Capítulo Cento e Quarenta e Dois: O Príncipe do Túmulo!

Chu Qing ainda se preocupava com a aparente indestrutibilidade daqueles três cadáveres de marionetes, mas agora que jaziam naquele estado deplorável, era de se esperar que, por maiores que fossem os poderes daquela Arte das Marionetes de Fios, dificilmente conseguiria restaurá-los.

Nesse exato instante, uma sensação extrema de perigo brotou de repente em seu coração!

Essa sensação surgiu sem qualquer aviso prévio, como se o momento da morte tivesse chegado num piscar de olhos.

— A Técnica da Reencarnação do Submundo?

Com um pensamento, a figura de Chu Qing girou e já saltou para fora da janela, e bem nesse momento, um olhar recaiu exatamente sobre o lugar onde ele estivera.

Na entrada da escada estava de pé um homem, segurando uma faixa de tecido nas mãos; era Shi Ye, o Guarda da Alma!

Um olhar mortal, gélido e sinistro irradiava de suas pupilas.

Seus olhos avermelhavam-se levemente, parecendo conter uma intenção sanguinolenta latente, embora esta ainda não transbordasse.

No momento seguinte, ele fechou os olhos e deu um salto em direção ao andar inferior.

Quando sua figura alcançou o primeiro andar da Torre do Segredo Celestial, ele já havia reajustado a faixa de tecido.

Nesse momento, o primeiro andar já estava repleto de discípulos da Seita do Mal Celestial amontoados pelo chão.

Havia também um pó branco espalhado pelo solo... era o Pó dos Nove Pântanos!

Shi Ye conseguira escapar ileso justamente porque estava na escada naquele momento exato, e quando o Pó dos Nove Pântanos caíra, ele o dissipara com rajadas de vento de energia interna.

Só depois disso é que correra para os andares superiores... mas, apesar de tudo, chegara um passo atrasado.

Não conseguira reter Chu Qing.

Shi Ye ouviu atentamente a situação no primeiro andar, com as veias da testa saltadas:

— Venham, abram caminho.

Os discípulos da Seita do Mal Celestial no andar de cima desceram imediatamente pelas escadas, e duas figuras voaram rapidamente, desferindo uma palma diretamente contra um discípulo da Seita do Mal Celestial que jazia no Pó dos Nove Pântanos.

Aquele discípulo soltou um grito miserável e seu corpo começou a derreter, com torrentes de sangue escorrendo por todo o corpo, encharcando o Pó dos Nove Pântanos no chão.

Embora o efeito do Pó dos Nove Pântanos fosse formidável, não era totalmente invulnerável.

Ele não resistia nem à lavagem com água, nem à incineração pelo fogo.

Shi Ye ordenou que abrissem caminho utilizando o sangue daquelas pessoas para limpar o chão.

Agora ele não tinha tempo a perder... precisava ir com a máxima velocidade até as proximidades da piscina de sangue subterrânea para relatar ao Príncipe o que havia acontecido dentro da Torre do Segredo Celestial.

Se deviam lutar ou recuar, era preciso tomar uma decisão.

Contudo, antes disso, ele ainda emitiu outra ordem:

— Vós outros, ponham-se de tocaia em frente à Torre do Segredo Celestial e, quando eles chegarem, apanhem-nos de surpresa.

— Infundam a força da Palma Dissolvente de Sangue nos cadáveres e arrojem-nos para dentro da Torre do Segredo Celestial.

— Entendido.

Os discípulos da Seita do Mal Celestial obedeceram à ordem; mesmo que a seita lhes exigisse a morte, eles a seguiriam sem hesitar.

Conforme um discípulo da Seita do Mal Celestial após o outro morria devido à Palma Dissolvente de Sangue, o chão foi sendo limpo pelo sangue, abrindo um caminho escarlate.

Este conduzia diretamente a um balcão no interior do salão principal.

Shi Ye liderou dois discípulos até aquele balcão e estendeu a mão para pressionar levemente um relevo esculpido na superfície.

O balcão deslocou-se imediatamente para o lado, revelando uma passagem secreta.

Ele olhou de relance na direção da entrada principal da Torre do Segredo Celestial; embora estivesse com os olhos enfaixados, parecia enxergar perfeitamente.

Por fim, deu o passo definitivo para o interior da passagem secreta.

A passagem não era muito profunda e, após serpentear para baixo por uma curta distância, uma gruta de pedra surgiu diante deles.

Um homem vestindo túnicas cinzentas e usando uma máscara com o caractere "Tumba" estava sentado em meio a uma enorme pilha de esquifes, erguendo o rosto para observar o teto da caverna.

Ali sobressaía uma ponta afiada, semelhante a um funil, da qual gotas de sangue gotejavam continuamente.

O sangue caía dentro de uma bacia ressecada.

No centro da bacia encontrava-se uma veste preta de aspeto ancestral.

Nesse momento, ela ia sendo gradualmente tingida pelo sangue, sem exibir qualquer peculiaridade aparente.

— Que reviravolta ocorreu?

A voz do Príncipe da Tumba soava oca, como se ecoasse diretamente das profundezas de um mausoléu.

Apenas ouvir aquela voz já bastava para causar desconforto no coração.

Shi Ye ajoelhou-se sobre um joelho:

— Alteza, o Terceiro Jovem Mestre da Espada Louca invadiu o Vale do Segredo Celestial.

— Temo que Sang Qing tenha caído nas mãos desse indivíduo, e os arranjos no interior do vale foram desfeitos... Como devemos proceder a seguir?

O Príncipe da Tumba, Zang Han, disse calmamente:

— O Terceiro Jovem Mestre da Espada Louca... De onde veio esse sujeito? Já investigaram?

— Ele veio da Cidade de Tianwu — disse Shi Ye:

— Parece ter aceitado a incumbência da família Chu da Cidade de Tianwu para escoltar Wen Rou até a Vila Luochen.

— Acontece que, antes disso, este homem nunca havia aparecido nos Wu Lin. Investigando mais a fundo, também não se descobre qual a razão de seu vínculo com a família Chu.

— Suas artes marciais seguem uma escola própria; o manejo de espada, a palma e o punho podem ser considerados um trio supremo.

— Sua energia interna pertence à linhagem do frio extremo, mas difere completamente daquelas poucas famílias que conhecemos...

O Príncipe da Tumba abaixou a cabeça e brincou com os próprios dedos:

— Lembro-me de que, anteriormente, a Cidade de Tianwu também gerou uma figura notável.

— O Imperador da Noite — disse Shi Ye calmamente:

— Sua reputação não é pequena, parecendo ambicionar o trono dos Três Imperadores e Cinco Imperadores.

— No entanto, não passa de um assassino...

— Essa figura chocou a todos com sua esgrima.

— Contudo, dentro do Salão da Espada Divina, ele exibiu uma técnica magistral de facas arremessadas diante de centenas de pessoas.

— Embora a Grande Arte do Trovão Sombrio e Aniquilador de Pei Wuji estivesse cultivada apenas até o quinto nível, ele não conseguiu manifestar a menor parcela de seu poder antes de morrer sob as facas voadoras daquele homem.

— Contudo...

No entanto, a esta altura, Shi Ye hesitou um pouco.

— Fale.

O Príncipe da Tumba estalou a unha, sem demonstrar nem rancor pelo fato de os arranjos do Vale do Segredo Celestial terem sido desfeitos, nem sede de sangue pelo surgimento repentino de Chu Qing.

Ele parecia apenas uma pessoa comum e ociosa sentada ali, a escutar tranquilamente a uma história dos Wu Lin.

Ao chegar ao ponto crucial, o narrador fazia suspense,

o que lhe causou um leve desagrado.

Shi Ye disse prontamente:

— No entanto, as notícias transmitidas por vários canais convergem em alguns pontos comuns.

— A técnica de energia interna utilizada pelo Imperador da Noite, quando ele estava na Cidade de Tianwu, ainda não manifestava tal frieza.

— Mas quando ele agiu no Salão da Espada Divina contra Jiang Zhandao, houve quem visse sua espada coberta de geada.

— Apenas não era tão conspícua quanto o uso da arte da espada pelo Terceiro Jovem Mestre...

— Por isso, suspeita-se que a energia interna que ele emprega também possa ser de frio extremo, apenas ocultada intencionalmente.

— Em segundo lugar, o aparecimento do Terceiro Jovem Mestre ocorreu no primeiro dia após a batalha na mansão do senhor da Cidade de Tianwu.

— E quando essa pessoa chegou à Cidade da Espada Divina, o Imperador da Noite também apareceu lá.

— Além disso, durante a Assembleia de Número Um Sob o Céu, o Imperador da Noite apareceu, e o Terceiro Jovem Mestre desapareceu sem deixar vestígios.

— Com base em todas estas considerações, é altamente provável que o Imperador da Noite e o Terceiro Jovem Mestre sejam a mesma pessoa!

— No entanto... embora as artes internas de ambos possam coincidir, os estilos que empregam diferem drasticamente.

— Um é adepto da espada, punho e palma; o outro é adepto da espada e da faca voadora.

— Além disso, independentemente de qual seja o ramo das artes marciais, sem dez ou vinte anos de prática árdua, é absolutamente impossível atingir o nível que ele alcançou.

— Pela aparência, o Terceiro Jovem Mestre não tem mais de vinte anos... Racionalmente falando, isso não faz sentido.

O Príncipe da Tumba riu.

Sua voz não era alta, mas ecoava por aquela caverna não muito espaçosa, fazendo com que toda a gruta tremesse levemente.

Os caixões ao seu redor também balançaram por causa disso.

As tampas dos caixões batiam incessantemente, como se houvesse água fervendo por baixo, tentando erguê-las, mas sem força suficiente para tal.

— Silêncio!

O Príncipe da Tumba estendeu a mão e pressionou a tampa de um caixão.

Todos os caixões serenaram imediatamente.

— Os Wu Lin são vastos e profundos; entre os fortes, há sempre alguém ainda mais forte.

— Mesmo no patamar que este Príncipe alcançou hoje, ao olhar para cima, ainda há milhares de pressões.

— Gênios? Prodígios?

— São inúmeros, como carpas atravessando um rio.

— Razão? A razão só serve para descrever pessoas comuns.

— Como pode ser usada para medir gênios?

— Que idade tem o líder da seita? E como são suas artes marciais?

— Se a minha Seita do Mal Celestial gera especialistas em profusão, por que não permitiria que um verdadeiro dragão surgisse do meio dos plebeus dos Wu Lin?

— Shi Ye... és demasiado arrogante.

Dito isto, o Príncipe da Tumba apoiou a mão no caixão e ergueu-se lentamente.

Shi Ye não levantou a cabeça nem abriu os olhos, mas, num lampejo, teve a sensação de que quem se erguia à sua frente não era um homem... mas sim uma montanha.

Sua aura era profunda como um abismo e severa como uma prisão; no instante em que ele se levantou, as gotas de sangue que pingavam daquele teto em forma de funil ficaram paralisadas no ar por um breve momento.

Um instante depois, voltaram a cair.

Uma infinidade de trágicos sentimentos alastrou-se por cada canto.

O coração de Shi Ye encheu-se de um peso infindável...

Esse peso não provinha da pressão, mas sim do falecimento.

Esse "falecimento" era de uma magnificência e grandiosidade inexplicáveis, deixando o coração pesado, como se carregasse uma montanha.

Uma sensação de amargura brotou no peito, a ponto de quase o fazer derramar lágrimas.

Todos os arranjos no interior do Vale do Segredo Celestial visavam apenas uma Veste Celestial Demoníaca.

Contudo, aos olhos de Shi Ye, todos esses arranjos juntos não se comparavam a um único Príncipe da Tumba.

A única razão para se criarem aqueles arranjos era o facto de, no plano original, o Príncipe da Tumba não vir...

O Príncipe da Tumba desceu do caixão com um passo e aproximou-se de Shi Ye:

— Independentemente de ele ser o Terceiro Jovem Mestre ou o Imperador da Noite.

— Por mais irracional que esta situação pareça, podemos encará-lo como uma única pessoa.

— Transmite a notícia de volta para a seita e deixa que o líder decida.

— A minha opinião... uma figura com tais atributos deve ser trazida para a nossa Seita do Mal Celestial.

— Apenas receio que, com um homem como ele, persuadi-lo a juntar-se à seita seja uma tarefa impossível.

— Hmph, se ele realmente se oculta sob uma identidade falsa, deve haver alguma razão oculta para isso.

— Podemos tentar espalhar a notícia de que o Imperador da Noite e o Terceiro Jovem Mestre são a mesma pessoa... quem sabe isso não nos traga uma alegria inesperada.

Dizendo isto, as orelhas do Príncipe da Tumba moveram-se levemente.

Ele sorriu:

— A oferenda de sangue para a Veste Celestial Demoníaca já chegou. Já que os preparativos foram desfeitos, este Príncipe não pode ficar sentado à espera do resultado sem esforço.

— Vamos sair... e ter com ele.

— Com vossa permissão, Alteza.

Shi Ye curvou-se e ergueu-se, estendendo a mão para guiar o caminho.

O Príncipe da Tumba avançou, seguido de perto por Shi Ye e dois discípulos da Seita do Mal Celestial.

Quanto à Veste Celestial Demoníaca, o Príncipe da Tumba ignorou-a por completo...

O grupo desapareceu gradualmente entre as escadas e, logo após a partida deles, houve um estalido seco: a tampa de um caixão deslizou obliquamente, e uma mão pálida e cinzenta, vestida com uma manga cinzenta, estendeu-se para fora do esquife...

……

……

Exatamente como o Príncipe da Tumba dissera.

As "oferendas de sangue" para a Veste Celestial Demoníaca já haviam chegado.

Liderados por Wen Fusheng e o monge Bu Shi, um vasto grupo de heróis dos Wu Lin finalmente conseguira chegar ao Vale do Segredo Celestial como desejavam.

A Ordem do Segredo Celestial servia efetivamente para abrir os portões do vale.

Havia uma fenda com o formato da ficha na porta, e quando Wen Fusheng inseriu a Ordem do Segredo Celestial nela,

a porta abriu-se lentamente para ambos os lados.

Eles contemplaram uma cena que Chu Qing não vira.

Aquele portão ancestral emitiu um estrondo estrondoso, abrindo sulcos profundos no chão e erguendo nuvens de poeira por todo o céu.

Eles viram, no interior do portão, a estela de pedra gravada com as palavras: *“Vale do Segredo Celestial de Matrizes Absolutas, Margem Oposta entre a Vida e a Morte”*.

Exceto por Wen Fusheng e alguns outros, os ânimos de todos os demais foram imediatamente inflamados.

Aquilo era verdadeiramente o Vale do Segredo Celestial!

As palavras ditas pelo monge Bu Shi foram jogadas ao vento naquele momento... O velho mendigo dissera outrora que a ignorância humana impedia que mantivessem a integridade de seus próprios corações.

Um grupo de areia dispersa: quanto mais tentavam segurá-lo firmemente, mais escorria pelos dedos.

Agora, ao contemplarem a estela do Vale do Segredo Celestial, essa cena cumpria-se com perfeição.

Por maior que fosse o prestígio do monge Bu Shi, houve inevitavelmente quem não contivesse a impaciência, recorrendo à leveza do corpo para precipitar-se para o interior do vale.

Agiam com receio de chegar um passo tarde demais e perderem os tesouros para outrem.

Wen Fusheng não os deteve...

Não se pode salvar quem está decidido a morrer, e nem mesmo o Rei do Inferno conseguiria dissuadi-los.

O monge Bu Shi balançava a cabeça incessantemente, enquanto Zuo Wenchuan unia as palmas das mãos e recitava um "Amitabha".

Bian Cheng torceu os lábios e olhou de soslayo para Zhuo Ku, um dos especialistas do grupo:

— Eles foram correndo entregar a cabeça, por que ainda não os seguiu?

— ...Cala a boca, pirralho!

Zhuo Ku sorriu friamente: — Hoje o velho aqui não vai rebaixar-se ao teu nível. Nos Wu Lin haverá outro dia para nos cruzarmos, e então ensinar-te-ei a cultivar a tua moralidade verbal.

— Só porque o meu irmão não está aqui; caso contrário, ele obrigá-lo-ia a perder a cabeça com um único golpe de faca.

Bian Cheng sabia que, em termos de artes marciais, não era páreo para Zhuo Ku, mas com Wen Fusheng por perto, Zhuo Ku jamais conseguiria matá-lo.

Nessas circunstâncias, podia perder na força, mas nunca na pose; valia a pena gastar saliva.

Zhuo Ku ficou com o rosto lívido de raiva várias vezes, mas nada pôde fazer.

No entanto, por mais que discutissem, o avanço do grupo não desacelerou.

— Matrizes Absolutas do Vale do Segredo Celestial; estas construções formam por si mesmas uma matriz. Sigam o velho monge, cavalheiros!

O monge Bu Shi chegou à frente e falou em voz alta.

Wen Fusheng franziu ligeiramente o cenho e olhou para as costas do monge Bu Shi...

Tinha a sensação de que a chegada daquele homem fora por demais oportuna, por demais abrupta.

Os Três Imortais de Xiaoyao sempre mantiveram uma postura desapegada do mundo; a atitude do monge Bu Shi parecia um tanto excessivamente apressada?

Contudo, não era o momento para reflexões minuciosas.

Apresse-se a seguir com os demais...

Aquele velho monge era verdadeiramente formidável; as matrizes daquele lugar eram muito mais complexas e difíceis de atravessar do que os treze caminhos anteriores.

Mas o monge Bu Shi avançava como se estivesse a passear pelo quintal de casa, correndo pelo caminho e guiando a multidão para evitar os mecanismos ocultos e atravessar a grande matriz com rapidez.

Em pouco tempo, já haviam chegado em frente à Torre do Segredo Celestial.

Quanto àqueles que haviam chegado primeiro... ou continuavam a dar voltas nas matrizes do vale, ou tinham sido feridos pelos mecanismos.

Portanto, embora tivessem partido antes, foram Wen Fusheng e os seus que chegaram primeiro.

Um relance bastou para que contemplassem o cenário da Torre do Segredo Celestial.

Alguns jaziam mortos em poças de sangue, enquanto outros permaneciam estáticos e incapazes de se mover.

Por um instante, muitos entreveram-se surpresos, compreendendo finalmente que o que Wen Fusheng e o monge Bu Shi disseram era verdade.

Mas antes que pudessem pensar mais, os discípulos da Seita do Mal Celestial que estavam de tocaia sob as ordens de Shi Ye irromperam de súbito.

O combate deflagrou-se de imediato, sem conceder tempo para preparativos.

Ainda bem que Wen Fusheng já estava alerta; a técnica *Estrela Celestial que Deriva do Firmamento* manifestou-se de súbito, e com um único dedo da técnica *Estrela Voadora dos Nove Céus*, três cadáveres caíram no chão.

Ao mesmo tempo, os demais também se engajaram em combate contra os discípulos da Seita do Mal Celestial.

Embora o grupo dos Wu Lin fosse numeroso, cada discípulo da seita exibia artes marciais bizarras e cruéis, recorrendo à Palma Dissolvente de Sangue ou a outras artes demoníacas. O confronto arrastou-se por instantes antes de adquirir um tom feroz e caliginoso.

Em meio à carnificina, os ouvidos de Wen Fusheng moveram-se e ele ergueu bruscamente a cabeça, vendo um balcão no fundo do primeiro andar deslocar-se subitamente para o lado.

Contudo, ele não prestou atenção a quem sairia dali após o deslocamento do balcão.

Em vez disso, fitou a janela atrás do balcão.

Ali estava de pé uma figura.

Segurando uma faca com uma das mãos e algo indefinido na outra.

Tratava-se de um homem vestindo trajes ciano; era precisamente Chu Qing!

Wen Fusheng estacou, surpreso:

— Por que se parece tanto com um assassino?

Bem a tempo, quatro pessoas saíram da passagem secreta.

Viu-se então Chu Qing brandir o braço, lançando de imediato uma rajada de pó branco.

Seguindo o movimento da lâmina, avançou diretamente contra o líder do b grupo, um homem de túnica cinzenta com uma máscara no rosto!