Capítulo Cento e Sessenta e Cinco

No dia seguinte, no final da hora de Chen, Luo Ying, encolhida sob as cobertas, finalmente apoiou a cintura dolorida, vestiu-se devagar e levantou-se.

Luo Ying soltou um suspiro e não conseguia entender: era ele quem fazia o esforço físico, então por que ele não se cansava? Todos os dias sem falta ele se levantava às seis da manhã, corria por meia hora e depois lia e praticava caligrafia por uma hora. Que excelente condicionamento físico!

Quando Luo Ying terminou de se higienizar, o café da manhã já havia sido colocado na mesa por Liu Yifan. A refeição era simples: quatro ovos cozidos, duas tigelas de mingau de arroz branco e um prato de feijão-fradinho em conserva.

Nesse momento, Liu Yifan disse a Luo Ying:
— Sobre a contratação de pessoal para a nossa feira de exposições, pedi à vovó Li que cuidasse disso. Ela conhece o caráter dos aldeões melhor do que nós. Como o gerente Zhu e o gerente Wang virão mais tarde, vamos deixar o treinamento deles para a tarde!

— Combinado, daqui a pouco vou dar uma olhada nas estufas — respondeu Luo Ying.

— Vista-se bem, está frio e o seu período também está chegando, não vá se resfriar.

O marido estava sempre atenta a tudo o que dizia respeito a ela. Envolta nessa onda de carinho, Luo Ying sentia pequenas bolhas de felicidade borbulharem por toda parte.

Após a refeição, Luo Ying foi para as estufas de vegetais. Embora as famílias Li e Xiao nunca tivessem cultivado em estufas, afinal eram agricultores experientes de longa data. Luo Ying explicou-lhes os requisitos de plantio de cada cultura com imenso cuidado, acrescentando que viria inspecionar o local duas vezes no dia seguinte. Vendo que tudo nas estufas estava em perfeita ordem, Luo Ying percebeu que eles tratavam aquilo com mais importância do que a si mesmos, dedicando total energia ao cultivo.

— Você não tem ideia, quando essas mudas brotaram, deixaram o pessoal da aldeia boquiaberto! — disse o vovô Li com um sorriso. — Nos últimos dias, quando fiz o transplante, muita gente da aldeia veio ver. Que inveja eles sentiam!

— Vovô Li, ouvi dizer que Liu Shuitian foi assaltado. É provável que o fim do ano traga turbulências, então precisamos vigiar bem estas quatro estufas da nossa casa.

O velho Xiao, ao ouvir isso, declarou:
— Eu moro perto, vou ficar de olho. Acredito que poderemos colher por volta do Festival das Lanternas.

Enquanto os outros ainda não tinham semeado, eles já teriam colheita; com certeza lucrariam. Só de pensar nisso, a empolgação era tanta que, mesmo sem Luo Ying pedir, a família Xiao se empenharia ao máximo para proteger e vigiar o local.

Morar no campo tinha apenas um inconveniente: depois de chover, sair de casa significava voltar com uma camada grossa de lama nos sapatos.

De volta ao lar, Luo Ying trocou de calçado imediatamente, pegou lenha perto do fogão para raspar a lama dos sapatos e, como não estava chovendo no momento, deixou-os secando no pátio.

*Clop, clop, clop... Hinnn-on...*

Uma carruagem luxuosa parou do lado de fora do portão de sua casa.

— Yingzi, vim buscar o molho de feijão fermentado.

A pessoa que desceu da carruagem era exatamente o gerente Zhu.

— Tio Zhu, entre e sinta-se em vontade!

Luo Ying o convidou para entrar e, logo em seguida, Liu Yifan também apareceu.

Liu Yifan perguntou:
— Temos trinta potes em casa agora, com dois quilos cada. O senhor Zhu vai levar todos?

— Vou levar tudo! Pretendo não apenas usá-los na culinária do meu próprio restaurante no futuro, mas também vender uma parte aos clientes, colocando-os logo na entrada. Antes de sair hoje, já mandei montarem uma barraca lá.

— Sendo assim, vou ajudá-lo a carregar as mercadorias para a carruagem!

Dito isso, Liu Yifan levantou-se e ajudou o criado trazido pelo gerente Zhu a carregar os produtos.

Nesse instante, o gerente Zhu comentou:
— Ontem vi que vocês foram chamados de novo pelo velho Wang. Como é? Será que ele também se interessou pelo molho de feijão fermentado?

— O senhor está se referindo ao gerente Wang, do Restaurante Riqueza e Prosperidade?

— É ele mesmo! O que ele veio fazer aqui? — O gerente Zhu perguntou com certa ansiedade, acrescentando: — Esta não é a nossa primeira parceria comercial, e eu, como seu tio, tenho tratado vocês muito bem, não é?

Ao ouvir isso, Liu Yifan soltou uma risada e disse:
— Tio Zhu, esta não é nossa primeira colaboração. Nós, marido e mulher, sempre cumprimos nossa palavra. O senhor ainda desconfia de nós?

— Eu confio em vocês, mas não confio nele! — retrucou o gerente Zhu. — De qualquer forma, qualquer coisa boa que vocês tiverem, nosso Restaurante Ruyi certamente oferecerá o preço mais justo!

— Pode ficar tranquilo! Se o gerente Wang veio hoje provar o molho de feijão fermentado, provavelmente também se interessou por ele. O senhor é o agente exclusivo no condado de Xingxing, e eu não permitirei que mais ninguém venda isso na cidade. Pode ficar sossegado!

Ouvindo a resposta de Liu Yifan, o gerente Zhu finalmente se acalmou.

Assim que o gerente Zhu partiu, o gerente Wang chegou, parecendo que haviam combinado.

— Da última vez que vim, não pude observar com atenção. Muito bom, excelente! — O gerente Wang, na sala principal, ergueu os olhos para examinar os arredores e elogiou sem parar: — É a primeira vez que vejo jovens com tanto talento!

Liu Yifan sorriu e disse:
— O gerente Wang é muito generoso com os elogios. Já está quase na hora do almoço; que tal fazer uma refeição simples por aqui hoje e aproveitar para provar os pratos que minha esposa preparou com o molho de feijão fermentado?

— Com certeza absoluta! Já ouvi falar muito da excelente habilidade culinária da senhora Liu, hoje tenho muita sorte, muita sorte mesmo!

O gerente Wang naturalmente sabia que vários pratos que agora faziam sucesso absoluto no Restaurante Ruyi vinham das mãos de Luo Ying, por isso ele sentia uma enorme curiosidade sobre as habilidades dela.

*TOC, TOC, TOC!*

Nesse momento, ouviram-se batidas urgentes na porta, seguidas por xingamentos agudos e estridentes:
— Yingzi, sua desgraçada, apareça aqui fora imediatamente!

— Isso mesmo, saia já!

Sentindo-se perplexos, Liu Yifan e Luo Ying trocaram um olhar, saíram da sala principal e abriram o portão do pátio. Para surpresa deles, era a família de Liu Shuitian.

— O que vocês estão fazendo aqui?

A Semicega Yang estreitou os olhos pequenos para Luo Ying e berrou:
— Foram vocês! Foram vocês que mandaram bater na gente! Foram vocês que roubaram o nosso dinheiro!

Muita gente da família Liu havia aparecido, cercando o casal por todos os lados. Vendo a postura deles, era evidente que não vinham com boas intenções! Preocupado que sua esposa pudesse sofrer algum abuso, Liu Yifan rapidamente a puxou para trás de si e disparou contra Yang:
— Que bobagens são essas que você está dizendo?

— Foram vocês, com certeza! Vocês guardam rancor porque meu marido não quis cortar tecido para vocês, e como nossos negócios têm ido bem nestes últimos dias, enquanto todas aquelas roupas de vocês mofam no armário, vocês sentiram inveja e ciúme de nós! Por isso mandaram alguém roubar nosso dinheiro! — Yang despejou a acusação de uma só vez, sentou-se no chão e começou a chorar aos berros: — Ai de mim! Por que o meu destino é tão cruel? O pouco dinheiro que consegui ganhar com tanto custo foi roubado por esses dois assassinos! Socorro, socorro...

— Vocês têm que pagar pelo prejuízo! Paguem! — A família de Liu Shuitian estava indignada, apontando dedos ameaçadores para Liu Yifan e Luo Ying, aproximando-se passo a passo.

— Em suma, tudo isso é só uma tentativa de extorsão! — retrucou Luo Ying. — Não têm competência para proteger o próprio dinheiro e acabam sendo assaltados, e agora que veem que temos dinheiro, querem nos culpar e nos tratar como tolos para arrancar algo de nós!

— Foram vocês que roubaram! Paguem o nosso dinheiro!

— E também as despesas médicas!

— Dizem que devemos pagar só porque vocês querem? Eu também posso dizer que vocês viram que eu tinha dinheiro e me armaram uma cilada de propósito — rebateu Luo Ying.

— Sua maldita, o que você disse? — Yang apontou para Luo Ying, furiosa. — Foram vocês! Vocês agiram por rancor e pura inveja!

O filho mais velho de Liu Shuitian ameaçou:
— Se vocês não pagarem hoje, eu vou destruir a sua casa!

— Isso mesmo, paguem! Se for menos de vinte taéis, eu venho abaixo com esta casa!

A família de Liu Shuitian sabia que Liu Yifan e Luo Ying estavam ganhando dinheiro, mas ao entrarem pelo portão principal, perceberam que aquela casa era realmente magnífica!

— Gerente, devemos ir ajudar? Pela situação, vai começar uma briga! — perguntou o criado Xilai, em voz baixa, ao lado do gerente Wang.

O gerente Wang respondeu:
— Vamos esperar mais um pouco.

Liu Yifan rugiu:
— Saiam todos daqui agora mesmo! Se não saírem, não seremos educados!

— Não vão ser educados? Seus pirralhos, se não pagarem hoje, eu acabo com a raça de vocês! — Liu Shuitian, que era manco, escorando-se no fato de ter mais gente do seu lado, tornou-se feroz e com uma expressão horripilante.

— Um, dois, três... No total, são sete pessoas. Se não têm medo de morrer, venham todos juntos. Acreditam mesmo que meu marido e eu somos de papel para sermos alvo de extorsão a toda hora?

Assim que Luo Ying terminou de falar, tanto ela quanto Liu Yifan se puseram a postos, prontos para a luta.

A família Liu entre olhou-se, assustada, mas todos pensaram que Luo Ying e Liu Yifan estavam apenas blefando e continuavam a desprezá-los.

Liu Da, o filho mais velho de Liu Shuitian, era impaciente; arregaçou as mangas, ergueu o punho e avançou correndo:
— Vou calar essa sua marra!

Mas Liu Yifan deu-lhe um pontapé que o derrubou instantaneamente.

Ao verem Liu Da ser agredido, os demais familiares não conseguiram se conter.

— Esposa, esconda-se atrás de mim — instruiu Liu Yifan.

— Não, vamos lutar lado a lado!

Um, dois, três... Em menos de vinte segundos, todos foram derrubados por Luo Ying e Liu Yifan.

Nesse exato momento, o chefe da aldeia, a vovó Li, a família Xiao, Xu Chunhua, as garotas Taohua e Lihua da velha casa, além de Danian, Quanfu, Dabao e Zhuzi, foram chegando um a um.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou a vovó Li.

Ao avistar o chefe da aldeia, Yang começou a berrar em prantos:
— Chefe da aldeia, por favor, salve-nos!

Liu Yifan explicou:
— Vovô chefe da aldeia, esta família veio aqui sem motivo algum, acusando-nos falsamente de roubar os bens deles. Agora querem nos extorquir, exigindo vinte taéis de indenização, e ameaçam quebrar a casa e nos agredir se não pagarmos!

Liu Shuitian, chorando copiosamente com lágrimas e ranho, queixou-se:
— Chefe da aldeia! É óbvio que foram eles que fizeram isso! Nesses últimos dias montamos nossa barraca e ganhamos dinheiro, e eles ficaram com inveja, com ciúme! A loja de roupas deles não vendeu uma peça sequer, por isso nos invejam!

A velha senhora Xiao desferiu uma forte cajadada nas costas de Yang e Liu Shuitian.
— Credo! — Cuspiu um catarro e exclamou: — Vocês mesmos dão azar e ainda vêm culpar meu neto! Vou bater em vocês até o fim, sanguessugas descaradas!

Os aldeões tiveram que segurar a velha senhora Xiao, caso contrário ela continuaria batendo.

— Sobre este assunto, não espalhem calúnias sem provas! Acha mesmo que a Yingzi e o rapaz Fan cobiçariam essa mixaria de dinheiro de vocês? — interveio Huilan.

— Se não foram eles, quem mais seria? Os bandidos que nos assaltaram ontem disseram que não nos permitiriam montar barraca nunca mais! Só podem ter sido eles que roubaram! Chefe da aldeia, o senhor não pode puxar a sardinha para o lado deles só porque são seus conhecidos! — acusou Yang.

O chefe da aldeia detestava acima de tudo que duvidassem de sua imparcialidade; ficou furioso imediatamente, com o rosto sombrio, e retrucou:
— Se acha que não sou justo e que estou favorecendo o rapaz Fan, pode muito bem ir morar fora da nossa aldeia. A partir de hoje, os assuntos da aldeia não dizem mais respeito a vocês, e se tiverem algum problema no futuro, nem venham me procurar!

Liu Shuitian entrou em pânico e apressou-se em dizer:
— Chefe da aldeia, essa mulher não sabe o que diz, por favor, não se zangue!

— Hump! — O chefe da aldeia soltou um muxoxo frio. — Se vocês têm provas, vão prestar queixa no tribunal; se não têm provas, voltem para casa.

— Isso não pode ser! Eles têm que pagar!

A senhora Xiao colocou as mãos na cintura e bradou:
— Pagar o quê? Vieram causar confusão na casa do meu sobrinho e nós é que ainda não exigimos uma indenização de vocês!

— Foram eles que roubaram o nosso dinheiro! Aldeões, julguem vocês mesmos, não é evidente? É claríssimo que ele tem inveja da nossa família!

Nesse instante, o gerente Wang deu um passo à frente, curvou-se respeitosamente para o chefe da aldeia e disse com um sorriso:
— Chefe da aldeia, sou o gerente do Restaurante Riqueza e Prosperidade. Permita-me dizer algumas palavras.

O Restaurante Riqueza e Prosperidade!

Era uma casa abastada da cidade, algo que os aldeões não ousavam ofender. Até o chefe da aldeia demonstrava enorme respeito, dizendo:
— Por favor, fale.

— Ontem, este jovem irmão e sua esposa estiveram na cidade o tempo todo tratando de negócios. Posso testemunhar isso: de manhã estiveram no Restaurante Ruyi, à tarde no meu Restaurante Riqueza e Prosperidade, e depois passaram na loja do Zhang. — Após relatar isso, o gerente Wang voltou o olhar para a família de Liu Shuitian e advertiu: — Se vocês pretendem continuar fazendo escândalo aqui e atrapalhando os meus negócios, terei que levá-los à prefeitura para conversarmos seriamente com o magistrado.

Conversar com o magistrado?

A família de Liu Shuitian aterrorizou-se. Eles podiam não temer os cidadãos comuns, mas as famílias abastadas não deviam ser ofendidas, e as autoridades governamentais eram ainda mais intocáveis!

Enquanto isso, o desejo dos aldeões de se aproximarem e manterem boas relações com o casal Liu tornou-se ainda mais intenso. Amarrando-se a essa poderosa influência, haveria com o que se preocupar no futuro?