Capítulo 146: Alívio!

Ainda que se tratasse de um duelo entre punhos e palmas, o que irrompeu foram a energia de um dragão divino e um vendaval em forma de furacão.

No exato instante em que ambos colidiram, o dragão estilhaçou-se, dispersando-se por todos os quadrantes, enquanto o vento tempestuoso converteu-se em correntes que varreram os céus e a terra.

Imediatamente após, duas silhuetas cruzaram essa densa muralha de força e chocaram-se com violência inaudita.

Pum, pum, pum! Pum, pum, pum!!

Travando combate a curta distância e utilizando ambos artes marciais de natureza vigorosa e implacável, cada colisão entre os seus golpes ecoava como um trovão a estalar em solo plano.

A técnica de punho empregada pelo Senhor do Túmulo possuía, de facto, uma origem extraordinária.

Há cem anos, nas Terras do Sul, surgira um jovem prodígio que, com um mero par de punhos de ferro, fizera estremecer os quatro cantos do mundo.

No início, a técnica de punho desse homem não era assim tão primorosa. Nascido nas camadas populares, o seu estilo era mediano e, nos primeiros anos em que sulcou os rios e lagos, acumulou derrota após derrota.

Contudo, ele era dotado de uma singular capacidade de aprender com os próprios erros, revendo incansavelmente as suas falhas para absorver a experiência e aperfeiçoar a sua arte.

Assim, após anos de reveses, o seu domínio do punho começou a progredir a passos largos.

Daí em diante, tornou-se cada vez mais audaz, colecionando vitória atrás de vitória.

Embora naqueles tempos a região de Nanling já conhecesse a divisão entre duas facções, três salões, cinco seitas e uma mansão, muitas dessas organizações foram posteriormente substituídas.

Ainda assim, o jovem desafiava incansavelmente qualquer figura que gozasse de renome na época.

Partindo de Nanling, cruzou a cordilheira Tongtian e alcançou as terras a norte dos montes.

Nesse ponto, a sua arte marcial havia atingido o cume.

Ele desferia golpes velozes como o vento, que arrastavam consigo o poder das rajadas. Uma vez desencadeado o ataque, os seus punhos transformavam-se em sombras tempestuosas por toda a extensão de dez direções.

Não só se tornava impossível prever os seus movimentos e resistir à ventania gerada pelos seus punhos, como os adversários eram literalmente varridos pelo vendaval, incapazes de se aproximarem sequer um centímetro.

Por essa razão, batizou a sua arte de punho como o [Punho da Ventania Feroz das Dez Direções]!

Este estilo assimilava a essência de uma centena de escolas, assentando a sua base na perfeita harmonia entre mãos e pés.

Como era necessário abranger dez direções distintas, o jogo de pés não podia ser comum: priorizava-se a agilidade corporal, relegando a força do punho para segundo plano.

A técnica compreendia poucos movimentos, resumindo-se a um total de dez posturas.

Cada golpe canalizava a energia interna para avivar o vento, e o vento, por sua vez, potenciava a fúria do punho.

Desta fusão entre o interior e o exterior, resultava uma arte de aparente simplicidade, mas de uma ferocidade cortante e poder infinito.

Antigamente, ele fora quase universalmente aclamado como o "Punho Divino de Nanling"!

No entanto, após travar combates decisivos a norte dos montes, o homem desaparecera sem deixar rastro.

Alguns diziam que ele partira para a Cidade dos Cinco Imperadores, nas Províncias Centrais, para desafiar os Três Soberanos e os Cinco Imperadores, acabando por perecer na contienda.

Outros, porém, afirmavam que ele se cansara das lutas e derramamentos de sangue do mundo marcial, optando por retirar-se para as montanhas e viver isolado dos assuntos mundanos.

Corriam muitas lendas semelhantes, mas a veracidade de nenhuma delas podia ser comprovada.

Atualmente, o estilo que o Senhor do Túmulo empregava era precisamente este [Punho da Ventania Feroz das Dez Direções].

Via-se como os seus golpes eram impetuosos e a sua postura maleável, respondendo pronta e cabalmente a cada investida de Chu Qing.

Os dois gladiadores atacavam-se e defendiam-se mutuamente; ora levantavam tempestades que cobriam os céus, ora espalhavam geada por toda a extensão do solo, ora faziam ecoar rugidos de dragão, ora irrompiam com berros capazes de assustar os céus.

Desde a entrada da Torre do Segredo Celeste, prosseguiram o duelo em constante movimento. Avançando com o vento sob os pés, Chu Qing parecia uma voluta de fumaça azulada, enquanto o Senhor do Túmulo assemelhava-se a alguém que cavalgava as ondas e o vento. Após trocarem vários golpes no ar, o Senhor do Túmulo abriu inadvertidamente uma brecha, sendo atingido no peito por uma técnica de Chu Qing — o Dragão Voador nos Céus —, que o arremessou longe com a força de uma palma.

Oviu-se um estrondo estrondoso quando o corpo do Senhor do Túmulo atravessou a espessa parede de pedra, sendo lançado diretamente para o interior da Torre do Segredo Celeste.

Utilizando a Técnica do Ganso Dourado para mudar de trajetória no ar, Chu Qing pisou o vazio como se fosse uma voluta de fumaça e penetrou na torre. Um novo rugido violento ressoou, e rajadas de vento ferozes varreram todas as portas e janelas da construção.

Isso fez com que todos os que combatiam os discípulos da Seita do Mal Celeste sentissem o coração sobressaltado.

Antes que pudessem reagir, ouviu-se outro som abafado e o Senhor do Túmulo foi expelido de dentro da torre como uma bala de canhão, caindo diretamente no meio da multidão.

Ao tocar o solo com os pés, deu-se um estalido sísmico; afundou-se mais de meio metro na terra e, arrastando-se para trás, abriu um sulco profundo no chão duro. Deslizando assim por cerca de três ou quatro丈, conseguiu finalmente estabilizar a postura.

Quando os demais o encararam, viram que uma nova marca de punho, ainda coberta de gelo, se formara no seu peito.

O Senhor do Túmulo soltou uma gargalhada e, com um tremor em todo o corpo, desfez o gelo acumulado no peito, que caiu em pedaços.

Logo em seguida, estendeu os braços e agarrou duas pessoas que estavam próximas.

Rodopiando com elas, arremessou-os como se fossem rochas gigantescas na direção de Chu Qing, que se precipitava para o ataque.

Chu Qing viu claramente: um deles era um discípulo da Seita do Mal Celeste, e o outro, um espadachim errante que acompanhara Wen Fusheng.

Imediatamente, circulou a sua energia interna e sacudiu a manga. O espadachim soltou um grito estridente de surpresa e o seu corpo, transformado num gigantesco pião, foi lançado para o alto.

O discípulo da Seita do Mal Celeste, inicialmente aterrorizado, recuperou os sentidos a tempo de desferir um golpe de palma contra Chu Qing.

Contudo, viu que Chu Qing estava envolto numa aura gélida e desferiu um soco fulminante.

Uma imagem de punho atingiu em cheio o peito do discípulo antes sequer que a palma deste pudesse tocar-lhe. O gelo alastrou-se instantaneamente por todo o seu corpo, transformando-o numa estátua de gelo num piscar de olhos.

Nesse exato instante, Chu Qing já se encontrava junto dele; com um levantar de mãos, inverteu-lhe a direção e, sem demora, apoiou a palma da mão na sola do infeliz.

Esta estátua de gelo disparou de imediato na direção do Senhor do Túmulo.

Mas antes mesmo de se aproximar, um redemoinho de vento despedaçou o discípulo da Seita do Mal Celeste.

Chu Qing aproximou-se num ápice e desferiu um punho cuja geada cobriu todas as direções.

O Senhor do Túmulo retribuiu o golpe com outro punho e, com um estalido abafado, a energia cortante misturou-se com o vento gélido. Aqueles que se encontravam mais próximos sentiram-se como se estivessem a sofrer as piores penhores do inferno.

Era como se tivessem sido transportados num instante para as terras áridas e geladas do extremo norte, onde o frio cortava como navalhas!

Parecia apenas o começo. Chu Qing desferiu punhos como gotas de chuva, enchendo o firmamento de sombras de punhos.

O Senhor do Túmulo, não querendo ficar atrás, tomou balanço para revidar à altura.

Viam-se as imagens dos punhos cruzarem-se e sobreporem-se incessantemente. A paisagem ao redor do local onde lutavam transformava-se a uma velocidade visível a olho nu; estrondos ensurdecedores misturavam-se com rajadas violentas, sopros gélidos e nuvens de poeira que, num piscar de olhos, espalharam-se por todos os lados.

A magnitude daquela demonstração de força era verdadeiramente colossal!

O local onde o Senhor do Túmulo aterrissara momentos antes situava-se no meio da multidão. As fações que ali combatiam registavam baixas de ambos os lados e encontravam-se no auge da refrega.

A chegada daqueles dois derrubou e desfez por completo o cenário animado da batalha.

Aqueles que não tiveram tempo de escapar foram apanhados pela onda de choque do combate: uns viram a pele rasgada e o corpo coberto de feridas pelas lâminas de vento, enquanto outros foram congelados pelo ar gélido, ficando cobertos de gelo da cabeça aos pés num só instante.

"Recuem!!!"

Não se sabe quem gritou a plenos pulmões. Naquele momento, fosse da Seita do Mal Celeste ou do mundo marcial, os contendores esqueceram as disputas e puseram-se em retirada precipitada.

Apenas Chang Wei e Shao Ziheng, com o olhar turvo e alheios à situação circundante, continuavam sob o efeito do Decreto do Rei do Inferno. Embora estivessem originalmente sob o controlo do Senhor do Túmulo, este encontrava-se totalmente absorvido no duelo contra Chu Qing e não podia comandá-los; incapazes de avaliar o perigo, insistiam em lançar-se à carnificina.

O resultado foi que Shao Ziheng adiantou-se um passo, investindo contra Sun Xiaoxiang, enquanto Chang Wei atrasou-se e teve os pés congelados pela geada emanada por Chu Qing. O gelo alastrou-se rapidamente pelas suas pernas e, num breve momento, imobilizou-o no lugar, incapaz de dar mais um passo.

A cena diante de todos assemelhava-se a uma calamidade natural.

Quem assistia sentia um zumbido persistente na cabeça.

Aproveitando esta trégua no caos, Wen Fusheng libertou-se e, canalizando a Arte de Governo Astral Estelar, lançou-se com estrondo contra Shao Ziheng.

As inúmeras sombras de espada que este projetara penetraram no raio de ação da técnica de Wen Fusheng e tornaram-se lentas como bois cansados. Com um toque preciso na testa de Shao Ziheng, Wen Fusheng fulminou-o; com um baque abafado, o corpo do adversário foi lançado pelos ares, morrendo no local.

Os olhos de Sun Xiaoxiang fixaram o ponto onde o combate decorria com mais intensidade, e o seu rosto alterou-se de expressão várias vezes:

"Quem te mandou meter onde não gnas?"

Estas palavras eram claramente dirigidas a Wen Fusheng.

O rosto de Wen Fusheng ensombrou-se:

"É assim que um discípulo do Imperador Fantasma fala e age?"

"Hump."

Sun Xiaoxiang soltou um riso sarcástico e, virando-se subitamente, correu em direção à Torre do Segredo Celeste.

Contudo, antes de se aproximar, ouviu-se um estrondo e vários caixões foram arremessados para o exterior. Ao caírem, os caixões abriram-se e de lá rolaram cadáveres, todos eles vestidos com túnicas cinzentas e usando máscaras com o caractere "Túmulo", tal qual o Senhor do Túmulo!

As pálpebras de Sun Xiaoxiang tremeram levemente ao ver surgir de dentro da torre um velho monge de aspeto bonachegão e sorridente.

Trocando um olhar com ele, Sun Xiaoxiang zombou:

"Tens de me dar uma explicação."

"Se o Imperador Fantasma viesse perguntar, eu daria explicações. Mas tu... perguntas-me a mim?" O monge palpou a própria barriga e desatou a rir a bandeiras gastas:

"Tenho eu de te dar satisfações? Se tens capacidade, vai perguntar a Shang Qiuyu!"

"Desgraçado!"

Sun Xiaoxiang enfureceu-se de imediato, mas antes que pudesse agir, uma figura relampejou diante de si. Olhando com atenção, percebeu que o monge, que momentos antes ainda estava na torre, já se encontrava ao lado de Wen Fusheng.

Após meditar um instante, Sun Xiaoxiang respirou fundo e caminhou para o interior da Torre do Segredo Celeste.

Nesse exato momento, os dois contendores que continuavam a golpear-se mutuamente já haviam desferido centenas de punhos.

A intensidade do confronto, contudo, não diminuíra minimamente.

Wen Fusheng tinha o cenho franzido de preocupação. O seu único receio era não saber quão profunda seria a força interna de Chu Qing, pois uma batalha tão feroz consumia inevitavelmente quantidades titânicas de energia.

Quanto tempo mais ele conseguiria aguentar?

Tentara por várias vezes arriscar-se a entrar no meio para unir forças com Chu Qing, mas temia que, ao afastar-se, os discípulos da Seita do Mal Celeste invadissem a formação para chacinar os restantes.

Os outros podiam não importar tanto, mas pessoas como Wen Rou, Bian Cheng e Mo Duxing encontravam-se todas no interior da formação.

Não podia haver o mínimo desliz, especialmente no que respeitava a Wen Rou.

Enquanto se debatia em plena ansiedade, ouviu-se um estalido estrondoso, completamente diferente de tudo o que soara até então.

Era o rugido de um dragão!!

O rugido fendeu os ares e viu-se uma energia em forma de dragão branco, envolta em densas volutas de geada, empurrar o Senhor do Túmulo para trás, expulsando-o à força do meio da nuvem de poeira onde se combatia.

Com os punhos fincados contra aquela energia dracónica, as vestes do Senhor do Túmulo estavam já rasgadas em vários pontos, revelando a sua pele cinzenta e pálida.

Empurrado pela força descomunal, recuava de forma descontrolada.

Cruzou o terreiro em frente à Torre do Segredo Celeste e chocou contra as edificações do Vale do Segredo Celeste.

Mas nem os edifícios conseguiram travar o seu ímpeto: paredes ruíam ao mero toque e telhados desabavam. Por onde passava o sopro da energia dracónica, tudo ficava em ruínas.

As casas de pedra e aformoseada arquitetura que o Mestre do Segredo Celeste erigira com tanto esmero no Vale do Segredo Celeste — a inexpugnável grande formação — foram rasgadas de alto a baixo por aquele único golpe.

Vale a pena notar que aqueles que haviam penetrado na formação com antecedência, desejosos de chegar primeiro, encontravam-se agora em apuros: uns estavam presos no labirinto mortal sem conseguir avançar ou recuar, enquanto outros tentavam curar-se de ferimentos infligidos pelos mecanismos de defesa.

Contudo, a torrente dracónica avançou com força imparável, arrastando o Senhor do Túmulo consigo e abrindo-lhes, de forma involuntária, uma via de fuga.

Mas antes que pudessem correr para a liberdade, foram atingidos pela geada deixada no rasto do combate.

Embora o frio não bastasse para os congelar no sítio como estátuas de gelo, a energia associada aos golpes de Chu Qing não só os atirou longe pelos ares como invadiu os seus meridianos, fazendo-os sofrer as piores penúrias.

Por fim, o Senhor do Túmulo estacou.

Mantinha a postura de punhos desferidos, mas a parte superior do seu corpo estava praticamente nua, com os trajes reduzidos a trapos.

Até a sua máscara ostentava uma fenda colossal.

Apesar de tudo, continuava aparentemente sem ferimentos de maior.

A respiração vinha-lhe um pouco ofegante ao erguer o olhar para encarar Chu Qing à distância.

Chu Qing continuava impecável nas suas vestes azuis, sem um único rasgão, com os cabelos penteados como se sequer se tivessem mexido com a brisa.

Avançava a passos largos, com a descontração de quem passeia num jardim.

O Senhor do Túmulo esboçou um sorriso irónico:

"Que técnica de palma formidável! Infelizmente... ainda és incapaz de perfurar a minha Divina Arte de Proteção Corporal!"

"Será que o digníssimo Senhor já conseguiu aquilatar o meu valor?"

A voz de Chu Qing, transportada pela sua energia interna, fez com que as pupilas do Senhor do Túmulo se contraíssem violentamente.

O tom mantinha-se firme e carregado de vigor. Tinham trocado centenas de golpes sem pausas, e embora o Senhor do Túmulo estivesse convencido de que a energia interna daquele seu corpo embalsamado superava largamente a de Chu Qing...

Nesse exato momento, o seu coração vacilou.

Por que razão parecia Chu Qing não ter gasto inexoravelmente as suas reservas?

Até aquele ponto do combate, o Senhor do Túmulo julgava ter a certeza de que Chu Qing usara todo o seu poder... mas agora já não o podia afirmar com tanta convicção.

A menos que a sua energia interna fosse vasta e insondable como o oceano, como poderia alguém manter tal serenidade e compostura?

Ele ainda tencionava acrescentar algo, mas Chu Qing não lhe deu mais oportunidades.

O seu corpo flutuava como fumaça e plumas ao vento, e os punhos caíam como trovões carregados de geada.

O Senhor do Túmulo comprimiu a respiração e, impulsionando-se com os pés, disparou para o combate.

As duas silhuetas voltaram a entrechocar-se.

Desta vez, contudo, já não se limitavam a trocar golpes estáticos num só lugar; o Senhor do Túmulo não o podia fazer e era forçado a mover-se constantemente.

Viam-se as duas formas a cruzar os céus e a terra, imprimindo a cada gesto um poder titânico. Os punhos ao embaterem nas habitações faziam-nas desabar; ao colidirem com o solo, abriam crateras fundas.

Partindo do chão e elevando-se no ar, Chu Qing desferia passos contínuos no vazio, descarregando palma após palma.

Os rugidos de dragão misturavam-se com estrondos contínuos, estalando por onde quer que passassem.

Aqueles que assistiam de longe, julgando que a luta se afastara, preparavam-se para retomar o seu próprio acerto de contas; mas vendo os dois contendores regressarem a toda a velocidade, os grupos que se aproximavam recuaram apressadamente, voltando a postar-se ordeiramente nos seus lugares para assistir.

Chu Qing empurrou o Senhor do Túmulo até o encostar contra a parede da Torre do Segredo Celeste.

Servindo-se da muralha como ponto de apoio, os dois lutadores subiram a pique, trocando punhos e palmas a cada metro.

A energia cortante ora cortava os ares, ora abria crateras colossais na fachada da torre.

Vendo que ascendiam cada vez mais alto, Chu Qing mudou subitamente de estilo: a sua palma transformou-se numa lâmina, visando diretamente a garganta do Senhor do Túmulo.

Instintivamente, este inclinou a cabeça para baixo, tentando travar o golpe com o queixo, mas Chu Qing desviou a trajetória da mão e, aproximando-se num salto, fletiu o cotovelo para descarregar um golpe demolidor de cima para baixo sobre o crânio do adversário.

Com um estalido seco, o impacto forçou a cabeça do Senhor do Túmulo a curvar-se, enquanto Chu Qing aproveitava o recuo para se projetar novamente.

Assim que o Senhor do Túmulo ergueu o rosto, viu Chu Qing cair dos céus, traçando um círculo com uma mão e desferindo uma palma com a outra.

Soltando um urro de raiva, o Senhor do Túmulo tentou contra-atacar com o Punho da Ventania Feroz das Dez Direções. Contudo, o enorme desgaste do combate prolongado pesava sobre ele... um desgaste que, curiosamente, só afetava o seu lado.

A Escritura Mingyu de Chu Qing circulava de fora para dentro, sendo ideal para combates prolongados: a energia do adversário esgotava-se com o tempo, enquanto a sua própria parecia avolumar-se a cada golpe desferido.

De facto, o Senhor do Túmulo não mentira no início; as reservas daquele corpo de tumba superavam inicialmente as de Chu Qing.

Mas o desequilíbrio criara-se com o prolongar da contenda: enquanto um estava prestes a esgotar o fundo do poço, o outro mantinha-se no cume da sua pujança!

Como poderia o Senhor do Túmulo suster tal investida?

Os seus braços foram repelidos num ápice pelas palmas de Chu Qing, que se sucederam sem tréguas!

O Dragão Arrependido, o Dragão Voador nos Céus, o Choque em Cem Milhas...

Os rugidos do dragão ecoaram triunfantes, e pancada após pancada caiu sem piedade sobre o peito e abdómen do Senhor do Túmulo.

Por mais poderosa que fosse a sua técnica de proteção corporal, esta exigia o suporte contínuo da energia interna.

Agora que a sua força já não rivalizava com a vastidão da de Chu Qing, bastaram três pancadas para que a muralha protetora se desmoronasse por completo.

Contudo, Chu Qing não deu o combate por terminado... repetiu aquela sequência de palmas, exceção feita às posturas estritamente defensivas, vezes sem conta!

Com força pura, fê-lo cair desde uma altura superior a vinte metros até o arremessar contra o chão poeirento!

Por fim, fincando ambas as palmas no peito e abdómen do Senhor do Túmulo, canalizou ondas contínuas de força que fizeram jorrar rajadas em forma de dragão pelas costas do oponente.

As duas figuras precipitaram-se como estrelas cadentes, chocando contra o solo com um estrondo ensurdecedor!

Uma onda de choque avassaladora varreu instantaneamente o perímetro, forçando todos os presentes — com exceção de Wen Fusheng, do monge e de Sun Xiaoxiang — a recuar cambaleantes. Os de menor destreza marcial foram mesmo derrubados, rebolando pelo chão.

Até a venerável Torre do Segredo Celeste, de pé havia centenas de anos, oscilou perigosamente...

Só quando a poeira e o fumo assentaram é que a multidão conseguiu finalmente ver o cenário.

Em frente à torre abria-se uma cratera com quase um metro de profundidade.

O Senhor do Túmulo jazia no fundo da cavidade, esmagado a tal ponto que parecia quase uma folha de papel.

Dando um salto, Chu Qing aterrirmou agilmente na borda da cratera, esticou os membros com nonchalance e abriu os braços:

"Esticou-se o esqueleto! Onde está o próximo?"

(Fim do capítulo)