Capítulo Oitenta e Cinco: A Técnica das Palmas

Depois de pensar por um momento, Chu Qing balançou a cabeça:
— Não pode ser. Um grupo de mulheres frágeis, nenhuma sabe lutar, ocupando um vilarejo tão grande... Se aparecerem outros salteadores, vendo que o terreno é acidentado e fácil de defender, podem querer tomar para si...
Não seria sair da toca do lobo para cair na do tigre?
E as poucas mulheres que sabiam lutar, depois de serem violentadas por aqueles monstros, foram todas penduradas na caverna para terem o sangue drenado nos campos.
— Então, deixe que venham comigo.
Qin Yuqi falou de repente:
— Vou encontrar um lugar adequado para que fiquem, pedir à família Qin para ensiná-las artes marciais. Se tiverem êxito no aprendizado, não precisarão temer o futuro.
Chu Qing olhou para Qin Yuqi e, depois de um tempo, assentiu:
— Então, conto com você, heroína Qin.
Qin Yuqi olhou para Chu Qing com ar pensativo:
— Terceiro... irmão?
— Não ouso...
Chu Qing apressou-se em acenar com as mãos. Aquela era sua cunhada mais velha, se ela o chamasse de terceiro irmão e depois descobrisse sua verdadeira identidade, seria impossível explicar.
Então disse:
— Heroína Qin, pode me chamar apenas de Terceiro Senhor.
— O senhor é o terceiro filho, então?
Qin Yuqi perguntou de novo.
— É só um título.
Chu Qing balançou a cabeça:
— Não precisa se apegar a isso, heroína.
— Que seja.
Qin Yuqi sorriu e respondeu:
— Só achei que tinha uma certa afinidade com o senhor. Olhando para o Terceiro Senhor, sinto como se fosse alguém muito familiar...
— Talvez porque meu rosto não tenha características marcantes.
— Pareço um pouco com todo mundo... Heroína, deve estar me confundindo.
Chu Qing respondeu de maneira evasiva.
Qin Yuqi, no entanto, achava que o rosto de Chu Qing era, sim, marcante... pelo menos, especialmente pálido. E traços que lhe despertavam uma sensação de déjà-vu.
Mas, sendo uma pessoa franca e direta, não insistiu no assunto:
— Talvez. Hoje, esse encontro inesperado e juntos termos eliminado o Covil do Vento Sombrio... Mesmo sem ter lutado muito, causa certo orgulho.
— Mas tenho outros assuntos a resolver e partirei com elas agora.
— Se o destino quiser, nos veremos de novo nos caminhos do mundo. Então, brindaremos juntos.
Você ainda pensa em reencontro nas andanças do mundo...
Você pode querer, meu irmão também, mas temo que nosso velho não queira.
Duvido que Chu Yunfei não esteja esperando que você dê logo para a família Chu um primeiro neto.
Chu Qing murmurou consigo, mas não demonstrou nada. Apenas saudou com as mãos:
— Tudo bem, leve um pouco de dinheiro. No dia em que nos encontrarmos, beberemos até cair.
Qin Yuqi riu alto, acenou, não recusou, mandou trazer o dinheiro e, cheia de imponência, despediu-se:
— Adeus!
— Por favor!
Wen Rou também fez uma reverência.
O grupo de mulheres se entreolhou, por fim se despediu de Chu Qing e Wen Rou, e seguiu atrás de Qin Yuqi, deixando o Covil do Vento Sombrio.
Só então Chu Qing olhou para não muito longe, onde Jiang Shendao, sentado no chão, ainda brincava com as correntes de ferro:
— Mestre Jiang, já tem planos?
— Planos... Primeiro, tirar as trinta e seis agulhas de bloqueio dos meus pontos de acupuntura. Depois, ir até o Salão da Lâmina Divina.
Jiang Shendao olhou para Chu Qing:
— Vai atrás de Qi Guan? Por que não me leva junto?
— O senhor ainda quer que eu mate Pei Wuji para você?
— Ha ha ha, era só uma brincadeira. Pei Wuji é astuto e habilidoso, mandar um jovem como você matá-lo seria mandar para a morte.
Jiang Shendao disse:
— Mas, se você me deixar ir junto, posso orientá-lo nas artes marciais. Quem sabe, com sorte, poderá enfrentar Pei Wuji.
Chu Qing sorriu:
— Sendo assim, então nos separamos por aqui.
— Hein?
Jiang Shendao ficou paralisado, mas ao ouvir os passos de Chu Qing e Wen Rou se afastando, logo correu atrás:
— Espere! Vejo que você não é fraco nas artes marciais, talvez possa ser útil.
— Minha técnica "Lâmina Contra o Vento" ainda não tem herdeiro, você teria grandes chances.
— Espere, não enxergo direito... Ai, quem foi o infeliz que colocou uma coluna bem no meio da estrada?
No fim, Chu Qing não partiu imediatamente do Covil do Vento Sombrio. Afinal, não poderia simplesmente abandonar todos aqueles bens.
Fez várias viagens, transportando tudo para um local seguro e enterrando ali.
Todos aqueles tesouros haviam sido saqueados pelo Covil do Vento Sombrio, Chu Qing separou uma parte para entregar ao povo do vilarejo. O resto... não teria tempo para resolver agora.
E mesmo que quisesse devolver aos donos, provavelmente não havia mais quem reclamar.
Melhor deixar ali, para o futuro.
Depois de terminar tudo, levou Wen Rou e Jiang Shendao de volta ao pequeno vilarejo.
Em outras ocasiões, poderia simplesmente ir embora e não se preocupar mais.
Mas ainda havia pendências na vila.
Não teve como evitar mais essa viagem.

Naquele momento, todos os sobreviventes do vilarejo estavam reunidos em frente à casa do chefe.
Esperavam ansiosos, olhos cheios de medo e incerteza.
Pareciam aguardar uma sentença final, sem saber se quem voltaria seriam Chu Qing e Wen Rou, ou as lâminas assassinas do Covil do Vento Sombrio.
Esperaram até o cair da noite, sem que ninguém voltasse para casa.
Por fim, passos leves e o tilintar de correntes se fizeram ouvir.
Levantaram o olhar e viram três figuras entrando na luz da fogueira.
À frente, Chu Qing.
Trazia na mão uma cabeça, que atirou diante deles.
A cabeça rolou até parar diante do rapaz da hospedaria.
Tremendo, ele a pegou e encarou aquele rosto, que vira por um breve instante anos atrás, mas que se tornara o pesadelo de sua vida.
Finalmente, soltou uma gargalhada, e atirou a cabeça ao chão:
— Maldito! Até que enfim chegou o teu dia!
Diversas vozes se ergueram da multidão.
Uns riam, outros choravam, alguns riam e choravam ao mesmo tempo, cheios de gratidão...
De repente, alguém se lançou contra o chefe da vila.
Ao longo dos anos, outros foram forçados pelas circunstâncias, mas o chefe e seus comparsas haviam traído o povo.
Em pouco tempo, o chefe estava coberto de sangue, espancado impiedosamente.
Depois de muito extravasar, todos se acalmaram.
O açougueiro então se aproximou de Chu Qing e, solenemente, colocou uma moeda de cobre em sua mão.
Depois ajoelhou e encostou a cabeça no chão:
— Nobre jovem, sua bondade é inestimável! Jamais poderemos pagar!
Os demais também se ajoelharam e bateram a cabeça no chão.
Chu Qing não os impediu, apenas fez um gesto suave:
— Está bem. Trouxe alguns pertences do Covil do Vento Sombrio, dividam entre vocês.
— No futuro... vivam bem.
Nesses anos, forçados pelo Covil do Vento Sombrio, também mancharam as mãos de sangue, entregando inocentes aos salteadores.
Chu Qing não podia perdoá-los em nome das vítimas, mas para exigir justiça... o verdadeiro culpado já havia sido eliminado.
Ninguém do Covil sobreviveu.
Cobrar ainda mais dessas pessoas, valeria de quê?
Eram como poeira levada pela enchente, manipulados à mercê do destino, sem poder sobre suas vidas ou escolhas.
Agora que estavam livres, que vivessem bem.
Depois, Chu Qing libertou os prisioneiros da masmorra, com exceção do Rato-de-Terra Luo Wu, que não podia ser solto assim.
Sabendo que ele não era mau, apenas um ladrão, Chu Qing usou um truque: fez Luo Wu acreditar que havia ingerido veneno, que o mataria se voltasse a roubar. Se mudasse de vida, poderia buscar o antídoto com a família Qin da Lâmina Celestial.
Luo Wu acreditou, jurou mudar e só então foi libertado.
Naquela noite, Chu Qing, Wen Rou e Jiang Shendao passaram a noite na pousada do vilarejo. Sentado na cama, Chu Qing pensava no ocorrido, segurando a moeda de cobre. Depois de muito tempo, suspirou, guardou a moeda na cintura e abriu a interface do sistema.
[Baú de Habilidades Marciais não aberto. Deseja abrir?]
— Abrir.
Sempre que abria um baú de habilidades, Chu Qing esfregava as mãos, ansioso.
Que tipo de técnica viria dessa vez?
[Abertura bem-sucedida. Técnica de palma obtida: Palma Suave Que Dissolve Ossos!]
— Técnica de palma?
Chu Qing não se surpreendeu. Sendo um baú aleatório, poderia sair de tudo.
Só não esperava receber justamente aquela técnica.
Era uma arte extremamente perversa.
Atingido pela palma, a vítima não sentia nada no início, mas quando o poder da palma se manifestava, seus ossos amoleciam e se quebravam pouco a pouco, danificando os órgãos internos, sem cura possível.
Num instante, Chu Qing sentiu seus próprios canais de energia internos mudarem.
As palmas das mãos ardiam.
Ao mesmo tempo, os métodos de circulação de energia e os movimentos da técnica inundaram sua mente.
Depois de absorver tudo, seus lábios se curvaram num sorriso. Achou que a técnica combinava com sua identidade de assassino.
Com sua habilidade atual, poderia golpear alguém, deixando a vítima apenas com a sensação de um leve toque.
Quando o efeito enfim se manifestasse, ele já estaria longe.
A pessoa morreria sem saber como.
Chu Qing organizou os princípios da técnica, mas logo pensou na Palma do Vazio Azul.
Aquela era grandiosa e imponente; usada por Chu Yunfei e Chu Tian, criava uma muralha de vento.
Se conseguisse incorporar o poder da Palma Suave Que Dissolve Ossos ao vento implacável da Palma do Vazio Azul...
Criaria uma energia cortante à distância.
Talvez, em combate direto, não fosse útil, mas para matar sem deixar rastros seria mortal.
Contudo, chegar a esse nível não seria fácil.
Animado, Chu Qing decidiu não dormir. Levantou-se e passou a noite praticando.
Assim se foi a noite. Na manhã seguinte, embora ainda não conseguisse ocultar completamente o poder mortal na Palma do Vazio Azul, já conseguia mesclar o novo poder ao vento forte da técnica.
Criou uma energia cortante poderosa.
E, por utilizar métodos de circulação distintos, a técnica ficou ainda mais diferente da original, difícil de ser identificada até por quem conhecesse a Palma do Vazio Azul.
Enquanto pesava as possibilidades, ouviu baterem à porta.
Chu Qing foi abrir e encontrou Wen Rou do lado de fora, olhando para ele com expressão impassível:

— Terceiro irmão, é hora de partir.
Chu Qing olhou para aquele rosto bonito, mas sempre sem expressão, e não resistiu:
— Que tal, quando falar comigo, tentar sorrir?
Os olhos de Wen Rou refletiram confusão:
— Por quê?
— O sorriso faz bem para a alma e também para os outros... Que tal tentar?
Chu Qing tentou explicar. Achava a moça fria demais, o que a tornaria difícil de casar no futuro.
Bastava salvá-la casualmente, e ela já queria entregar a vida por ele.
Seria fácil demais ser enganada.
Wen Rou olhou para Chu Qing, sem entender, depois balançou a cabeça:
— Não sei.
Chu Qing levou a mão ao próprio canto da boca, puxando-o para cima:
— Assim, veja?
Wen Rou, sempre estudiosa, imitou o gesto.
Só que, sem jeito, puxou demais. O sorriso ficou exagerado, mostrando até os dentes do fundo. Os olhos grandes se estreitaram, e, sem expressão alguma, o olhar continuava frio...
O sorriso causava calafrios.
— Já chega!
Chu Qing apressou-se em baixar-lhe a mão:
— Foi erro meu pedir isso... Melhor continuar como está.
Se ela continuasse sorrindo assim, não era questão de casar ou não.
Sorte de quem não morresse de susto.
Wen Rou olhou para Chu Qing como se ele fosse algo estranho, depois se virou e saiu.
Chu Qing se arrumou e saiu também.
O dono da hospedaria os recebeu apressado:
— O desjejum está pronto. Por que não ficam mais alguns dias?
— Assim podemos mostrar nossa gratidão.
Chu Qing recusou com um gesto:
— Não precisa. Ainda temos assuntos importantes, não podemos ficar.
O dono ficou desapontado, mas não ousou insistir.
Na sala, Jiang Shendao já estava acordado.
Coberto de correntes, sentava-se e comia com cuidado.
A máscara de ferro mal deixava espaço para a boca, dificultando muito comer.
Ao ouvir a voz de Chu Qing e Wen Rou, acenou:
— Venham, o mingau daqui é ótimo, provem.
Chu Qing olhou para a máscara:
— Quer que eu o ajude a tirar esse ferro?
— Melhor esperar. Não há ferreiro no vilarejo. Quando chegarmos à Cidade da Lâmina, veremos isso.
Jiang Shendao hesitou e acrescentou:
— Mas, jovem, pode me ajudar a tirar essas duas correntes do meu ombro?
— Elas me imobilizam os braços, é muito desconfortável.
Chu Qing observou: percebeu que os ganchos estavam fundidos à carne, presos ao osso.
Tirá-los à força arrancaria um pedaço enorme de carne.
Por fim, respondeu:
— Melhor esperar chegar à Cidade da Lâmina.
— Que seja.
Jiang Shendao só pôde concordar.
Sem mais conversas, os três comeram e se prepararam para partir.
Os moradores da vila os acompanharam até duas ou três milhas fora do vilarejo, e ainda relutavam em voltar.
Chu Qing fez um gesto, pegou Jiang Shendao, e com Wen Rou, usou leveza corporal para desaparecer.
Os moradores, incapazes de segui-los, só puderam olhar até suas sombras sumirem.
Caminharam por mais dois dias, sem grandes problemas, apenas Jiang Shendao atrasou um pouco a viagem.
E, quanto mais se aproximavam da Cidade da Lâmina, mais viam andarilhos armados nas ruas.
Havia muitos famosos e outros desconhecidos, todos atraídos pelo Torneio Supremo do Mundo das Lâminas.
Ao meio-dia daquele dia, os três finalmente entraram na Cidade da Lâmina.
Os portões estavam abertos, recebendo visitantes de todas as partes.
Diferente dos outros lugares do Salão da Lâmina, as ruas ali eram estreitas e apinhadas, cheias de movimento.
Deram poucos passos e Wen Rou puxou a manga de Chu Qing, apontando para uma taberna próxima:
— Vamos ali?
Depois, puxou o canto da boca, mostrando de novo os dentes do fundo num sorriso estranho.
Parecia temer que Chu Qing recusasse, tentando convencê-lo com aquele sorriso assustador...