Capítulo Setenta: E eu?

Ontem à noite caiu uma forte chuva; hoje, o sol brilha intensamente. As ruas, as casas de chá, os restaurantes, todos estão lotados. Os acontecimentos da noite anterior começam a se espalhar pelos becos e esquinas.

“Ouvi dizer que ontem à noite os homens do Vale da Noite Eterna invadiram a cidade, houve uma batalha que quase destruiu a mansão do senhor da cidade, e pior ainda, apareceu um mestre da senda demoníaca, que quase trouxe calamidade à nossa Cidade Dançante!”

“Também ouvi falar, parece que há uma conspiração por trás disso. O Vale da Noite Eterna se aliou à Guilda da Areia Divina e ao Salão da Chuva Caída, infiltrando-se na Cidade Dançante, com a intenção de tomá-la.”

“Mas o senhor da cidade previu tudo e primeiro lidou com a Guilda da Areia Divina; até o próprio Cheng Sihai foi decapitado por uma única espada.”

“Vocês sabem quem foi o responsável por decapitar Cheng Sihai?”

“Claro que foi um dos nossos mestres da Cidade Dançante!”

“Está enganado. Quem matou Cheng Sihai foi um mestre da arte da espada, e, além da senhorita Wu, não temos ninguém muito versado em esgrima…”

“Então você sabe quem foi?”

“Ha, esse homem é o Imperador da Noite, aquele que cortou os Sete Salteadores do Cavalo de Ferro com a espada!”

“Foi ele? Por que estaria nos ajudando? Teria alguma relação antiga com o senhor da cidade?”

“Isso já não sei… Mas o Imperador da Noite é realmente extraordinário; primeiro decapitou Cheng Sihai, e ontem à noite matou consecutivamente Wu Qingshan, Hu Xiufang e outros mestres do Vale da Noite Eterna.”

“Até aquele mestre demoníaco, no final, foi morto por ele!”

“Tamanha destreza!”

“Assombrou até os fantasmas e deuses!”

Por toda parte, ouvem-se murmúrios e discussões.

O rosto das pessoas já não mostra a preocupação dos dias anteriores, quando se temia uma guerra iminente; agora, todos fofocam animadamente, com rostos radiantes e olhos brilhando.

Afinal, essa batalha trouxe uma grande vitória à Cidade Dançante, o que significa que nos próximos anos, talvez décadas, ela permanecerá em paz.

Num canto de uma casa de chá, uma figura solitária está sentada, ouvindo essas conversas, perdida em pensamentos.

Para ser preciso, foi desde que ouviu “Cheng Sihai foi decapitado por uma só espada” que ela ficou absorta.

Depois de absorver todas as palavras em meio à névoa de pensamentos, Xia Wanshuang finalmente respirou fundo:

“Ele é o Imperador da Noite.

“Não é de admirar que ontem à noite portava uma espada, e não uma faca; afinal, é na esgrima que ele é mais habilidoso.”

Agora que a vingança foi cumprida, um vazio começou a tomar conta de seu coração.

Ela não sabia se era por não ter decapitado Cheng Sihai com as próprias mãos que sentia uma certa frustração…

Contudo, a morte de Cheng Sihai estava, de alguma forma, ligada a ela.

Ao lembrar-se do pagamento que aquele homem exigiu, Xia Wanshuang corou levemente.

Levantou-se da casa de chá, deixou o dinheiro e saiu.

Caminhando com passos incertos, chegou à Pousada Nuvem Esmeralda.

Ali alugou um quarto simples… O que dissera era verdade: realmente não tinha dinheiro.

Esse tipo de quarto ainda podia sustentar por alguns dias; algo melhor, não conseguiria pagar.

Pediu ao proprietário alguns baldes de água quente, mergulhou-se por inteiro, lavou-se cuidadosamente, vestiu roupas limpas e então sentou-se na cama, esperando…

Não sabia quando aquele homem viria.

Mas tinha certeza de que, se ele viesse, saberia encontrá-la.

Embora uma voz grite em sua mente:

Já matou quem devia, por que se humilhar assim?

No meio da multidão, se sair da Cidade Dançante, como ele poderia encontrá-la?

Mas ao mesmo tempo, outro pensamento surge em seu coração:

“Filho da família Xia, palavra dita, palavra cumprida; jamais rompam o acordo.

“Bem, é como ser mordida por um cão!”

…

…

Chu Qing não sabia que, na Pousada Nuvem Esmeralda, uma jovem aguardava para ser “mordida pelo cão”.

Quando saiu da família Chu, já era noite.

Depois de sete anos sem se ver, Chu Yunfei realmente o arrastou para uma longa conversa.

Mas o mais importante foram três assuntos.

O primeiro, Chu Yunfei entregou-lhe uma placa.

Era pequena, mas delicada, com entalhes de nuvens ao redor e, no centro, o caractere “Vazio”.

Chu Yunfei disse que era uma antiga placa do Templo do Coração Vazio.

Depois da destruição do templo, seus discípulos se espalharam; quem portar essa placa é irmão de escola.

Embora não se saiba quanta ajuda pode obter, nunca se sabe…

Foi por isso que Chu Yunfei entregou a placa a Chu Qing.

O segundo assunto era sobre a mãe dos três irmãos Chu.

Chu Qing pouco sabia sobre a identidade da mãe, e Chu Yunfei não foi muito detalhado.

Apenas entregou-lhe uma carta, para que ele procurasse uma família de sobrenome Liu na Mansão das Melodias Celestiais ao norte.

Era a família materna de Chu Qing, e a carta deveria ser entregue ao tio.

O conteúdo da carta, Chu Yunfei não revelou; apenas disse, misteriosamente, que quando Chu Qing chegasse lá, entenderia.

Chu Qing pensou que talvez a família materna não fosse simples.

Chu Yunfei queria, assim, dar-lhe mais apoio.

Embora não quisesse aceitar, vendo o semblante de Chu Yunfei, acabou guardando a carta.

Afinal, ele vagava pelo mundo conforme a vontade; o destino pouco importava.

Enquanto encontrasse trabalho, poderia crescer cada vez mais.

Ir à Mansão das Melodias Celestiais ao norte não seria má ideia.

…

O terceiro assunto deixou Chu Qing com dor de cabeça.

Tinha a ver com Wenrou, a moça de nariz sensível.

Wenrou descera a montanha para retornar com Chu Fan, que deveria acompanhá-la até em casa.

Mas Chu Fan foi ferido na noite anterior, incapaz de se mover por um tempo.

A jovem não podia permanecer na família Chu; então Chu Yunfei pediu a Chu Qing que a acompanhasse.

Chu Tian já havia dito a Chu Qing que a família de Wenrou não era simples… Sabia bem qual era o plano de Chu Yunfei.

Mas, sinceramente, não queria muito contato com Wenrou.

A moça tinha um nariz demasiado perspicaz, um verdadeiro nêmesis para alguém como ele.

Depois de pensar, acabou aceitando.

Seria uma compensação pela irresponsabilidade de sete anos fora de casa.

Ao final, Chu Qing fez um pedido… que Chu Yunfei tentasse cancelar o casamento arranjado com Wu Qianqi.

Afinal, o conflito com o Terraço do Espelho Pecaminoso não seria resolvido tão cedo.

Achava que sete anos seriam suficientes para cancelar o compromisso centenas de vezes.

Mas o contrato matrimonial permaneceu firme como pedra, até hoje.

Chu Yunfei recusou, balançando a cabeça.

Disse a Chu Qing:

“Não é que eu não queira cancelar; afinal, Qianhuan tem muito tempo pela frente e não pode esperar por um filho ingrato.

“Mas Qianhuan não concorda; diz que, embora a família Wu não seja nobre, é respeitável.

“Não há possibilidade de outro casamento… A não ser que você vá pessoalmente, ela te mate com uma espada e depois fique viúva.”

Com essas palavras, todas as possibilidades se encerraram; Chu Qing ficou sem palavras.

A jovem sempre teve forte personalidade; mesmo que Wu Qianqi tentasse persuadi-la, provavelmente o resultado seria o mesmo.

Ao fim, só pôde combinar com Chu Yunfei que, na manhã seguinte, buscaria Wenrou para juntos deixarem a Cidade Dançante.

Desta vez, Chu Yunfei não disse mais nada… Assuntos do coração, como pai, não podia se intrometer; apenas advertiu Chu Qing para não deixar Wu Qianhuan esperando em vão…

Depois, os três discutiram sobre o Culto do Mal Celestial.

Mas nada se esclareceu; esse grupo era misterioso, origem e objetivos desconhecidos.

No entanto, Chu Tian contou a Chu Qing que, no pátio da família Liu, foi encontrado um cadáver seco vestido com as roupas de Liu Dafu.

Suspeitavam que o Culto do Mal Celestial tinha uma técnica de disfarce, permitindo assumir a aparência de outros; Chu Yan usou isso para substituir Liu Dafu, agindo como agente infiltrado na Cidade Dançante.

Talvez tenha surgido uma divergência com Tang Yinfeng, resultando na cena da noite anterior; o corpo de Tang Yinfeng também foi achado na prisão.

Isso aumentou ainda mais a cautela de Chu Qing em relação ao Culto do Mal Celestial.

…

Na loja de óleo e grãos, Zhou Yi tinha a testa coberta de suor.

Chu Qing estava frio e sereno.

Ele usava a Técnica do Jade Luminoso para ajudar Zhou Yi a eliminar o último vestígio de energia demoníaca.

A técnica de Chu Qing combinava características do Poder da Aurora Púrpura e do Sutra do Vazio, dissolvendo energias estranhas com facilidade; e, com o tempo, tornou-se ainda mais hábil nisso.

Os olhos de Chu Qing brilharam com um tom de jade; Zhou Yi cuspiu sangue de repente, sentindo que o mal-estar persistente no peito desaparecera por completo.

Inspirou profundamente, sentindo-se leve como nunca.

Virou-se e ajoelhou-se diante de Chu Qing:

“Obrigado, mestre, por me salvar.”

“Levante-se.”

Chu Qing, oculto sob vestes negras e máscara branca, falou com voz fria como um espectro.

Mas, com o tempo, Zhou Yi se acostumou a essa voz, sentindo até certa familiaridade.

Obedeceu, levantando-se; viu Chu Qing sentado à mesa, pensativo.

Zhou Yi não ousou falar, aguardando em silêncio ao lado.

Após algum tempo, Chu Qing disse:

“Seu corpo foi modificado pelo ritual demoníaco; seus meridianos são bem diferentes dos de uma pessoa comum.

“Se treinar artes marciais, o progresso será rápido.

“Mas… tem interesse em aprender?”

“Tudo o que o mestre ordenar,” respondeu Zhou Yi, curvando-se.

“Então, transmitirei um método; estude-o com dedicação.”

Chu Qing olhou para ele:

“Em breve partirei da Cidade Dançante, sem data certa de retorno; fique aqui e cultive-se bem.”

Sem data certa de retorno…

Zhou Yi sentiu um vazio.

“Mestre… então, você…”

Chu Qing acenou:

“Não vou te abandonar; se algo mudar e eu não puder voltar, enviarei alguém para te procurar.

“Lembre-se: nos conhecemos à terceira hora do dia, quando chovia. Se algum dia alguém vier e disser ‘Terceira hora, chuva’, responda ‘Conhecimento’, e depois diga ‘Primeira hora, morte’, que foi quando fui ao Salão da Chuva Caída matar Tang Xi. Ele responderá ‘Chuva Caída’.

“Este será digno de sua confiança; então leve-o ao salão interno para conversar.

“Se não souber a resposta, há algo errado… Se puder, mate-o.”

Zhou Yi memorizou cuidadosamente e assentiu:

“Entendi.”

Chu Qing olhou para ele:

“Como agir, cabe a você decidir.”

Zhou Yi assentiu.

Depois, Chu Qing transmitiu-lhe um método, parte do Poder da Aurora Púrpura.

O método fortalece o qi interno, mas não ensina técnicas de combate:

“Minha arte da espada é difícil de aprender, a da faca também não se domina rapidamente.

“Por isso, cultive o método de fortalecimento interno que te ensinei, e externamente… vá ao ginásio da Cidade Dançante e aprenda técnicas básicas.

“Com qi interno, até os golpes simples têm grande efeito.

“Mas lembre-se: nunca mostre isso facilmente.”

“Sim, mestre, guardarei com atenção.”

Zhou Yi respondeu humildemente.

Após arrumar tudo com Zhou Yi, Chu Qing retornou ao esconderijo.

A noite passou sem incidentes; antes do amanhecer, Chu Qing foi à família Chu.

Uma jovem, de mochila às costas, agachada, abraçando os joelhos, parecia abandonada, lamentável.

Mas atrás dela estavam duas pessoas.

O mordomo Zhou Miao e Chu Tian.

Ao ver Chu Qing, Chu Tian ficou surpreso.

Hoje, Chu Qing não estava disfarçado, trajava apenas vestes de um espadachim de azul.

Levava uma mochila e a Espada Noite Azul nas costas, envolta em tecido, sem revelar nada; à cintura, uma faca.

Seu rosto era delicado, como um jovem bem cuidado; não havia a frieza de um espadachim, parecia mais um dândi em passeio.

Com essa aparência, vestindo um traje de erudito e portando um leque, encantaria incontáveis donzelas.

Wenrou ergueu a cabeça, olhou para Chu Qing e cheirou o ar intensamente:

“Você… quem é?”

“Este é meu amigo,” disse Chu Tian suavemente.

“Seu terceiro irmão não pode sair da Cidade Dançante por enquanto; pedi a ele que te acompanhe.”

“Hum…” Wenrou assentiu.

“Obrigada, irmão Chu.”

Então olhou para Chu Qing:

“Quando partimos?”

“Agora,” respondeu Chu Qing, olhando para Chu Tian.

Chu Tian assentiu levemente, e olhou para uma direção da mansão.

Era o prédio principal, de três andares, imponente; dali se podia ver tudo ao redor.

Chu Qing lançou um olhar ao prédio, virou-se e saiu pela Cidade Dançante.

Wenrou nada disse, apenas seguiu em silêncio.

Só ao se aproximar do portão da cidade, Wenrou perguntou:

“Como devo chamá-lo?”

Chu Qing pensou um pouco:

“Me chame de… terceiro irmão.”

Na família Chu, era o terceiro, então, terceiro irmão.

Wenrou respondeu com um “oh” e voltou ao silêncio.

Era uma moça tranquila; a viagem seria mais fácil do que imaginara.

Mas ao sair da Cidade Dançante, caminhando ao norte até o Pavilhão da Saudade, suspirou.

Olhou para Wenrou ao lado e disse suavemente:

“Espere um pouco à frente, preciso ver alguém.”

Wenrou viu, no pavilhão, uma pessoa.

Vestida de vermelho, portando espada.

Era a senhorita Wu Qianhuan.

Wenrou, discreta, assentiu e seguiu adiante.

Chu Qing respirou fundo, entrou no Pavilhão da Saudade.

Wu Qianhuan não o olhou, apenas fitava o horizonte, na direção da Cidade Dançante:

“O Pavilhão da Saudade permite que o viajante olhe uma última vez para sua terra natal.

“E também que o que retorna possa acalmar o coração inquieto diante da proximidade do lar.”

Chu Qing não falou, apenas murmurou um “hm”.

Wu Qianhuan voltou-se para ele:

“Imperador da Noite… não tem nada a me dizer?

“Parte apressado, não quer o dinheiro?”

“…Não quero.”

Chu Qing abaixou a cabeça; se quisesse, não partiria.

Wu Qianhuan olhou diretamente para ele, a mão na espada tremendo:

“E eu… também não quer?”