Capítulo cento e cinco: O jovem florido

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— Se você não voltar conosco, será como se quisesse nos exterminar! — O homem de roupas cor de rosa mostrava um semblante amargurado:

— Peço clemência, jovem senhor. Se insiste em não nos acompanhar... então, simplesmente nos mate a todos. Afinal, não podemos levá-lo de volta, e nós também não temos mais como sobreviver.

Após essas palavras, os dez homens de roupas cor de rosa baixaram as armas, mostrando total submissão, como se a vida e a morte estivessem nas mãos do jovem.

Chu Qing arqueou as sobrancelhas:

— Não é à toa que são discípulos do velho ladrão Yulong, agem de maneira... nada convencional.

— Isso é uma estratégia de recuo para avançar, um desafio de vida ou morte — disse Bian Cheng em voz alta, de modo que os homens de rosa ouviram e os olharam de lado.

Eles não demonstraram reação ao ver Bian Cheng, mas quando viram Chu Qing, vestido com trajes de espadachim azul, o líder dos homens cor de rosa brilhou os olhos:

— Qual é o seu nome, jovem senhor? Venha conosco!

Chu Qing ficou com a expressão sombria. Como assim, veio só para assistir à confusão e agora ainda arruma problemas?

Bian Cheng, ao lado, ria silenciosamente. O sorriso não passou despercebido e o homem rosa franziu as sobrancelhas, lançando-lhe um olhar:

— Feio, do que você ri?

O sorriso de Bian Cheng cessou abruptamente, irritado:

— O que disse? Por que ele iria com vocês? Diz que sou feio?

— Cada um conhece seu próprio valor — respondeu o homem cor de rosa com frieza.

Bian Cheng riu, furioso, olhando para Chu Qing:

— Ele disse que sou menos bonito que você?

Chu Qing piscou:

— Você ainda se importa com isso?

— Segundo irmão, não se irrite — disse Wen Rou com delicadeza.

Bian Cheng sentiu-se aliviado. A irmã mais nova sabia ver o lado bom dos irmãos.

Então Wen Rou completou:

— Ele só falou a verdade, não leve a sério.

Ela estava impassível, sem emoção.

Isso deixou Bian Cheng ainda mais irritado e, prestes a discutir com o homem cor de rosa, de repente faíscas de espada surgiram.

Era o homem de branco que agira.

Os discípulos do velho imortal Yulong não reagiam, ainda focados em Chu Qing e companhia.

Essa atitude era como convidar a própria morte!

Quanto à suposta estratégia de recuo para avançar, ou o desafio de vida ou morte, o homem de branco não dava importância.

Só quando o último homem cor de rosa caiu no chão, incrédulo, o homem de branco abanou seu leque e se aproximou de Chu Qing e Bian Cheng, fazendo uma reverência:

— Desculpem o vexame.

— Realmente, foi engraçado... — Bian Cheng riu:

— Em meus anos no mundo das artes marciais, já vi muitas moças fugindo de assediadores, mas homens sendo perseguidos? Irmão, você é o primeiro.

O homem de branco tinha uma expressão um pouco melancólica:

— O velho ladrão Yulong não sei quando saiu da montanha Longyang, apareceu na região de Nanling... Eu o encontrei por acaso, e ele tentou me capturar na hora.

— Lutei com ele por mais de um mês, sem tempo sequer para participar do Grande Torneio Tianxia Yipin.

— Felizmente, alguns dias atrás, ele partiu repentinamente, deixando seus incompetentes seguidores atrás de mim... Caso contrário, não sei qual seria o fim.

Chu Qing e Bian Cheng sentiram arrepios ao ouvir isso.

Colocando-se no lugar do homem de branco, era realmente assustador.

Wen Rou perguntou:

— Que consequências isso teria?

— Criança, não pergunte besteira — Bian Cheng apressou-se a interromper, para não perturbar a inocência da irmã.

Wen Rou ignorou a advertência, olhando para Chu Qing à espera de uma resposta.

— Melhor você não saber — respondeu Chu Qing, naturalmente evitando detalhes para não abalar a visão de mundo da jovem.

Wen Rou não insistiu.

Bian Cheng ficou furioso:

— Eu não quero que você pergunte, mas você não escuta.

— Ele não quer que saiba, e você quer mesmo saber?

— Irmãzinha, eu sou seu irmão mais velho!

— Oh — Wen Rou assentiu e sentou-se.

O homem de branco sorriu, fez uma reverência:

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— Sou Hua Jinnian, prazer em conhecê-los.

Bian Cheng ficou surpreso e bateu palmas:

— Então é você, “Pequeno Hualang” Hua Jinnian. Ouvi falar da sua técnica “Não uma Espada”, que brilhou no Portão Shaoyan.

— Hoje ao vê-lo, o nome não engana.

Hua Jinnian respondeu com humildade:

— Irmão, exagera. Minhas habilidades são medíocres, não valem nada.

— Ainda não se apresentou?

— Desculpe a falta de educação, sou discípulo do Punho da Ira do Portão Taiyi, Bian Cheng.

— Esta é minha irmã mais nova.

Ele olhou para Mo Duxing, ainda sonolento, e decidiu não apresentá-lo, apontando então para Chu Qing:

— Quanto a este, pode chamá-lo de Terceiro Jovem Mestre.

— Terceiro Jovem Mestre — Hua Jinnian nunca ouvira esse título. Apesar de Chu Qing ter se destacado no Grande Torneio Tianxia Yipin, a notícia não se espalhara muito, especialmente porque Hua Jinnian esteve sempre perseguido pelo velho imortal Yulong.

Mesmo assim, ele não subestimou Chu Qing e cumprimentou-o respeitosamente.

Chu Qing e os outros convidaram Hua Jinnian para se juntar a eles ao redor da fogueira.

Hua Jinnian era cortês, elegante, belo e de atitude amena, facilmente conquistando simpatia.

Durante a conversa, falaram sobre seus planos.

Hua Jinnian comentou casualmente:

— Pretendo ir até a Vila Luocheng.

— Imagino que já tenham ouvido falar, lá há um Pingente do Destino deixado pelo antigo Mestre Tianji.

— Esse objeto está ligado às bênçãos do Mestre, e se tiver oportunidade, quero tentar obtê-lo.

Wen Rou abriu os olhos para olhar para ele, mas logo os fechou novamente.

Bian Cheng refletiu:

— Essa notícia, nos últimos dias, parece ter se espalhado como fogo. Não sei de onde surgiu.

— Isso eu não sei — sorriu Hua Jinnian.

— Mas ultimamente tem sido uma época turbulenta.

— Ouvi dizer que o Imperador Misterioso Shang Qiuyu desapareceu, o Imperador Fantasma Modo desceu para o sul, e os Três Imperadores e Cinco Reis parecem estar em movimento.

— Agora, com o Grande Torneio Tianxia Yipin, o Pingente do Mestre Tianji surgiu sem aviso.

— Tudo isso é muito estranho.

— Ah, vocês sabiam que o Culto das Nove Profundezas apareceu no mundo das artes marciais?

— Sim — assentiu Bian Cheng.

— Já estivemos no Grande Torneio Tianxia Yipin, onde o Culto das Nove Profundezas revelou-se.

— Entendo, mas não sabemos para quem essa técnica irá no final.

O rosto de Hua Jinnian expressou desejo.

Chu Qing olhou para ele e falou baixo:

— O surgimento do Culto das Nove Profundezas é estranho, e a aparência de quem a carrega é bizarra.

— A veracidade dessa técnica ainda é incerta. Se tem interesse, Hua irmão, tome cuidado.

Hua Jinnian olhou surpreso para Chu Qing e sorriu:

— Terceiro Jovem Mestre realmente não é comum. Outros ao ouvirem o nome Culto das Nove Profundezas já ficam deslumbrados.

— Poucos conseguem analisar friamente, pesar os prós e contras como você.

— Agradeço o aviso, vou lembrar.

Após algumas palavras, pararam de falar, pois a proximidade ainda não permitia assuntos profundos.

A noite transcorreu sem incidentes. Ao amanhecer, Chu Qing abriu os olhos e viu Mo Duxing sozinho na porta, contemplando a paisagem.

Sua aura continuava etérea, como alguém isolado do mundo, o vento mexia seus cabelos, trazendo uma melancolia.

Quem o visse pela primeira vez pensaria ser um mestre incomparável, de beleza soberba.

Mas Chu Qing percebeu algo estranho nele naquele dia.

Nada no seu traje, mas o ângulo torto do pescoço não parecia certo.

— Irmão mais velho, a comida está pronta — chamou Wen Rou de dentro.

Mo Duxing respondeu e virou a cabeça torta.

De costas, parecia estranho, agora Chu Qing entendeu:

— O que houve com seu pescoço?

— Torci — respondeu Mo Duxing.

Bian Cheng entrou, tendo ido explorar a frente.

Ao ouvir a pergunta de Chu Qing, zombou:

— Ele ficou sentado dormindo ali, com a cabeça pendurada como a língua de um enforcado. Como poderia dormir assim?

— Já passou a noite toda assim e ainda não melhorou? Quer que eu ajeite seus ossos?

— Hum — Mo Duxing sorriu com indiferença.

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— Se mete demais.

Bian Cheng revirou os olhos e entrou, não dando atenção, Mo Duxing o seguiu com o pescoço torto.

Hua Jinnian não se sentiu estranho e juntou-se a eles para a refeição.

A chuva da noite anterior só aumentou a lama no chão, sem causar maiores problemas.

Apenas o vento outonal estava mais frio.

Depois do café, partiram. Ao saber que o destino de Chu Qing e companhia era a Vila Luocheng, Hua Jinnian pediu para acompanhá-los.

Bian Cheng disse que um a mais ou a menos não faria diferença, e que ele não seria um peso, então concordou.

Chu Qing sentiu que Hua Jinnian era estranho e desconfiava dele, mas confiou em Bian Cheng.

Assim, seguiram viagem logo cedo.

O trajeto não foi totalmente pacífico. Na região do Salão da Lâmina Divina, encontraram alguns que não gostavam de ver estranhos.

Porém, nessas situações, Chu Qing não precisou agir; Bian Cheng já cuidava de afastá-los.

Com experiência no mundo das artes marciais, Bian Cheng manejava as situações com facilidade, sem depender apenas da força, às vezes usando o prestígio do Portão Taiyi para intimidar.

Ao saber da origem dele, muitos desistiam.

Os poucos que insistiam, Bian Cheng e Hua Jinnian lidavam com eles.

Assim, enfrentaram obstáculos até saírem da região do Salão da Lâmina Divina e adentraram o território da Vila Luocheng.

Embora fosse uma fronteira estreita, ao entrar no domínio da Vila Luocheng, Chu Qing sentiu que o ar parecia mais doce.

Após mais meio dia de caminhada, avistaram uma cidade próspera.

Ao chegar, Bian Cheng respirou fundo:

— Estranhamente, sinto como se tivesse saído do inferno de Sansuo para o mundo dos vivos.

A metáfora era exagerada, mas tinha fundamento.

O Salão da Lâmina Divina era palco de violência e sangue por anos; os vivos por lá tinham expressões sombrias e desesperadas.

Parecia que o mundo era um inferno, impossível escapar.

Mas na Vila Luocheng, o povo era diferente.

O espírito comunitário era muito mais vivo, as pessoas não tinham aparência pálida e doente, e embora nem todos fossem alegres, o sorriso era mais comum.

Hua Jinnian suspirou:

— O mundo está caótico, dividido entre poderosos.

— Muitos só possuem habilidades marciais, sem talento para governar, deixando o povo em sofrimento.

— Outros, apesar de não ter estratégias para pacificar o país, se dedicam ao bem-estar popular, e o povo vive mais leve.

— Pena que, em minhas viagens, vi mais lugares como o Salão da Lâmina Divina, de desespero, e até piores.

Chu Qing olhou para Hua Jinnian:

— Sobre quais lugares fala?

Hua Jinnian surpreendeu-se, mas negou com a cabeça:

— Melhor não mencionar. Não temos poder para mudar esta era, só nos causaria problemas.

Chu Qing ponderou e não insistiu.

Com o anoitecer, escolheram uma hospedaria para pernoitar e pediram água quente para se lavar.

Chu Qing trocou de roupa e arrumava o cabelo...

— Se tem algo que não gosto nos antigos, é isto...

Mesmo com grande habilidade, não podia ser como um imortal, imune à sujeira.

Depois de longos dias ao relento, o cabelo grudava, ficava oleoso, às vezes embaraçado.

Felizmente, ainda não tinha piolhos, o que seria um tormento.

Diante do espelho de bronze, arrumou cuidadosamente os longos fios, prendendo-os com uma faixa, certificou-se de que estava tudo certo e se preparou para descansar.

Não planejava treinar naquela noite; ultimamente, substituía o descanso por meditação.

Com uma cama confortável, era hora de dormir bem para aliviar o cansaço; caso contrário, o estresse poderia causar problemas.

Mas, quando estava para se deitar, ouviu um ruído na janela do quarto ao lado.

— Não vai descansar a esta hora... espere!

Chu Qing sentou-se rapidamente, pegou sua espada, vestiu seu casaco, tudo em um instante.

Empurrou a janela e saltou para fora.

Viu um homem de preto carregando Wen Rou debaixo do braço, correndo para longe.

— Volte! — gritou Chu Qing, avançando.

Antes de se aproximar, esticou a mão para agarrar.

O homem achou que Wen Rou não resistiria e tentou se libertar, surpreso.

Ao tentar controlar o homem, Wen Rou escapou e caiu nos braços de Chu Qing.

Ele sacudiu seus ombros:

— Wen Rou?

A jovem tinha os olhos fechados, inconsciente, claramente drogada.

— Ousado em se meter! Vai morrer!

A voz do homem soou e Chu Qing levantou a cabeça, vendo a palma da mão do inimigo chegando perto.

(Fim do capítulo)