Capítulo Cento e Trinta e Dois: Inesperado

"Quem pratica artes marciais não pode, naturalmente, cruzar os braços diante de uma injustiça."

Zuo Wenchuan uniu as mãos em um gesto de saudação:
"Mas não sei como a senhorita conseguiu atrair a fúria deste mendigo louco, Ling Beichen?"

Xia Wanshuang lançou um olhar para a jovem, que ainda parecia atônita:
"Acredito que teremos de perguntar à própria senhorita."

Zuo Wenchuan voltou sua atenção para a moça. Pretendia interrogá-la, mas ao ver seu rosto tomado pelo pavor e seus olhos, que lembravam os de um animal assustado, estremecendo ao menor sinal de movimento, sentiu um aperto no coração e não teve coragem de pressioná-la.

A jovem, finalmente recuperando o prumo, disse em voz baixa:
"Eu... meu nome é Xu Qiaohui. Estava acompanhando meu irmão até a casa do meu avô quando encontrei... encontrei este velho mendigo. Não sei por que, mas ele me sequestrou de repente. Ele dizia... dizia que esperaria a noite de lua cheia para me abrir o peito e sangrar... Mas, às vezes, ele me mandava ir embora, e quando eu realmente tentava fugir, ele voltava para me capturar..."

Suas palavras eram desconexas. Vendo o estado de choque da jovem, Zuo Wenchuan não quis insistir e apenas assentiu:
"Muito bem, senhorita, fique tranquila. Comigo aqui, não deixarei que ele a fira."

"Eu também", acrescentou Xia Wanshuang. "Embora minhas habilidades marciais sejam limitadas, estou disposta a fazer o que puder."

Xu Qiaohui ajoelhou-se imediatamente:
"Obrigada, obrigada! Não tenho como retribuir tamanha bondade, eu..."

Antes de terminar, seus olhos reviraram e ela desmaiou. Zuo Wenchuan a amparou rapidamente. Xia Wanshuang, apreensiva, aguardou enquanto Zuo Wenchuan tomava o pulso da moça.

Após um momento, ele disse em voz baixa:
"Ela não corre perigo grave, está apenas exausta e com o espírito abalado pelo terror. Além disso, creio que não tenha feito uma refeição decente há dias, o que a deixou fisicamente debilitada. Assim que encontrarmos um local seguro, precisaremos providenciar um remédio para restaurar suas forças, caso contrário, ela poderá adoecer seriamente."

Dito isso, ele retirou um frasco branco de dentro da manga, extraiu uma pílula e a colocou na boca de Xu Qiaohui. Após vê-la engolir, explicou:
"Esta é a 'Pílula dos Nove Anéis e Três Tesouros', uma receita secreta da minha seita. Não é tão rápida quanto um remédio específico para uma doença, mas é prática."

Xia Wanshuang assentiu:
"Jovem mestre Zuo, o que faremos agora?"

O olhar de Zuo Wenchuan voltou-se para a direção da Vila Luochen:
"Fui enviado pelo meu mestre para esta vila e viajei apressadamente até aqui. Como estamos às portas do local, não podemos voltar atrás. Além disso, Ling Beichen possui uma maestria excepcional; no passado, era conhecido como a Primeira Espada de Taiheng. Consegui repelir seus ataques anteriormente apenas por ter aproveitado uma oportunidade fortuita. Se nos encontrarmos novamente, temo que os três teremos de nos apresentar perante o Buda."

Xia Wanshuang ouvia suas palavras ponderadas e calmas, mas notou que ele não havia oferecido nenhuma solução prática. Antes que pudesse comentar, Zuo Wenchuan continuou:

"Contudo, embora Ling Beichen seja um mestre formidável, temo que ele não ouse pisar na Vila Luochen. Há mais gente neste mundo de artes marciais que deseja sua morte do que sua vida... Por mais louco que seja, ele não se colocaria em uma situação de morte certa. Portanto, se conseguirmos chegar à Vila Luochen, estaremos completamente seguros. Como ele está rondando logo à frente, não podemos nos expor; precisamos encontrar um desvio."

"Muito bem, seguirei a orientação do jovem mestre Zuo."

Ao ouvir um plano concreto, Xia Wanshuang finalmente suspirou aliviada.

Ambos puseram-se em movimento. Como Zuo Wenchuan possuía habilidades marciais superiores e uma técnica de movimento mais refinada, ele carregou Xu Qiaohui. Embora a proximidade física entre um homem e uma mulher jovens fosse socialmente delicada, em tais circunstâncias, tais detalhes eram irrelevantes. Xia Wanshuang seguia logo atrás enquanto buscavam uma rota para contornar Ling Beichen.

A tarefa, porém, provou-se muito mais difícil do que o esperado. Apesar da aparência insana, Ling Beichen era estranhamente vigilante. Zuo Wenchuan, carregando a moça e guiando Xia Wanshuang, teve de mudar de rumo várias vezes para evitar ser detectado. Se não fosse pelo treinamento que Zuo Wenchuan recebera do Mestre Tianyou para escapar de perseguições, certamente teriam sido capturados.

Mesmo assim, levaram desde o meio-dia até o cair da tarde para finalmente avistarem os portões da Vila Luochen e os dois discípulos que faziam a guarda.

Xu Qiaohui já havia despertado, mas, como não conhecia artes marciais, continuava sendo carregada por Zuo Wenchuan. Ao chegarem à entrada, os dois discípulos da vila ficaram surpresos. Zuo Wenchuan logo se apresentou:
"Companheiros, estamos sendo perseguidos pelo mendigo louco Ling Beichen. Pedimos o auxílio da Vila Luochen."

A expressão dos discípulos mudou instantaneamente ao ouvirem o nome de Ling Beichen.

Um deles disse rapidamente:
"Sigam-me, eu os levarei até o Jovem Mestre!"

Ele deu um assobio e, de dentro da vila, vários outros discípulos surgiram, prontos para o combate. Zuo Wenchuan começou a relaxar, quando, de repente, sentiu uma lufada de vento soprarem acima de sua cabeça.

Ao olhar para cima, viu Ling Beichen, com suas vestes esfarrapadas, descendo do ar como uma espada quebrada que corta o vazio. A intenção de sua espada precedia o ataque, fazendo com que a vegetação se curvasse e as roupas de todos tremulassem violentamente.

"Cuidado!"

Zuo Wenchuan, que passara a tarde inteira lutando contra o mendigo, já havia esgotado quase todos os seus recursos. O ataque de Ling Beichen, agora carregado de uma intenção assassina absoluta, trazia uma pressão sem precedentes.

Sentindo-se sem saída, Zuo Wenchuan posicionou a jovem atrás de si, preparando-se para arriscar a própria vida, quando um rugido de dragão ressoou aos ouvidos de todos.

Uma imagem etérea em forma de dragão, envolta em um brilho gélido, surgiu de dentro dos portões. Por onde passava, o chão se cobria de geada, e a palma em forma de dragão investiu diretamente contra Ling Beichen!

*BOOM!*

Um estrondo ensurdecedor ecoou. Antes que Zuo Wenchuan precisasse se sacrificar, o impacto da colisão foi tão forte que ele precisou abraçar Xu Qiaohui para protegê-la. Mesmo assim, a onda de choque o arremessou para longe. Os outros discípulos da Vila Luochen recuaram, e Xia Wanshuang foi levada pelo vento, aterrissando suavemente apenas após ser empurrada a vários metros de distância.

Ling Beichen, que estava no ar, recebeu o impacto principal. Sua energia de espada foi dissipada e ele foi lançado para trás, girando no ar várias vezes antes de conseguir tocar o solo. Sem hesitar, ele se virou para fugir.

"Já que veio, por que partir tão cedo?"

Uma voz fria ecoou. Xia Wanshuang ergueu os olhos e viu uma figura passar por cima de todos, chegando aos portões em um instante. Com um movimento de cinco dedos, a pessoa tentou agarrar o ar.

Ling Beichen, no entanto, não era um oponente comum. Embora o ataque de Chu Qing fosse costumeiramente infalível, Ling Beichen balançou o corpo e se livrou da pressão da energia interna, disparando para longe sem olhar para trás.

Mas como Chu Qing permitiria que ele escapasse?

Ele elevou as duas palmas e as lançou simultaneamente. A energia majestosa, acompanhada pelo rugido de dragões, disparou várias imagens etéreas. Ling Beichen, mesmo em fuga, sentiu a pressão opressiva em suas costas. Instintivamente, ele parou e desviou o corpo.

*Pum, pum, pum!*

O som de impactos sucessivos ecoou conforme a energia atingia o solo, abrindo crateras profundas. Ling Beichen foi forçado a recuar e desviar várias vezes para evitar o golpe, mas o atraso selou seu destino.

Ao olhar para cima, viu que Chu Qing havia saltado e, no ar, preparava um golpe devastador: "O Dragão Voa no Céu!"

O nódulo na testa de Ling Beichen tornou-se vermelho como sangue, e seus olhos brilharam com o mesmo tom carmesim. Uma força inquietante emanou de seu corpo, agitando o ar a tal ponto que o solo parecia afundar. O som de espadas vibrou como trovões e, em meio ao turbilhão, Ling Beichen uniu dois dedos como uma lâmina e avançou contra a palma de Chu Qing!

*ZUM!*

Parecia que uma espada lendária fora desembainhada das mãos de Ling Beichen. O gume gélido da lâmina cortou tudo em um raio de três metros — ervas e pedras foram divididas ao meio. Quando a energia da espada colidiu com a palma de Chu Qing, um som agonizante, capaz de fazer alguém vomitar sangue, espalhou-se pelo ambiente.

Zuo Wenchuan, que acabara de ajudar Xu Qiaohui a se levantar, ficou boquiaberto. Sem pensar, tapou os ouvidos da moça:
"Abra a boca!"

O som estranho entrou pelos ouvidos de Xu Qiaohui, e mesmo com a boca aberta, ela sentiu o mundo girar. Os discípulos comuns da Vila Luochen também sofreram com a agitação, sentindo o peito latejar. Xia Wanshuang recuou mais alguns metros, observando Chu Qing com um olhar complexo.

*Seria ele?*

No momento em que Chu Qing apareceu, suas palavras foram idênticas às do Imperador da Noite naquela noite. Sua intuição dizia que ele era o próprio Imperador, mas suas artes marciais pareciam ser de um nível ainda mais aterrorizante...

*BOOM!*

Após uma explosão violenta, o silêncio se seguiu, pontuado apenas por sons de detritos caindo. Os dois oponentes haviam se separado. O impacto residual ainda devastava o solo em um raio de vários metros, cobrindo tudo com uma nuvem de poeira.

Ling Beichen permanecia parado na beira da poeira como uma estátua, imóvel, com os olhos fixos em todas as direções, alerta para um novo ataque. Ele sabia que não poderia mais escapar.

Em meio à névoa, uma figura surgiu lentamente, afastando a poeira com a mão. Xia Wanshuang suspirou aliviada ao ouvir a voz de Chu Qing, carregada de surpresa:
"Hmm? Você é Ling Beichen?"

"..."

Todos ficaram em silêncio, atônitos. Depois de todo aquele alvoroço, ele sequer sabia quem era seu oponente? Zuo Wenchuan, unindo as mãos, murmurou um "Amitabha" com uma expressão curiosa.

"Irmãzinha!"

Um grito veio da direção da Vila Luochen. Um jovem um tanto robusto desceu os degraus tropeçando e correu até Xu Qiaohui. Ao tentar segurá-la, parou de repente e fuzilou Zuo Wenchuan com o olhar:
"Solte a minha irmã!"

Zuo Wenchuan percebeu que ainda segurava a moça e soltou-a imediatamente:
"Benfeitor... digo, cavalheiro, houve um mal-entendido. Não tive a intenção de ofender."

Xu Mao, no entanto, não se importava com intenções. Ter sua irmã de volta era o que importava. Ele a abraçou:
"Graças aos céus, você ainda está viva... Eu nem ousava imaginar o que aconteceria aos nossos pais se você... Tudo culpa minha por ter permitido que você ajudasse aquele velho mendigo."

Xu Qiaohui, também comovida, chorou copiosamente nos braços do irmão. Zuo Wenchuan aconselhou:
"Senhorita, por favor, não se exalte tanto. Emoções extremas prejudicam o coração, tente se acalmar."

Xu Qiaohui obedeceu, contendo os soluços, embora seu corpo ainda tremesse.

Nesse momento, um grupo de pessoas saiu da Vila Luochen. Bian Cheng, Mo Duxing e Hua Jinnian aproximaram-se de Xu Mao. Hua Jinnian deu um tapinha em seu ombro:
"Que sorte, ela voltou sozinha antes mesmo que precisássemos ir salvá-la."

"Não voltou sozinha", retrucou Bian Cheng, olhando para Chu Qing e Ling Beichen. "Trouxe um 'presente' junto."

Hua Jinnian estreitou os olhos, preocupado.

De fato, era inesperado. Chu Qing não sabia que eles estavam sendo perseguidos. Ele havia chegado ali porque, após o término do torneio de artes marciais, alguns lutadores haviam começado um duelo privado. Chu Qing, normalmente, não se importava com a morte de outros, desde que fosse fora da vila. Mas, como eles insistiam em lutar dentro de seus domínios, ele teve de intervir.

O torneio de artes marciais não havia terminado, pois já era tarde, e foi adiado para o dia seguinte. Chu Qing estava ocupado contendo os dois brigões quando ouviu o assobio vindo do portão. Sabendo que um inimigo poderoso havia chegado, correu para ver o que acontecia. Ele não sabia quem era, mas, ao ver aquele ataque com a espada, não teve escolha senão intervir.

Ao ver Ling Beichen, Chu Qing desembainhou lentamente sua lâmina, apontando-a para o chão, e olhou para o mendigo:
"Você já cometeu maldades demais. É hora de morrer."