Capítulo Oitenta: Bai, o Terceiro

— Estamos perdidos... — Após ouvir o barulho vindo de fora, o primeiro a mudar de expressão foi o prefeito.

Ele caiu no chão, desolado e sem forças, como se lamentasse uma grande perda:

— São eles, os do bando do terceiro chefe... Mas como chegaram tão cedo?
— Normalmente vêm só à meia-noite, hoje ainda é meio-dia...

— Ah? — Chu Qing lançou-lhe um olhar, ergueu-o e começou a caminhar para fora.

Wen Rou e o rapaz da hospedaria seguiram atrás de Chu Qing.

Assim que o grupo saiu do cárcere, o alvoroço ficou ainda maior, vindo da entrada da vila.

Isso, porém, causou surpresa.

Quem estaria lutando ali?

Se fosse como o prefeito dissera, os visitantes seriam do Bando do Vento Sombrio, liderados pelo terceiro chefe, e nenhum morador ousaria desafiar.

Enquanto pensava, Chu Qing já atravessava as casas, chegando à porta principal.

Antes de sair, viu os moradores da vila, que até há pouco o seguiam, agora todos escondidos atrás da porta, espiando para fora.

Do outro lado da entrada, três cavalos robustos; sobre eles, homens e mulheres. À frente, um homem pálido, com aspecto doente e magro.

Seu olhar era sombrio como o de uma serpente, e ele observava friamente o combate à sua frente.

Um grupo de bandidos, armados com facas, espadas e lanças, lutava animadamente contra uma mulher.

Quando Chu Qing olhou para ela, ficou ligeiramente surpreso.

Ela tinha cerca de vinte e poucos anos, cabelo preso em um penteado de mulher casada, e manejava um par de lâminas em formato de borboleta.

Apesar de estar cercada, ela se movia entre os adversários como uma borboleta entre flores, aproveitando cada brecha.

As lâminas dançavam em todos os sentidos, cada golpe traçando linhas de sangue; seus movimentos eram precisos e leves, avançando e recuando com facilidade.

Chu Qing achou seu rosto familiar.

E a técnica das lâminas lhe parecia conhecida... Mas não conseguia lembrar de onde.

Nesse momento, uma voz ecoou:

— Parem!

As palavras soaram como se todo o esforço do corpo tivesse sido usado para pronunciá-las.

Mas surtiram efeito; todos no combate pararam imediatamente, olhando com cautela para a mulher das lâminas.

Ela, por sua vez, não relaxou, levantando o olhar para o homem doente:

— Não vão lutar mais?

— Foi só um mal-entendido, para que tornar tudo tão feio? — falou ele, com voz débil e cansada.

— Se não estou enganado, a senhora usa a técnica dos Oito Cortes do Céu e Terra.
— Posso perguntar, seu sobrenome é Qin?

— Boa percepção — ela ergueu levemente o queixo.
— Sou Qin Yuqi, da família Qin das Lâminas Céu e Terra.

Qin Yuqi!

Esse nome abriu as portas da memória de Chu Qing, que se surpreendeu: era ela!

Nada é por acaso neste mundo.

O casamento de Chu Tian não seria com qualquer mulher, mas com alguém digna de ser a futura matriarca da família Chu.

Há muito tempo, Chu Qing já conhecera essa mulher.

Na época, era pequeno, lembrava vagamente de uma irmã forte, que o obrigava a treinar com duas lâminas de madeira.

Chu Tian assistia e incentivava...

Agora, ao pensar nisso, percebeu que todos eram crianças, e ele se tornou parte das brincadeiras deles?

Lembrava que Chu Tian chamara o nome dela... Qin Yuqi!

Mas depois passaram anos sem se ver, e tudo ficou guardado nas profundezas da memória.

Se não fosse o acaso de hoje, talvez nunca mais se lembrasse dela.

A imagem daquela face difusa fundiu-se com o rosto atual da mulher, e Chu Qing sentiu uma estranha afinidade.

— Muito bem, sendo da família Qin das Lâminas Céu e Terra, não posso ignorar.

O homem pálido falou suavemente:

— O assunto de hoje termina aqui. Nunca mais voltarei a esta vila.
— Peço que a senhora nos deixe partir, e nos despedimos agora.

Na vida dos bandos, nem sempre é possível eliminar todos os inimigos.

Qin Yuqi não conhecia as intrigas da vila com o Bando do Vento Sombrio, mas viu que ele falava com sinceridade, então sorriu:

— Está certo. Mas deixe um braço, assim será mais fácil conversar caso nos encontremos novamente nos caminhos do mundo.

— Montanha do Vento Sombrio, Bando do Vento Sombrio, Bai Lao San.

O homem à cavalo saudou com um gesto:

— Até logo.

Depois, virou o cavalo, sacudiu a capa com força.

Ouviram-se três sons rápidos.

Três projéteis, lançados junto com o movimento da capa, voaram em direção a Qin Yuqi.

Ela não baixou a guarda devido à rendição de Bai Lao San; ao perceber o ataque traiçoeiro, gritou friamente:

— Que audácia!

Girou as lâminas, bloqueando os projéteis com três sons metálicos, lançando-os ao ar, mas uma nuvem branca ficou no lugar.

Qin Yuqi percebeu o perigo; aquela neblina era suspeita.

Prendeu a respiração, evitando inalá-la.

Mesmo assim, sentiu a mente ficar confusa e pesada.

Assustada, pensou: que veneno seria esse, tão poderoso?

Ouvindo o vento cortando o ar, sabia que Bai Lao San já estava próximo; tentou se concentrar, mas tudo girava, e mal conseguia firmar os pés.

Ainda pior, suas mãos estavam fracas, as lâminas quase caindo ao chão.

Com os olhos arregalados, viu Bai Lao San se aproximar para agarrá-la...

Mas uma força súbita veio de trás.

Qin Yuqi foi puxada, girando involuntariamente, e viu um espadachim de rosto pálido e surpreendente, que estava atrás dela sem que percebesse.

Seu corpo caiu em direção ao peito dele...

Mas antes de se abraçarem, a força mudou de direção, lançando-a para trás do espadachim, por um triz.

Infelizmente, Qin Yuqi estava fraca, e não conseguia se manter de pé.

Estava prestes a cair, mas foi amparada por uma jovem de rosto impassível.

Qin Yuqi ficou atônita, surpresa com a conduta do espadachim e impressionada com sua habilidade.

Ao levantar o olhar, viu que ele já avançava, levantando a mão com um golpe de palma.

— Esse movimento...

Qin Yuqi ficou perplexa, parecia familiar, mas diferente.

Parecia a Palma do Céu Azul, mas sem a grandiosidade da original.

Bai Lao San, do outro lado, estava furioso; não sabia quem era aquele rosto pálido, mas o desafiar assim era um insulto.

— Você vai morrer!

Cerrou os dentes, reuniu toda a energia interna, desejando esmagar o espadachim com um golpe.

Qin Yuqi tinha uma identidade importante, e a família Qin das Lâminas Céu e Terra era respeitada.

Se tivesse deixado ela ir, tudo bem, mas ao arriscar e permitir a fuga, o Bando do Vento Sombrio teria problemas.

Por isso, era preciso agir rápido!

Bang!

Realmente rápido.

Fracassou rapidamente!

Uma energia interna fria e cortante, de modo avassalador, invadiu.

Sua própria energia parecia a de uma criança, incapaz de resistir.

Em instantes, rompeu os meridianos, espalhando-se por todo o corpo!

Logo depois... ouviu um som abafado.

E então, tudo ficou escuro.

Para os demais, viram que o espadachim de azul e Bai Lao San trocaram um golpe de palma; Bai Lao San foi coberto por uma camada de gelo visível, e o espadachim avançou, enquanto Bai Lao San explodiu em pedaços.

O som que Bai Lao San ouviu antes de morrer era o próprio corpo se despedaçando.

Por um instante, o silêncio tomou conta!

Alguns azarados, atingidos pelos fragmentos do corpo de Bai Lao San, também cuspiram sangue e foram lançados longe.

A mente atordoada de Qin Yuqi clareou de repente.

Olhou, incrédula, para o espadachim de azul... sentindo um temor profundo.

Os outros dois cavaleiros, homem e mulher, ficaram tão chocados que esqueceram de reagir.

Quando voltaram à razão, giraram os cavalos para fugir.

Mas era tarde demais!

Chu Qing estendeu as mãos, envolvendo-os em uma energia invisível.

O fluxo interno explodiu; os dois foram atraídos para as palmas de Chu Qing, que os segurou pelo pescoço, impedindo qualquer movimento, e os lançou ao chão.

— Corram... corram!

Ninguém sabe quem gritou.

O restante dos bandidos fugiu em pânico.

O olhar de Chu Qing era afiado, e sua lâmina saiu lentamente da bainha...

Em menos de um tempo de chá, a última carcaça foi arrastada por Chu Qing até a porta do prefeito.

O prefeito olhava para Chu Qing como se visse um espírito.

Suas pernas tremiam, incapaz de ficar em pé, ajoelhando-se no chão.

Chu Qing lançou um olhar sobre ele, e foi até o casal:

— O antídoto.

Foi a primeira vez que ouviram Chu Qing falar.

Desde que apareceu, não dissera uma palavra, mas exterminou Bai Lao San e dezenas de seus homens, restando apenas os dois vivos.

Talvez por isso, aquelas palavras os marcaram profundamente.

O homem reagiu rápido, apontando para o cadáver de Bai Lao San:

— Está... está com o terceiro chefe.

Chu Qing franziu a testa, indignado com o título "terceiro chefe".

— Procure.

Com um gesto, devolveu ao homem a mobilidade.

Seu primeiro pensamento foi fugir... o mais longe possível, sair do território do Salão da Lâmina Divina, nunca mais voltar ao Bando do Vento Sombrio.

Nunca mais queria ver aquele espadachim.

Mas não ousou.

Os outros também tentaram fugir, em todas as direções.

O fim, ele viu por si mesmo.

Então, só lhe restava obedecer e buscar no corpo de Bai Lao San.

Chu Qing voltou-se para a mulher, que empalideceu:

— Não... não me mate, faço o que quiser.

— Muito bem — disse Chu Qing, olhando para o prefeito:
— Traga o veneno que lhe deram.

— Sim!

O prefeito tremeu, tentando se levantar, mas as pernas não sustentavam; então, rastejou até Chu Qing, tirando um pequeno frasco do bolso.

Falou:

— Jovem, cuidado, isso é muito potente; basta um pouco para deixar a pessoa fraca, sem forças.
— Sem o antídoto do Bando do Vento Sombrio, não há cura.

Chu Qing não disse nada, apenas pegou o frasco, abriu e, com a tampa, retirou um pouco do pó, voltando-se para a mulher:

— Abra a boca.

Ela entendeu, colaborando, abriu a boca para Chu Qing colocar o pó, até lambeu um pouco da tampa...

Chu Qing manteve o rosto impassível, apenas olhou a tampa com desprezo, guardando-a no bolso.

Era uma substância valiosa... debilitava, impedia o uso de energia interna, mesmo os grandes mestres podiam ser derrotados.

Embora sua habilidade fosse suficiente para dispensar esses métodos baixos, nunca achava demais ter recursos, como dinheiro.

A tampa era um pouco nojenta, mas isso era fácil de resolver depois.

Nesse momento, o homem voltou com um frasco de porcelana:

— Jovem... jovem, este é... o antídoto para o Pó do Rio Amarelo.

— Pó do Rio Amarelo...

Chu Qing decorou o nome, abriu o frasco.

Dentro, pequenas pílulas, mais de vinte, cada uma do tamanho de um grão de arroz.

Olhou para o homem, que hesitou, mas logo respondeu:

— Uma só!

Chu Qing pegou uma, olhou para a mulher.

Ela entendeu, abriu a boca.

Chu Qing lançou a pílula, que caiu na boca dela.

Sem hesitar, engoliu.

Em instantes, recuperou-se, sentando-se com cuidado.

Chu Qing assentiu, jogando o frasco para Wen Rou.

Ela retirou uma pílula e deu a Qin Yuqi.

Vendo o que ocorrera, Qin Yuqi não hesitou, engoliu o antídoto.

Logo, respirou aliviada, levantou-se e saudou Chu Qing:

— Muito obrigada, senhor, por me salvar.

Chu Qing olhou para ela, perguntando:

— Como alguém da família Qin das Lâminas Céu e Terra veio parar aqui?

Sua voz era fria, deixando Qin Yuqi cautelosa, mas, lembrando que ele a salvou, respondeu:

— Para ser franca, fui convidada para o Torneio Supremo do Salão da Lâmina Divina.
— Quanto a estar aqui... vim procurar uma pessoa e recuperar um objeto.

— Que pessoa? — perguntou Chu Qing.

— ...

Parecia invasivo demais...

Qin Yuqi olhou para Chu Qing:

— Rato de Túnel Luo Wu.

Rato de Túnel Luo Wu... um ladrão infame do mundo das artes marciais.

Lembrando do homem de olhar furtivo no cárcere, Chu Qing ergueu a sobrancelha:

— Ele roubou algo seu?

Apesar de saber a resposta, perguntou.

Qin Yuqi assentiu:

— No caminho ao Salão da Lâmina Divina, percebi esse homem agindo, então deixei pistas para que ele roubasse e eu pudesse segui-lo.
— Mas ele tem habilidades excepcionais, movimentos estranhos, não consegui alcançá-lo.
— Felizmente, preparei o objeto...

Ela mostrou uma pequena caixa:

— O que está dentro foi um presente de um mestre, permite rastrear; basta apontar para o local do objeto, e...

Zzzzzzzzzz...

O som veio quando a caixa foi apontada para Chu Qing.

Qin Yuqi, surpresa, olhou para ele:

— Ah?