Capítulo Nove: Missão Cumprida

Dos sete ladrões da Cavalaria de Ferro, restavam apenas dois: o chefe e o terceiro entre eles. Mal escaparam da morte, e ao afastarem-se uma certa distância, trocaram de cavalos e seguiram cada um montado em um, galopando desenfreados. Só depois de percorrer mais de dez léguas é que diminuíram o ritmo.

Adiante, depararam-se com um lago profundo. O chefe desmontou de um salto e foi até a margem, recolhendo água nas mãos para beber avidamente. O terceiro o seguiu, fazendo igual. Após saciarem a sede, lavaram o rosto e a cabeça; por fim, o chefe pegou o machado ensanguentado e lavou cuidadosamente as manchas de sangue na água.

O terceiro respirou fundo, o rosto tomado pelo alívio de quem escapou por um fio da morte:

—Irmão, afinal, de onde vieram aquelas duas mulheres?

—Como vou saber? — o chefe torceu os lábios, irritado. — Apareceram do nada, perguntando se éramos perseguidos. Cheguei a pensar em derrubar uma delas com o machado, mas acabei sendo puxado do cavalo por uma delas.

—Não tive escolha senão seguir a conversa delas... Depois você chegou, e eu lhe fiz sinal. Sorte que entendeu. Se não fosse por aquelas duas tolas atrasando Chu Fan, estaríamos mortos antes do próximo ano.

—Só lamento não ter matado aquele bastardo do Chu antes da chegada da irmã dele, para vingar nossos irmãos.

Ao dizer isso, sua expressão se ensombrou. O terceiro respirou fundo:

—Irmão, vamos vingar essa ofensa, não tenha dúvida! Mas dizem que a vingança do homem justo pode esperar dez anos, não precisamos apressar as coisas.

—Sim — assentiu o chefe, as sobrancelhas cerradas. — Mas me diga, quem seria esse tal de Imperador da Noite? Pelo que estava escrito no bilhete, foi ele quem matou o Quinto. Já ouviu falar de alguém assim no submundo?

O terceiro balançou a cabeça rapidamente:

—Nunca ouvi.

—Intrometido! Vai acabar morto cedo ou tarde — rosnou o chefe, furioso.

O terceiro então perguntou:

—Chu Fan é o segundo filho da família Chu da Cidade da Dança Celeste, discípulo predileto de Cui, da Seita Taiyi. Agora que arranjamos inimizade de morte com ele e sobrou só nós dois, o futuro é incerto. O que faremos agora, irmão?

—Hum... — o chefe refletiu por um instante antes de dizer:

—Iremos à Taverna da Chuva.

O terceiro ponderou e assentiu levemente:

—Liu Shijie vem lucrando com nossos favores há anos. É hora de cobrar a dívida. Além disso, a Taverna da Chuva fica justamente na Cidade da Dança Celeste; para Chu Fan, será o lugar menos esperado. Sob seu nariz, jamais cogitaria que estamos tão próximos. Você foi brilhante, irmão!

—Dizem que o lugar mais perigoso é o mais seguro — o chefe sorriu, batendo o ombro do terceiro. — Sem perda de tempo, traga algo para comermos. Assim que terminarmos, partimos.

—Certo.

O terceiro foi buscar comida, enquanto o chefe se sentou numa pedra, abraçando o machado para descansar. Começou a planejar os próximos passos. A Taverna da Chuva não era solução para sempre, mas serviria de abrigo temporário. Depois, teria de decidir para onde ir.

Pensou em alguns destinos, mas os descartou um a um. O estômago começou a reclamar; depois de tantas lutas e fugas em um só dia, até um homem de ferro cederia.

—Terceiro, por que está demorando tanto com a comida? Morreu aí?

Sem resposta, o chefe levantou a cabeça e avistou o companheiro parado atrás do cavalo. Imediatamente se levantou, avançou a passos largos e empurrou-o:

—Estou falando com você...

Não terminou a frase. O terceiro tombou com um baque surdo, revelando na garganta um corte de espada, com apenas uma gota de sangue escorrendo pela ferida de dois dedos de largura.

As pupilas do chefe se contraíram. Matar sem quase ver sangue — a velocidade da lâmina era aterradora.

Instintivamente virou-se depressa. Diante de si, um lampejo de luz. Não houve som, nem fio de espada visível; ao cruzarem-se, o chefe sequer viu o rosto do assassino. O machado caiu ao chão com estrondo, e logo ele se ajoelhou, a cabeça pendendo, morto no instante seguinte.

Chu Qing recolheu lentamente a espada no coldre, virou-se e respirou aliviado:

—Correram bem... Se não fosse pelo vigor da técnica Ruoxu, eu não teria conseguido acompanhá-los.

A reviravolta anterior também o surpreendera; acreditava em duas oportunidades, mas ambas se apresentaram ao mesmo tempo.

Por sorte, os dois realmente fugiram. Uma chance dessas, Chu Qing jamais desperdiçaria.

Afinal, evitar aparecer diante de Chu Fan era o melhor. Mesmo disfarçado, laços de sangue são estranhos; às vezes, a menor dúvida pode crescer enormemente.

O resultado não poderia ser melhor. Seguiu os rastros até o lago, aguardou enquanto tramavam o futuro, só então, ao ver o terceiro ir buscar suprimentos, atacou de surpresa.

Se podia eliminá-los separadamente, por que arriscar enfrentá-los juntos? O melhor era poupar forças.

Preparou-se para recolher as duas carcaças, vasculhar e eliminar os vestígios. Foi então que um aviso surgiu diante de seus olhos:

[Missão cumprida!]
[Você eliminou os Sete Ladrões da Cavalaria de Ferro. Recompensa: um baú de arte marcial aleatório.]

Chu Qing torceu o lábio:

—Três mortos, só um prêmio... Ao menos deviam ser três, não?

O sistema, como de costume, não respondeu. Na verdade, nunca respondia às falas de Chu Qing — era um sistema mudo.

Sem pressa de abrir o baú, continuou seu trabalho. Não podia demorar ali; caso Chu Fan esclarecesse a situação com as duas mulheres, logo viria ao encalço.

Se se encontrassem, sem outros por perto, dificilmente Chu Fan deixaria de suspeitar de sua identidade.

Acelerou o passo, vasculhou os corpos dos ladrões. Encontrou cerca de vinte taéis de prata, dois lingotes de ouro — o chefe tinha a maior parte. Com esses lingotes, em tempos de paz, poderia comprar uma pequena casa e viver de modo confortável.

Mas, além das turbulências do submundo, só o Espelho do Karma não lhe permitiria descansar.

Havia também alguns cheques, pílulas e pomadas para feridas. Após selecionar os remédios mais úteis, descartou o resto.

Cortou as cabeças dos dois, prendeu ao cavalo o nome do Imperador da Noite, e soltou os animais para levar a notícia adiante.

Com a recompensa do sistema em mãos, não precisava mais ir ao encontro do estalajadeiro.

Por fim, usou um fósforo para incendiar os cheques e, com eles, as roupas dos cadáveres, que logo foram consumidos pelas chamas.

Após certificar-se de que ambos os corpos estavam irreconhecíveis, de modo que nem o melhor legista descobriria a causa da morte, Chu Qing partiu sem olhar para trás.