver mais gente, se não impormos regras rígidas, vai virar uma bagunça com certeza."

Luo Ying olhou para Liu Dazuo com admiração e disse: "Tens toda a razão. Precisam de saber qual é o sabor do que produzem, especialmente o Dainian e o Quanfu, vocês que preparam a massa — a qualidade da massa crua é o fator mais importante que determina a textura! Podem comer, claro que devem provar, mas apenas como degustação! A partir de agora, na degustação, cada pessoa, por cada vez e por cada produto, não pode comer mais do que duas peças. Dazuo, tu ficas encarregado da supervisão e da gestão daqui em diante: quantos foram provados na degustação, quantos queimaram, quantos estragaram, tudo isto também deve ser registado."

Luo Ying tinha feito aquela pergunta de propósito e, pela resposta de Liu Dazuo, sentiu que, apesar de ele ser jovem, considerava as coisas de forma bastante abrangente.

Ela também tinha a intenção de formar Liu Dazuo. No futuro, se a equipe crescesse, ela e Liu Yifan precisariam de assistentes competentes. Liu Dazuo tinha estudado, sabia ler e já tinha trabalhado em casas de pasto; comparado com Erhu e Dainian, tinha com certeza mais experiência de vida.

Liu Dazuo assentiu imediatamente e respondeu: "Cunhada, já entendi."

"Não é que eu não confie em vocês, mas se eu não registar as perdas, não conseguirei calcular se a nossa fábrica de biscoitos está realmente a dar lucro", explicou Luo Ying pacientemente.

Pilar disse: "Yingzi, nós entendemos. Como diz o ditado: sem regras não há como formar um círculo quadrado; se não houver regras e regulamentos, quando a nossa equipa crescer no futuro, será difícil de gerir."

"Se conseguem compreender isso, ainda melhor. Se o negócio correr bem, houver lucro e a fábrica estabilizar, também aumentarei os vossos salários e melhorarei os vossos benefícios, por isso temos de trabalhar duro juntos! Irmão Pilar, não te esqueças de que ainda tens de juntar o dinheiro para o dote!"

Como poderia Pilar esquecer-se disso? A futura sogra exigiu que ele comprasse de volta todas as terras que tinha vendido antes de concordar em dar-lhe a mão de Lili em casamento!

Agora, o facto de Liu Yifan os ter convidado, aos três irmãos, para trabalhar ali, oferecendo uma refeição diária e um salário de vinte e cinco moedas de cobre por dia a cada um, era certamente uma forma de Liu Yifan o ajudar. Caso contrário, onde encontraria um trabalho tão bom? Pilar não era uma pessoa ingrata que não soubesse reconhecer a bondade.

Ao ouvirem que ainda haveria aumentos salariais, todos ficaram com o moral ainda mais elevado. Um trabalho que pagava trinta moedas de cobre por dia sem refeições incluídas, e ainda por cima na sua própria aldeia, já era algo impossível de encontrar nem com uma lanterna à luz do dia!

……

Após três dias de treinamento, eles já conseguiam controlar aproximadamente a temperatura, e Quanfu e Dainian mostraram um progresso ainda maior. No entanto, afinal eram aprendizes, por isso ela ainda precisava de os vigiar de perto até que conseguissem caminhar sozinhos com segurança.

No quarto dia, Luo Ying liderou-os para começar a produção da primeira encomenda da Fábrica de Alimentos Uma Família.

Liu Yifan não conseguia ajudar nestas tarefas, por isso encarregou-se dos trabalhos domésticos e tornou-se a retaguarda de Luo Ying. À tarde, ajudava a colocar os produtos acabados perfeitamente dentro das caixas de transporte especialmente encomendadas.

Cem quilos de mercadoria foram concluídos em dois dias.

Tendo comido a comida feita por Liu Yifan durante dois dias seguidos, os rapazes da casa começaram a queixar-se uns a seguir aos outros. Não era que os dotes culinários de Liu Yifan fossem horríveis, mas sim porque Luo Ying cozinhava demasiado bem; habituados aos pratos salteados por ela, comer a comida de Liu Yifan parecia o mesmo que mastigar cera devela.

Na terceira manhã, toda a aldeia estava envolta numa névoa nebulosa, e o frio tornava-se cada vez mais intenso.

Logo de manhã cedo, por mais que Liu Yifan dissesse, não deixou Luo Ying ir fazer a entrega, mas ela achava que era impossível não ir: depois de entregar a mercadoria na mansão Niu, ainda precisava de procurar Zhang Shouxin para acertar os detalhes da feira de exibições. Agora, a menos de um mês da data originalmente prevista para a feira, era absolutamente necessário confirmar o local, organizar o pessoal e planear o treinamento; havia demasiadas coisas a fazer!

O mais importante era que a pasta de feijão fermentado (douchi) estava pronta, e ela precisava de ir falar com o gerente Zhu sobre o negócio do douchi. Usar o douchi para cozinhar era algo que Liu Yifan não podia substituir!

Foi então que Luo Ying se apercebeu, surpreendida, de que tinha feito muitas coisas nos últimos seis meses!

Não conseguindo demover Luo Ying, Liu Yifan teve de concordar, mas temendo que ela passasse frio, preparou um aquecedor de mãos antes de o casal guiar a carroça de bois, carregando as expectativas de todos, em direção à cidade do condado.

Como já tinham ido à pastelaria pertencente à senhora Niu quando assinaram o contrato com ela, o jovem casal conduziu a carroça diretamente até lá. O gerente da loja também os conhecia e, ao vê-los chegar, saiu para recebê-los com muito entusiasmo.

Enquanto descarregava a mercadoria, Liu Yifan disse: "Gerente Song, a senhora Niu disse que os seus negócios aqui são um pouco inferiores aos do gerente Niu, por isso enviamos apenas vinte quilos de cada produto para si. O peso de uma das nossas caixas é de dois quilos e cem gramas, e o peso líquido dos biscoitos em cada caixa é de dez quilos. Por favor, peça a alguém para os pesar e verificar."

"Laizi, Laizi, vem cá pesar isto", gritou o gerente para o salão interior.

Meia hora depois, com a inspeção dos produtos concluída e o saldo pago, Liu Yifan e Luo Ying voltaram a guiar a carroça de bois em direção a outra loja.

O gerente Niu e a senhora Niu já estavam à espera ali há muito tempo!

"Finalmente chegaram!" disse o gerente Niu, emocionado.

"Fomos primeiro à loja do gerente Song."

Para cada caixa de mercadoria, independentemente da qualidade e do peso, Liu Yifan exigia que eles inspecionassem no local. Após a verificação, Liu Yifan e Luo Ying ajudaram a transportá-los para o armazém.

Terminado o trabalho, o jovem casal bebeu dois goles de chá oferecidos. O gerente Niu sorriu e disse: "Fazer negócios com vocês dois é realmente um prazer! As mercadorias são excelentes e o peso de cada caixa passa um pouco dos dez quilos. Que honestidade!"

Luo Ying pousou a chávena de chá e disse sorrindo: "O céu recompensa os esforçados e o caminho dos negócios recompensa a honestidade!"

O gerente Niu levantou o polegar em sinal de aprovação e disse: "Minha jovem, tens realmente muita perspicácia!"

"Elogios imerecidos, elogios imerecidos!" (nota: Luo Ying cometeu um pequeno deslize na pronúncia do termo formal).

Gerente Niu: "..."

Senhora Niu: "..."

Liu Yifan sussurrou para Luo Ying: "Diz-se *miu* e não *liao*!"

Luo Ying: "..."

Haveria vergonha maior do que esta?

A senhora Niu aspirou o ar pelo nariz e disse: "Que cheiro é este? Que aroma tão agradável!"

Olhou em redor e, finalmente, fixou o olhar à entrada, na jarra que estava em cima da carroça de bois de Liu Yifan.

Perguntou: "Trouxeram outra coisa boa convosco?"

Luo Ying gracejou: "Finalmente percebi porque é que o nariz do Niu Junsheng é tão apurado! Afinal, é herdado de si!"

Assim que Luo Ying terminou de falar, Liu Yifan tirou um pequeno jarro da carroça de bois, entregou-o à criada da senhora Niu e disse: "Fizemos um produto novo que vamos usar para provar pratos na Casa de Pasto Ruyi daqui a pouco. Este jarro é uma oferta para a senhora, e chama-se pasta de feijão fermentado de Hunan (Hunan Douchi)."

Luo Ying explicou: "Este ingrediente fica com um sabor excelente quando salteado com pimenta. Se adicionar um pouco disto ao saltear pimenta com carne, o sabor será ainda melhor. É claro que há pessoas que não estão habituadas, mas pode levá-lo para casa para experimentar."

A senhora Niu sabia muito bem quão extraordinária era a série de produtos à base de pimenta deles. Para não falar de que as famílias ricas do condado andavam a correr atrás dos pratos com pimenta da Casa de Pasto Ruyi, até mesmo várias famílias ricas da vila de Wufeng tinham procurado a Casa de Pasto Ruyi. Da última vez, a pimenta picante picada que Luo Ying lhe oferecera tinha sido usada pelo seu próprio marido para presentear o magistrado do condado, e o magistrado tinha ficado mais feliz do que se tivesse recebido prata, o que bastava para provar o quão excelentes eram os produtos deles.

Ao ouvir agora que tinham inventado uma novidade e que o cheiro era tão bom, ela começou a cobiçar.

"Como pretendem vender isto? Na verdade, não têm de negociar exclusivamente com a Casa de Pasto Ruyi!"