Capítulo Noventa e Um: Encontro com o Passado na Calada da Noite

O proprietário segurava a peça íntima feminina nas mãos, com uma expressão de confusão maior do que a de qualquer outro ali. Não sabia se devia jogar fora ou continuar segurando. Jamais poderia imaginar que, ao assistir a uma confusão, acabaria se tornando o próprio alvo do tumulto. Enquanto se encontrava perdido, uma espada já estava encostada em seu pescoço.

Uma jovem, tomada de vergonha e fúria, arrancou a peça de suas mãos e falou entre dentes:

— Muito bem, eu já desconfiava! Como é que um cavalo pode saber roubar pertences íntimos de uma jovem... Então foi tudo arquitetado, você... você tem muita audácia!

O proprietário ficou tão assustado que suas pernas vacilaram:

— Injustiça... Injustiça, senhorita! Eu não sei... não sei o que está acontecendo. Esse cavalo... esse cavalo... não é meu!

— Se não é seu, por que ele entregou... entregou isso para você?

A jovem estava tão irritada que chegou a ficar verde de raiva. Os curiosos ao redor só aumentavam sua fúria. Se não fosse por não entender completamente a situação, ela já teria matado o pobre homem.

O proprietário sentia o peso de uma injustiça colossal e nem sabia como explicar. Chu Qing também achava tudo um tanto cômico: esse Irmão Branco realmente arruma confusão, mas de onde veio essa heroína?

Ele olhou para Bian Cheng e pensou em pedir ao gentil segundo irmão para ajudar o proprietário a sair daquela situação. Mas, de repente, uma voz apressada se fez ouvir:

— Espere, espere! Senhorita, por favor, tenha misericórdia. O proprietário não tem nada a ver com isso.

Quem falou foi, naturalmente, Cao Qiupu, o Espadachim de Ouro do Cavalo Branco.

Como a multidão era densa, ele decidiu usar sua técnica de leveza e saltou por cima dos ombros das pessoas até chegar à frente, onde se curvou em sinal de respeito, pedindo desculpas.

A jovem não estava sozinha; havia outras garotas vestidas da mesma forma, claramente do mesmo grupo. Sua expressão, antes furiosa, foi ficando estranha diante das explicações eloquentes de Cao Qiupu. O proprietário também ouvia tudo atônito.

Por fim, a jovem pareceu aceitar a explicação, principalmente porque Cao Qiupu era conhecido por sua reputação de grande herói, improvável de cometer atos tão baixos. Ela apenas o advertiu a não permitir que o cavalo cometa tais atos novamente; se acontecer outra vez, não haverá perdão.

Assim, o nome de Li Hanguang voltou a se espalhar pelo mundo.

Cao Qiupu agradeceu exaustivamente, suando em bicas. O proprietário recuperou a vida e quis presentear Cao Qiupu com dois barris de vinho em agradecimento, mas o espadachim recusou firmemente: primeiro, porque o incidente começou por sua causa e o proprietário foi vítima injusta; segundo, se aceitasse o vinho, o cavalo ficaria ainda mais convencido de que poderia trocar peças íntimas por bebida, e aí sim estaria perdido.

A confusão acabou e a multidão se dispersou.

Chu Qing sorriu e se preparava para voltar à estalagem, mas Cao Qiupu se virou e seus olhares se cruzaram.

— Terceiro irmão!

Cao Qiupu ficou muito emocionado.

Chu Qing não teve tempo de se esquivar e viu Cao Qiupu trazer o cavalo até ele:

— Terceiro irmão, faz dias que não nos vemos desde nossa despedida em Vila Qingxi. Tudo bem?

— Tudo bem, mas parece que Cao Qiupu está ainda mais radiante do que antes.

Ele olhou para o cavalo:

— O Irmão Branco continua tão vigoroso quanto sempre.

Cao Qiupu sentiu dor de cabeça ao ouvir isso e suspirou:

— Nem me fale desse causador de problemas. Acabou de ofender uma heroína da Academia Fragrante... Ainda bem que ela é nobre e não levou a sério. Caso contrário, seria um desastre.

O Irmão Branco estava ao lado, bufando de irritação, claramente insatisfeito.

Chu Qing então percebeu que aquelas jovens eram discípulas da Academia Fragrante. Embora não fosse uma grande escola, como o Portão Taiyi ou o Pavilhão Chuva e Névoa, era conhecida na região. Inicialmente, só admitia mulheres, mas depois, por razões desconhecidas, o diretor decidiu aceitar homens, dividindo-se em dois grupos. Esses dois grupos nunca se deram bem, mas como tinham forças similares, nenhum queria iniciar um conflito, mantendo uma paz superficial.

Academias e organizações como a Fragrante eram comuns no sul, provavelmente oitenta ou cem espalhadas pela região, formando uma rede complexa de influências.

O mundo marcial era intricado e difícil de categorizar. Normalmente, se dividia entre facções e escolas. As facções eram poderosas, numerosas e diversas. As escolas, por terem tradição, geralmente possuíam técnicas superiores e maior coesão, mas sua influência era menor. Algumas grandes escolas até se aliavam a facções próximas, usando-as como proteção. O contrário também acontecia: se uma facção era forte, as escolas podiam se submeter.

Era sempre uma questão de quem tinha mais poder.

Apesar do caos, o equilíbrio era mantido, algo raro.

Acima, havia três imperadores e cinco reis que mantinham as regiões sob controle; abaixo, tudo era entrelaçado, e qualquer movimento podia afetar o todo. Por isso, mesmo com a decadência da Guilda da Lâmina Divina, ninguém queria iniciar uma guerra contra ela.

Por exemplo, se não fosse pela questão da Espada da Noite Azul e a herança de Vale das Mil Noites, Gu Qianqiu jamais teria atacado Cidade Dançante.

Agora, Vale das Mil Noites e a Guilda da Areia Sagrada estavam praticamente extintos.

Wu Ganqi via nisso uma oportunidade de expandir sua influência, mas enfrentava muitos obstáculos: ameaças de todos os lados, falta de pessoal, risco de perder o controle em outras áreas caso avançasse rapidamente...

Era difícil imaginar uma vitória imediata.

Desta vez, com toda a confusão na Guilda da Lâmina Divina, não houve nenhum enviado de Cidade Dançante. Principalmente porque Wu Ganqi não tinha tempo para isso.

Depois de conversar um pouco com Cao Qiupu, Chu Qing apresentou-lhe Mo Duxing do Portão Taiyi e Bian Cheng.

Cao Qiupu então se despediu.

Chu Qing não o reteve; encontros no mundo marcial devem ser breves e discretos. Se não tivesse sido visto por Cao Qiupu, nem teria se mostrado.

Bian Cheng observou Cao Qiupu e o cavalo partindo e se voltou para Chu Qing:

— Cavalo Branco percorre os caminhos do mundo, Espada de Ouro corta o mal em mil milhas. Terceiro senhor, permita-me um conselho: não se aprofunde demais com esse homem.

Chu Qing olhou surpreso para Bian Cheng:

— O que quer dizer, irmão Bian...?

Bian Cheng sorriu:

— Cao Qiupu é realmente nobre e generoso, mas onde ele está, há problemas. Sempre se envolve em conflitos.

Ele fez uma pausa e riu:

— Mas digo isso apenas como um comentário. Terceiro senhor sabe das coisas, não quero soar pretensioso.

— De modo algum, irmão Bian é sincero, e sou muito grato.

Chu Qing fez um gesto de respeito.

Bian Cheng olhou profundamente para Chu Qing:

— Entre nós, não há necessidade de tanta formalidade.

Ele era irmão de Chu Fan, que sempre sentia saudades do terceiro irmão. Sempre que saía com o mestre, Chu Fan pedia que o ajudassem a procurar Chu Qing. Por ver tantos retratos desenhados por Chu Fan, Bian Cheng tinha uma impressão profunda de Chu Qing, ao ponto de reconhecê-lo imediatamente, mesmo apenas pelo retrato de doze anos.

Chu Qing assentiu e se preparava para voltar à estalagem com o grupo, quando viu uma nova presença na multidão.

Esses indivíduos eram peculiares: expressão fria, roupas rasgadas, todos com o rosto coberto. Alguns carregavam caixões, outros tinham esteiras amarradas à cintura. Por onde passavam, tanto pessoas comuns quanto guerreiros se afastavam ao máximo.

— Coveiros!

Os olhos de Bian Cheng se estreitaram.

Mo Duxing também ficou sério e suspirou:

— A confusão na Guilda da Lâmina Divina atingiu tal ponto que até os coveiros vieram. Faltam apenas dois dias para o Torneio Supremo... Quem sabe como será aquele dia?

O grupo não ficou para observar e voltou à estalagem.

Nesse dia, Chu Qing não saiu, permaneceu em seu quarto descansando, treinando artes marciais ou conversando com Bian Cheng, Mo Duxing e Wenrou. Assim, as notícias chegavam constantemente aos seus ouvidos.

Na cidade havia todo tipo de gente, sempre alguém em conflito, ou um assassinato público. Os coveiros também enfrentaram dificuldades ao entrar: muitos queriam expulsá-los, pois sua presença era sinal de grandes mortes e rios de sangue.

Mas os coveiros não se deixaram afetar. Houve brigas, mas, apesar de não se envolverem em disputas do mundo marcial, nenhum deles era fraco, e os guerreiros locais não conseguiram nada contra eles.

Por fim, tentaram unir forças e pediram à Guilda da Lâmina Divina que os expulsasse. Mas a Guilda recusou, alegando que o Torneio Supremo estava aberto para todos, e qualquer visitante era bem-vindo. Assim, tudo ficou por isso mesmo.

Um dia se passou rapidamente.

À noite, Chu Qing estava sentado em seu quarto, meditando, quando ouviu sons de combate nas ruas.

Ele não queria se envolver, mas escutou alguém gritar:

— Entre nós não há rancor antigo, nem ódio hoje. Por que me persegues?

Ao ouvir a voz, Chu Qing imediatamente reconheceu quem era.

Foi até a janela, abriu uma fresta e viu sombras movimentando-se na rua, todas mulheres.

Uma delas lutava entre o grupo, avançando e recuando dentro de uma formação, cada movimento carregado de grande poder. As jovens, apesar do auxílio da formação, estavam exaustas e mal conseguiam se defender.

Chu Qing, ao observar, ficou intrigado.

A líder era Du Hanyan, discípula do Pavilhão Chuva e Névoa.

Isso não o surpreendeu; o que o deixou perplexo foi o adversário: Dong Xingzhi!

Mas ele estava irreconhecível, bem diferente de dias atrás. Seu rosto mostrava arrogância, com uma marca roxa entre as sobrancelhas, quase meio centímetro de comprimento, parecendo um terceiro olho. Seus movimentos, ora com garras, ora com palmas, eram poderosos, muito além do que era em Vila Qingxi.

— Como pode ter mudado tanto em tão pouco tempo?

Chu Qing achou aquilo extraordinário; no dia do incidente em Vila Qingxi, já suspeitavam que Dong Xingzhi e Dong Yubai tinham adquirido algo na câmara secreta. Mas que objeto no mundo marcial poderia transformar alguém tão rapidamente?

Era estranho demais.

— Perseguição? — Dong Xingzhi falou com um tom estranho e depois riu alto, sacudindo as mãos e liberando uma onda de energia que empurrou as discípulas do Pavilhão Chuva e Névoa para trás.

Ele ficou ereto e proclamou:

— Naquele dia, em Vila Qingxi, vocês me desprezaram. Acham que não percebi? Agora, com minhas técnicas aprimoradas, vou mostrar minha força!

Será que ele era apenas uma criança? Que ideia mais imatura!

Naquele dia, mesmo que Du Hanyan, Cao Qiupu e Chu Qing não gostassem de Dong Xingzhi e Dong Yubai, foi Dong Yubai quem provocou. Mesmo assim, Chu Qing sempre foi cortês e nunca atacou de verdade.

Agora, teria que provar sua força?

Du Hanyan estava furiosa; encontrara Dong Xingzhi nos arredores da cidade. Por causa do encontro anterior, pensou em conversar, mas ele mal trocou duas palavras e já começou a atacá-las.

Du Hanyan não tinha medo, mas foi surpreendida pela força de Dong Xingzhi, que era superior à dela. Nem sua formação defensiva foi suficiente.

Quando percebeu que ele queria matar suas irmãs, Du Hanyan decidiu fugir com elas, mas foi interceptada em frente à Guilda da Lâmina Divina.

Assim, perguntou o motivo da perseguição.

Mas a resposta... era essa?

— Você está realmente... Isso é um absurdo! — Du Hanyan exclamou. — Acha que o Pavilhão Chuva e Névoa é fácil de humilhar?

— Não é? — Dong Xingzhi riu e avançou rapidamente, surgindo diante de Du Hanyan.

Ele tentou agarrá-la, mas ela apontou o dedo contra sua palma. A força dela foi absorvida, e Dong Xingzhi prendeu seu pulso, puxando-a para perto.

— Irmã maior!

— Solte nossa líder!

As discípulas do Pavilhão Chuva e Névoa ficaram furiosas.

Dong Xingzhi segurou Du Hanyan pelo pescoço, aproximou-se de seu cabelo e inalou profundamente:

— Que cheiro bom. Você é realmente linda. Meu sobrinho é tolo, mas ao menos tem bom gosto. Pena que uma mulher tão bonita não será dele...

— Du Hanyan, vamos fazer um acordo. Hoje posso poupar suas irmãs, mas você deve vir comigo!

— Jamais!

— Solte nossa líder, vamos lutar até o fim!

— Não aceite, irmã. Ele é um sapo querendo comer carne de cisne!

Du Hanyan, presa, sentiu seus meridianos bloqueados e percebeu que Dong Xingzhi havia escondido sua força antes. Se ela não podia derrotá-lo, as irmãs não teriam chance e poderiam morrer.

Ela pensou em manter Dong Xingzhi distraído até que as outras escapassem, para depois arriscar tudo.

Quando estava prestes a negociar, uma voz soou:

— Dias sem vê-lo, Dong, o senhor realmente surpreende. Agora quer que a líder do Pavilhão Chuva e Névoa vá com você. Qual será o próximo passo? Ir para o céu?

Todos olharam e viram um espadachim de roupa verde em cima de um mastro, com mãos nas costas e cabelos ao vento.

Du Hanyan levantou a cabeça, surpresa:

— Terceiro senhor?

(Fim do capítulo)