Capítulo Oitenta e Quatro: Ouvindo Novamente a Voz Celestial Maligna

Essa resposta não foi uma surpresa para Chu Qing. Afinal, ao ouvir o relato do jovem ferreiro anteriormente, já havia tomado conhecimento do terceiro líder do Salão da Lâmina Divina. Não era possível acusá-lo levianamente; seriam necessárias mais provas. Agora, com Jiang Lâmina Divina afirmando pessoalmente que aquele homem era mesmo Qi Guan, não restavam dúvidas quanto à sua identidade.

Se houve algo inesperado, foi talvez ter subestimado o tal Mão que Agarra as Nuvens. Ele havia conseguido enganar Chu Qing e Cao Qiupu, roubando a Lâmina do Caos bem debaixo de seus narizes.

O primeiro líder, porém, balançava a cabeça, incrédulo:

— Não, não pode ser! Se o senhor é o antigo mestre do salão, então quem são as pessoas no Salão da Lâmina Divina agora? Por que o terceiro líder faria isso? E como ele conseguiu trancafiá-lo aqui?

— Os detalhes dessa história, eu ouso contar. E você, ousa ouvir? — A voz de Jiang Lâmina Divina carregava uma sombra sombria, quase sinistra.

— Eu... — O primeiro líder hesitou, lançou um olhar a Chu Qing e sorriu tristemente: — Estou à beira da morte; não há mais nada que eu tema ouvir.

— Ah, é? — Jiang pareceu interessado. — Então esses dois jovens vieram para matá-lo? Enfim, o castigo chegou... Sempre lhe disse que, mesmo que o praticante das artes marciais não lute pela justiça, não deve matar indiscriminadamente. Um dia, alguém se levantaria para acertar as contas.

— O senhor está certo... — O primeiro líder lamentou-se amargurado. — Mas este aqui matou mais de quatrocentas pessoas do Forte do Vento Sombrio apenas por uma moeda de cobre...

— Por uma moeda? — Jiang também se surpreendeu.

— O que isso lhe importa — disse Chu Qing, com indiferença.

— Interessante — Jiang desatou a rir. — Jovem, você mata por dinheiro? Se eu lhe pagar, aceitaria matar alguém por mim?

— Quem? — perguntou Chu Qing.

— Pei Wuji, da Seita Celestial do Demônio!

[Missão ativada: Assassinar Pei Wuji!]

[Aceitar missão?]

Chu Qing fitou a janela de sugestões que surgira, sentido um leve sobressalto. Seita Celestial do Demônio... De novo ela! Já devia ter desconfiado. O Elixir do Deus do Sangue, tão cruel, era típico dessa seita. O Manual do Demônio de Sangue de Chu Yan era da mesma laia. Ainda bem que Chu Yan não obteve o elixir, ou a batalha daquela noite teria sido muito mais difícil.

Enquanto pensava nisso, perguntou:

— Qi Guan o trancou aqui por causa da Seita Celestial do Demônio?

Ao perceber que Chu Qing não demonstrou surpresa ao ouvir o nome da seita, Jiang se agitou:

— Você... você conhece a Seita Celestial do Demônio!?

Se não conhecesse, teria pedido explicações; a forma como Chu Qing falava deixava claro que já sabia do que se tratava.

— Já ouvi falar — respondeu Chu Qing, sereno. — Agora, mestre Jiang, poderia contar-me em detalhes o que aconteceu? Avaliarei se aceito ou não seu pedido.

— Hahahaha! — Jiang riu alto de novo. — Muito bem, ouçam com atenção...

— Tudo começou há três anos. Naquele dia, um homem vestido de preto apareceu diante de mim.

O tempo batia. Três anos antes, o Salão da Chuva Chegava à Cidade da Dança Celestial. Três anos antes, a Seita Celestial do Demônio também procurava o Salão da Lâmina Divina.

Segundo Jiang, o homem que o procurou se apresentou como Pei Wuji e disse que viera para exigir a submissão do salão à Seita Celestial do Demônio.

Jiang era arrogante; havia fundado o Salão da Lâmina Divina aos vinte e cinco anos. Com quarenta anos de estrada, sua altivez não permitiria jamais submeter-se a outro. Apesar das vantagens oferecidas por Pei Wuji, Jiang recusou sem hesitar. Por isso, ambos se desentenderam e começaram a lutar.

— Aquele homem era extremamente habilidoso, usava uma arte demoníaca formidável. — Jiang baixou a voz, envergonhado. — Fui pego de surpresa por seus truques e acabei derrotado...

Chu Qing torceu os lábios. Derrota é derrota, não precisava de desculpas.

— Mas ele não me matou. Em vez disso, diante de mim, massageou o próprio rosto e, em questão de minutos, transformou-se na minha própria imagem!

A voz de Jiang ficou rouca:

— Disfarces são comuns no mundo das artes marciais, mas com esse nível de perfeição, nunca vi igual.

— Pensei que, após roubar minha identidade, ele me mataria. Mas não... Ele não veio apenas pelo salão.

— Veio atrás de outra coisa.

— O quê? — O primeiro líder, fascinado, não se conteve.

Jiang respondeu lentamente:

— O Ferro que Chora.

Chu Qing olhou para Wen Rou e viu que ela também parecia confusa; nenhum dos dois jamais ouvira falar disso.

No instante em que ouviu o nome, porém, Chu Qing pensou na Lâmina do Caos. O jovem ferreiro dissera que o material usado para forjá-la era estranho. Havia, também, nas pinturas do templo, imagens de fornos e forja... Seria tudo isso uma coincidência?

Com a mente em turbilhão, perguntou com calma:

— O que é isso?

— Vocês, jovens, são mesmo ignorantes — Jiang assumiu um tom didático. — O Ferro que Chora é um dos ‘Nove Tesouros do Céu e da Terra’. Imagino que nem saibam o que são esses tesouros...

— Em resumo, trata-se das nove maravilhas mais extraordinárias do mundo. Sobre elas, há muitas versões.

— Alguns dizem que nasceram antes mesmo do céu e da terra, remontando à era dos mitos. Outros acreditam que foram criadas por sábios do passado, para beneficiar a humanidade. E há quem diga, com convicção, que tudo não passa de um grande embuste, criado para envolver o mundo em sangue e caos, a serviço de propósitos inconfessáveis.

— E essa última versão, é mentira? — perguntou Wen Rou. — O Ferro que Chora realmente existe?

— Existe — garantiu Jiang. — Mas se os Nove Tesouros do Céu e da Terra são ou não um engodo, é difícil dizer. Afinal, ninguém jamais reuniu os nove.

— Antigamente, a dinastia Da Qian chegou a juntar sete deles. Achou que garantiria mil anos de reinado, mas acabou trazendo sua própria ruína!

Essas palavras eram perturbadoras.

Chu Qing franziu a testa:

— A queda da dinastia Da Qian tem relação com os Nove Tesouros? Existe prova disso?

— Só rumores — respondeu Jiang, sorrindo. — Mas quem sabe se não são verdadeiros? Afinal, a queda daquele império foi estranha. Um reino forte, com exército poderoso, caiu diante de bandidos, e até o imperador foi executado diante dos portões do palácio. É história, mas, para quem não sabe, não parece absurdo?

De fato, era absurdo. Quando Chu Qing atravessou para este mundo e assimilou as memórias, também achou difícil de acreditar. Um império tão vasto, temido por todos, ruir de uma noite para o dia?

Ainda assim, ele balançou a cabeça:

— Fale mais sobre o Ferro que Chora. O que é, afinal?

— Bem... — Jiang refletiu. — Se não for usado, é apenas um pedaço de ferro. Mas é imune à água e ao fogo, nada pode corroê-lo. Para quem não pratica artes marciais, não tem efeito algum. Mas se estiver próximo de um praticante, com o tempo, começa-se a ouvir um choro vindo de dentro do metal, um lamento etéreo. Quanto mais tempo passa, mais alto é o som, perturbando a mente, incutindo pensamentos negativos. Mesmo quem pratica as artes internas mais avançadas, pode enlouquecer.

— Se, apesar disso, a pessoa não abandona o objeto, acabará enlouquecendo. O som do choro divino não é para ouvidos mortais. Todos que o ouvem acabam insanos, idiotas.

— Então, no fim das contas, não serve para nada? Por que a Seita Celestial do Demônio o queria? — indagou o primeiro líder, que até então só observava.

— Quem disse que é inútil... — Jiang falou friamente. — E se for forjado em uma arma?

Ele prosseguiu com a narrativa.

Pei Wuji o procurou porque, anos antes, Jiang havia encontrado acidentalmente o Ferro que Chora.

A Seita Celestial do Demônio descobriu como forjá-lo e queria a todo custo esse objeto, para criar armas extraordinárias. Mas Jiang sabia que o ferro era perigoso e recusou-se a entregá-lo. Enquanto ambos se enfrentavam, viu Pei Wuji assumir sua aparência e anunciar que estava à beira da morte, incentivando seus subordinados à luta pelo poder e ao massacre mútuo.

Jiang, por sua vez, foi alvo de vários truques de Pei Wuji, tendo até o rosto coberto por uma máscara de ferro. O objetivo era esconder sua verdadeira identidade, enquanto Pei Wuji, sob o pretexto da "morte iminente", agia nas sombras.

Qi Guan, a mando de Pei Wuji, levou Jiang ao Forte do Vento Sombrio. Foi ele quem entregou as sementes regadas a sangue humano para Qi Guan, que encarregou o primeiro líder de plantá-las. Prometeram-lhe glória eterna e garantias de segurança enquanto o forte estivesse sob a jurisdição do salão.

O primeiro líder obedeceu e provocou tragédias, até atrair Chu Qing.

— Nestes anos... — Jiang continuou — sempre fingi colaborar e suportei todo tipo de tortura, mas nunca revelei o paradeiro do Ferro que Chora. Não esperava que, mesmo assim, eles o encontrassem. E... as técnicas secretas da Seita Celestial do Demônio são reais. Ontem à noite, Qi Guan veio me dizer que já forjaram a Lâmina do Caos...

Jiang cerrou os punhos, com voz ainda mais rouca:

— Não me mataram porque querem que eu veja: desafiar a seita é inútil; quem obedece prospera, quem desobedece, morre. Se desafiar, o destino é a desgraça.

— Jovem... de qualquer modo, Pei Wuji precisa morrer. A Lâmina do Caos é um presságio nefasto, pode trazer desgraça ao mundo! É preciso destruí-la por completo, ou não haverá paz!

Com essas palavras, a masmorra mergulhou em silêncio.

Chu Qing ficou calado por muito tempo e então sorriu:

— Esta viagem ao Forte do Vento Sombrio realmente valeu a pena.

Enquanto dizia isso, sacou a espada e, com um golpe, decepou a cabeça do primeiro líder.

[Missão concluída!]

[Você exterminou o Forte do Vento Sombrio e recebeu um "Baú de Habilidade Marcial Aleatória".]

Lançou um olhar ao sistema, mas não deu importância.

Quanto ao pedido de Jiang, não se apressou em aceitar. Havia coisas que ainda não sabia, perguntas sem resposta...

Jiang inclinou a cabeça, como se ouvisse algo, e suspirou:

— Foi o destino dele.

Depois de matar o primeiro líder, Chu Qing se aproximou de Jiang. Passou a lâmina pelas correntes; ouviram-se estalos e faíscas. Mesmo sendo resistentes, não suportaram o poder interno de Chu Qing e o fio da lâmina.

Em pouco tempo, Jiang desabou no chão, mas foi amparado por Chu Qing:

— Mestre Jiang, depois de tanto tempo, está na hora de sair para ver o mundo. Não vou mexer nestes dispositivos do seu corpo, não conheço seus mistérios e não quero arriscar.

— Obrigado! — Jiang, apoiado em Chu Qing, conseguiu se levantar, ainda que trêmulo. — Tenho trinta e seis agulhas selando meus pontos de energia. Se fossem removidas sem cuidado, eu morreria ou ficaria inválido...

— Não perguntei seu nome, jovem.

— Meu nome não tem importância — respondeu Chu Qing. — Vamos, hora de partir.

Com uma mão carregava a cabeça do primeiro líder, com a outra fez um gesto para Wen Rou.

Ela acenou discretamente e seguiu à frente, com os dois homens logo atrás.

Ao passarem pela cela das mulheres, foram saudados por olhares esperançosos. Chu Qing não lhes deu atenção e seguiu em frente. Nos olhos daquelas mulheres, a luz foi se apagando até que, ao sumirem da vista, ainda fitavam o vazio.

Depois de algum tempo, duas moças desceram carregando roupas. Durante mais de meia hora, retiraram tudo do subsolo: ouro, joias, armas, espalhados pelo chão.

Chu Qing trocou de espada; não era uma lâmina famosa, mas melhor que a anterior.

As mulheres libertadas logo se reuniram. Chu Qing olhou para elas com certa preocupação. Libertar alguém pela metade é quase como causar-lhe dano. Mas, diante de tantas, não seria fácil levá-las de volta para casa — principalmente porque, ao serem questionadas, todas disseram não querer retornar.

Não eram do vilarejo que Chu Qing conhecera. Vinham de todos os cantos; algumas haviam passado perto do forte e sido capturadas, outras foram raptadas em ataques dos bandidos.

Quase todas perderam a família pelas mãos do Forte do Vento Sombrio... Além disso, sofreram todo tipo de tortura e humilhação. Mesmo que ainda tivessem parentes, como seriam recebidas dali em diante?

No fim, pediram para ficar ali mesmo. Afinal, todos os bandidos estavam mortos; poderiam ocupar o forte e dali por diante viver em paz.

(Fim do capítulo)