Capítulo 162: A Invasão

【Comissão: Fora da Lista! (Extermine todos os visitantes da Lista de Extermínio de Hereges!)】

【Fase Atual: Um.】

【Progresso Atual: Três (Concluído).】

【Recompensa da Missão: Escolha aleatória entre os baús de artes marciais disponíveis.】

【Recompensa da Fase: Um baú de pistas aleatórias.】

【Recompensa de Toda a Fase: Um baú de artes marciais de categoria à escolha.】

【Baús atualmente disponíveis: Baú de Técnicas de Espada, Baú de Técnicas de Bastão, Baú de Técnicas de Lança.】

O local escolhido para o isolamento foi bastante casual: bem no telhado de uma casa a duas ruas de distância da Mansão Zhou.

Dali, com uma vista panorâmica de cima, era possível avistar toda a Mansão Zhou.

E o motivo de escolher um lugar tão informal para se "isolar" devia-se principalmente ao fato de as recompensas desta vez terem sido dadas de maneira excessivamente casual.

Exceto pelo Espada da Despedida, que concedera um baú de técnicas de espada, de onde vieram os restantes baús de bastão e lança?

Aquelas outras duas pessoas, claramente, uma era especialista em matar com agulhas de prata e a outra era versada em técnicas de palma.

O que isso tinha a ver com técnicas de bastão e lança?

Chu Qing não entendia e sentia que não tinha nenhuma boa escolha em mãos.

De qualquer forma, como não praticava artes marciais internas, recolher as recompensas em qualquer lugar daria no mesmo.

Pedindo a Wen Rou que ficasse de vigia, ele sentou-se na beirada do telhado, cruzou os braços e olhou para a distante Mansão Zhou.

Chu Qing evocou o sistema e fez a sua escolha.

— Baú de Técnicas de Espada! —

Até o momento, a única técnica de espada que Chu Qing possuía era o Estilo de Espada Rápida de A Fei.

Já era hora de diversificar o seu repertório.

【Um Baú de Técnicas de Espada não aberto. Deseja abrir?】

— Abrir! —

【Abertura bem-sucedida! Obteve a técnica de espada: Técnicas de Espada de Taiji!】

Chu Qing ficou momentaneamente estupefato.

Não que a Técnica de Espada de Taiji fosse ruim, mas ele simplesmente não a esperava.

Até agora, ele só havia obtido duas técnicas de espada: a primeira era a incomparavelmente rápida Espada Veloz de A Fei, e agora a segunda resultava ser o Taiji.

Esta técnica de espada não tinha absolutamente nada a ver com a rapidez; eram dois extremos completos.

Pensando nisso, os profundos mistérios da técnica de espada jorraram diretamente para a sua mente.

Ele fechou os olhos e absorveu os mínimos detalhes.

Pouco depois, abriu os olhos e soltou um leve suspiro.

Wen Rou virou-se para encará-lo:

— Terminou o isolamento? —

— ... Terminei. —

Chu Qing assentiu.

— Que rápido. —

Wen Rou sorriu.

— ... —

Chu Qing teve a estranha sensação de que Wen Rou estava zombando dele...

E de uma maneira bastante descortês.

Ele balançou a cabeça, recusando-se a pensar em bobagens, e começou a organizar os conceitos daquela técnica de espada em sua mente.

A Técnica de Espada de Taiji era diferente da Espada Veloz de A Fei.

A Espada Veloz de A Fei levava o conceito de "velocidade" ao seu limite absoluto.

Já a Técnica de Espada de Taiji consistia em "o espírito precede a espada, fluindo de forma contínua", valorizando a intenção acima da forma; focar apenas na forma significava cair na mediocridade.

Se a Espada Veloz de A Fei levava a "forma" da velocidade ao extremo, a Técnica de Espada de Taiji expressava a sutileza da "intenção" da forma mais perfeita possível.

Sentindo a singularidade dessa técnica de espada, Chu Qing de repente teve o impulso de fundir o Taiji e a Espada Veloz de A Fei para alcançar a "união entre forma e espírito".

No entanto, assim que a ideia brotou, Chu Qing a cortou pela raiz.

Dada a sua base atual, tentar alcançar tal feito era pura loucura.

Se desejasse algo inalcançável, inevitavelmente cairia em um estado de confusão mental e perturbação espiritual, correndo o sério risco de sofrer um desvio Qi.

Por isso, reprimiu temporariamente o pensamento e, lembrando-se de que ainda tinha outra recompensa por resgatar, abriu novamente a interface do sistema.

Como esperado, um aviso apareceu.

【Um Baú de Pistas não aberto. Deseja abrir?】

— Abrir. —

【Abertura bem-sucedida! Obteve a pista: Desfiladeiro dos Espíritos e Demônios!】

— Só isso? —

Chu Qing esfregou o queixo. O Desfiladeiro dos Espíritos e Demônios era um grande desfiladeiro e também a linha de demarcação entre a Seita Fogo Ardente e a Seita Ferro e Sangue.

Neste exato momento, ambas as facções provavelmente estariam travando batalhas ali... Em outras palavras, os especialistas da Lista de Extermínio de Hereges também apareceriam lá?

Após meditar brevemente, ele ergueu os olhos para a Mansão Zhou e falou calmamente:

— A Mansão Zhou está um caos. —

Wen Rou assentiu, mexendo as orelhas levemente antes de dizer:

— Os gritos de batalha lá fora parecem ter cessado. —

Chu Qing ponderou um instante e disse em voz baixa:

— Faça-me um favor. Vá buscar Liu Lai e traga-o com seus homens para invadir e revistar a Mansão Zhou. —

Wen Rou não perguntou o motivo, apenas assentiu:

Vendo Wen Rou partir como um raio, Chu Qing sentou-se ali para esperar pacientemente.

Pouco depois, Wen Rou retornou acompanhada por Liu Lai, cuja expressão exalava sede de sangue. Este entrou na Mansão Zhou com um grupo de subordinados e iniciou uma busca implacável.

Viram a Mansão Zhou de cabeça para baixo.

O processo durou duas horas inteiras até que Liu Lai finalmente retornou com seus homens.

Nesse momento, Chu Qing já o aguardava no escritório da residência da família Liu.

Assim que Liu Lai viu Chu Qing, contou-lhe resumidamente o ocorrido.

Durante o dia, aquelas quatro facções não passavam de um bando de vivaldins imprestáveis; sem Guo Wang para conspirar com eles por dentro, não passavam de lama que podia ser pisoteada à vontade.

Usando um pequeno estratagema, Liu Lai primeiro os desestruturou, fazendo com que alguns fugissem, capturando outros e executando o resto... A batalha terminou em uma vitória esmagadora.

Antes de morrer, os quatro líderes ainda praguejavam contra Guo Wang, chamando-o de vilão desprezível que havia prometido união interna, mas os traíra completamente.

A busca na Mansão Zhou também rendeu algumas cartas de correspondência.

Liu Lai entregou tais cartas a Chu Qing, que deu uma olhada rápida antes de jogá-las de lado:

— Não passam de engodos para confundir a vista. O Palácio do Espelho do carma não deixaria rastros tão fáceis de seguir. —

— Então... por que o Irmão Han me pediu para investigar a Mansão Zhou? —

Liu Lai perguntou cautelosamente, fitando Chu Qing.

A sua cautela atual era genuína... No início, o respeito devia-se em parte ao facto de Chu Qing lhe ter salvo a vida, e em outra parte à sua relação "estreita" com a jovem mestra.

Contudo, ao ver Chu Qing liquidar o Espada da Despedida como se fosse uma galinha,

e perceber que os outros dois mestres da Lista de Extermínio de Hereges do Palácio do Espelho também tinham morrido em suas mãos,

Chu Qing continuava agindo como se nada fosse... como se fossem apenas trivialidades sem importância.

Ele até sentia que o Jovem Mestre da Espada Louca, que andava ganhando fama nos rios e lagos ultimamente, empalidecia em comparação com aquele irmão "Han San".

Apenas... por que ambos tinham o caractere "San" (Três) em seus nomes?

Se não fossem os boatos persistentes de que o Jovem Mestre da Espada Louca era um rapaz de rosto jadeico, Liu Lai quase suspeitaria que aquele Han San era o próprio Espada Louca.

— Foi apenas para assustar a serpente saindo da toca. Quanto mais alarde você fizer agora, mais seguro a pessoa que procuro achará que está. —

— Só assim poderei ser levado ao lugar onde realmente desejo ir. —

Retirando uma carta e um brasão de dentro das vestes, Chu Qing entregou-os a Liu Lai:

— Isto também foi obtido de Guo Wang na altura. A situação na Cidade Xingxing está relativamente estável por agora; veja se consegue entregar isto a Tie Lingyun. —

— Se Zhong Beitang é leal ou traidor, ainda é difícil discernir... deixe que ele próprio decida. —

— Estes dois itens servirão como pagamento por cuidar de Shen Hongye na Seita Ferro e Sangue. —

— Essa criança teve uma história de vida bastante trágica; peço que olhe por ela com atenção. —

— Sim. —

Mesmo que Chu Qing não tivesse dito nada, Liu Lai trataria Shen Hongye como se fosse uma pequena divindade ancestral.

Conquistar o favor daquela figura diante de si significava que, desde que a criança se esforçasse um pouco, o seu futuro seria ilimitado.

Cultivar uma boa relação agora traria imensos benefícios no futuro. Só após concordar é que ele examinou a carta, mudando drasticamente de expressão ao lê-la:

— Acontece que há segredos profundos por trás de Guo Wang... Será que aquele Zhong Beitang...? —

Pensando nisso, sentiu-se inquieto.

Chu Qing sorriu:

— A Seita Ferro e Sangue expandiu-se demasiado, sendo inevitável que misture joio com trigo. —

— Fique tranquilo, o traidor certamente não é apenas Guo Wang; desta vez, a sua Seita Ferro e Sangue provavelmente pegará fogo por todos os lados e desabará como um castelo de cartas. —

— ... —

Por um instante, Liu Lai não soube se aquilo era um consolo ou uma zombaria.

Oviu Chu Qing continuar:

— Se a Cidade Xingxing não puder ser mantida mais tarde, pode levar Shen Hongye para a Mansão Luochen. —

Dizendo isso, pegou em pincel e tinta, escreveu uma carta e entregou-a a Liu Lai.

— Nessa altura, basta entregar esta carta a Wen Fusheng, e ele certamente lhe dará um refúgio seguro. —

Chu Qing levantou-se:

— Muito bem, o que tinha de ser explicado já foi dito. —

— Está na hora de eu ir... Adeus. —

Liu Lai apressou-se a acompanhá-lo, mas Chu Qing fez um gesto para que ele permanecesse sentado e partiu calmamente de passeio.

Vendo Chu Qing afastar-se, Liu Lai finalmente soltou um suspiro.

Antes não sentia tanto, mas agora, ficar junto de Chu Qing gerava uma pressão imensa.

Ainda assim, ele logo recuperou o ânimo, pegou no pincel com a intenção de escrever para Lu Zhiwei, mas antes de traçar uma única palavra,

viu Chu Qing retornar.

Ficou momentaneamente atônito:

— Irmão Han, você... —

— Esqueci-me de uma coisa. —

Chu Qing estendeu a mão e esfregou os dedos:

— Mil taéis de prata pura, só aceito notas de banco da Casa de Câmbio Wanbao. —

— Ah, ah, ah. —

Liu Lai despertou como de um sonho, concordando apressadamente. Revirou caixas e armários durante um bom tempo até reunir várias notas de banco.

Embora fosse um dos três grandes generais sob o comando de Lu Zhiwei, juntar mil taéis de prata de uma só vez não era tarefa fácil.

Teve de juntar economias e adicionar muitas moedas de prata partidas para finalmente completar a quantia.

O que fez com que até Chu Qing sentisse um pingo de remorso...

No entanto, negócios eram negócios; ele aceitou a prata, deu uma palmadinha nas mãos e partiu.

Como diz o velho ditado: "O dinheiro vai-se e a alma descansa"... Mas Liu Lai não conseguia descansar de imediato, sentindo que, com a partida da prata, o seu coração também vagueava ao longe.

Demorou a lembrar-se do que devia fazer a seguir, só recuperando o foco ao ver a carta e o brasão sobre a mesa.

Apressou-se então a retomar a tarefa inacabada.

...

Deixando a Cidade Xingxing havia dois dias, Zhou Fuan continuava a sentir uma persistente sensação de inquietação.

No momento, encontrava-se numa aldeia a doze li de distância da Cidade Xingxing, fingindo ser um mendigo a esmolar na entrada da vila todos os dias.

Mas, na realidade, vigiava os movimentos em todas as direções.

Afinal, ele era o contato do Palácio do Espelho do carma; parecendo comum, possuía grandes habilidades.

Naquele dia, três especialistas da lista morreram de forma violenta na rua. Embora não soubesse instantaneamente, a notícia não demorara a chegar aos seus ouvidos.

E assim que obteve a informação, abandonou a Mansão Zhou.

Efetivamente, pouco depois de partir, Liu Lai liderou uma rusga de busca; se tivesse hesitado por um momento, teria sido capturado.

Agora, passados dois dias desde a sua fuga, as notícias que recebia indicavam que Liu Lai fora enganado por seus estratagemas e investigava na direção totalmente errada.

Contudo, por alguma razão, a ansiedade no seu peito persistia.

Analisando a situação, o desconforto vinha do fato de os três especialistas da lista terem morrido de maneira inexplicável.

O Fantasma da Espada com certeza não tinha tal capacidade.

Segundo as informações recolhidas, os autores dos crimes eram Han San e Han Si... mas afinal quem eram eles?

Pelos métodos do Palácio do Espelho, poderiam examinar os cadáveres, mas infelizmente Liu Lai havia incinerado os corpos dos assassinos.

Sem pistas para prosseguir, o caso tornava-se cada vez mais enigmático.

A única certeza era que Han San utilizara uma técnica de garras formidável para ceifar a vida do Espada da Despedida num único golpe.

— Não posso continuar a arrastar isto... Quanto mais tempo demorar, mais perigoso se torna. —

— Este assunto precisa de ser relatado pessoalmente! —

— Vou esperar mais dois dias... Se nestes dois dias tudo continuar pacífico ao redor, porei-a caminho rumo à sucursal. —

Zhou Fuan reprimiu à força a apreensão em seu coração e permaneceu na entrada da aldeia por mais dois dias.

Nenhuma alteração ocorreu ao redor; tudo permaneceu calmo e sem ondas.

Portanto, Zhou Fuan já não conseguiu conter o pressentimento perigoso e pôs-se apressadamente a caminho...

Durante toda a viagem, viajou com extrema cautela, ocultando constantemente os seus rastros, apagando indícios deixados para trás, criando ilusões ocasionais e aplicando táticas de fuga sofisticadas.

Pode-se dizer que utilizou todas as técnicas de camuflagem, engodo e desorientação possíveis.

Contudo, a ansiedade em seu peito não só não diminuiu como se intensificou.

Gradualmente, Zhou Fuan concluiu que tal inquietação provavelmente não vinha do que se passava atrás dele.

Mas sim de algo por trás de todo este incidente... Se não levasse essa informação de volta rapidamente, o Palácio do Espelho podia enfrentar um problema monumental.

Uma vez firme tal pensamento, a inquietação transformou-se numa calma relativa.

Isso convenceu ainda mais Zhou Fuan de que o seu raciocínio estava correto.

Dessa forma, deixou de hesitar e avançou diretamente.

Curiosamente, o caminho que tomava era um trajeto de regresso.

Aquela sucursal não ficava de modo algum longe da Cidade Xingxing.

Caso contrário, os pombos-correio não teriam feito a viagem de ida e volta num espaço de tempo tão curto.

Nem os três mestres da Lista de Extermínio de Hereges do Palácio do Espelho teriam chegado tão depressa à Cidade Xingxing.

Zhou Fuan dera enormes voltas pelo caminho apenas para criar falsas pistas... temendo que houvesse fantasmas ou demônios escondidos em sua retaguarda.

Agora, com a mente decidida em direção à sucursal, após mais dois dias de marcha, chegou finalmente a um povoado.

Aquele povoado era extremamente isolado.

Cercado por montanhas e debruçado sobre uma cascata, diversas construções assentavam harmoniosamente entre a paisagem natural.

Visto de longe, a aldeia exibia fumaça a subir das chaminés numa atmosfera pacífica.

Contudo, ao aproximar-se, percebia-se que a aldeia era silenciosa demais.

Faltavam os gritos e risos alegres das crianças; embora parecesse haver sinais de vida humana, era apenas uma ilusão... ali faltava o calor humano.

Dois camponeses encostados à entrada da vila encaravam Zhou Fuan com olhares que fitavam um cadáver.

Só quando Zhou Fuan retirou um brasão de dentro das vestes é que os homens desviaram o olhar, permitindo-lhe entrar na aldeia.

Ao mesmo tempo, num ponto ligeiramente mais elevado ao longe, duas figuras ocultavam-se, observando de longe a entrada de Zhou Fuan na aldeia.

— Deve ser aqui. —

A voz de Chu Qing soava calma, mas o brilho em seus olhos era intensamente vivo.

Desde que obtivera aquela bolsa com os duzentos taéis de prata como sinal, o objetivo de Chu Qing sempre fora ir até à raiz do problema e encontrar a sucursal do Palácio do Espelho.

Finalmente, tinham-no achado.

— Quase me assustaste... —

A voz de Wen Rou ecoou ao seu lado:

— Quem diria que ele faria o caminho de volta? Ainda bem que descobriste a tempo... caso contrário, ter-nos-íamos cruzado cara a cara. —

— É aqui a sucursal do Palácio do Espelho? —

Chu Qing olhou em redor, percebendo as sentinelas ocultas na penumbra, e assentiu levemente:

— Não há dúvida, é aqui mesmo. —

(Fim do capítulo)