Capítulo Quarenta e Oito: Gratidão?

Quando Chu Qing retornou ao seu pequeno pátio, o corpo do assassino ainda jazia ali, transmitindo uma sensação de desolação. Ele lançou um olhar silencioso antes de entrar na casa.

Wen Rou ainda meditava sentada na cama de tijolos; ao ouvir passos, abriu os olhos, a voz soando um tanto débil:

— Você voltou.

— Sim.

Chu Qing retirou do peito o frasco do antídoto e o lançou para Wen Rou:

— O antídoto.

Ela abriu o frasco, tirou um comprimido e o engoliu, ativando a energia interna para circular o remédio. Observando o tom escuro recuando do dorso de sua mão, Chu Qing só então se virou e saiu, apanhando uma pá para cavar um buraco no pátio.

Pouco depois, um grande buraco estava pronto. Chu Qing revistou o cadáver do assassino mais uma vez; infelizmente, não havia nada de valor. Jogou o corpo na cova e cobriu-o com terra, compactando o solo com os pés. Só então suspirou:

— Pelo visto, nem o trabalho de enterrar corpos é fácil...

No submundo, havia um grupo de pessoas que não buscava glória ou riqueza, nem se preocupava com o futuro; dedicavam-se apenas a sepultar os mortos das disputas clandestinas, cujos corpos não eram reclamados por ninguém. Eram conhecidos como "os Coveiros".

Chu Qing lembrava-se de já ter visto esse grupo. Eram silenciosos, alguns carregavam caixões nas costas, outros apenas um esteiro de palha na cintura. Talvez pelo convívio constante com cadáveres, traziam sempre um ar sombrio e frio.

Balançando a cabeça, largou a pá e entrou em casa para verificar o estado de Wen Rou.

Aproximando-se, viu-a de repente cuspir um jato de sangue negro. Olhou para Chu Qing e, em seguida, desmaiou sobre a cama. O coração de Chu Qing disparou, temendo que houvesse algo errado com o antídoto. Pegou o pulso dela, só então respirando aliviado.

O veneno havia sido expulso; apenas restava esgotamento...

— Então, ela está só dormindo?

— Ei, você realmente me toma por um bom samaritano? Se você dormir aqui, onde vou dormir eu?

Olhando para Wen Rou encolhida na cama, o rosto ainda marcado por uma expressão de dor, Chu Qing a sacudiu algumas vezes sem obter resposta, permanecendo em silêncio. Sabia que ela não estava simplesmente dormindo, mas sim desmaiada de exaustão. No entanto, quando despertasse, estaria praticamente recuperada.

Suspirou e lançou o cobertor sobre Wen Rou. Ele próprio saiu do quarto, trouxe duas cadeiras para fora, sentou-se de pernas cruzadas e retomou a meditação.

A noite transcorreu em silêncio. Pela manhã, Chu Qing ouviu ruídos vindos do quarto; sabia que Wen Rou havia despertado, então levantou-se para se espreguiçar. Depois de passar a noite sentado, os ossos estavam rígidos, estalando ao alongar-se.

Entrando, viu Wen Rou abraçada ao cobertor, sentada encostada à parede. Ao avistar Chu Qing, os olhos dela ainda continham certa confusão:

— Afinal, quem é você?

— Seu cheiro se parece um pouco com o do irmão mais velho da família Chu, mas não é exatamente igual.

— Seu olfato é mesmo tão apurado assim?

Chu Qing olhou surpreso para Wen Rou. Ela assentiu:

— Muito apurado.

— As pessoas que você já conheceu, não importa como mudem de aparência, você as reconheceria só pelo cheiro?

— Se o cheiro não mudou, reconheço na hora.

Chu Qing refletiu por um instante e disse:

— Espere um momento.

Ele foi à cozinha, preparou duas tigelas de mingau ralo, colocou um pouco de conserva em cada e trouxe uma para ela.

Wen Rou lambeu os lábios, lançou outro olhar para Chu Qing e só então começou a tomar o mingau com avidez.

— Quando terminar de comer, vá embora.

Chu Qing também começou a comer. Wen Rou não argumentou, apenas murmurou um "hm" em voz baixa. Após algum tempo, porém, ergueu os olhos para ele:

— Mas... você salvou minha vida.

— E daí? — Chu Qing a encarou.

— Meu mestre dizia que uma vida salva deve ser paga com dedicação total.

Wen Rou disse aquilo com um olhar sereno, palavras capazes de fazer qualquer um corar.

Por sorte, Chu Qing não era inexperiente; limitou-se a sorrir:

— Tem certeza de que não está confundindo "retribuir um favor" com "vingança"?

— ?

O olhar de Wen Rou ficou ainda mais confuso ao encarar Chu Qing.

— Não pense besteira — disse ele suavemente. — Nosso encontro foi obra do acaso, salvei você, mas não espero nada em troca.

Por dentro, achava tudo aquilo um tanto absurdo. Ultimamente, estaria ele envolto em amores proibidos? Primeiro Xia Wan Shuang, agora Wen Rou... O que estava acontecendo?

As mulheres são como pântanos; especialmente na sua situação, não podia deixar-se envolver.

Wen Rou ponderou por um instante sem dizer nada, apenas terminou rapidamente a tigela de mingau. Assim, a cor de seu rosto melhorou consideravelmente.

Ela largou o cobertor e pôs-se de pé:

— Então, vou embora.

— Sim.

Chu Qing assentiu, mas quando Wen Rou estava prestes a sair, ele a chamou de volta:

— Espere.

— Quer que eu dedique minha vida a você, afinal?

Wen Rou virou-se para perguntar.

— ...Será que pode esquecer essa história de dedicar a vida? — pensou ele, irritado. — O que será que Cui Bu Nu ensina para ela todos os dias? Não é possível que toda vez que alguém a salve, ela queira pagar desse jeito...

Chu Qing disse suavemente:

— Se quiser me retribuir, prometa-me uma coisa.

— Está bem.

Wen Rou assentiu, séria.

— Não volte mais a me incomodar. Nem você, nem ninguém que conheça. Não quero mais ninguém vindo aqui.

Chu Qing falou em tom firme. A constituição daquela mulher era realmente problemática. Sentia que, mesmo se mudasse de casa, não adiantaria; se ela quisesse, encontraria o caminho pelo cheiro.

Em vez de fugir, melhor deixar tudo claro com ela.

Wen Rou pensou por um momento:

— Está bem.

Chu Qing acenou com a mão, e só então Wen Rou se foi. Observando a figura dela sumindo ao longe, ele não pôde evitar franzir a testa...

O passado como assassina o tornava mais desconfiado. Ela teria aceitado tão prontamente? Ou seria só fachada?

Infelizmente, não havia muito o que fazer com ela. O relacionamento dos dois era confuso; não podia bater, nem matar, era realmente problemático.

Felizmente, nos dias seguintes Wen Rou não apareceu para procurá-lo. Talvez realmente tivesse levado a sério as palavras dele.

Chu Qing continuou sua rotina: treinava pela manhã, cultivava energia à noite, e à meia-noite ia até a loja de grãos encontrar Zhou Yi — às vezes para ajudá-lo a suprimir o demônio interior, às vezes para ver se Wu Qianhuan deixara algum recado.

Não tinha pressa em lidar com Cheng Sihai; enquanto ele estivesse na Cidade Dançante, Chu Tian não teria dificuldade em encontrá-lo.

De fato, no final da tarde do segundo dia, Chu Qing recebeu notícias de Chu Tian.

O relatório era longo, mas Chu Qing resumiu:

Cheng Sihai estava escondido agora na casa da família Liu, na Cidade Dançante. A família Liu não era uma família de guerreiros; o patriarca Liu Dafu, assim como Xia Wan Shuang, era um rico comerciante local.

Cheng Sihai, sob o nome falso de Ji Changchun, atuava como conselheiro da família Liu. Os quatro grandes protetores haviam se tornado guarda-costas da casa.

Até então, não se sabia se o patriarca Liu conhecia as verdadeiras identidades de seus hóspedes.

É claro, o restante dessas informações pouco importava para Chu Qing. Bastava saber onde Cheng Sihai estava.